Nunha conversación recente cun novo activista laboral ben informado, fixen unha referencia pasajera a Change to Win, unha federación laboral nacional formada en 2005 por tránsfugas da AFL-CIO. "Cambiar a que?" preguntou ela. "Nunca oín falar del".
A súa resposta non foi sorprendente, dada a curta vida útil da marca organizativa en cuestión. Lanzado con moita fanfarria mediática, Change to Win representou inicialmente a 5.5 millóns de traballadores, preto dunha quinta parte dos membros totais da AFL. Os seus fundadores —os empregados do servizo, os obreiros, os carpinteiros, os obreiros, os traballadores agrícolas Unidos, os traballadores da alimentación e o comercio e UNITE-HERE— víronse a si mesmos como a segunda chegada do Congreso de Organizacións Industriais (CWA), a federación rival creada a mediados. -1930 para encabezar a organización de masas nesa época.
Para "construír poder para os traballadores" setenta anos despois, un estratega clave de CTW favoreceu a consolidación organizativa, en forma de máis fusións entre sindicatos nacionais e consolidación interna dos membros en locais rexionais ou multiestatais máis grandes. Unha animadora para ese enfoque, a profesora Ruth Milkman, escribiu a NY Times artigo de opinión que aclama a CTW como "a mellor esperanza do traballo, quizais a súa única esperanza, para a revitalización".
CTW non estivo á altura de tal bombo. Pronto foi destrozado conflito interno, precipitada pola polémica reestruturación dos locais da saúde en California do entón presidente da SEIU, Andy Stern, e a súa desastrosa intromisión nos asuntos internos de UNITE-HERE. Ese sindicato orientado á organización e outros dous fundadores de CTW, UFCW e os Traballadores, regresaron á AFL-CIO e foron recibidos de novo.
A United Brotherhood of Carpenters deixou CTW pero non se reincorporou á federación. En cambio, baixo o goberno duro do presidente Douglas McCarron, un antigo colgador de paneles de yeso de Chatsworth, CA, os Carpenters continuaron loitar contra outros sindicatos da construción AFL-CIO. En lugar de contribuír a calquera inclinación política progresista por parte dos traballadores durante a Administración Bush, McCarron converteuse no maior defensor sindical de George W, apoiando a outros republicanos como o seu irmán Jeb cando este último se postulou para gobernador de Florida.
¿Organización estratégica?
O ano pasado, baixo un novo e mellor liderado nacional, a International Brotherhood of Teamsters finalmente abandonou CTW. Isto levou a SEIU, os aínda pequenos traballadores agrícolas, e o meu propio sindicato, Communications Workers of America, unha filial de AFL-CIO que se opuxo á creación de CTW, a cambiar a súa actual colaboración como un "Centro de organización estratéxica". O SOC mantén un pequeno persoal para producir o que chama "investigación de vangarda para campañas innovadoras". Sobre o seu modesto novo sitio web, Change to Win (e a súa promesa orixinal de dedicar case mil millóns de dólares a unha nova organización) queda relegado ao buraco da memoria, sen que se mencione en absoluto.
Máis dunha década despois do ascenso, declive e agora da desaparición oficial de CTW, os activistas laborais interesados no pensamento estratéxico asociado con dous dos seus sindicatos fundadores deberían consultar algúns novos títulos da University of Illinois Press. En Purple Power: a historia e o impacto global de SEIU, os coeditores Louis Aguiar e Joseph McCartin reuniron unha colección de ensaios laudatorios, de académicos orientados ao traballo, sobre a historia de SEIU como sindicato do sector da saúde, dos empregados públicos e dos servizos, como desenvolveu campañas de firmas entre conserxes e traballadores da comida rápida. e despois promoveu o seu "modelo de organización" entre as federacións obreiras do estranxeiro (aínda que CTW fracasou no seu país).
Por desgraza, non hai Poder Roxo informe sobre a unidade actual de Starbucks, apoiado por Traballadores Unidos, unha filial de SEIU adquirida (a cargo de UNITE-HERE) durante o crack de Change to Win. Ese esforzo máis liderado polos traballadores gañou moito maior impulso na tenda, a través de centos de vitorias nas eleccións de representación e unha continua loita contra o primeiro contrato, que a axitación máis comunitaria de SEIU para aumentar os salarios da comida rápida (tamén coñecido como "a loita polos quince". ").
Poder Roxo'A característica máis interesante de s é o seu foco na carreira do organizador máis coñecido de SEIU, Stephen Lerner, o estratega clave detrás da súa campaña multicidade Justice for Janitors a mediados da década de 1980 e máis tarde. Lerner comezou no parto, coma moitos outros, como voluntario da UFW, entón organizou traballadores das fábricas e empregados públicos. Dentro de SEIU, finalmente converteuse en director da división de servizos de construción e membro do consello executivo nacional, antes de ser expulsado do sindicato despois de que Mary Kay Henry substituíse a Stern como presidenta en 2010.
Lerner agora é investigador na Kalmanovitz Initiative for Labor and the Working Poor, dirixida por Poder Roxo o coeditor McCartin, profesor da Universidade de Georgetown. En opinión de McCartin, como historiador laboral, 1.8 millóns de traballadores se benefician enormemente do traballo que Stern, Lerner, o expresidente da AFL-CIO John Sweeney e moitos outros fixeron para facer da SEIU “o sindicato máis exitoso de Norteamérica e un dos máis exitosos de América do Norte. influente no mundo".
Restaurando a Dignidade
In O xeito no que construímos: restaurar a dignidade dos traballos de construción, Mark Erlich, un líder rexional agora xubilado dos Carpinteros, ofrece un relato detallado dos desafiantes desafíos aos que se enfrontan os traballadores da construción estadounidenses. Graduado na Universidade de Columbia, o autor é un raro radical dos anos sesenta que se uniu aos oficios da construción conservadores, en lugar de "colonizar" en lugares de traballo de pescozo branco ou sindicais industriais onde as tradicións laborais de esquerdas, aínda que andaban por andrajosas, parecían máis fáciles de revivir hai cincuenta anos.
Erlich traballou 13 anos como carpinteiro de base en Massachusetts. Durante as tres décadas seguintes, estivo empregado polo seu Consello Estatal de Oficios da Construción ou polo seu propio sindicato afiliado. Foi elixido xerente comercial dun pequeno local de Carpenters en Boston, antes de converterse nun creativo e enérxico organizador rexional do sindicato. En 2005, gañou unha disputada elección para o secretario executivo-tesoureiro dun Consello de Carpinteros de Nova Inglaterra con 24,000 membros e un persoal designado de 100. Nese papel de liderado, converteuse nun dos mellor pagado funcionarios da construción no leste de Massachusetts. Durante a súa carreira sindical a tempo completo, escribiu dous libros anteriores e, despois da xubilación, volveu á Ivy League como investigador no Center for Labor and A Just Economy da Facultade de Dereito de Harvard.
Tanto Poder Roxo O xeito en que construímos inclúen estudos valiosos de industrias nas que os traballadores antes tiñan poder de negociación e despois produciuse a dessindicación, o que requiriu novas estratexias de captación de membros como resposta. En SEIU, esta tendencia de tenda aberta alcanzou a súa xurisdición básica tradicional: os servizos de construción. Como conta Lerner, “as raíces orixinais da unión estaban morrendo: as cidades non se unían. A industria estaba a ser contratada [e SEIU] estaba aceptando concesións nun intento de protexer aos contratistas sindicais de contratistas non sindicais que pagaban menos". Segundo se documenta en Poder Roxo (e libros ou películas anteriores como Pan e rosas, Os organizadores da SEIU lograron mobilizar unha forza de traballo agora maioritariamente inmigrante mediante folgas, ocupacións de edificios, vixilias de protesta e desobediencia civil que buscaron o recoñecemento dos sindicatos e contratos mestres en máis de 30 cidades de Estados Unidos e Canadá. No seu momento álxido, a actividade de JfJ axudou a conseguir melloras para varios centos de miles de conserxes facendo da súa situación unha causa laboral moi publicitada, a nivel local e nacional.
Cota de mercado perdida
Desde 1971, nos oficios da construción, segundo informa Erlich, "os salarios reais caeron en picado nun sorprendente 15%, en función do descenso da densidade sindical e do crecemento correspondente do sector non sindicalizado con menor salario". A forza de traballo resultante de dous niveis incluía membros do sindicato -en grandes proxectos con financiamento público ou privado en bastións sindicais rexionais- que teñen programas de aprendices, bos salarios e beneficios, xunto con proteccións de seguridade no lugar de traballo.
Pero un grupo moito maior de traballadores da construción, especialmente nos estados do sur, do suroeste e das Montañas Rochosas, teñen "soldos máis baixos, condicións inseguras, sen beneficios, sen voz colectiva e roubo de salarios periódico". Unha ferramenta de xestión clave para romper os sindicatos e reducir os estándares laborais foi a clasificación errónea xeneralizada dos traballadores como "contratistas independentes". Na carreira cara ao fondo na construción, nada o leva máis rápido que descartar as responsabilidades normais do empregador por proporcionar un seguro de saúde grupal ou unha cobertura de compensación dos traballadores e pagar impostos sobre a nómina para a Seguridade Social, Medicare ou as prestacións de desemprego a nivel estatal.
Como sinala Erlich, a resultante perda de "cota de mercado sindical" levou aos Carpinteiros a "racionalizar e reducir o número de veciños en dificultades". A partir da década de 1990, e con maior impacto durante os 28 anos de reinado de Doug McCarron, o sindicato “estableceu consellos rexionais como organismos intermediarios para reflectir as dinámicas cambiantes da industria, para reflectir un grupo cada vez máis rexionalizado de contrapartes patronais e para substituír aos caos de toma de decisións descentralizadas e ás veces contraditorias por parte dos sindicatos locais autónomos cun conxunto máis uniforme de políticas e directrices en varios estados".
Segundo Erlich, "xestionar a tensión entre as eficiencias dunha operación simplificada e a natureza democrática da actividade local de base" pode ser un desafío. Non obstante, como sinala o autor (sen citar un só exemplo ilustrativo), "a centralización pode ter un custo" porque "o poder centralizado pode e foi abusado". Como o Asociación para a Democracia Sindical documentado durante o último medio século, o control de arriba para abaixo nos oficios da construción segue sendo un gran obstáculo para a súa revitalización porque xera corrupción organizativa, que implica pagos dos empresarios ou estafa das tesourerías sindicais e plans de beneficios por parte dos funcionarios que xa cobran estrafalarios. soldos.
A pesar de ter só 430,000 contribuíntes, o Carpenters Union paga a McCarron, de 73 anos, máis de 600,000 dólares ao ano, unha cantidade que o dobre da paga de Mary Kay Henry por presidir unha afiliación catro veces maior. A elección dos altos cargos de Carpinteiros da Convención está estreitamente controlada e a reestruturación interna privou aos membros da base da capacidade de elixir directamente aos principais responsables dos consellos rexionais do sindicato. (Despois de que Erlich se xubilara, o seu propio consello de 6 estados foi incorporado a un novo Consello Rexional dos Estados do Atlántico Norte que inclúe membros de Nova York.) Baixo McCarron, como Andy Stern de SEIU, os locais disidentes foron postos baixo tutela e os membros que buscaban estruturas internas máis democráticas. víronse obrigados a desafiliarse.
En 2007, por exemplo, miles de carpinteiros da Columbia Británica gañaron unha loita durante unha década para crear un sindicato independente chamado Construction Maintenance and Allied Workers. CMAW seguiu unha traxectoria similar á do Sindicato Nacional de Traballadores da Saúde (NUHW), formado por 15,000 membros. Este último formouse en 2009 despois Stern asumiu o control da terceira filial máis grande de SEIU United Healthcare Workers-West porque os líderes electos dos seus 150,000 membros cuestionaran a súa estratexia de organización e negociación da saúde.
Un erro mega-local?
In Poder Roxo, un leal de Andy Stern moi implicado nisto Fiasco de California, agora parece ter reflexionado sobre a reestruturación de arriba abaixo noutros lugares da SEIU. Nun capítulo titulado "O legado da xustiza dos conserxes e da SEIU para o movemento obreiro", Stephen Lerner lembra a súa defensa orixinal de "crear locais máis grandes dentro de áreas xeográficas que reflectían como se estruturaba a industria [de servizos de construción]" e podería coordinar mellor a organización. e negociación na que participen empresarios comúns. Pero, cando a sede da SEIU continuou esta tendencia de consolidación, por riba das obxeccións de Lerner, segundo informa, o resultado foron entidades multiestatais como Local 32BJ, con sede en Nova York, que agora conta con 150,000 membros de Boston a Miami.
Segundo Lerner, esta reestruturación foi "un erro que cortou o corazón da Xustiza para Conserxes" porque tal "mega lugareños" comezou a funcionar “como
feudos rexionais, enfocados a negociar e organizar a nivel rexional [con iso] socavando unha estratexia nacional para toda a industria". Peor aínda, SEIU ten agora afiliados xigantes "que, dalgún xeito, reflicten os comercios locais, xa que se aliñan coa industria e se opoñen a ideas como o control do aluguer porque a industria se opón". Con gran vista atrás, Lerner reprocha a Stern e aos seus aliados da placa electrónica de SEIU por crer que "poderían ter un tipo de relación diferente coa industria que xa non precisaba de batallas campais".
"Nós [en Justice for Janitors] críamos en usar a nosa base e poder para construír un movemento de masas e un crecemento exponencial. Eles [os inimigos burocráticos de Lerner] crían en ganancias incrementais e atopar formas de mostrar aos empresarios que o sindicato podía ser un bo socio. Moitas veces chamábase "paz máis". O que significa que SEIU necesitaba convencer aos empresarios de que non só un acordo co sindicato traía "paz" -sen folgas-, senón que o acordo co sindicato tamén significaba que seríamos os seus aliados en cuestións como a zonificación, o control dos alugueres, etc.
As asociacións laborais e xestións similares e as políticas transaccionais foron durante moito tempo o MO conservador dos sindicatos da construción, cos resultados mixtos descritos por Erlich. Falta notoriamente no seu argumento para a innovación do sindicato artesanal no 21st século hai moita discusión sobre quen pode impulsar "os oficios" nunha mellor dirección?
O Sindicato de Pintores recibe un aclamado por elixir ao seu primeiro presidente afroamericano, Ken Rigmaiden. Antes da súa recente xubilación, Rigmaiden adoptou a postura ilustrada de que "necesitamos apoiar aos nosos membros actuais pero tamén apoiar a aqueles traballadores que queren facer o mesmo traballo que nós: persoas de cor e traballadores recén chegados a este país". Do mesmo xeito que SEIU, no seu apoxeo Xustiza para Conserxes, formou coalicións con organizacións de dereitos dos inmigrantes, algúns afiliados de oficios da construción uníronse con grupos comunitarios que loitan contra as violacións da lei salarial e horaria, a clasificación incorrecta dos traballadores, as condicións de traballo inseguras e outras explotacións dos indocumentados. .
Axentes do cambio?
Noutros sectores do traballo organizado, o cambio institucional do tipo favorecido por Erlich requiriu unha actividade de adhesión, inspirada ou dirixida por movementos de reforma que operan a nivel local ou nacional. Ese non é un modelo de "organización interna" ao que Erlich, Lerner ou outros colaboradores Poder Roxo prestar moita atención. Pola contra, minimizan ou ignoran a importancia da democracia sindical para desbancar o liderado atrincheirado e facer que as burocracias laborais sexan vehículos máis eficaces para a organización de novas organizacións, campañas de contratos e folgas eficaces e unha maior participación dos membros en loitas lexislativas/políticas.
De feito, o papel catalizador de Lerner á hora de reunir aos conserxes inmigrantes non o impediu de axudar máis tarde a esmagar unha rede nacente de membros da SEIU en California, que favorecían reformas como a elección directa dos principais oficiais e membros do consello de SEIU. A recompensa de Lerner por ese traballo de tutela da UHW de 2008-9 estaba a ser purgada non moito despois, cando perdeu a súa "pelexa política" co sucesor de Andy Stern pola estratexia organizativa, unha separación de camiños referenciados oblicuamente en Poder Roxo.
Mentres tanto, Mark Erlich mantivo a cabeza baixa no dominio de Doug McCarron, un conselleiro delegado clave de oficios da construción nunca mencionado unha vez. O xeito en que construímos. Erlich puido deixar aos Carpinteiros sen ningún empuxe públicamente vergonzoso para fóra da porta, como fixo Lerner. E agora ambos son libres de promover "mellores prácticas" para o traballo en libros, artigos, entrevistas ou traballos de consultoría baseados no campus. Pero calquera proxecto de dinamización sindical, baseado en críticas recentemente articuladas á SEIU ou aos oficios da construción, non vale moito se os traballadores teñen pouco poder de decisión dentro deses sindicatos e poucos mecanismos estruturais para mellorar o seu funcionamento organizativo.
As campañas laborais pola dignidade e a xustiza no traballo son causas progresistas esenciais. Pero terían máis impacto na creación de movementos se os dereitos democráticos dos membros de base fosen respectados e restaurados máis amplamente, en lugar de reducidos en nome da modernización e consolidación dos sindicatos.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar