En quelques semaines, nous verrions l'armée soviétique sécuriser Kaboul et les plus grandes villes d'Afghanistan, abandonnant les vastes zones de montagnes et de désert aux « terroristes », insistant sur le fait qu'ils pouvaient soutenir un gouvernement laïc et non corrompu dans la capitale et assurer la sécurité du pays. personnes. Au printemps 1980, j’assistais à une « montée en puissance » de la scène militaire soviétique. Semble familier? Les Russes ont annoncé une nouvelle formation pour l'armée afghane. Semble familier? À l’époque, seuls 60 pour cent des effectifs obéissaient aux ordres. Oui, cela semble familier.
Victor Sebestyen, qui a fait des recherches sur un livre sur la chute de l'empire soviétique, a longuement écrit sur ces jours gelés après l'entrée de l'armée russe en Afghanistan juste après Noël 1979. Il cite le général Sergueï Akhromeyev, commandant des forces armées soviétiques : s'adressant au Politburo soviétique en 1986. « Il n'y a pas de territoire en Afghanistan qui n'ait été occupé par l'un de nos soldats à un moment ou à un autre. Néanmoins, une grande partie du territoire reste aux mains des terroristes. Nous contrôlons les centres provinciaux. , mais nous ne pouvons pas maintenir un contrôle politique sur le territoire que nous conquérons. »
Comme le souligne Sebestyen, le général Akhromeyev a exigé des troupes supplémentaires – sinon la guerre en Afghanistan continuerait « pendant très, très longtemps ». Et qu'en est-il d'une citation, disons, d'un commandant britannique ou américain dans le Helmand aujourd'hui ? "Nos soldats ne sont pas à blâmer. Ils ont combattu avec un courage incroyable dans des conditions défavorables. Mais occuper temporairement des villes et des villages n'a que peu de valeur dans un territoire aussi vaste où les insurgés peuvent simplement disparaître dans les collines." Oui, bien sûr, il s’agissait du général Akhromeyev en 1986.
J'ai vu se dérouler la tragédie au cours de ces sombres premiers mois de 1980. À Kandahar, les gens criaient « Allahu Akbar » sur les toits et sur les routes à l'extérieur de la ville, j'ai rencontré les insurgés – les talibans de leur époque – qui bombardaient les convois soviétiques. .
Au nord de Jalalabad, ils ont même arrêté mon bus avec des roses rouges dans le canon de leurs kalachnikovs, ordonnant aux étudiants communistes de descendre du véhicule. Je n'avais pas envie de m'attarder sur leur sort. Pas différent, je suppose, de celui des étudiants afghans pro-gouvernementaux capturés aujourd’hui par les talibans. En dehors de la ville, on m'a dit que les « moudjahidines » – les « combattants de la liberté » préférés du président Ronald Reagan – avaient détruit une école parce qu'elle éduquait des filles. Trop vrai. Le directeur et sa femme – après avoir été brûlés – étaient pendus à un arbre.
Les Afghans nous ont raconté des histoires étranges. Des prisonniers politiques étaient emmenés hors du pays et torturés en Union soviétique. Rendu secret. A Kandahar, un commerçant, un homme instruit d'une cinquantaine d'années qui portait à la fois un pull européen et un turban afghan, m'a abordé dans la rue. J'ai encore les notes de mon entretien.
"Chaque jour, le gouvernement affirme que les prix des denrées alimentaires baissent", a-t-il déclaré. "Chaque jour, on nous dit que les choses s'améliorent grâce à la coopération de l'Union soviétique. Mais ce n'est pas vrai. Vous rendez-vous compte que le gouvernement ne peut même pas contrôler les routes ? Qu'ils s'en foutent. Ils ne s'accrochent qu'aux villes." Les « moudjahidines » ont infesté la province de Helmand et ont traversé et repassé la frontière pakistanaise, comme ils le font aujourd'hui. Un chasseur-bombardier soviétique Mig a même franchi la frontière au début des années 1980 pour attaquer la guérilla. Le gouvernement pakistanais – et les États-Unis, bien sûr – ont condamné cette situation comme une violation flagrante de la souveraineté du Pakistan. Eh bien, dites cela aux jeunes Américains qui contrôlent les Predators sans pilote qui traversent si souvent la frontière aujourd'hui pour attaquer les guérilleros.
A Moscou, près d'un quart de siècle plus tard, je suis allé à la rencontre des anciens occupants russes de l'Afghanistan. Certains étaient désormais toxicomanes, d’autres souffraient de ce que l’on appelle le trouble de stress.
Et en ce jour historique – où Barack Obama s’enfonce toujours plus dans le chaos – rappelons-nous le retrait britannique de Kaboul et sa destruction en 1842.
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