Une armée victorieuse ? Il y avait des douilles partout dans les anciennes ruelles en pierre, des fenêtres grêlées et des impacts de balles sur le côté de la mosquée Sharaf, où un homme armé avait tiré depuis le minaret. Un tireur d’élite tirait toujours à seulement 150 mètres – tout ce qui restait de plus d’une centaine de rebelles qui avaient presque, mais pas tout à fait, encerclé la citadelle d’Alep vieille de 4,000 XNUMX ans.
"Vous ne le croirez pas", s'écria le major Somar avec enthousiasme. "Un de nos prisonniers m'a dit : 'Je n'avais pas réalisé que la Palestine était aussi belle que celle-ci.' Il pensait qu'il était en Palestine pour combattre les Israéliens !"
Est-ce que je crois cela ? Certes, les combattants qui se sont frayés un chemin dans les charmantes vieilles rues à l’ouest de la grande citadelle étaient, de toute évidence, un groupe hétéroclite. Leurs graffitis – « Nous sommes les Brigades de 1980 », l’année où le premier soulèvement des Frères musulmans menaçait l’empire du père du président syrien Bachar al-Assad, Hafez – étaient toujours sur les murs des hôtels et des boutiques d’argenterie syro-arméniennes. Un général de 51 ans m'a remis l'une des grenades artisanales qui jonchaient le sol de la mosquée de Sharaf ; une mèche duveteuse sortant du haut d'un morceau d'obus, recouvert de plastique blanc et recouvert de ruban adhésif noir.
À l’intérieur de la mosquée se trouvaient des balles, des boîtes de fromage vides, des mégots de cigarettes et des tas de tapis de mosquée, que les rebelles utilisaient comme literie. La bataille avait jusqu'à présent duré 24 heures. Une balle réelle avait gravé la pierre tombale de style bosniaque de la tombe d'un imam musulman, avec un délicat turban de pierre gravé sur son sommet. Les archives de la mosquée – listes des plaintes des fidèles, Corans et documents financiers – se trouvaient dans une pièce dans ce qui avait manifestement marqué la dernière bataille de plusieurs hommes. Il y avait peu de sang. Entre 10 et 15 défenseurs – tous syriens – se sont rendus après s'être vu offrir la clémence s'ils déposaient les armes. La qualité de cette miséricorde ne nous a bien sûr pas été révélée.
Les soldats syriens étaient ravis, mais ont admis qu'ils partageaient une immense tristesse face à l'histoire d'une ville dont le tissu même était déchiré, un site du patrimoine mondial détruit par des roquettes et des obus à grande vitesse. Les officiers secouaient la tête en nous conduisant dans les remparts de l'immense citadelle. "Les terroristes ont tenté de le reprendre il y a 20 jours à nos soldats qui le défendaient", a déclaré le major Somar. "Ils ont rempli des bonbonnes de gaz pleines d'explosifs – 300 kilos – et les ont déclenchées par la première entrée au-dessus des douves."
Hélas, ils l’ont fait. L'immense porte médiévale en fer et en bois, ses charnières et ses supports ornementés – un ouvrage de défense qui existait depuis 700 ans – ont été littéralement arrachés. J'ai escaladé du bois carbonisé et des morceaux de pierre portant de délicates inscriptions coraniques. Des centaines d'impacts de balles ont percé la maçonnerie de la porte intérieure. En contrebas, j'ai trouvé un char T-72 dont le canon avait été effleuré par la balle d'un sniper encore logée dans le fourreau, son blindage brisé par une grenade. "J'étais à l'intérieur à ce moment-là", a déclaré son chauffeur. "Bang ! – mais mon tank fonctionnait toujours !"
Voici donc le bilan officiel de la bataille pour la partie orientale de la vieille ville d'Alep, le conflit entre rues étroites et murs de pierre pâles et blanchis qui se déroulait encore hier après-midi, le craquement de chaque balle rebelle recevant une longue rafale. des tirs de mitrailleuses des soldats du major Somar. Alors que l'armée se rapprochait des hommes armés des deux côtés, 30 rebelles – ou « Armée syrienne libre » ou « combattants étrangers » – ont été tués et un nombre non divulgué blessé. Selon le général du major Somar, un officier appelé Saber, les forces gouvernementales syriennes n'ont subi que huit blessés. J'en ai croisé trois, dont un policier de 51 ans qui refusait d'être envoyé à l'hôpital.
De nombreuses armes des rebelles avaient été retirées des lieux par les services de renseignements militaires du "mukhbarat" avant notre arrivée : il s'agirait, semble-t-il, de trois fusils de précision conformes aux normes de l'OTAN, d'un mortier, de huit pistolets-mitrailleurs autrichiens et d'une multitude de kalachnikovs, qui pourrait bien avoir été volé par des déserteurs syriens. Mais c'est le choc de retrouver ces batailles rangées au milieu de ce site du patrimoine mondial qui est plus terrible que les armements des deux camps. Croquer des pierres et du verre brisés avec les troupes syriennes sur des kilomètres autour de la vieille ville, un lieu de musées et de mosquées – la Gemaya Omayyad, magnifiquement minaretée, se dresse à côté du champ de bataille d'hier – est une question de tristesse infinie.
De nombreux soldats, qui étaient encouragés à me parler alors même qu'ils étaient agenouillés au bout de rues étroites avec des balles éclaboussant les murs, ont fait part de leur étonnement que tant de « combattants étrangers » se soient trouvés à Alep. « Alep compte cinq millions d'habitants », m'a dit l'un d'eux. "Si l'ennemi est si sûr de gagner la bataille, alors il n'est sûrement pas nécessaire de faire participer ces étrangers ; ils perdront."
Le major Somar, qui parlait un excellent anglais, ne comprenait que trop bien la dimension politique. "Nos frontières avec la Turquie posent un gros problème", a-t-il admis. "La frontière doit être fermée. La fermeture de la frontière doit être coordonnée par les deux gouvernements. Mais le gouvernement turc est du côté de l'ennemi. Erdogan est contre la Syrie." Bien sûr, je lui ai posé sa religion, une question qui est toute innocence et tout poison en Syrie de nos jours. Somar, dont le père était général, sa mère enseignante et qui pratique son anglais avec les romans de Dan Brown, était aussi rapide qu'un chat. "Ce n'est pas l'endroit où vous êtes né ni quelle est votre religion", a-t-il déclaré. "C'est ce que vous avez en tête. L'Islam vient de ce pays, les chrétiens viennent de ce pays, les Juifs viennent de ce pays. C'est pourquoi il est de notre devoir de protéger ce pays."
Plusieurs soldats pensaient que les rebelles cherchaient à convertir les chrétiens d'Alep – « un peuple pacifique », comme ils n'arrêtaient pas de les appeler – et une histoire populaire circulait hier selon laquelle un commerçant chrétien avait été contraint de porter des vêtements musulmans et d'annoncer ses propres vêtements. conversion devant une caméra vidéo. Mais dans les villes en temps de guerre, on trouve des soldats bavards. L'un des hommes qui ont repris l'entrée de la citadelle était Abul Fidar, célèbre pour avoir marché entre Alep, Palmyre et Damas pendant 10 jours au début du conflit actuel l'année dernière pour faire connaître la nécessité de la paix. Il va sans dire que le président l’a chaleureusement accueilli à sa destination finale.
Et puis il y avait le sergent Mahmoud Dawoud de Hama, qui avait combattu à Hama même, à Homs, à Jebel Zawi et à Idlib. "Je veux être interviewé par un journaliste", a-t-il annoncé, et bien sûr, il a obtenu ce qu'il voulait. "Nous sommes tristes pour les civils de ce pays", a-t-il déclaré. "Ils étaient en paix auparavant. Nous promettons, en tant que soldats, que nous veillerons à ce qu'ils aient une vie agréable, même si nous perdons la vie." Il ne mentionne pas tous ces civils tués par les obus de l'armée ou par les « shabiha », ni les milliers de personnes qui ont subi la torture sur ce territoire. Dawoud a une fiancée appelée Hannan qui étudie le français à Lattaquié, son père est enseignant ; il dit vouloir « servir sa patrie ».
Mais l’idée ne peut nous échapper que le but premier d’hommes comme le sergent Dawoud – et de tous ses camarades ici présents – n’était certainement pas de libérer Alep mais de libérer le plateau du Golan occupé, juste à côté de la terre que les « jihadistes » semblent avoir occupée. pensaient hier qu'ils « libéraient » – jusqu'à ce qu'ils découvrent qu'Alep n'était pas Jérusalem.
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