(C'est une satire.)
La Wharton School of Business de l'Université de Pennsylvanie propose cet automne un nouveau cours : BUS 415 : Dissimuler votre identité psychopathique : le secret pour devenir un maître de l'univers en adoptant la personnalité d'un individu empathique. Intrigué par le titre, j'ai organisé une entrevue avec le Dr Howard Roark, doyen de la Wharton School, et le professeur Maxine Moregreen, qui enseigne le nouveau cours. Ce qui suit sont les notes textuelles de notre conversation.
Roark : Ce titre de cours fait référence au pourcentage élevé de nos étudiants qui sont des psychopathes cliniques. Et je dis cela avec un mélange de respect, d’envie et d’immense fierté. Les psychopathes du MBA de Wharton mangent le déjeuner des étudiants de Stanford et Harvard B-School !
Moi : Vous ne dites pas que Wharton peuple le monde de la haute finance de tueurs en série comme Jeffrey Dahmer, Ted Bundy ou, Dieu nous en préserve, de gens dans le moule d'Hannibal Lector du Silence des agneaux, dans le monde de la haute finance. ?
Roark : (rires) Non, non, rien de tout cela ! Environ 3 à 4 % de la population américaine peut être classée comme psychopathe, des individus totalement incapables de ressentir de l'empathie ou des remords et dépourvus de toute conscience sociale. Ces psychopathes en costume se retrouvent aux plus hauts niveaux du gouvernement, du monde des affaires et de l’armée. À Wall Street, une personne sur dix est probablement un psychopathe. Bon sang, j'en suis peut-être un, mais vous ne le saurez jamais. (Roark affiche un sourire énigmatique)
Moi : Alors c'est votre vivier de candidats idéal ?
Roark : Oui. Nous souhaitons que ces cas aberrants exceptionnels demandent à être admis à Wharton. Nous essayons ensuite d’éliminer tous les aspirants psychopathes qui montrent des signes de trouble de détresse empathique (EDD), ou même une lueur de véritable préoccupation pour les autres. Nous montrons aux demandeurs des images graphiques de la cale chargée d'un navire négrier, des photos de victimes de torture à Abu Ghraib et des photos d'un bébé mort échoué sur le rivage d'un bateau de réfugiés coulé. Tout signe d’engagement empathique entraîne un rejet immédiat.
Moi : Professeur Moregreen, dites-nous comment votre nouveau cours se rapporte à cela ?
Moregreen : Bien sûr. J'essaie de fournir aux étudiants un visage public qui transmet de l'empathie. Les psychopathes sont presque toujours pris pour des gens normaux, mais nous cherchons à éliminer tout risque d'être découvert.
Moi : Comment tu fais ça ?
Moregreen : La meilleure façon de manipuler le comportement des consommateurs est de tirer parti du message : « Nous nous en soucions vraiment. Nous voulons marcher un kilomètre à votre place. Si les clients croient que votre marque se soucie vraiment d'eux, ils sont susceptibles d'adopter la fidélité à la marque et même de devenir des évangélistes de la marque !
Dans ma classe, j'invite des acteurs de scène professionnels à incarner un comportement empathique optimisé. Un autre jour, nous regardons le film de zombies classique L'invasion des voleurs de corps (1956) pour mieux comprendre les défis auxquels sont confrontés les membres des groupes alors qu'ils tentent d'éviter d'être détectés par des personnes normales.
Moi : Votre souci du détail est impressionnant.
Plusvert : je propose des conseils pratiques pour transmettre une fausse empathie indétectable afin d'obtenir les informations privilégiées permettant d'établir la confiance. Ceux-ci incluent : faire preuve de curiosité pour leur vie, poser des questions sur leurs passe-temps, apprendre les noms des conjoints et des enfants et utiliser un miroir pour pratiquer ce sourire chaleureux si important. Selon la situation, un câlin et même quelques larmes peuvent conclure l'affaire. Nous mettons en garde nos étudiants de ne pas adopter ce dernier comportement sans suffisamment de pratique pour y parvenir. Cela doit paraître spontané.
Enfin, pour réussir le cours, il faut incarner sans faille une personne empathique. Cela se fait devant un groupe de discussion composé de responsables du marketing et de la publicité et, croyez-moi, ils peuvent détecter un faux à un kilomètre et demi !
Moi : Cela a été totalement instructif. L’un de vous a-t-il un dernier point à retenir pour nos lecteurs ?
Roark : Pour le trimestre de printemps, le professeur Moregreen propose un nouveau cours passionnant, MGMT 711 : Investissement à impact social : Comment faire (très) bien en faisant semblant de faire le bien. C'est déjà sursouscrit !
Gary Olson, PhD, est membre du département de sciences politiques du Moravian College de Bethléem, en Pennsylvanie. Contact: [email protected]
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