La société Bethlehem Steel a été constituée en 1904 et le Saucon Valley Country Club (SVCC), situé près de Bethlehem, en Pennsylvanie, a été fondé en 1920, principalement (95 %) par des dirigeants de Bethlehem Steel. Les neuf premiers trous du parcours de golf portent le nom d'Eugene Grace (1876 – 1960), un golfeur passionné qui fut président de 1916 à 1945 et président du conseil d'administration de 1945 à 1957. Grace a déclaré un jour à un intervieweur : « Tout homme qui ne parle pas de ses affaires sur le terrain de golf ne se soucie pas vraiment de ses affaires. « Craignant que le personnel d'encadrement de l'usine ne soit un jour tenté d'adhérer à un syndicat, Grace a construit un deuxième cours rien que pour eux, le Steel Club, afin de favoriser leur identification à la direction. Plus tard encore, l'entreprise a cédé une partie de « ses terres » à la ville pour construire un troisième cours pour les hoi polloi, les roturiers.
SVCC est classé parmi les 100 meilleurs clubs privés au monde, avec 850 acres, trois parcours de championnat de 18 trous, des courts de squash et de tennis, quatre piscines, de somptueux restaurants intérieurs et extérieurs et une maison d'hôtes du XVIIIe siècle de treize chambres. Mais plus là-dessus plus tard.
Avant 1941, Bethléem était la ville des affaires par excellence – du maire aux banques en passant par l’immobilier et la presse locale. Grace était cinglante envers le travail organisé et a juré qu'en aucun cas il ne reconnaîtrait un syndicat dans son entreprise. Les conditions de travail à l'usine étaient brutales. Michael Scheffer se souvient avoir utilisé une masse de 2 livres pour « 40 cents de l’heure, six jours par semaine, sans vacances ». Il n'y avait pas de pension à la retraite. (The Morning Call, 9/2/91) Le 24 mars 1941, après une longue période de relations patronales-syndicales turbulentes, le Comité d'organisation des travailleurs de l'acier (SWOC) organisa un débrayage à l'usine qui employait à l'époque 18,000 XNUMX travailleurs.
En quatre jours, 50 voitures appartenant à des dirigeants de l'entreprise et à des jaunes ont été renversées et de nombreuses personnes ont été blessées, dont des policiers, alors que la grève sanglante s'intensifiait. Le maire de Bethléem a fait appel à 40 policiers d'État pour défendre les portes de l'usine et bientôt le gouverneur a déclaré la loi martiale et a envoyé 125 soldats supplémentaires à l'usine. Certains sont arrivés en train avec leurs chevaux et les grévistes les ont immédiatement qualifiés de « Cosaques ». Grace avait auparavant armé la police de l'entreprise avec des gaz lacrymogènes, des matraques, des fusils de chasse et des mitrailleuses. Ses hommes de main avaient espionné des militants syndicaux et l’entreprise avait tenté de soudoyer les capitaines de piquet en leur promettant de « beaux gros chèques ». Ils furent sommairement repoussés.
Le 28 mars, Grace, qui était à l’époque la deuxième dirigeante la mieux payée du pays avec 522,000 1941 dollars, a amèrement concédé et le titre disait « La grève de Bethléem Steel est réglée ». Parce que l'entreprise possédait tous les lieux de réunion possibles dans la partie sud de la ville, les travailleurs en fête ont été forcés de se rassembler dans une salle de l'autre côté de la rivière Lehigh, du côté nord. Un défilé de la victoire qui s'est étalé sur plusieurs pâtés de maisons s'est dirigé vers le côté sud. À un moment donné, ils sont tombés sur le pont à péage de l'entreprise avec son panneau « Un centime pour les piétons, trois cents pour les véhicules » et sont passés devant. On a entendu un travailleur crier : « Qu’ils essaient de récupérer leur foutu centime aujourd’hui ! » À l’automne XNUMX, les travailleurs rejoignirent officiellement les United Steel Workers of America.
En 1957, 9 dirigeants de Bethlehem Steel figuraient parmi les 12 dirigeants les mieux payés du pays et le PDG Arthur Homer était en tête de liste avec ce qui équivaudrait aujourd'hui à 2 millions de dollars. La même année, l'entreprise a gagné un montant record de 191 millions de dollars, mais Homer a demandé aux travailleurs de geler leurs salaires d'un an.
Parallèlement, les modes de vie somptueux et désormais légendaires des hauts dirigeants se sont poursuivis sans relâche. Par exemple, chaque département exécutif avait sa propre salle à manger somptueuse servant des déjeuners de 5 plats avec de l'argent gravé, de la porcelaine de la plus haute qualité et des verres en cristal. Chaque table était ornée de bols centraux qui auraient coûté 1,000 18 $. Parce que les dirigeants ne voulaient que les steaks les plus frais, les Angus ont grandi dans des pâturages adjacents au Country Club. Avant de partir pour une heure de départ en début d'après-midi, les dirigeants ont dégusté du homard et du filet mignon préparés par les meilleurs chefs de l'entreprise. Alors que Grace était sur le point de partir pour ses XNUMX trous, la police de Bethléem a été alertée afin que tous les feux verts soient synchronisés et qu'aucun embouteillage ne gêne son voyage. Cette déférence envers le président s'étendait aux réunions du conseil d'administration où Grace s'assoupissait parfois et la salle devenait totalement silencieuse. Aucune autre affaire n'était menée jusqu'à son réveil, parfois après une sieste d'une heure.
Marie Gawlick, serveuse dans la salle à manger exclusive du conseil d'administration, se souvient : « Les hommes payaient 1 $ par jour pour leur nourriture et nous donnaient 50 cents par semaine. » Le moment le plus mémorable de Gawlick a été celui de serveur lors du 50e anniversaire de mariage de Grace : « Tout était en or : les fossés de service, les lustres, tout. À l’intérieur, des Tsiganes dansaient autour de la table en jouant de la musique, et à l’extérieur, des détectives veillaient à ce que personne ne reparte avec de l’or. (L'appel du matin d'Allentown, 1995). La maison de Grace, sur Prospect Avenue à Bethléem, était un château virtuel qu'il nomma « Uwchlan », un mot en gallois signifiant « la terre au-dessus de la vallée ». Avec une salle de bal, 23 chambres, 15 salles de bains, trois serres, un practice et un putting green, ainsi qu'un abri anti-bombes souterrain, le manoir était entouré d'un mur de briques rouges et patrouillé par les forces de sécurité privées de Grace. Des servantes, des domestiques, des cuisiniers, des majordomes et des sous-majordomes attendaient la famille 24 heures sur 7, 24 jours sur 2003, et des dîners somptueux réunissaient des New-Yorkais et des personnalités comme le chanteur Bing Crosby, l'un des amis golfeurs de Grace. (The Morning Call, XNUMX novembre XNUMX).
L'argent n'était pas non plus un problème pour la flotte d'avions Lockheed Lodestar de l'entreprise ni pour le coût des pilotes, des mécaniciens et des hangars. Sans aucun doute, son secteur aéronautique était la référence pour les entreprises américaines. L'utilisation personnelle des avions était l'avantage ultime et alors que Grace était souvent transportée par avion à Sea Island, en Géorgie, Homer préférait les voyages fréquents pour son escapade près de Bar Harbor, dans le Maine. Grace possédait également des maisons à Aiken, en Caroline du Sud, où les légendes du golf Bobby Jones et Gene Sarazen étaient des invités fréquents, une autre dans le quartier exclusif de Southampton, à Long Island, et un appartement au Plaza Hotel de New York. (Remarque : pendant la Grande Dépression, la famille mangeait très bien et Grace faisait venir chaque semaine des huîtres fraîches du Maine).
De jolies jeunes femmes étaient embauchées et formées comme « escortes » d'ascenseurs et de tournées au siège de l'entreprise. Elles ne pouvaient pas dépasser une taille 12, les proportions de Marilyn Monroe. Un rituel important impliquait une vigie sur le toit de l'usine qui alertait les escortes de l'approche de la limousine de Grace. Les jeunes femmes sont alors entrées en action, dégageant les ascenseurs pour s'assurer que Grace puisse se rendre seule à son bureau du sixième étage. Les visiteurs séjournaient à l’hôtel Bethléem, propriété de l’entreprise. (Forging America, chapitre 7, The Morning Call, 10 décembre 2003).
Tout s’est terminé le 18 novembre 1995, lorsque les travailleurs de Bethlehem Steel ont assisté à « The Last Cast » lorsque l’entreprise a cessé ses activités. Le deuxième sidérurgiste mondial a déclaré faillite en 2 et a vendu ses propriétés restantes en 2001. L'ancien président-directeur général Duane Dunham a reçu une indemnité de départ de 2003 millions de dollars et son salaire de l'année dernière était de 2.5 776,667 dollars. Robert Miller, embauché pour mener une procédure de faillite, a reçu 900,000 4.85 $ et était éligible aux primes, tandis que plusieurs autres dirigeants ont reçu des parachutes de retraite platine. Pendant ce temps, les régimes de retraite et de santé des travailleurs étaient sous-financés de 29 milliards de dollars. (The Baltimore Sun, 2002 mars XNUMX).
Eugene Grace a fait don d'une partie de son immense richesse à l'université voisine de Lehigh (son alma mater) et le campus est parsemé des noms d'autres dirigeants de Steel associés à Lehigh. Par exemple, Homer Labs, anciennement centre de recherche de Bethlehem Steel, se trouve au sommet du campus Mountain Top de Lehigh.
La famille Grace avait son propre banc dans la première église presbytérienne de Bethléem et à sa mort en 1960, Grace a été enterrée sous un immense mémorial en pierre dans le cimetière Nisky Hill de Bethléem. Son banc de granit semi-circulaire pouvant accueillir 20 personnes sur le site – devant lequel je passe presque quotidiennement – surplombe les restes imposants et rouillés des imposants hauts fourneaux. Une partie de la propriété a été transformée en centre artistique et culturel et en un complexe de casino florissant qui appartient désormais aux Indiens Poarch Creek d'Almore, en Alabama.
Des histoires non fondées persistent selon lesquelles Grace aurait été enterrée debout, face à son moulin, et les quatre derniers mots sur sa pierre tombale gravée suggèrent effectivement des ambitions ambulatoires :
Qu'est-ce que le Seigneur exige de toi, sinon faire ce qui est juste et
Aimez la miséricorde et marchez humblement avec Dieu.
Revenons maintenant au golf : depuis 1989, les 1 % des Américains les plus riches ont volé 21 900 milliards de dollars de richesse, tandis que la moitié inférieure a perdu XNUMX milliards de dollars. La source ultime de cette richesse est le travail non rémunéré des travailleurs. Quelle qu'en soit la forme, qu'il s'agisse de dividendes aux actionnaires, de loyers, de niveaux obscènes de rémunération et de bonus pour les banquiers de Wall Street, tout cela est le résultat d'un travail non rémunéré. Cela inclut le style de vie insouciant et luxueux des propriétaires d’entreprise, avec leurs yachts, leurs jets privés, leurs multiples demeures, leurs bébés de fonds fiduciaires et, bien sûr, leurs country clubs privés. Le capitalisme est un système de vol organisé. Cette exploitation continuera jusqu’à ce qu’elle soit abolie par les ouvriers qui s’approprient les moyens de production, alors que, comme l’écrivait Marx, « les expropriateurs seront expropriés ».
Cela dit, mon fantasme est d'avoir accès au Saucon Valley Country Club exclusif pendant environ une heure : même si je vis dans la Lehigh Valley depuis 47 ans et que le club se trouve à moins de dix miles de chez moi, je le ferais quand même. besoin d'un GPS pour le trouver. Je comparaîtrais un lundi, vers midi, en supposant qu'il y ait moins de membres présents et que le personnel soit préoccupé par la préparation de la semaine. Vêtu d'un polo à col Ralph Lauren rentré dans un pantalon kaki ceinturé et froissé, je porterais également une casquette de golf Titleist tournée vers l'avant (pas vers l'arrière !). Portant une raquette de squash Harrow (jamais Wilson !) « Beast » avec un sac Dunlop All-Pro, j'essaierais d'exprimer ce que le site Web du club proclame comme le « code moral élevé » de ses membres.
Déjà conscient que le personnel ne vérifie pas les pièces d'identité de peur d'offenser un invité important, je me dirigerais volontairement vers le bar où je commanderais un martini de Tito (avec une touche d'originalité) et après quelques kibits de bonne humeur avec le barman. mon double bogie hier le 14, je me dirigeais vers les toilettes pour hommes. Sur le chemin du retour, j'accrochais une peste à un endroit bien en vue et je la prenais en photo. On y lirait : « L’un des innombrables cadeaux forcés issus du travail non rémunéré de générations de travailleurs de l’acier. » Ensuite, je prenais ma raquette, me dirigeais nonchalamment vers le parking, publiais la photo sur Facebook et, étant donné les caméras de sécurité omniprésentes du club, j'attendais ma convocation pour intrusion sur une « propriété privée ».
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