Lors du soulèvement Black Lives Matter de l’été 2020, aucune ville n’était plus importante à l’échelle nationale que Portland. Les manifestations nocturnes ont attiré des milliers de personnes dans les pâtés de maisons autour du quartier général de la police, de l'hôtel de ville et du palais de justice fédéral. Donald Trump a qualifié Portland de « ruche d’anarchistes » et a envoyé des troupes fédérales dans la ville, ne faisant qu’alimenter les manifestations. Le procureur général Bill Barr a désigné Portland, ainsi que Seattle et New York, comme « juridictions anarchistes ».
Lors des manifestations, la police de Portland a attaqué les manifestants avec des matraques, des balles en caoutchouc, d'autres armes à impact et des gaz lacrymogènes. Plus de 6,000 XNUMX plaintes pour force excessive ont été déposées auprès de la ville. La brutalité visible contre des manifestants en grande partie pacifiques a enflammé l’opinion publique contre les flics. Les défenseurs de la responsabilité de la police, longtemps frustrés dans leurs efforts par un processus de surveillance qui disculpait presque uniformément la police des plaintes pour brutalité, savaient que c'était leur moment. Ils ont rapidement rassemblé un effort pour inscrire lors du scrutin de novembre une mesure visant à créer un conseil de surveillance de la police doté de véritables pouvoirs.
L'ancienne commissaire municipale, Jo Ann Hardesty, a dirigé cet effort. Hardesty est depuis longtemps préoccupée par les incidents horribles et impunis de brutalité policière dans sa communauté afro-américaine. Elle a porté la mesure proposée au conseil municipal, qui l'a soumise à l'unanimité. Grâce au large soutien communautaire des dirigeants politiques, des groupes de citoyens et des médias locaux, la mesure 26-217 a remporté une victoire écrasante avec 82 % des voix. Ce qu’ils ont adopté est considéré comme ce qui pourrait être le système de surveillance policière le plus solide du pays et un modèle pour d’autres juridictions.
« Capturer l'instant présent, c'est la façon dont vous faites de la politique », déclare Jason Kafoury, dont le cabinet d'avocats Kafoury & McDougal a remporté les premier, troisième et cinquième plus grands règlements dans des affaires de force excessive de la police de Portland. « Ce fut un moment brillant de rassemblement de Black Lives Matter et de force excessive de la police à Portland et de la communauté, et nous avons gagné. «Je pense qu'il s'agit de loin du meilleur exemple de commission d'examen citoyenne indépendante dans le pays. En supposant que nous le mettions en œuvre correctement.
Passage a lancé un processus visant à ce que le nouveau conseil de surveillance citoyenne soit opérationnel d'ici la fin de 2024. En avril, le conseil municipal a nommé une commission de responsabilité de la police composée de 20 membres pour compléter les détails du plan simple adopté par les électeurs, y compris le détails organisationnels et codes d’activation.
Les partisans de la réforme ont été poussés à se rendre aux urnes en raison d'un long historique de recours excessif à la force policière et d'un système de contrôle qui donne des résultats dont ils sont satisfaits. Le Oregonian, stimulé par les manifestations du BLM, a publié une enquête le 15 août 2020, intitulée « Coups de feu : des rencontres mortelles avec la police de Portland révèlent un schéma troublant ». Le journal a passé en revue 40 fusillades mortelles par la police depuis 2003. Bien que les Noirs ne représentent que 8 % de la population de Portland, 11 des personnes tuées, soit 28 %, étaient noires. Au moins la moitié souffraient de maladie mentale. « Et aucun des 65 policiers qui ont appuyé sur la gâchette n’a été inculpé par un grand jury ni finalement sanctionné », a rapporté Le Oregonian.
Le bilan du Bureau de police en matière de recours excessif à la force contre des personnes atteintes de maladie mentale a suscité un examen minutieux au niveau fédéral. La mort en 2006 de James Chasse Jr., un homme souffrant de maladie mentale, décédé en garde à vue des suites de ses blessures lors de son arrestation, a suscité une attention particulière. L'affaire a fait l'objet d'un film en 2019, Garçon extraterrestre, du nom d'une chanson de 1979 écrite sur Chasse par l'icône du punk rock de Portland et le « parrain du grunge » de Kurt Cobain, Greg Sage des Wipers. Lors de l'examen du cas, les agents ont été reconnus coupables de mauvaise conduite pour avoir omis de signaler les blessures de Chasse, mais cette faute a été annulée. La famille a reçu 1.6 million de dollars de la ville dans le cadre d'un règlement. La ville a accepté une ordonnance de surveillance du ministère de la Justice en 2012. À cette époque, Amanda Marshall, avocate américaine pour l'Oregon, a déclaré : « Ce que nous avons découvert, c'est que le bureau de police de Portland se livre en fait à une pratique excessive de la force, en particulier dans s'occuper des personnes qui souffrent de maladie mentale ou qui vivent une crise de santé mentale. . . "
À la suite des violences policières de l'été 2020, le ministère de la Justice a jugé que Portland ne respectait pas l'ordonnance. La ville et le département ont convenu d'une ordonnance révisée en février.
Hardesty considère le bilan des violences policières de Portland comme le produit d’un système inefficace qui n’imposait aucune véritable responsabilité aux flics. L'ancienne Commission d'examen indépendant de la police (IPR), relevant du Bureau des auditeurs de la ville, n'a pas pu mener ses propres enquêtes sur des incidents meurtriers ou parler directement avec des policiers après des témoignages convaincants, tout en rejetant de nombreuses plaintes.
« L’IPR n’est pas vraiment indépendant et n’est vraiment pas considéré comme un moyen de demander des comptes à la police », a déclaré Hardesty. Le Oregonian à l'approche des élections. « Le fait que nous ayons un système de surveillance qui refuse de faire son travail est la raison pour laquelle cette mesure de vote est si nécessaire. »
Le commissaire a ajouté : « Les failles identifiées à maintes reprises par la communauté n’ont pas été résolues. C'est pourquoi nous avons besoin d'un tout nouveau système. Nous ne pouvons pas accepter un système dans lequel la police est la seule personne habilitée à enquêter sur la conduite de la police et en faire un système de surveillance communautaire. C'est pourquoi nous devons repartir de zéro. C'est pourquoi cette mesure électorale est si essentielle pour entamer le processus visant à demander des comptes à la police en cas de comportement inapproprié.»
Kafoury note que la plupart des enquêtes ont été menées par la Division des affaires internes du bureau de police et ne sont pas accessibles au public. Mais en tant qu'avocats ayant traité des dizaines de plaintes pour brutalités au fil des ans, son cabinet a pu les voir. « Et c’est ce qui m’a indigné. Parce que je me rends compte que tout cela n’est qu’une dissimulation, 99% du temps jugé sans fondement et justifié. J’avais ce point de vue interne qui me permettait de voir ce qui allait se passer.
Semaine Willamette, l'hebdomadaire local, a dénoncé l'inefficacité du contrôle de la police de Portland dans son éditorial approuvant la mesure. « Êtes-vous un policier de Portland qui vient de frapper quelqu'un avec une matraque ? Si tel est le cas, vous aimez probablement le système actuel de surveillance de la police de la ville, qui a permis à seulement quatre policiers de se tourner vers l'arbitrage après avoir perdu leur emploi pour mauvaise conduite au cours de la dernière décennie. (Tous les quatre ont retrouvé leur emploi.) »
Le Oregonian, dans son soutien, a écrit : « S'il y a un message qui est ressorti haut et fort toute l'année, c'est que les habitants de Portland veulent une véritable responsabilité de la police. » Cela faisait suite à un précédent éditorial dénonçant « des décennies de méfiance méritée, un historique de recours excessif à la force et un manque de responsabilité en cas de mauvaise conduite des agents… ». . . "
La mesure a reçu le soutien de nombreux dirigeants politiques, dont le maire de Portland, Ted Wheeler, puis le président de l'Oregon House et la nouvelle gouverneure de l'Oregon, Tina Kotek, ainsi que la présidente du comté de Multnomah, Deborah Kafoury. Le représentant américain Earl Blumenauer, qui représente le district de l'est de Portland où vit la majeure partie de la communauté noire de Portland, a déclaré en soutien : « Non seulement la communauté noire demande cette réforme depuis plus de 30 ans, mais nous en voyons presque quotidiennement les conséquences. d’un système cassé.
Un large éventail d'organisations communautaires l'ont soutenu, notamment la NAACP, le Sierra Club, le NARAL, la League of Women Voters, Latino Network, les Portland Grey Panthers et Physicians for Social Responsibility. La mesure a bénéficié du soutien syndical du Conseil d’État de l’Union internationale des employés de service, de l’Association des enseignants de Portland et de la Fédération des infirmières et des professionnels de la santé de l’Oregon. Le soutien de la communauté religieuse est venu des ministères œcuméniques de l'Oregon et de l'Alliance ministérielle Albina, représentant les dirigeants religieux de la communauté noire.
Les partisans de cette mesure s'attendaient à ce que la Portland Police Association, le syndicat de police politiquement puissant qui fait depuis longtemps obstacle aux efforts de responsabilisation, fasse campagne contre la mesure. Ils ont été surpris lorsque le syndicat a largement reculé, sentant probablement une position politique faible après la réaction violente contre la brutalité avec laquelle la police a réagi aux manifestations de l'été. Mais ce que le syndicat n’a pas pu gagner lors du scrutin, il espère l’obtenir devant les tribunaux. Le syndicat a affirmé que la mesure violait 14th amendement garantit une procédure régulière et devrait intenter une action en justice. Cela représente le principal obstacle à surmonter avant que la nouvelle commission de révision puisse être pleinement mise en œuvre.
En supposant que le conseil de surveillance parvienne à surmonter cet obstacle, il disposera de trois pouvoirs clés pour garantir la responsabilité de la police.
« Il y a trois volets dans cette démarche », explique Kafoury. « Il faut qu’il soit vraiment indépendant. Ce ne sont pas les flics qui mènent les enquêtes. Il faut qu'il ait le budget nécessaire pour mener les enquêtes. Il doit avoir la capacité de discipliner les agents, voire de les licencier. S’il n’a pas l’une de ces trois pattes, il devient quasiment impuissant.
Lors de l'élaboration de la mesure, les défenseurs ont interrogé les conseils de surveillance de la police à travers les États-Unis. La National Association for Civilian Oversight of Law Enforcement (NACOLE) estime qu'il en existe environ 200 dans tout le pays. Les membres du NACOLE comprennent 46 conseils d'administration de villes membres de la Major Cities Chiefs Association. La création de tels conseils est préconisée depuis les années 1920, et les premiers sont apparus en 1948, tandis que New York et Philadelphie tentaient des efforts malheureux dans les années 1960. La plupart des conseils d’administration ont vu le jour depuis 1990, mais de sérieuses questions tournent autour d’eux. Il existe « des preuves empiriques limitées démontrant leur efficacité », a noté le ministère américain de la Justice dans un rapport de 2018 : Contrôle civil de la police dans les grandes villes. Minneapolis avait un conseil de surveillance citoyenne 25 ans avant que l'agent Derek Chauvin ne tue George Floyd.
Kafoury déclare : « D'après ce que j'ai vu dans tout le pays, et c'était il y a quelques années, il n'existait pas de commissions d'examen citoyen dotées du budget, de l'indépendance, du pouvoir d'enquêter correctement, ce qui signifie la capacité de contraindre des témoins à témoigner. et en fait, assigner des dossiers et amener les flics à témoigner, et la possibilité de prendre des mesures disciplinaires jusqu'au licenciement. C'est pourquoi je pense que ce que nous avons adopté est un modèle pour le reste du pays.
Hardesty est d'accord. "Je crois que ce sera un modèle national."
Campaign Zero, un effort national identifiant et promouvant les meilleures pratiques pour réduire la violence policière, a appelé la mesure « Un modèle national pour la responsabilité de la police » dans la déclaration des électeurs de Portland. « Au cours des cinq dernières années, nous avons examiné les données sur les pratiques policières à travers le pays afin d'identifier des solutions efficaces pour mettre fin à la violence policière et assurer la sécurité des communautés. . Le modèle proposé ici est le plus solide du pays. Il est structurellement indépendant du bureau de police et échappe au contrôle direct des hommes politiques. Il dispose des pouvoirs et des ressources nécessaires pour mener des enquêtes approfondies et est conçu pour avoir le pouvoir d’imposer des mesures disciplinaires et de modifier la politique.
Au-delà du traitement des plaintes et des enquêtes sur les décès causés par la police, le conseil d'administration de Portland fera également rapport au conseil municipal chaque année pour recommander des révisions de politique. Les partisans de la réforme de la police estiment que la capacité de formuler de telles recommandations systémiques est vitale.
L'ancien processus d'examen comprenait un comité composé de représentants du bureau de police. Le nouveau conseil d'administration exclura les membres qui travaillent ou ont travaillé dans les forces de l'ordre, ainsi que leurs familles immédiates. La mesure précise également que les membres doivent être nommés « issus de communautés diverses, en particulier celles ayant une expérience vécue du racisme systémique et celles qui ont souffert de maladie mentale, de toxicomanie ou d’alcoolisme ». Les membres seront nommés par le conseil municipal, un contraste plus démocratique avec de nombreuses villes où les maires sélectionnent les membres.
L'un des points clés de la mesure 26-217, la raison pour laquelle ses partisans en ont fait une mesure de vote plutôt qu'une révision du code de la ville, est que la mesure consacre le conseil de surveillance dans la charte de la ville, la constitution de la ville. Ainsi, la seule façon de le modifier ou de l’abroger est par un vote du peuple, le protégeant ainsi de toute ingérence politique. Une autre disposition allant dans ce sens est le libellé du scrutin spécifiant que le conseil recevra un financement d'au moins cinq pour cent du budget du bureau de police. Cela le protège du définancement de la part de politiciens mécontents de son travail.
Après les élections, la ville s’est trouvée confrontée à un obstacle potentiel. Le contrat du syndicat de police aurait pu l'empêcher de créer le conseil de surveillance sans l'approbation du syndicat. La législature de l'Oregon a adopté un projet de loi autorisant la création d'organismes de surveillance de la police sans avoir à négocier avec les syndicats. Le projet de loi traitait également en partie de la question de l'arbitrage dans le cadre des conventions collectives. Un arbitre ne pourra pas réduire la discipline imposée aux policiers si elle s'accorde avec un guide-disciple négocié avec le syndicat. Mais la loi révisée permet toujours à un arbitre d'annuler le jugement global du conseil de surveillance s'il n'est pas d'accord sur le fait que l'agent a violé la politique. Une déception pour les partisans de la réforme. Comme indiqué ci-dessus, cela s’est produit à plusieurs reprises. Le syndicat doit accepter le choix d'un médiateur, ce qui fait fortement pencher le processus en faveur des flics.
« Si l'arbitre n'est pas d'accord avec la décision, cela pourrait continuer à se produire », note Dan Handelman de Portland Copwatch, un défenseur acharné de la responsabilité de la police. (Handelman est également l'un des 20 membres de la commission de transition, mais s'exprimait dans son rôle de Copwatch.) "Habituellement, la raison pour laquelle une affaire est annulée en arbitrage est parce que l'arbitre n'est pas d'accord sur le fait que l'officier a violé une politique."
Les pouvoirs d'enquête du nouveau conseil de surveillance seront en mesure de mieux démontrer que l'agent a effectivement violé la politique, mais il n'est pas certain que cela suffira.
Handelman note également que les employés du secteur public et les policiers auront également droit à une audience de procédure régulière entre employé et employeur pour atténuer le résultat. Il dénonce une autre faiblesse potentielle du système. La loi de l’État accorde aux employés du secteur public une certaine mesure de confidentialité. Ainsi, le public n'est pas assuré de connaître les noms des agents qui ont fait l'objet d'une enquête, et la question de savoir si des mesures disciplinaires sont appliquées n'est peut-être pas totalement transparente pour le conseil d'administration.
« Vous ne pouvez pas simplement agiter une baguette magique et dire que cela fonctionnera », déclare Handelman.
Malgré ces grands si, si le conseil de surveillance de Portland parvient à survivre à la contestation judiciaire du syndicat de police, cela représentera un grand pas en avant. Dans la lutte acharnée qui dure depuis des décennies pour responsabiliser la police, le modèle de Portland donne le ton au pays.
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