Un autre indicateur avancé d’un changement potentiel est le fait que quelques leaders influents du secteur s’écartent de la ligne standard des entreprises. Jeffrey Immelt, PDG de General Electric, a appelé à la revitalisation du secteur manufacturier et suggère que les États-Unis puissent devenir le premier exportateur. "Dans certains domaines, nous avons trop externalisé", a admis Immelt dans un discours prononcé l'année dernière au Detroit Economic Club. "Nous prévoyons d'"internaliser" des capacités telles que la fabrication de composants aéronautiques et le développement de logiciels." Le changement stratégique de GE semble choquant (et irréel aux yeux des dirigeants syndicaux) car l'entreprise est l'acteur le plus connu dans la délocalisation des chaînes de montage et des emplois. Les 288,000 53 emplois de GE dans le monde sont désormais à 100,000 pour cent étrangers. Les syndicats qui représentent les travailleurs de GE comptaient plus de 1970 15,000 membres dans les années XNUMX ; ils sont désormais réduits à environ XNUMX XNUMX.
Une rupture plus convaincante avec les dogmes du passé a été exprimée par Andrew Grove, ancien PDG, aujourd'hui conseiller principal d'Intel et figure vénérée de la Silicon Valley. Grove a écrit un essai confessionnel brutal pour Bloomberg intitulé "Comment créer un emploi américain avant qu'il ne soit trop tard". Le gouvernement, a-t-il insisté, doit intervenir pour mettre fin au jeu de délocalisation auquel son entreprise de semi-conducteurs et d’autres géants de l’informatique jouent depuis de nombreuses années. Taxer le produit du travail à l'étranger, a proposé Grove, et utiliser l'argent pour aider d'autres entreprises américaines à accroître leur production dans leur pays. "Si le résultat est une guerre commerciale, traitez-la comme les autres guerres : combattez pour gagner", a-t-il déclaré.
Grove s'en est pris au chroniqueur du New York Times et partisan de la mondialisation, Thomas Friedman, qui affirme que « l'innovation » maintiendra l'Amérique au sommet. Pas si les inventions américaines ne conduisent pas à une production américaine, a soutenu Grove. Friedman et d’autres partisans du libre-échange, dit-il, ne semblent pas comprendre que l’industrie informatique adhère à sa propre stratégie de sortie vers la Chine consistant à se débarrasser des travailleurs américains. Lorsqu’une start-up est en développement, les investisseurs insistent, avant même que le produit ne devienne un gros vendeur, pour que les dirigeants déterminent le calendrier de délocalisation des emplois.
L'industrie informatique américaine, a observé Grove, n'emploie que 166,000 1975 personnes - de moins qu'en 1.5, lorsque le premier PC a été assemblé - tandis que l'industrie asiatique emploie 800,000 million de travailleurs, ingénieurs et cadres. Le plus grand fabricant d'ordinateurs au monde, le chinois Foxcon, emploie XNUMX XNUMX personnes. Ils fabriquent les produits que les Américains connaissent sous les noms de Dell, Apple, Microsoft, Hewlett-Packard et Intel.
Les dirigeants syndicaux soupçonnent que la même histoire se joue chez GE. La société a été fondée sur l'invention de l'ampoule à incandescence par Edison, mais l'été dernier, GE a fermé sa dernière usine d'ampoules aux États-Unis, une usine hautement automatisée et non syndiquée à Winchester, en Virginie. Les ampoules à l’ancienne seront toujours fabriquées en Amérique latine et en Asie, où les salaires et les soins de santé sont moins chers, et pendant un certain temps, elles seront encore vendues aux États-Unis sous le label GE. Mais l’entreprise va de l’avant et se tourne vers deux nouveaux produits de technologie verte qui promettent d’importantes réductions de la consommation d’énergie. Le Congrès interdit effectivement la production américaine d’ampoules à incandescence en imposant des normes d’efficacité à partir de 2012.
Les deux nouvelles technologies d’ampoules électriques ont été inventées en Amérique. Mais les nouvelles ampoules, a déclaré GE, seront fabriquées à l'étranger, et pour les raisons habituelles : les travailleurs américains sont considérés comme trop chers. Ils sont confrontés au même choix sombre qui prévaut depuis des décennies : soit les salaires passent de 25 à 30 dollars de l’heure à 13 à 15 dollars, soit les emplois disparaissent. Cette tendance érode progressivement la classe moyenne américaine.
Stephen Tormey, représentant du syndicat United Electrical Workers (UE) chez GE, voit une stratégie d'entreprise astucieuse. "Je pense que GE a compris qu'ils pourraient gagner plus d'argent avec ces nouvelles technologies et être subventionnés par le gouvernement comme étant économes en énergie s'ils croyaient de nouveau à l'industrie manufacturière américaine", dit-il. "Je suis tout à fait d'accord. Je resterai à l'écart et applaudirai si c'est vrai. Jusqu'à présent, nous ne l'avons pas vu. Vous voyez ces petits mouvements ici et là, mais jusqu'à présent, il s'agit toujours d'une entreprise mondialisée."
GE ramène des emplois à la maison. En grande pompe, il a annoncé de nouvelles mesures visant à restaurer l'emploi dans diverses usines américaines, parfois pour fabriquer des produits tels que des chauffe-eau domestiques plus coûteux et économes en énergie. Mais les responsables syndicaux ne sont pas impressionnés. Ils lisent les promesses vagues de GE et dressent une liste des fermetures d'usines et des pertes d'emplois. "Les communiqués de presse ne créent pas d'emplois", déclare Chris Townsend, représentant de l'UE à Washington.
GE est un brillant exemple de la manière dont une entreprise mondialisée gère sa chaîne d'approvisionnement mondiale, en déplaçant les éléments de production en fonction des coûts et de la demande du marché. La loyauté divisée accompagne le territoire. GE assemble des éoliennes en Caroline du Sud et en Chine. Il récolte des allégements fiscaux et des subventions de Washington ainsi que de Pékin. De quel côté se trouve GE ? Le sien, et il ira là où les profits sont les plus élevés. Mais ce nivellement par le bas sape les normes dans les pays riches comme dans les pays pauvres. La pression à la baisse sur les salaires et la recherche obsessionnelle de prix plus bas et de profits plus élevés détruisent la demande globale pour l’ensemble du système. Cela alimente la déflation qui menace de faire tomber l’économie mondiale.
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