Alors que le président Hugo Chávez du Venezuela et le nouveau président de la Colombie, Manuel Santos, se sont rencontrés mardi dernier à Santa Marta, en Colombie, et ont convenu de normaliser leurs relations après un combat diplomatique acharné, rien n'indique qu'une telle détente soit envisageable pour le Venezuela et les États-Unis. États. Washington, semble-t-il maintenant, ne souhaite peut-être même pas entretenir de relations d’ambassadeur. Cela pourrait constituer un tournant significatif vers le pire pour les relations déjà difficiles entre les États-Unis et leur troisième plus grand fournisseur de pétrole.
En juin dernier, l'administration Obama a annoncé la nomination de Larry Palmer, président-directeur général de la Fondation interaméricaine, pour remplacer l'actuel ambassadeur à Caracas. Les Vénézuéliens ont donné leur premier accord. Mais ensuite est venu le processus de confirmation du Sénat américain. Bien qu'il n'y ait eu aucun problème majeur dans le témoignage de Palmer devant le Sénat le 27 juillet, Palmer a ensuite été invité à répondre aux questions du sénateur Richard Lugar, le républicain de premier plan de la commission sénatoriale des relations étrangères.
Les réponses de Palmer à ces questions étaient censées être destinées aux sénateurs et non au public, mais une semaine plus tard, elles ont été publiées sur le site Web du sénateur Lugar. Malheureusement, Palmer a écrit certaines choses qu'un candidat au poste d'ambassadeur ne dirait pas publiquement à propos du pays hôte. Il a qualifié le « moral » des forces armées vénézuéliennes de « considérablement bas » et a évoqué « des liens clairs entre le gouvernement vénézuélien et la guérilla colombienne ». Il y a eu un certain nombre d’autres remarques à propos du Venezuela que la plupart des gouvernements considéreraient comme plutôt hostiles, voire insultantes.
Alan K. Henrikson est directeur des études diplomatiques à la Fletcher School of Law and Diplomacy de l'Université Tufts. "Même si nous nous attendions à des réponses franches à des questions censées être confidentielles d'un sénateur, la publication de tels commentaires - considérés comme hostiles et humiliants par le pays hôte - est extrêmement inhabituelle", a-t-il déclaré lors d'un entretien téléphonique. "De nombreux pays n'accepteraient pas comme ambassadeur quelqu'un qui aurait fait de tels commentaires alors qu'on envisageait sa nomination."
Il n’a pas fallu longtemps pour que cela fasse la une des journaux, notamment au Venezuela. Le président Chávez a annoncé le 8 août que Palmer n'était pas acceptable et a appelé le président Obama à nommer un autre ambassadeur. Selon des sources du Congrès, les questions de Lugar à Palmer et la fuite de ses réponses sont considérées comme un « coup monté venant de la droite ». Mais rien n’indique jusqu’à présent que l’administration Obama va remplacer Palmer par un autre choix.
Washington est une ville d’intrigues diplomatiques, et il y a un aspect « polar » intéressant dans la querelle diplomatique. Cette fuite était-elle simplement l'œuvre du bureau de Lugar, ou a-t-elle été réalisée en collaboration avec des responsables du Département d'État qui voulaient torpiller la nomination ?
Quel que soit le jeu d’initiés en cours, le sabotage de cette nomination est une autre indication claire que Washington n’est pas prêt, ou ne veut même pas essayer de normaliser ses relations avec le Venezuela. La secrétaire d'État Hillary Clinton insultes publiques gratuites au Venezuela – largement condamné lorsque Chávez adopte le même comportement envers les États-Unis – est un autre indicateur que les hauts responsables du pays ne veulent pas normaliser les relations.
Ce que l'administration Obama ne semble pas réaliser – ou peut-être ne pas s'intéresser – c'est que cela aliénera également la plupart des autres gouvernements de la région. La stratégie du gouvernement est presque toujours orientée vers les médias, et ils pourraient réussir à convaincre la plupart des médias que toute lutte contre le Venezuela doit être la faute de Chávez. Le comité de rédaction du Washington Post pas perdu de temps en accusant hystériquement le Venezuela d'être responsable du problème. Mais chaque diplomate latino-américain verra – étant donné le caractère offensant des déclarations écrites de Palmer – que le Venezuela ne peut pas accepter cette nomination. À l'instar des efforts de l'administration Obama pour aider le gouvernement putschiste au Honduras à acquérir une légitimité internationale au cours de la dernière année ; le maintien des sanctions commerciales de l'administration Bush contre la Bolivie ; et sa présence militaire élargie dans sept bases militaires en Colombie et maintenant au Costa Rica, ce combat diplomatique va semer la méfiance et éroder davantage ce qui reste de la crédibilité de Washington dans l'hémisphère.
ZNetwork est financé uniquement grâce à la générosité de ses lecteurs.
Faire un don