Lorsque les militants anti-fracturation hydraulique mettront fin à leur manifestation devant la maison du gouverneur Jerry Brown à Oakland le 7 février, vers qui se tourneront-ils ensuite ?
Il est peu probable que le gouverneur (mais il ne faut jamais dire jamais) réagira en décrétant un moratoire sur la fracturation hydraulique, surtout avec seulement 15 voix favorables au Sénat de l’État. Avec une marge de victoire de 60 pour cent aux élections de novembre et de nouveaux objectifs audacieux en matière d'énergies renouvelables et de réduction des gaz à effet de serre, il pourrait ignorer complètement les protestations.
Mais il existe un domaine politique dans lequel le gouverneur peut être contraint d’agir : en appliquant les lois et réglementations de l’État censées protéger la santé publique dans les communautés locales. La cible devrait être le comté de Kern, le cœur noir de l’industrie pétrolière californienne où se concentre la fracturation hydraulique.
Dans un rapport du 19 novembre pour In These Times, Hannah Guzik rapporte que « fracturation hydraulique des pauvres » est une coutume à Kern, où la majorité des habitants sont latinos et 22.5 % vivent en dessous du seuil de pauvreté. Quatre-vingt pour cent des puits de pétrole fracturés de Californie se trouvent à Kern, où 69 pour cent des personnes qui survivent à moins d'un mile d'un puits sont des personnes de couleur. L’industrie n’est pas tenue de divulguer les polluants atmosphériques dangereux qu’elle rejette, ni même de mesurer et de surveiller les émissions atmosphériques cumulées. L’État n’a pas réalisé d’études adéquates, voire inexistantes, sur les effets sur la santé de la production pétrolière et gazière, selon le spécialiste de la santé Seth Shonkoff. L'industrie est exemptée des lois fédérales telles que la Clean Water Act et la Safe Drinking Water Act, même si elle n'est pas conforme aux directives de l'EPA des États-Unis. Le San Francisco Chronicle a récemment fait état d'un échec des protections réglementaires contre les déversements illégaux dans les aquifères de l'État. Les responsables de Kern sont poursuivis en justice pour un nouveau terminal de pétrole brut à Taft, à travers lequel circuleront deux trains de 100 wagons par jour, transportant les sables bitumineux canadiens, le brut ou le pétrole de fracturation de la formation de Bakken – sans avis public ni examen du CEQA par le District de pollution de l'air de la vallée de San Joaquin. L'année dernière, l'État a fermé un certain nombre de puits d'injection à Kern, créant ainsi un précédent pour de nouvelles mesures. Kern semble être une grande exception aux lois environnementales du 21e siècle, et souvent avec fierté. There Will Be Blood de Daniel Day Lewis résonne dans le présent.
Exiger que le gouverneur protège la santé publique par des recherches, une surveillance et une application indépendantes dans le comté de Kern et la vallée centrale est moins qu'un moratoire sur la fracturation hydraulique, mais bien plus que ce que l'État a fait depuis des années, et relie les questions de réduction des gaz à effet de serre et de justice environnementale. dans une combinaison puissante.
Ces questions seront probablement abordées lors des audiences du Congrès menées cette année en Californie par le représentant Raul Grijalva (Démocrate de Tucson, Arizona).
La crise de Kern ressemble à celle du Mississippi en 1964, au plus fort du mouvement des droits civiques. Le pétrole est roi à Kern, comme le coton était alors roi dans le Delta. Les deux systèmes économiques reposaient sur le travail dans les plantations, une police rigide et l’évitement national. Il a fallu des actions courageuses de la part de quelques-uns avant qu'ils ne soient finalement rejoints par une vague d'organisateurs étudiants du SNCC et du projet Mississippi Freedom Summer de 1964, qui ont attiré l'attention nationale et forcé une intervention fédérale. En Californie, le mouvement des travailleurs agricoles s'est développé parallèlement au mouvement des droits civiques du Sud, donnant naissance à plusieurs décennies de programmes de syndicalisation et d'assistance juridique rurale. Peu de temps après, des milliers de travailleurs solidaires se sont rendus en Amérique centrale pour défendre les paysans contre les oligarchies brutales.
Un autre mouvement de solidarité d’une telle ampleur est-il possible aujourd’hui ? Un « été du Mississippi » d’organisation ? Un exposé télévisé comme « Harvest of Shame » d'Edward R. Murrow ? Un candidat comme Robert F. Kennedy dans les Appalaches ? Une nouvelle génération de catéchistes embrassant la théologie de la libération ? Ou un gouverneur jésuite aux côtés des pauvres ? Au moins un investissement dans l’organisation quotidienne à long terme ?
Un mouvement équivalent dans la Vallée Centrale pourrait aujourd’hui forcer l’extension des protections constitutionnelles contre l’empoisonnement des pauvres désormais réduits en esclavage dans les champs de fracturation hydraulique de Kern.
Une photo récente de la NASA (ci-dessus) révèle un nuage de méthane de 2500 XNUMX milles carrés s'élevant au-dessus de la région des Quatre Coins et de Bakersfield, signe de la menace croissante posée par la fracturation hydraulique.
« C'est un problème énorme », déclare Bob Weisenmiller, président de la California Energy Commission. "En fonction de l'endroit où nous en sommes par rapport à cette fuite de méthane, encore une fois, c'est effrayant de pouvoir commencer à la voir depuis l'espace."
Pendant ce temps, deux grandes compagnies pétrolières ont renoncé à leurs projets de fracturation hydraulique dans le centre de Los Angeles, laissant Kern comme la principale forteresse de la fracturation hydraulique.
La California Resources Corporation, une entreprise dérivée d'Occidental Petroleum, basée à Houston, a abandonné ses projets de fracturation hydraulique à Carson, plusieurs mois après une campagne populaire agressive mais infructueuse de l'Assemblée menée par le prophète Walker et les écologistes locaux. En outre, Freeport McMorAn, une société énergétique mondiale basée à Phoenix, a suspendu son projet de forage dans le district de West Adams après que l'opposition massive de la communauté ait conduit à un projet de moratoire sur la fracturation hydraulique par le président du conseil municipal, Herb Wesson. Le « mal de tête communautaire » croissant était un facteur tacite dans les décisions de l’entreprise, selon Joanne Kim, directrice exécutive de la Los Angeles Community Coalition.
La baisse des prix du pétrole et les estimations fortement abaissées du pétrole récupérable de la formation de Monterrey en Californie centrale ont également atténué les espoirs de l'industrie d'un boom de la fracturation hydraulique.
Paradoxalement, les électeurs majoritairement blancs et aisés du comté de Santa Barbara ont refusé un moratoire sur la fracturation hydraulique lors du scrutin de novembre dernier, tandis que San Benito, majoritairement latino-américain, a voté à 57 pour cent pour l'imposer. Il est de plus en plus évident que les communautés de couleur n’accepteront plus leur ancien sort de dépotoirs et de zones de sacrifice pour l’industrie.
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