En unos días, Austin Locke regresará a la tienda Starbucks de Queens, Nueva York, de la que fue despedido hace siete meses. También recibirá un fajo de salarios atrasados y dinero procedente de sanciones civiles.
Locke tenía un objetivo en la espalda porque estaba involucrado en una campaña sindical en la tienda, pero su reintegro no provino de la Junta Nacional de Relaciones Laborales. En cambio, su caso fue asumido por el Departamento de Protección al Consumidor y al Trabajador (DCWP) de la ciudad de Nueva York, en virtud de una ley municipal. pasado en 2021 lo que convierte en ilegales los despidos injustos en el sector de comida rápida.
Dos leyes municipales recientes que protegen a los trabajadores de comida rápida, la Ley de Semana Laboral Justa de 2017 y la ley de Causa Justa de 2021, han dado lugar a 230 investigaciones, lo que ha resultado en casi 27.1 millones de dólares en multas combinadas y restitución para más de 20,100 trabajadores, según Michael Lanza del DCWP. . Chipotle pagó 20 millones de dólares en septiembre.
Ahora el ayuntamiento está considerando extender esta protección de causa justa a todos los neoyorquinos a través del Ley de empleos seguros.
En Illinois una coalicion de sindicatos y centros de trabajadores está presionando para que se apruebe una ley similar en todo el estado. Las leyes propuestas también prevén indemnizaciones por despidos.
La mayoría de los trabajadores estadounidenses que no están cubiertos por contratos sindicales se consideran “empleados a voluntad”, lo que significa que pueden ser despedidos por casi cualquier motivo.
Hay algunas excepciones importantes: ya es ilegal despedir a alguien por motivos racistas, sexistas o discriminatorios. La legislación laboral también prohíbe a los empleadores despedir a trabajadores por participar en “actividades concertadas”, es decir, reunirse con compañeros de trabajo para mejorar las condiciones laborales. Pero es difícil demostrar la intención cuando un directivo puede legalmente despedirte porque no le gusta tu peinado ni tu actitud.
Con leyes de causa justa, que exigen un debido proceso para los despidos, “Estados Unidos simplemente estaría alcanzando al resto del mundo”, dijo Paul Sonn del Proyecto Nacional de Ley de Empleo. "En muchas provincias canadienses, el Reino Unido, México y Colombia, existen sistemas en los que se debe dar una buena razón y un aviso previo, y normalmente se garantiza una indemnización por despido".
In encuestas realizadas por NELP, dos tercios de los estadounidenses piensan que debería haber leyes similares que protejan a los trabajadores.
Si se aplican adecuadamente, las protecciones de causa justa brindarían a todos los trabajadores más seguridad para enfrentar condiciones laborales peligrosas, acoso sexual, intimidación, aceleración del trabajo y robo de salarios.
Pero la ley de la ciudad de Nueva York indica que también podría ayudar a los trabajadores que quieran un sindicato. "Es útil", dijo Locke. "Es necesario utilizar todos los medios posibles para luchar contra estas empresas".
Locke fue despedido por denunciar falsamente violencia en el lugar de trabajo y por omitir parte de un protocolo de detección de Covid de varias partes. El vídeo lo reivindicó del primer cargo y el segundo había sido violado periódicamente sin repercusiones excepto en su caso.
El proceso de queja fue simple. Dijo que presentó la documentación y la ciudad hizo el resto. Starbucks finalmente llegó a un acuerdo, no sin antes intentar ubicar a Locke en otra tienda. El se negó. Como parte del acuerdo, se abandonó un caso de la NLRB que impugnaba su despido.
UNA ESTRATEGIA DE DISPARO
La dirección de Starbucks despidió a 200 trabajadores en el curso de una ola de organización que comenzó en Buffalo, Nueva York, en diciembre de 2021. Hasta ahora, los trabajadores han solicitado el reconocimiento sindical en 360 tiendas y han ganado en 285.
Starbucks no empezó a despedir trabajadores de inmediato, según Casey Moore, un barista de Buffalo que ahora trabaja para Workers United, la división de Empleados de Servicio (SEIU) que respalda la campaña.
Pero tres meses después de la oleada sindical, dijo, los gerentes corporativos se dieron cuenta: “'Oh, mierda, tenemos un gran problema aquí', e hicieron algunos cálculos y dijeron: 'Bueno, vamos a despedir a estos trabajadores'. Podríamos enfrentar repercusiones legales, pero no son tan malas como el beneficio de asustar a los trabajadores'”.
El 8 de febrero de 2022, los directivos de Starbucks en Memphis, Tennessee, convocaron a siete trabajadores a reuniones individuales y los despidieron a todos con diversos pretextos, uno de los cuales era que habían celebrado una conferencia de prensa en la tienda.
Beto Sánchez, uno de los siete, dijo que además le dijeron que lo despedirían por no usar una máscara mientras estaba fuera de servicio, aunque la regla que citaron solo requería máscaras mientras trabajaba.
Los trabajadores de Memphis habían hecho pública su campaña sindical tres semanas antes, el Día de Martin Luther King. Los despidos tenían como objetivo detener la campaña destituyendo a la mayoría del comité organizador.
Pero no funcionó. Aunque Starbucks contrató a un montón de gente nueva, aun así votaron por el sindicato, que ganó abrumadoramente.
“Les salió completamente por la culata”, dijo Sánchez, un gerente de turno. "Starbucks esperaba utilizar nuestros despidos como una forma de apagar el fuego, para asustar a la gente y evitar que se organizara, pero en lugar de eso, animó a la gente a organizarse aún más".
Poco después de que los 7 fueron despedidos, dijo Sánchez, vieron fotos de trabajadores en tiendas lejanas marchando hacia el jefe o saliendo a la huelga con carteles que decían “Reinstalar los 7 de Memphis”.
Otros despidos se produjeron después de las votaciones sindicales, ganaran o no el sindicato. Victoria Conklin, supervisora de turno en la tienda East Robinson en Buffalo, fue despedida el 22 de junio, una semana después de que su tienda votara a favor de sindicalizarse. Una mañana encabezó una huelga cuando seis compañeros de trabajo la llamaron debido a Covid. Al principio, su gerente les había permitido cerrar la tienda, pero luego dio marcha atrás y les pidió que cumplieran los pedidos móviles.
Los gerentes afirmaron que Conklin fue despedido por llegar 30 minutos tarde, una vez, semanas antes. Llegó tarde, dijo, porque estaba cansada de trabajar demasiados turnos tempranos y de cerrar (cerrar por la noche y luego abrir por la mañana). Ella había pedido repetidamente un horario diferente y se lo habían negado.
Conklin espera una audiencia de la NLRB a mediados de abril, nueve meses después de su despido. Los retrasos se deben a que Starbucks está “luchando contra nosotros en cada paso del camino”, dijo Moore.
A UNA MILLA DE DISTANCIA
Joselyn Chuquillanqui también sigue esperando justicia. Fue despedida el 27 de julio, tres semanas después de Locke, porque era líder en el esfuerzo organizativo en su tienda Starbucks en Great Neck, en las afueras de la ciudad de Nueva York. “Incluso un kilómetro más, habría tenido una causa justa para protegerme”, señaló.
Toda la tienda Great Neck firmó tarjetas sindicales y se hicieron públicas en febrero de 2022. Pero después de que la dirección llevó a cabo una feroz campaña antisindical, el sindicato perdió por un voto. Después de eso, “sabía que [mi gerente] estaba tratando de despedirme y solo estaba esperando una oportunidad”, dijo Chuquillanqui. Finalmente la despidieron por perder la llave (lo denunció y siguió el protocolo) y por llegar unos minutos tarde.
El proceso de la NLRB es engorroso y sólo funciona si los trabajadores pueden demostrar que fueron despedidos por emprender una acción colectiva. También depende de jueces que puedan identificarse con la dirección. Y a diferencia de la ley de la ciudad de Nueva York, no existe ninguna disposición sobre daños punitivos contra los empleadores ilegales, sólo pagos atrasados.
Starbucks también se opone regularmente a las solicitudes de desempleo de los trabajadores despedidos. Chuquillanqui tuvo que luchar para conseguir sus cheques de desempleo. "Starbucks intentó apelar dos veces", dijo. "Simplemente estaban tratando de agotarme con mis recursos". Finalmente ganó su reclamo.
Conklin apeló una decisión negativa sobre desempleo y finalmente también ganó. Pero Sánchez dijo que Starbucks impidió que los 7 de Memphis recibieran compensación por desempleo.
ORÍGENES EN LUCHA POR $15
La ley de Causa Justa en Nueva York fue defendida por SEIU y fue una continuación lógica de la Lucha por los $15. Las empresas de comida rápida de la ciudad de Nueva York ahora deben pagar 15 dólares la hora, pero siguen imponiendo horarios inestables a sus trabajadores, negando los beneficios de un salario más alto.
Para frenar los abusos, el megalocal 32BJ de SEIU trabajó con trabajadores de comida rápida para aprobar una Ley de Semana Laboral Justa de la ciudad en 2017, que requiere un aviso con dos semanas de anticipación sobre los cambios de horario y el pago de primas cuando hay violaciones. Leyes similares están vigentes en San Francisco y Seattle.
Semana laboral justa Se requieren carteles en cada local de comida rápida. Locke dijo que sus gerentes "esperaban que nadie leyera el cartel". Se lo señaló a sus compañeros de trabajo, pero incluso con el cronograma de pago de primas listado en blanco y negro, lograr que la gerencia pagara era otra cuestión.
El dinero es significativo. Por ejemplo, la ley proporciona $45 si se le avisa con menos de una semana de antelación sobre la reducción de horas. Hay una prima de $100 por la apertura y puedes rechazar el turno. En septiembre, Chipotle acordó pagar 20 millones de dólares a 13,000 trabajadores de Chipotle en la ciudad de Nueva York por violaciones de la ley durante la semana laboral. Los trabajadores de la cadena se están organizando con la ayuda de la 32BJ.
La ley de Causa Justa de comida rápida aprobada en 2021 tenía como objetivo brindar a los trabajadores cierto respaldo cuando exigieran sus derechos de programación y pago de primas. El proyecto de ley también establece sanciones por recortes involuntarios de horas, una laguna en el estatuto de Semana Laboral Justa.
La ley de Causa Justa dice que después de haber pasado su período de prueba de 30 días, sólo puede ser despedido después de recibir advertencias, una oportunidad de mejorar y volver a capacitarse. (Hay excepciones en los casos en los que un trabajador pone en peligro a sus compañeros de trabajo o al público). Y si su despido fue injusto, puede ser reintegrado con salario atrasado.
“La reinstauración es la clave para que estas leyes sean útiles en la organización”, dijo Rand Wilson, un veterano defensor de la causa justa que actualmente trabaja para Teamsters for a Democratic Union.
Montana es el único estado de Estados Unidos que cuenta con una ley de causa justa. Los trabajadores despedidos injustamente pueden ganar hasta cuatro años de salarios atrasados y recuperar honorarios legales, pero “nunca tuvieron su reintegro, por lo que su causa justa no es tan grande”, dijo Wilson. "Si puedes hacer que alguien regrese al trabajo después de haber sido despedido, se sentirá muy diferente acerca del sindicato".
PODER DE REINSTALACIÓN
Ese poder quedó en evidencia cuando los 7 de Memphis ganaron su reinstalación en septiembre. Las acciones de Starbucks fueron tan atroces que la NRLB pidió a un juez que ordenara que se les volviera a contratar mientras otros aspectos del caso continuaban en los tribunales.
"Es agradable saber que se lo toman en serio y no escuchan las quejas de Starbucks", dijo Sánchez. Su caso de pagos atrasados aún está pendiente.
Cuando fueron reintegrados, dijo Sánchez, hubo un aumento en las presentaciones en otras tiendas, “porque la gente vio, oye, estas personas recuperaron sus trabajos”.
Sánchez señaló que la NLRB no tiene suficiente personal, al igual que las tiendas Starbucks, y eso ha provocado retrasos. Aun así, los casos siguen avanzando. “Los estamos consiguiendo poco a poco. Cada uno de ellos tiene sus fechas de corte. Estamos muy preparados para que todos recuperen sus puestos de trabajo”.
En Buffalo, Conklin dijo que si su decisión de la NLRB es favorable y le ofrecen su reintegro, “definitivamente regresaría. Quiero mirarlos a los ojos: no me voy y no hay nada que puedas hacer al respecto”.
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