La piñata finalmente estalló. Los jefes corporativos de Starbucks acordaron el martes negociar de verdad con el sindicato y permitir que los trabajadores se organicen.
“Al principio estaba en shock y definitivamente con algo de incredulidad”, dijo Michelle Eisen, quien trabaja en la primera tienda de Buffalo que se sindicalizó con Starbucks Workers United en 2021. A medida que aprendió más, dijo, llegó a creer en la victoria es real.
El gran avance es el efecto acumulativo de las acciones de los trabajadores, incluyendo ganar elecciones sindicales, marchar contra el patrón, peticiones, piquetes en las tiendas, huelgas debido a condiciones inseguras o personal inadecuado, huelgas a nivel nacional y una incesante mala prensa por su maltrato a los trabajadores.
Los trabajadores coincidieron en que no fue una táctica u otra lo que marcó la diferencia, sino todas las cosas que ha hecho el sindicato.
La semana pasada, un récord de 21 tiendas se presentaron a las elecciones de autorización sindical. En noviembre, los trabajadores de Starbucks llevaron a cabo una huelga a nivel nacional en el día promocional de la “Copa Roja” de la empresa, en la que participaron 200 tiendas.
Casi 400 tiendas votaron para unirse a Starbucks Workers United, una división de Workers United, parte de Service Employees (SEIU). Ahora representan a 10,000 trabajadores de Starbucks. La empresa emplea a unos 250,000 baristas en las tiendas de Estados Unidos.
La cadena de cafeterías ha acordado negociar un “marco fundacional” con todas sus tiendas sindicales. Es de suponer que esto significa que habría un contrato nacional y suplementos locales, aunque los detalles no están claros. "Aún quedan muchas cosas por resolver", dijo Eisen.
Anteriormente, Starbucks había insistido en negociar con cada cafetería por separado (normalmente entre 12 y 20 trabajadores). Sin embargo, la empresa paralizó las negociaciones y no se lograron avances en la mesa, ni siquiera en las primeras tiendas en sindicalizarse.
EFECTIVO EN EL BARRIL
Para demostrar buena fe, la empresa acordó extender inmediatamente las propinas y los aumentos de dinero con tarjetas de crédito a las tiendas sindicalizadas. Starbucks había estado castigando ilegalmente a sus tiendas sindicalizadas al otorgar aumentos de salario y acceso a propinas con tarjeta de crédito sólo a los trabajadores de tiendas no sindicalizadas. Un tribunal ordenó que se incluyeran las tiendas sindicales, pero había estado impugnando el fallo.
Starbucks se comprometió a implementar las propinas en un plazo de 30 días, dijo Eisen. Esto será bienvenido, porque de enero a abril tienden a ser difíciles para los trabajadores debido a la menor cantidad de horas.
Los trabajadores sindicalizados eventualmente recibirán salarios atrasados que compensarán los aumentos que perdieron; en algunos casos, para los trabajadores con mucho tiempo, serán cantidades que “cambiarán sus vidas”, señaló uno.
Starbucks también acordó un “un proceso justo para organizar.” La frase generalmente significa que la gerencia reconocerá al sindicato si la mayoría de los trabajadores de una tienda firman una petición, en lugar de obligar a los trabajadores a un período electoral doloroso donde los gerentes amenazan y engatusan a los trabajadores para que rescindan su apoyo. Sin embargo, un “proceso justo” puede significar más bien que la empresa moderará sus tácticas antisindicales, muchas de las cuales han sido ilegales.
CAMBIO SORPRESA
Hasta el avance del 27 de febrero, había pocas señales de movimiento por parte de Starbucks. El 29 de diciembre, la empresa proclamado con orgullo que una investigación interna había descubierto que no estaba utilizando un “manual antisindical”. Pero los trabajadores han informado de amenazas, represalias y despidos a lo largo de la campaña.
En Buffalo, a Victoria Conklin la pusieron en agotadores turnos de “cierre” como castigo por su apoyo sindical, y luego la despidieron cuando llegó tarde. Ella había liderado una huelga después de que seis trabajadores se declararan enfermos con Covid, dejando personal insuficiente.
Conklin y otros trabajadores despedidos informaron que la empresa intentó impedirles recibir la compensación por desempleo que les correspondía. Había trabajado para Starbucks durante cinco años.
Habría muchas más tiendas sindicalizadas de no ser por la campaña antisindical de la empresa. Joselyn Chuquillanqui informó que cuando su tienda de Massapequa, Nueva York, intentó sindicalizarse en 2023, la gerencia creó un ambiente laboral hostil y amenazó con que con un sindicato perderían sus beneficios. Los partidarios del sindicato perdieron las elecciones por un voto y Chuquillanqui, un empleado de siete años, fue despedido dos meses después con un pretexto.
La empresa acumuló un número récord de cargos ante la Junta Laboral por una variedad de tácticas ilegales, la más notoria por más de 100 despidos en represalia por la actividad sindical. Los tribunales ordenaron a Starbucks que volviera a contratar a estos trabajadores, incluidos los 'Memphis 7', que fueron los primeros trabajadores que la empresa despidió, en febrero de 2022. Recuperaron sus puestos de trabajo siete meses después, pero su caso va a la Corte Suprema.
Además de las violaciones federales, Starbucks entró en conflicto con las normas locales. horario de feria y solo disparando leyes
En marzo de 2023, el comité HELP (Salud, Educación, Trabajo y Pensiones) del Senado de Estados Unidos, presidido por Bernie Sanders, escuchó el testimonio de los trabajadores de Starbucks, así como del fundador y ex director ejecutivo Howard Schultz. Sanders le señaló a Schultz que un juez de derecho administrativo había declarado a Starbucks culpable de “mala conducta atroz y generalizada” y “un desprecio general por los derechos fundamentales de los empleados”. Schultz afirmó suavemente que las acusaciones eran falsas, pero entregó el liderazgo de la empresa a Laxman Narasimhan en abril de 2023.
MARCA MALTRATADA
Los nuevos elementos de campaña del último año golpearon aún más a la marca. Starbucks cerró sus tres tiendas sindicales en Ithaca, Nueva York. En respuesta a esta represión sindical en su ciudad, los estudiantes de Cornell presionaron a la universidad para que cortara los vínculos con la empresa. Siguiendo su ejemplo, grupos de estudiantes han estado haciendo campaña para expulsar a la empresa de 25 campus, incluidos UCLA, Georgetown y NYU.
Con aprobación pública de los sindicatos alcanzando el 70 por ciento, la reputación de Starbucks ha recibido un duro golpe, mientras que la presencia animada y atractiva del sindicato en las redes sociales ha desmenuzado las afirmaciones de la marca de ser progresista.
Workers United también está empleando una nueva estrategia a nivel corporativo que tiene como prensa de negocios quejándose. El Centro de Organización Estratégica, un fondo alineado con los sindicatos, está utilizando el cambio regulatorio federal de 2021 para presentar a tres directores prosindicales a las elecciones para la junta de Starbucks. La elección inminente en la reunión anual de Starbucks del 15 de marzo puede haber empujado a Starbucks hacia la mesa.
Pero ésta no es una campaña corporativa de base. El esfuerzo ha sido notable para convertir a los trabajadores en líderes e involucrar a los miembros en la construcción del sindicato. Esto se debe en parte a la forma en que se desarrolló la campaña. Después de que ganaron las primeras tiendas, el sindicato se vio inundado de solicitudes de ayuda de baristas de todo el país. Para hacer frente a la situación, desarrollaron un modelo de trabajador a trabajador para construir el sindicato, enseñándose mutuamente cómo hablar con sus compañeros de trabajo y ganar elecciones.
TENEMOS PROBLEMAS
Ese mismo espíritu participativo ha animado sus preparativos para la negociación, afirmó Eisen. En 2023, las tiendas sindicalizadas celebraron una serie de reuniones periódicas para debatir las prioridades de negociación.
"Lo más importante fue obtener la mayor cantidad de comentarios posible", dijo. Los trabajadores desarrollaron encuestas de negociación, compilaron respuestas, revisaron borradores de propuestas y crearon un conjunto general de demandas además de identificar problemas específicos que querían abordar en sus propias tiendas.
Las cuestiones clave para los trabajadores han sido los salarios y la coherencia de los horarios. La empresa tiene escasez de personal en las tiendas, lo que genera turnos agotadores. Pero cuando los trabajadores piden más horas, son rechazados. Entonces la empresa contrata trabajadores adicionales, que también tienen horarios inadecuados.
A los nuevos empleados les toma un tiempo ponerse al día debido a la gran variedad de bebidas en el menú, dijo Casey Moore, un ex barista de Buffalo. Notas Laborales el año pasado. “Me tomó tres meses sentirme cómoda trabajando en la barra”, dijo. "Para lograr los tiempos que ellos quieren, debes tener práctica para poder moverte tan rápido".
Los trabajadores creen que pueden resolver estos problemas con un buen contrato, afirmó Moore. "Una idea es que si no hay suficiente personal, hay tiempo y medio".
Además de mejoras en los horarios y el derecho a organizarse sin represalias, también quieren mejores políticas de vacaciones y tiempo de enfermedad, mejor cobertura de atención médica (puede ser costosa y mínima) y comités de seguridad en las tiendas.
Ahora tal vez tengan la oportunidad de negociar esas cuestiones.
¿Por qué se produjo este avance ahora? "Podría deberse a que hemos estado luchando muy duro durante dos años y medio", dijo Eisen, "y no planeábamos detenernos pronto".
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