Miles de trabajadores de comida rápida abandonaron ayer sus empleos en 58 ciudades de Estados Unidos, una crítica a una economía que produce poco más que McJobs. Algunos piquetes se convirtieron en ocupaciones temporales y varias tiendas cerraron.
Desde un McDonald's en Peoria, Illinois, hasta un Burger King en Durham, Carolina del Norte, las huelgas de un día afectaron a empresas en docenas de nuevas ciudades y pueblos. Los organizadores estimaron que mil restaurantes se vieron afectados.
Fue una escalada significativa: huelgas anteriores de comida rápida había afectado a ocho ciudades.
Las huelgas cerraron algunos restaurantes. En otros, sólo unos pocos trabajadores abandonaron sus puestos de trabajo, lo que dejó a los gerentes luchando por cubrir los turnos. Una tienda de sándwiches Jimmy John's en Seattle estaba atendida exclusivamente por gerentes y tuvo que suspender las entregas, mientras que un Burger King en Houston cerró para el almuerzo cuando la mayor parte del turno se unió al piquete.
En Memphis, 50 trabajadores y simpatizantes protestaron contra un McDonald's mientras los autos tocaban las bocinas y los peatones gritaban su apoyo. "McDonald's gana 5 mil millones de dólares al año", dijo Anthony Cathey, un huelguista de la tienda. “Nos tratan como esclavos. No podemos llegar a fin de mes”.
Otro delantero, Latoya Jones, dijo: “Llevo aquí casi un año; $7.25 no es un salario digno. Soy una madre soltera con tres hijos. Vivo de sueldo en sueldo”.
En Nueva York, a los trabajadores que protestaban en un McDonald's del centro de la ciudad se les unieron políticos y clérigos comprensivos.
"No están permitiendo que los trabajadores que han estado allí por un tiempo tengan suficientes horas", dijo la trabajadora en huelga del Bronx Bianka Ramírez a la multitud de 300 personas. Si los gerentes corporativos tuvieran que trabajar en su tienda, dijo, "en poco tiempo, les garantizo que serían pidiendo 15 dólares y un sindicato”.
La multitud ocupó brevemente el restaurante y luego marchó hacia el centro para protestar contra otro. Huelguistas de toda la ciudad se reunieron en una manifestación vespertina en Union Square, donde cientos de trabajadores de comida rápida fueron abordados por más políticos y líderes sindicales.
No todas las grandes ciudades tuvieron grandes huelgas. En Los Ángeles, una multitud de 300 miembros y simpatizantes del sindicato se reunieron frente a un McDonald's, pero sólo unos pocos eran trabajadores en huelga. Marcharon hasta un Metro y lo ocuparon brevemente; Los gerentes y empleados se escondieron en la parte de atrás.
En Seattle, por el contrario, los trabajadores hicieron huelga en alrededor de 30 locales, incluidos Jimmy John's, Subway y Specialty's Café and Bakery. Un Qdoba Mexican Grill fue cerrado por completo cuando una multitud ocupó la tienda. Un metro no pudo permanecer abierto debido a la gran multitud que había delante.
Los trabajadores en huelga de Seattle comenzaron la mañana yendo a los restaurantes para tratar de convencer a más compañeros de trabajo de que se fueran. A menudo tenían éxito si ya habían discutido la huelga. Sin embargo, pocos o ninguno se retiraron sin una discusión previa.
Yendo a ninguna parte
Los trabajadores en huelga están ganando la guerra de relaciones públicas. Destacaron la tan ridiculizada herramienta presupuestaria de McDonald's, cuya segunda línea suponía que el trabajador al que estaban “ayudando” con su presupuesto tenía un segundo trabajo.
Cuando se le confronta por sus bajos salarios, McDonald's culpa a los dueños de franquicias. Pero cuando se les preguntó sobre aproximadamente el 20 por ciento de las tiendas que administra directamente, los críticos de la compañía reconocen que los trabajadores allí también comienzan con el salario mínimo.
Las compañías de comida rápida también han afirmado que las tiendas brindan una escalera hacia puestos gerenciales o propiedad de franquicias, pero los trabajadores dicen que las promesas de ascenso son mucho humo.
John Valdez, quien salió de un McDonald's en el centro de Manhattan, dijo que ha trabajado para tres locales de McDonald's durante cuatro años y conoce todos los trabajos. Subió de $ 7.25 a $ 7.55 la hora, pero cuando cambió de tienda, lo bajaron nuevamente a $ 7.25. "No es justo, por eso todos están aquí hoy", dijo.
Y en lo alto de la escalera apenas hay espacio. Sólo el 2.2 por ciento de los empleos en la comida rápida son profesionales o gerenciales, según un informe reciente del Proyecto Nacional de Ley de Empleo. "Ir rápido a ninguna parte". Las ocupaciones de primera línea como cocineros, cajeros y repartidores representan el 89.1 por ciento de los empleos en comida rápida, con un salario medio por hora de 8.94 dólares. Sus supervisores ganan 13.06 dólares por hora, pero sólo representan el 8.7 por ciento de los trabajos de comida rápida. Y los propietarios de franquicias tienen que demostrar activos por tres cuartos de millón de dólares en la mayoría de los casos, según el informe, por lo que llegar a ser propietarios, con un salario mínimo, no parece realista.
La delantera de Burger King, Tamara Green, de unos 30 años, dijo que está cerca de terminar sus estudios universitarios, pero sabe que, a medida que se destruyen buenos empleos, un título ya no es lo que era antes. "Tengo graduados universitarios a mi lado y preparando una hamburguesa", le dijo a la multitud de Nueva York.
Respaldo sindical
Los empleados de servicio han estado respaldando el esfuerzo, comenzando con 40 organizadores en Nueva York, la primera ciudad en realizar huelgas de comida rápida, Julio pasado.
Al principio, el sindicato mantuvo un perfil bajo, pero en las últimas semanas, a medida que el interés se extendió a nivel nacional, los dirigentes sindicales comenzaron a atribuirse el mérito del esfuerzo. Hay indicios de que SEIU está destinando recursos sustanciales, con hasta 10 organizadores de tiempo completo cada uno en varias ciudades, y recientemente anunciaron que están contratando investigadores para la campaña.
En Memphis, el sindicato reclutó a trabajadores de comida rápida a través de una campaña publicitaria en las redes sociales, seguida por un organizador en vivo, lo que llevó a la primera participación en huelgas de comida rápida allí.
La ciudad es icónica. por la huelga de trabajadores sanitarios que obtuvo el apoyo del Dr. Martin Luther King, Jr. justo antes de su asesinato. La historia del Partido Laborista estaba viva y se estaba creando de nuevo el jueves. Algunos trabajadores de Memphis sostenían carteles que decían "Soy un hombre".
Los huelguistas terminaron su marcha en el museo de derechos civiles, en el lugar del Motel Lorraine donde mataron a King. Para llegar allí, marcharon por Beale Street, siguiendo la misma ruta que los trabajadores sanitarios solían marchar en 1968.
¿Metas?
Las huelgas breves no parecen tener como objetivo detener la producción y costar dinero a las empresas, aunque ciertamente lo han hecho en algunas tiendas. En cambio, los objetivos principales son marcas de alto perfil y leyes de salario mínimo bajo.
Parecen haber reavivado una discusión sobre los bajos salarios y las altas ganancias corporativas, que recuerda a la conversación impulsada por Occupy Wall Street.
El camino a seguir no está claro. Exprimir más a los propietarios de franquicias tiene poco sentido cuando McDonald's, por ejemplo, obtiene gran parte de sus ganancias a través de tarifas y ventas obligatorias a los franquiciados.
Un posible modelo proviene de la organización de los trabajadores agrícolas. Tanto el Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas como la Coalición de Trabajadores de Immokalee han llevado a cabo campañas de varios años para eventualmente lograr acuerdos tripartitos entre trabajadores agrícolas, agricultores y compradores de productos agrícolas. CIW, en particular, ha extrajo dinero para los recolectores de tomates directamente de las empresas de comida rápida como Yum Brands, propietaria de Taco Bell. Lo hicieron mediante la crítica pública y el boicot a las marcas de comida rápida cuidadosamente cultivadas, incluidas McDonald's, Burger King, Subway y Chipotle.
SEIU parece más centrado en el ámbito político. En una reunión de planificación de la huelga en Seattle, lo único que había en el calendario después de la huelga era la elección de alcalde de la ciudad.
En la ciudad de Nueva York, los candidatos a la alcaldía Christine Quinn (respaldados por SEIU 32BJ) y Bill DeBlasio (respaldados por SEIU 1199) hablaron en mítines separados de comida rápida.
Quinn dijo que presentaría una legislación en el ayuntamiento para obligar a las empresas de comida rápida a proporcionar a los trabajadores horarios fijos y avisar de los cambios con al menos una semana de antelación. Los trabajadores dicen que no pueden ir a la escuela, cuidar a los niños o planificar sus vidas porque no tienen turnos fijos. “Cada semana mi horario cambia”, dijo Valdez. A menudo lo envían a casa temprano, dijo, o lo llaman cuando hay escasez de personal.
Pero el historial de Quinn, bloqueando y luego diluyendo la legislación de salario digno de la ciudad de Nueva York, indica que tales promesas en tiempos de elecciones se disiparán rápidamente.
A nivel nacional, la presidenta de SEIU, Mary Kay Henry, pareció centrarse en generar impulso para un salario mínimo federal más alto. Ella dijo The New York Times que la demanda “está haciendo que la gente comprenda que 15 dólares es cada vez más razonable”. El presidente Barack Obama ha propuesto un mínimo federal que aumentaría gradualmente a 9 dólares la hora, pero el Congreso no ha avanzado al respecto.
“7.25 dólares no es suficiente, te lo prometo”, dijo Shakira Campbell, trabajadora de McDonald's de Nueva York. “Necesito mi dinero. ¿Dónde está mi dinero?"
Con informes de Steven Payne en Memphis, Josh Sturman en Seattle y Slobodan Dimitrov en Los Ángeles.
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