Los trabajadores de Walmart se están preparando para el Viernes Negro con una serie de huelgas breves en todo el país esta semana, incluidos California, Florida, Minnesota, Washington, Ohio y Pensilvania. Se esperan muchas más acciones durante el propio Black Friday. (Hacer clic esta página para encontrar uno cerca de usted.)
OUR Walmart, el grupo que planea las acciones, espera que el día de compras más importante del año sea más conocido como un día de acción para los trabajadores minoristas. OUR Walmart está pidiendo a los miembros de la comunidad de todo el país que participen.
"Esperen cosas [el 29 de noviembre]... pero no hay nada específico que pueda mencionar", dijo Anthony Goytia, trabajador de Walmart del área de Los Ángeles, señalando que los activistas están tratando de tomar por sorpresa a su empleador.
El sindicato de trabajadores comerciales y de alimentos (UFCW), que inició OUR Walmart, dice 30,000 personas participaron en las acciones del Black Friday el año pasado. La mayoría de ellos eran partidarios; 88 eran huelguistas, repartidos en dos docenas de tiendas. Los miembros de la comunidad protestaron en los estacionamientos de Walmart en todo el país y algunos hicieron incursiones guerrilleras dentro de las tiendas para cantar, repartir panfletos o cantar. reescrituras de villancicos con temas laborales.
En el año transcurrido se han llevado a cabo decenas de huelgas breves (la más larga fue de nueve días) y más de 100 trabajadores han experimentado represalias, con 20 despedidos.
Huelga ganadora
En la huelga más grande hasta la fecha, 80 trabajadores en Hialeah Gardens, Florida, se retiraron el 18 de octubre, sorprendiendo a los gerentes y a OUR Walmart, que no organizaron la protesta. Exigían semanas de 40 horas (Walmart define el tiempo completo como 34 horas) y protestaban contra los gerentes tiránicos.
A diferencia de la mayoría de las huelgas de Walmart, en las que sólo unos pocos trabajadores se retiraron, el gran paro laboral obtuvo importantes beneficios: horarios de 40 horas, aumentos mayores, el traslado de un gerente problemático e incluso el pago de las horas de huelga. (Los trabajadores se declararon en huelga en la misma tienda en 2006, parte de un esfuerzo anterior para organizar Walmart en Florida.)
La semana pasada la Junta Nacional de Relaciones Laborales finalmente acusó a Walmart con violar la legislación laboral, por las represalias. Pero la Junta, con la esperanza de llegar a un acuerdo, aún no ha acudido a los tribunales. Walmart podría aceptar recontratar a los trabajadores despedidos, pero es más probable que luche contra los cargos, lo que iniciará un largo proceso judicial.
No dar gracias
Walmart promueve descuentos que generan estampida en el Black Friday; algunas ventas incluso comienzan el "jueves gris". El calendario exige que los trabajadores abandonen el feriado de Acción de Gracias para preparar las tiendas.
Perder tiempo en familia es otro insulto a una fuerza laboral que ya está sobrecargada y mal pagada. Se espera que Goytia trabaje 12 horas el Día de Acción de Gracias, por lo que planea “un Día de Acción de Gracias temprano en la mañana… para pasar el mayor tiempo posible con la familia”. Participó en una breve huelga en Los Ángeles el 6 de noviembre.
Un trabajador de Walmart en Canton, Ohio, entró al vestuario de empleados a mediados de noviembre y encontró una pared de contenedores de plástico con la etiqueta: "Por favor, done alimentos aquí para que los asociados necesitados puedan disfrutar de la cena de Acción de Gracias".
Tomó una fotografía y la envió a NUESTRO Walmart de forma anónima, calificándola de “desmoralizante”. La foto, que parecía mostrar que la dirección reconoce los salarios miserables de los trabajadores, se volvió viral.
Mientras tanto, los Walton, que en 2010 tenían 89.5 millones de dólares (más dinero que el 42 por ciento inferior de los estadounidenses combinados) no han hecho más que aumentar su riqueza, que ahora asciende a 144.7 millones de dólares. “¿Los contenedores de donaciones chocan con la decoración de las oficinas ejecutivas?” un bromista comentó en respuesta a la foto.
La colecta de alimentos tenía como objetivo ayudar a los empleados con dificultades inesperadas, respondió Walmart, pero los trabajadores dicen que sus bajos salarios y horarios erráticos hacen que las crisis sean una característica habitual de la vida.
Con horarios inconsistentes, dijo Goytia, ganará alrededor de $12,000 este año. Dijo que su familia recibe cupones de alimentos y Medicaid; vende plasma y participa en un ensayo médico “para que mis hijos no se duerman con hambre”.
Charmaine Givens-Thomas, que trabaja en un departamento de electrónica de Walmart en Evergreen, Illinois, dijo que ella y sus compañeros de trabajo a menudo tienen que ir a las despensas de alimentos, y varios han sido desalojados.
“Es simplemente ridículo, inaudito, que personas que se supone que son asociados de tiempo completo no puedan cubrir las necesidades básicas”, dijo. “Me cortaron el servicio de gas porque tuve que tomar decisiones difíciles. No deberías tener que tomar decisiones como esa”.
Salarios bajos, bajos
Walmart está utilizando publicidad televisiva y web para tratar de pulir la reputación de la empresa.
En un discurso reciente en una conferencia de Goldman Sachs, el director ejecutivo de Walmart en Estados Unidos, Bill Simon, se jactó de que 475,000 empleados de Walmart ganan más de 25,000 dólares al año. OUR Walmart calculó que esto dejó a 825,000 de los 1.3 millones de empleados directos de Walmart ganando menos.
“Eso debería ser vergonzoso para mi empresa e indignante para el resto de Estados Unidos”, dijo durante la noche Barbara Gertz, trabajadora de Walmart en Colorado. "Si el director general de la empresa más grande piensa que está bien, aunque sea notable, tiene que haber un cambio".
Aunque trabaja a tiempo completo y durante la noche, Goetz dice que solo gana entre 21,000 y 23,000 dólares al año, después de cinco años en la tienda.
Walmart argumentó que Simon se refería sólo al millón de empleados de las tiendas de la empresa. (Los otros 1 incluyen camioneros y ejecutivos). Aun así, eso deja a más de la mitad de los trabajadores de las tiendas ganando menos de 300,000 dólares, según admite la propia empresa.
Walmart no revelará cifras salariales, excepto para insistir en que paga un promedio de 12.83 dólares la hora. Pero ese promedio incluye a directivos como el director ejecutivo Mike Duke, que ganó 20.7 millones de dólares en 2012. (La empresa acaba de anunciar que Duke renunciar en febrero.) Estimaciones más sobrias sitúan a los empleados por horas en $ 8.80 en promedio.
El nuevo informe “Un salario más alto es posible” del grupo de expertos Demos señala que Walmart gasta más de 7 mil millones de dólares al año para comprar sus propias acciones, una práctica diseñada para consolidar el control entre los grandes inversores, incluidos los Walton, que ya poseen más del 50 por ciento de la empresa.
Si Walmart detuviera las recompras y, en cambio, destinara el dinero a salarios, calculó Demos, los empleados por horas podrían obtener cada uno un aumento de 5.83 dólares por hora. Eso sería suficiente para situarlos por encima de la marca de los 25,000 dólares al año, sin aumentar en absoluto los precios de las tiendas.
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