Desafiando dos años de protestas y demandas por parte de jubilados sindicalizados, el Comité Laboral Municipal de la ciudad de Nueva York votó el jueves para eliminar algunas de las mejores coberturas de atención médica para jubilados del país. El cambio tiene como objetivo colocar a 250,000 jubilados de la ciudad en un plan Medicare Advantage con fines de lucro administrado por Aetna.
Veintiséis sindicatos del MLC votaron en contra, mientras que otros se abstuvieron. Pero sus votos se vieron abrumados por los votos de los sindicatos más grandes del comité, el Consejo de Distrito 37 de AFSCME y la Federación Unida de Maestros de Nueva York.
Los jubilados y miembros activos protestaron durante la votación del MLC y marcharon hasta el Ayuntamiento. La Organización de Jubilados del Servicio Público de la Ciudad de Nueva York promete presentar una demanda. También piden al ayuntamiento que refuerce la ley que protege la asistencia sanitaria a los jubilados.
La lucha en la ciudad de Nueva York tiene implicaciones más amplias, ya que las compañías de seguros con fines de lucro Medicare Advantage son criticadas por médicos que dudan, bloqueando la atención al pacientey estafando al publico mientras obtienen ganancias récord.
¿Qué es Medicare Advantage?
En Medicare tradicional, disponible cuando cumple 65 años, usted presenta su tarjeta, recibe atención y el gobierno la paga.
Con Medicare Advantage, una compañía de seguros con fines de lucro obtiene dinero del gobierno para cubrirlo. Pero pueden recibir una gran reducción: Medicare Advantage es ahora el sector más lucrativo de una industria de seguros de salud que ya es lucrativa. Y ellos pueden decir qué atención puede recibir.
Los planes Medicare Advantage negociados por empleadores y sindicatos brindan peor cobertura que el Medicare tradicional. Pero generalmente son mejores que los planes individuales Medicare Advantage que las personas mayores pueden inscribirse y que se anuncian en la televisión nocturna.
INDIVIDUAL VS. NEGOCIADO
Los planes Medicare Advantage que las personas compran en el mercado de seguros privados pueden tener primas más baratas que el Medicare tradicional porque incluyen un beneficio de medicamentos y pueden limitar los gastos de bolsillo. Pero son conocidos por negar atención costosa, imponer redes estrechas de médicos y hospitales y estafar al gobierno.
Por otro lado, los planes Medicare Advantage negociados por los sindicatos son el resultado de que las compañías de seguros tengan que negociar con sindicatos y empleadores para contratar a grandes grupos de jubilados, y eso puede frenar los abusos más atroces. Aún así, algunos jubilados en planes negociados informar de que se les negó atención en el momento más difícil de sus vidas.
En ambos casos, las compañías de seguros con fines de lucro que administran los planes tienen un fuerte incentivo para negar la atención. Cada dólar que no pagan por su atención es un dólar que ganan los accionistas y directores ejecutivos, quienes a menudo obtienen la mayor parte de su compensación en acciones. Los precios de las acciones se basan en la poca atención que la empresa puede pagar.
MEDIGAP VS. VENTAJA DE MEDICARE
Medicare tradicional (parte A y B) cuesta $164.90 al mes y cubre los costos hospitalarios y el 80 por ciento de los costos no hospitalarios. Pero los costos médicos son tales que la brecha del 20 por ciento en la cobertura puede convertirse rápidamente en ruina. Entonces el gobierno creó un mercado regulado de Suplementos Medigap. Los jubilados pueden pagar primas adicionales a compañías de seguros privadas para cubrir el 20 por ciento final y limitar los costos de bolsillo.
Los planes Medigap pueden costar tan solo $75 al mes, pero pueden costar cientos más, dependiendo del plan, su edad, sexo y si fuma. Sin embargo, a diferencia de Medicare Advantage, estos planes Medigap están fuertemente regulados.
Es esta brecha la que cubre a los jubilados sindicales mayores de 65 años de la ciudad de Nueva York mediante el plan Senior Care de la ciudad. La ciudad también paga las primas mensuales del Medicare tradicional, por lo que los jubilados obtienen cobertura sin primas.
LOS NÚMEROS NO CUENTAN
Los estados y municipios tienen cada vez más intentó colocar a los jubilados en planes Medicare Advantage una vez que cumplieran 65 años. Donde los sindicatos han luchado contra el cambio, como en el estado de Washington y Vermont, han podido evitarlo. Pero en la ciudad de Nueva York, los jubilados han estado luchando no sólo contra la ciudad sino también contra sus propios sindicatos para evitar ser relegados a un plan con fines de lucro.
Los empleados públicos de la ciudad de Nueva York han renunciado a mucho a lo largo de los años para mantener su sólida cobertura de atención médica para jubilados, y hasta ahora valió la pena. Además de pagar las primas tradicionales de Medicare, la ciudad paga un suplemento integral llamado Senior Care que cubre casi todos los costos no cubiertos por Medicare, junto con los beneficios de medicamentos.
Los líderes del Consejo Distrital 37 y la UFT afirman que el plan Medicare Advantage ahorrará dinero y brindará la misma cobertura. Pero las cifras no cuadran, dijo Len Rodberg, un experto jubilado en políticas de salud de la City University de Nueva York que se verá afectado por el cambio. "Medicare Advantage comienza un 20 por ciento por debajo de lo que hace Medicare, en términos de dinero real disponible para gastar en atención médica", dijo Rodberg.
Medicare tradicional paga el 3 por ciento de gastos generales. Por el contrario, los planes Medicare Advantage tienen que generar ganancias para los accionistas, y también pagan enormes salarios a los ejecutivos y mantienen una enorme plantilla para proteger sus márgenes de ganancias retrasando y negando la atención. En estos planes con fines de lucro, dijo Rodberg, “básicamente cualquier cosa que cueste dinero necesitaría aprobación previa”.
Los líderes del MLC dijeron que sus consultores les dijeron que la diferencia sería asumida por el gobierno federal, dijo Rodberg. Pero mientras que el gobierno federal solía subsidiar los planes Medicare Advantage con fines de lucro en un 20 por ciento más de lo que pagaban a los pacientes tradicionales de Medicare, ese subsidio ahora se ha reducido al 2 por ciento.
Los planes Medicare Advantage también reducen los costos al contratar ciertos proveedores. Esto significa que la compañía de seguros solo pagará la atención brindada por ciertos médicos u hospitales. Para los jubilados que se mudan a estados con cobertura irregular, dijo Rodberg, "de repente su tarjeta de Medicare no funcionará, porque están en Medicare Advantage, no en Medicare".
REACCIÓN RAPIDA
La maestra jubilada Gloria Brandman se enteró del cambio en 2021 a través de amigos en PSC-CUNY, el sindicato de profesores y personal de la City University de Nueva York. Ella y otros docentes jubilados entraron en acción y realizaron un seminario web que atrajo a 400 personas. La grabación del seminario web circuló ampliamente, lo que provocó un torbellino de protestas que obligó al presidente de la UFT, Michael Mulgrew, a realizar una asamblea pública donde intentó vender el cambio.
Los jubilados de los maestros, AFSCME y varios sindicatos de servicios uniformados formaron un Comité Organizador de Jubilados Intersindicales para luchar. Brandman y otros activistas de la CROC acosaron al recién elegido alcalde Eric Adams en cada oportunidad.
Se manifestaron cuando se reunió el MLC: “Marchamos en el día más caluroso del año”, recordó Brandman. Celebraron un evento del Día de San Valentín “No nos rompas el corazón, alcalde Adams”.
En octubre celebraron una conferencia de prensa sobre “Halloween Horror” y dijeron: “Alcalde Adams, nos está asustando hasta la muerte”. (“Las máscaras mortuorias son opcionales”, decía el volante de invitación).
SIN AHORROS MÁGICOS
Una ley de la ciudad exige que todas las opciones de atención médica que ofrece la ciudad sean libres de primas. Esa ley resultó ser un respaldo importante, y la Organización de Jubilados del Servicio Público de la Ciudad de Nueva York presentó una demanda para que se hiciera cumplir. Un juez estuvo de acuerdo en que era ilegal que la ciudad cobrara a las personas mayores $191 adicionales por mes para permanecer en Medicare original.
Entonces Adams y los líderes del MLC pidieron al Concejo Municipal que cambiara la ley. Se toparon con una sierra circular. Después de enérgicas protestas y una gran cantidad de testimonios de jubilados y miembros activos del sindicato que se oponían al cambio (que también podría haber socavado la atención médica de los miembros activos), el Concejo Municipal se negó a modificar la ley.
En su testimonio ante el consejo, Jen Gaboury, presidenta del capítulo del PSC en Hunter College, dijo: “Sabemos que estos 'ahorros' no provienen de algún tipo de magia empresarial privada. Si recibes este dinero, estarás negando atención y/o retrasando el tratamiento a tu propia gente, los trabajadores mayores de la ciudad”.
CONTRATOS MANTENIDOS COMO REHENES
Parte del problema es que los sindicatos crearon un agujero de 600 millones de dólares en la última ronda de contratos y están tratando de taparlo ahora. Negociaron el uso de un fondo de estabilización de la atención médica, diseñado para igualar los costos entre los planes de salud para los miembros activos, para impulsar los aumentos salariales. Ahora el fondo está en quiebra y eso amenaza con aumentar los costos de atención médica para los miembros activos.
En las audiencias del Concejo Municipal, PSC-CUNY propuso una salida de este lío. El profesor jubilado James Perlstein lo describió en su testimonio: “(a) Redirigir los fondos que la Ciudad mantiene en reserva para unir el Fondo de Estabilización del Comité Laboral Municipal durante tres años, (b) Crear una comisión de partes interesadas encargada de encontrar un camino para controlar el gasto en atención médica. , con los precios hospitalarios como prioridad, y (c) Desarrollar un mecanismo sostenible para financiar el seguro médico de la ciudad”. PSC también sugirió que los muy rentables hospitales sin fines de lucro de la ciudad de Nueva York contribuyan, ya que no pagan impuestos.
Ninguna de estas medidas se ha tomado hasta el momento. En cambio, los administradores de la ciudad continúan impulsando Medicare Advantage. "La ciudad ha adoptado una posición dura de que no negociará nuevos contratos hasta que los sindicatos les ahorren $600 millones al seguir adelante con el plan Medicare Advantage", dijo Rodberg en febrero. La ciudad promete reponer el fondo de estabilización con los $600 millones estimados que se ahorrará con el cambio.
Los miembros de AFSCME DC 37 han estado trabajando durante 18 meses sin contrato. Recientemente, la ciudad y el sindicato firmaron un acuerdo tentativo con aumentos que ni siquiera alcanzan la inflación. Otros sindicatos de la ciudad objetan que este listón bajo perjudicará sus negociaciones, ya que la ciudad espera que el primer acuerdo alcanzado por un sindicato de la ciudad importante establezca un patrón que los demás sindicatos municipales seguirán en gran medida.
Y aunque los miembros podrán votar sobre el acuerdo, no podrán votar sobre la concesión de atención médica para jubilados que su sindicato acordó a puerta cerrada. Parece que como condición para llegar a un acuerdo, los sindicatos dominantes del MLC acordaron imponer lo que los jubilados llaman “la opción nuclear”, malinterpretando deliberadamente la ley municipal que intentaron cambiar y haciendo de Medicare Advantage la única opción para los jubilados.
Cualquier jubilado que quiera permanecer en el Medicare tradicional tendría que pagar toda su cobertura, como si no tuviera sindicato alguno.
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