Recientemente pronuncié una conferencia en la “Universidad Abierta de la Izquierda” en Chicago, titulada “¿Tiene futuro el capitalismo?” Recomiendo encarecidamente a aquellos interesados en este tema, que se centró en el papel de la educación superior y otros factores en la sofocación de la transformación político-económica, que lo consulten. esta página. Esa charla parece aún más relevante después de una reunión del Pew Research Center en julio. estudio encontrando que el 58 por ciento de los republicanos y los independientes de tendencia republicana están de acuerdo en que “las facultades y universidades tienen un efecto negativo en el país”. Es tentador descartar de plano los sentimientos de los partidarios reaccionarios, que no ofrecen nada más matizado que una mentalidad de que “la educación superior es mala” hacia el mundo. Pero necesitamos comprender mejor por qué la educación es vista con tanto desdén en los Estados Unidos contemporáneos, además de explorar qué hay de malo en ese desprecio.
En primer lugar, vale la pena señalar que la desconfianza masiva de los republicanos hacia la educación superior es un fenómeno relativamente reciente. Según Pew, en 2010, el 58 por ciento de los republicanos y los independientes de tendencia republicana tenían una visión positiva de la educación superior, pero ese número cayó nada menos que 22 puntos porcentuales en 2017. Además, el rápido crecimiento de la desconfianza no se produjo hasta 2016. hasta 2017. Entonces, si la desconfianza en el mundo académico es una novedad, ¿de dónde viene?
No hace falta mucha imaginación para reconocer que el creciente odio conservador hacia la educación superior está ligado al surgimiento de una cultura reaccionaria y antiintelectual en la era de Trump. La histeria instintiva contra el pensamiento crítico y la investigación fue, y es, un sello distintivo de la campaña y la presidencia de Trump. En mi vida, nunca he visto a un presidente que estuviera tan orgulloso de mostrar su propia ignorancia voluntaria y su falta de conocimiento sobre la política, la sociedad y el mundo estadounidenses. Este presidente ha enviado un mensaje inequívoco al país de que la estupidez y la ignorancia deliberada son rasgos que deben celebrarse, no condenarse. El creciente antiintelectualismo de los republicanos estadounidenses es peligroso, considerando que el autoritarismo y el fascismo prosperan en la manipulación pública y la ignorancia, y en la suspensión de la incredulidad hacia los funcionarios políticos reaccionarios.
Relacionada con la retórica antieducación de Trump está la realidad de que la educación superior está asociada con una mayor probabilidad de sostener valores políticos, económicos y sociales liberales. Esta asociación fue verificada por el Pew Research Center, que encontró en su encuesta nacional de mediados de 2015 que las actitudes liberales se vuelven cada vez más comunes a medida que aumenta la educación. En la encuesta de 2015, el 54 por ciento de los estadounidenses con títulos de posgrado mantenían actitudes que eran “en su mayoría” o “consistentemente liberales”, en comparación con el 44 por ciento de los que tenían un título universitario, el 36 por ciento de los que tenían “algo de universidad” y solo 26 por ciento de aquellos con un diploma de escuela secundaria o menos. Pero debemos tener cuidado al extraer afirmaciones de causa y efecto a partir de estos datos, ya que la primera lección de una clase de introducción a la estadística es que "la correlación no es necesariamente evidencia de causalidad". Trágica e irónicamente, muchos conservadores que desprecian la educación superior y que nunca están expuestos al razonamiento estadístico básico, que ahora se considera superfluo e incluso peligroso en los Estados Unidos de Trump, pasan por alto esta lección.
Ciertamente es posible que los estudiantes desarrollen creencias e ideas más liberales gracias a que los profesores comparten y alientan esos valores. Por otro lado, también se da el caso de que los estadounidenses más jóvenes, que constituyen la mayor parte de las personas que asisten a instituciones de educación superior, ya tienen actitudes más liberales en comparación con las personas mayores (para más información sobre esto, consulte esta página y esta página). No debería sorprender que los Millennials compartan una desconfianza fundamental hacia las instituciones políticas y económicas estadounidenses, que en gran medida les han fallado en términos de brindar educación asequible, atención médica asequible y empleos decentes en la era moderna. Entonces, ¿por qué debería sorprendernos descubrir que los graduados universitarios son más izquierdistas? Esto puede ser una revelación para los espectadores de Fox News y otros republicanos sin títulos universitarios, pero dudo que sorprenda a alguien familiarizado con las personas que asisten a instituciones de educación superior.
Existe un problema de “sesgo de selección” cuando se afirma que los profesores están adoctrinando a los estudiantes con opiniones de izquierda. Por “sesgo de selección” me refiero a una población de personas, en este caso estudiantes universitarios, que no representan una muestra aleatoria del público estadounidense, pero que los conservadores asumen erróneamente que deberían ser representativas del público masivo. Esto simplemente no es el caso. Los estudiantes representan abrumadoramente un subgrupo específico del público –los jóvenes– que ya están predispuestos a mantener actitudes de izquierda. Puedo brindar un ejemplo de esto, para que los lectores comprendan mejor cómo funciona el sesgo de selección en el mundo real y cómo puede que no tenga nada que ver con el sesgo profesoral. En el otoño de 2016, impartí un curso llamado “La política de la desigualdad”. Desde el comienzo mismo de la clase, quedó claro que los estudiantes de tendencia izquierdista habían buscado el curso, debido a su compromiso preexistente con la justicia social y a la noción de que el gobierno debería desempeñar un papel en el intento de reducir la desigualdad. Las personas que creían que había algo que el gobierno podría hacer para reducir la desigualdad tenían más probabilidades de tomar una clase sobre lo que el gobierno podría hacer para reducir la desigualdad (¡una sorpresa!).
Si bien hubo un pequeño número de estudiantes de tendencia conservadora (uno o dos) el primer día del curso, estos estudiantes abandonaron temprano, informándome que habían encontrado cursos alternativos que estaban más en línea con sus intereses y objetivos ocupacionales. La pérdida de estos conservadores, sin embargo, no fue sorprendente, considerando una noción de larga data que se ha arraigado en la educación superior de que “aprender significa ganar” y que la inscripción en clases debería estar motivada principalmente por lo que un curso puede hacer para mejorar las habilidades ocupacionales de uno. y potencial de ingresos. Aún así, este ejemplo demuestra cómo las ideologías conservadoras y de izquierda pueden existir (y existen) en la educación superior, independientemente de las creencias o valores de los profesores.
Es posible que quienes asisten a colegios y universidades se vuelvan más “liberales” en sus creencias debido a lo absurdo de lo que hoy en día se considera “conservadurismo”. La educación superior adopta el aprendizaje basado en evidencia como su componente principal. Y el conservadurismo moderno está impulsado por un compromiso con el “razonamiento” basado en la fe: esa fe se basa en el culto a la personalidad de Trump o en la devoción a las ortodoxias religiosas conservadoras a través de las iglesias evangélicas “nacidas de nuevo” y otras iglesias cristianas de derecha. denominaciones. Cuando el conservadurismo moderno se define por un rechazo fundamental de la ciencia y el razonamiento científico, el resultado es un conjunto terriblemente amplio de lo que constituye una ideología “liberal” o “de izquierda”. Como resultado, el liberalismo se define cada vez más por el apoyo a la ciencia y a la investigación y el razonamiento con base empírica. Si esto es lo que significa ser liberal, entonces no debería sorprendernos que las instituciones de educación superior produzcan pensadores liberales en masa.
Aparte de los problemas anteriores, hay otra razón para cuestionar las lamentaciones conservadoras sobre los supuestos peligros de la educación superior: los profesores no son muy buenos a la hora de utilizar sus clases como plataformas para impulsar el pensamiento de izquierda. He formado parte de la educación superior, ya sea como estudiante o como profesor, durante casi dos décadas, y basándome en todo lo que sé sobre los profesores estadounidenses de ciencias sociales, no puedo hacer más que negar con la cabeza cuando leo hallazgos de este tipo. publicado por Pew. Contrariamente a las afirmaciones de adoctrinamiento de los estudiantes a favor de ideas de izquierda radical, hay pocos indicios de que los profesores golpeen a los estudiantes en la cabeza con su ideología. En el área que enseño (las ciencias sociales), la mayoría de los profesores son relativamente apacibles y hacen todo lo posible para evitar golpear a los estudiantes en la cabeza con ideología. Más bien, el compromiso en el aula es ayudar a los estudiantes a desarrollar las habilidades de pensamiento basadas en evidencia (otra vez eso de la ciencia) que son necesarias para convertirse en un intelectual y un ciudadano reflexivo. En otras palabras, la preocupación es enseñar a la gente cómo pensar, no qué pensar.
Si se puede criticar la educación superior, es que los profesores a menudo se ven intimidados para que eviten temas políticos y sociales candentes, y para que eviten expresar críticas al sistema político-económico estadounidense cuando sea apropiado, por miedo a ser señalados y castigados. . En la era de la “profesionalización”, los profesores están bajo más presión que nunca para ser “imparciales” en el aula y evitar “tomar una posición” sobre diversos temas. Esta supuesta neutralidad es a primera vista absurda y dañina, considerando que el método científico en esencia requiere que los académicos presenten hipótesis (también conocidas como argumentos) sobre cómo funciona el mundo, que deben ser confirmadas o refutadas por evidencia. A menos que lobotomicen el proceso de aprendizaje, simplemente no es posible que los profesores eviten discutir hallazgos científicos que contradicen las posiciones y ortodoxias conservadoras aceptadas. En lugar de preocuparse por ofender a los conservadores que rechazan el razonamiento basado en evidencia, los profesores deberían buscar desafiar a sus estudiantes, además del mundo político fuera de la torre de marfil. En cambio, el acoso político y mediático de la derecha ha significado que muchos profesores se dobleguen ante las agendas conservadoras por temor a ser etiquetados como “sesgados”.
Gran parte de la comunidad académica estadounidense ha abrazado acríticamente la “profesionalización” de la educación superior. Por profesionalización me refiero a numerosas cosas, entre ellas: 1. La noción de que ser un intelectual público y llegar a un gran número de personas con su trabajo y conocimiento es algo “malo”, ya que se supone que los académicos sólo deben hablar entre sí. otros y limitar sus hallazgos a ámbitos académicos; 2. La falacia de que una terminología y un lenguaje más arcanos utilizados en el trabajo de uno es un signo de mayor rigor, ya que cuanto más difícil es entender algo, “mejor” debe ser; 3. La creencia de que sólo unos pocos privilegiados deberían tener acceso al conocimiento producido en la educación superior, para ser entregado ya sea a través de las aulas a estudiantes que pagan matrícula, o en revistas y conferencias académicas de alto costo, a las que el ciudadano promedio no accede. tener acceso. Todas estas tendencias son una receta para el declive y la muerte del discurso intelectual y, como resultado, hemos visto un rápido embrutecimiento de la cultura política estadounidense. A medida que los académicos se alejan cada vez más del mundo real de la política, los estafadores y vendedores de autos usados como Donald Trump y otros deben llenar el vacío. ¿Qué esperanza tiene el discurso crítico y razonado cuando los individuos mejor posicionados para desafiar la desinformación y la propaganda oficiales se quedan sentados y no hacen nada?
La realidad es que los académicos deben volverse más activos si desean desafiar el ascenso del antiintelectualismo. Y el ataque a la educación superior es en gran parte una función del fracaso de los académicos a la hora de defenderse de una salvaje agenda neoliberal decidida a desmantelar lo poco que queda de las instituciones públicas y la infraestructura de Estados Unidos. Si los profesores no se defienden a sí mismos y a sus esfuerzos, ¿quién lo hará?
La política moderna está impulsada por la noción de que el bien público es una noción curiosa y obsoleta, y que las instituciones deben demostrar su valor al sector privado, las corporaciones y las ganancias para seguir siendo relevantes. Obviamente, esta mentalidad es tóxica para cualquier democracia y para una población que depende en gran medida de bienes públicos como la educación. En lugar de hablar de “por qué los profesores odian a Estados Unidos”, debemos transformar el discurso contemporáneo y plantear una pregunta más apropiada y relevante: ¿por qué los partidarios del conservadurismo tienen un desdén tan activo y descarado por el pensamiento? La respuesta es bastante obvia: esos sentimientos están impulsados por una fuerte desconfianza en la democracia. La democracia sólo puede florecer si se educa a las masas para que desarrollen las habilidades de pensamiento crítico necesarias para cuestionar las mentiras y la propaganda oficiales. El cambio en el discurso público hacia la idealización de la estupidez y la ignorancia es una amenaza directa a la democracia. Necesitamos avergonzar a quienes celebran el embrutecimiento de la sociedad si buscamos una transformación positiva y progresiva en la política, la economía y la cultura estadounidenses.
Para ver mi charla sobre la creciente inestabilidad del capitalismo corporativo, además de los impedimentos a la transformación política y económica, visite la página de YouTube “Universidad Abierta de la Izquierda”. esta página.
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1 Comentario
La derecha siempre ha sido una amenaza para y en la educación superior. Para conocer la historia reciente, podemos mirar más allá de los recientes ataques de Trump y la extrema derecha y mirar los continuos ataques sionistas que han persistido durante décadas, el racismo y el sexismo endémicos, la era McCarthy (por supuesto) y la interminable guerra de clases, que todos estamos perdiendo gravemente. .
Sin embargo, me parece que la amenaza más fuerte para la educación superior (y la educación en general) es la corporativización de todo.
Desde mediados de los años 70, la educación superior se ha reestructurado para reemplazar los sindicatos de profesores y titulares con adjuntos que simplemente no tienen mucho poder. Somos trabajadores eventuales en el sentido clásico del término.
Además, la pérdida de poder de los profesores ha ido acompañada de un crecimiento masivo de las burocracias educativas y de una financiación insuficiente de los puestos docentes.
Al final, el capitalismo y la educación son incompatibles excepto para fines de capacitación laboral. Esperar que los profesores cometan el crimen de la educación real en una situación político-económica como esta es demasiado.
Tom Johnson
Profesor asociado adjunto (15 años FTE)
Saint Paul, Minnesota, EE. UU.