Voy a sugerir aquí que la clase trabajadora tiene un papel único que desempeñar en la lucha contra el calentamiento global porque las clases propietarias y administradoras tienen intereses que están ligados a un sistema económico que tiene una tendencia inherente hacia la devastación ecológica, mientras que la clase trabajadora no es.
En su advertencia del “Código Rojo para la Humanidad” de 2021, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas dijo: “Las alarmas son ensordecedoras y la evidencia es irrefutable: las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la quema de combustibles fósiles y la deforestación están asfixiando a nuestro planeta y poniendo a miles de millones de personas en riesgo inmediato. El calentamiento global está afectando a todas las regiones de la Tierra…” Con los restos de las tormentas cada vez más intensas y la gente muriendo a causa de las olas de calor, podría parecer que todos tiene interés en el proyecto de sostenibilidad ecológica y en poner fin rápidamente a la quema de combustibles fósiles. Sin embargo, como sabemos, varios sectores de las clases propietarias y administradoras buscan obtener ganancias de la extracción, refinación y quema de combustibles fósiles. Protegen inversiones perdidas en infraestructura basada en combustibles fósiles (como centrales eléctricas que queman gas) o proponen estrategias altamente inverosímiles (como la captura y el almacenamiento de carbono). Por lo tanto, muchos sectores de las clases altas de nuestra sociedad son un obstáculo para la sostenibilidad ecológica.
La clase trabajadora, por otro lado, tiene interés en la lucha por un futuro habitable y también tiene el poder potencial para hacer algo al respecto. La clase trabajadora es una gran mayoría de la sociedad y, por lo tanto, tiene los números para ser una fuerza importante. Su posición en el lugar de trabajo significa que los trabajadores tienen el potencial de organizarse y resistir comportamientos ambientalmente destructivos de los empleadores.
La base de la crisis ambiental
Aquí hay un problema fundamental: la dinámica del capitalismo tiene una tendencia inherente hacia la devastación ecológica. Para entender por qué esto es así, debemos observar cómo las empresas buscan constantemente formas de minimizar sus gastos. Así es como garantizan que la empresa pueda obtener el máximo de beneficios. Como el capitalismo está formado por empresas relativamente autónomas, están en competencia. Si una empresa no busca continuamente formas de obtener ganancias, no podrá expandir su negocio, ingresar a nuevos mercados ni invertir en nueva tecnología. Otras empresas las superarán en competencia. Y minimizar los gastos es fundamental para la búsqueda de ganancias. Por lo tanto, minimizar los gastos es fundamental para la supervivencia de las empresas capitalistas. Y para lograrlo, las empresas trasladan costos a expensas tanto de los trabajadores como del medio ambiente.
En primer lugar, las empresas intentan mantener la remuneración de los trabajadores lo más baja posible. Es posible que busquen reducir los impuestos que respaldan los servicios de los que depende la clase trabajadora. Intentan encontrar nuevas formas de tecnología o nuevas formas de organizar el trabajo que reduzcan el número de horas de trabajo necesarias para producir una unidad de producción. Podrían automatizar una operación de producción con robots o buscarán formas de intensificar el trabajo mediante métodos de “producción ajustada”. Por ejemplo, utilizarán el seguimiento por computadora de un trabajador del almacén que selecciona artículos para un pedido, de modo que no tenga tiempo de descanso después de terminar un pedido, sino que se le impulse a realizar una nueva tarea a través del control por computadora. La intensificación del trabajo y la supervisión informática someten a los trabajadores a más estrés, lo que puede tener efectos perjudiciales para la salud con el tiempo. Esto significa que los empleadores están imponiendo un costo humano a los trabajadores. Si los trabajadores de una fábrica de muebles respiran constantemente los acabados o las pinturas que se rocían sobre los muebles al aire libre, o los ensambladores de productos electrónicos respiran los vapores de soldadura, estos también son casos en los que el capital está trasladando los costos a los trabajadores. Y estos son casos en los que los costos podrían evitarse. Por ejemplo, hay herramientas de soldadura que tienen una aspiradora para aspirar los vapores de soldadura para que los trabajadores no los respiren, pero es posible que una empresa no quiera pagar el gasto de instalar ese equipo. Estos son ejemplos de cómo el modo de producción capitalista tiende a trasladar los costos a los trabajadores.
En segundo lugar, las emisiones al aire y al agua son otra forma de transferencia de costos. Una empresa de servicios públicos puede quemar carbón para generar electricidad. Esto crea emisiones que dañan los sistemas respiratorios de las personas en la región y también contribuye al calentamiento global. Pero la empresa eléctrica no está obligada a pagar nada por estos daños. Estos costos para otros derivados de las emisiones son “externos” a la transacción de mercado entre la empresa eléctrica y sus clientes que pagan por la electricidad. Este es un ejemplo de una “externalidad negativa”. Las externalidades son una característica omnipresente del modo de producción capitalista. La industria de los combustibles fósiles genera muchas “externalidades negativas”. Las operaciones de fracking introducen sustancias químicas bajo tierra que pueden contaminar las fuentes de agua subterránea. Un gran yacimiento de gas o una refinería de petróleo con fugas generarán grandes cantidades de compuestos orgánicos volátiles, incluidos carcinógenos y disruptores endocrinos. Los estudios de los yacimientos de gas muestran efectos en los alrededores, como que los rebaños de cabras y los gatos domésticos pierden la capacidad de tener descendencia viable debido a los disruptores endocrinos. Los campos de gas también contribuyen al calentamiento global al filtrar grandes cantidades de metano. Contrariamente a lo que afirma la industria del gas, las centrales eléctricas de gas contribuyen tanto como las centrales eléctricas alimentadas con carbón al calentamiento global debido a todas las fugas de metano.
Notarás que aquí me estoy centrando en cómo la devastación ambiental tiene sus raíces en Production – no consumo. Algunos ambientalistas intentan sugerir que deberíamos comprender el problema del calentamiento global observando las prácticas de consumo, y utilizan ideas como la “huella de carbono” de una persona para centrarse en el consumo personal. Pero los consumidores de energía eléctrica no tienen control sobre las decisiones de las empresas eléctricas sobre los métodos de generación de electricidad, o en qué tecnología confían las empresas para mover la carga en las cadenas de suministro globales.
Otro concepto útil aquí es rendimiento. El rendimiento de la producción consta de dos cosas: (1) todo el material extraído de la naturaleza para el proceso de producción, y (2) todas las emisiones dañinas (“externalidades negativas”) del proceso de producción. Además de las dañinas emisiones al aire y al agua, el capitalismo es un régimen extractivista con una larga historia de acaparamiento de tierras para minimizar gastos, como cuando el gobierno de Estados Unidos entregó riqueza mineral a compañías mineras, tierras para ganadería comercial y extracción de troncos. y restos de madera de los bosques para las industrias maderera y papelera. La búsqueda de ganancias a corto plazo puede llevar a prácticas insostenibles como la tala de bosques o el uso de enormes redes para devorar todo el pescado en una región costera sin tener en cuenta el futuro de esa pesquería.
Con el concepto de rendimiento, podemos definir un concepto de eficiencia ecológica. Si un proceso de producción se cambia de manera que se reduzca la cantidad de daño causado por las emisiones (o la cantidad de recurso extraído) por unidad de beneficio humano, entonces ese cambio mejora la eficiencia ecológica. Y he aquí un problema estructural básico del capitalismo: no tiene una tendencia inherente hacia la eficiencia ecológica. Si se trata a la naturaleza como un vertedero gratuito de desechos, no habrá tendencia a minimizar las emisiones dañinas por unidad de beneficio humano de la producción. Además, no habrá tendencia a minimizar los materiales extraídos de la naturaleza, excepto en la medida en que las empresas paguen por estos recursos.
Un sistema de producción que pudiera generar una mayor eficiencia ecológica tendería a reducir la contaminación y la extracción de recursos. Esto requeriría un tipo de economía ecosocialista sin fines de lucro y sin mercado, donde las organizaciones de producción sean socialmente responsables y obligadas a internalizar sistemáticamente sus costos ecológicos. La tendencia del capitalismo a una devastación ambiental cada vez mayor se debe a que las empresas tienen un incentivo para no internalizar sus costos, pero descargarlos sobre otros.
La devastación provocada por la dinámica de cambio de costos del capitalismo no se limita al calentamiento global. El capitalismo ha favorecido la evolución de prácticas agrícolas que apuntan a la mayor producción al menor costo financiero para la empresa. La intensa competencia ha llevado a una concentración cada vez mayor en la propiedad de tierras agrícolas. La configuración capitalista permite a los agricultores depender de contratistas laborales para pagarles lo menos posible y deshacerse de los trabajadores que intentan organizarse. Los productores suelen poseer tierras en distintos lugares y dedicarse a diferentes cultivos para minimizar sus riesgos. Con el apoyo de la industria química, los agricultores han adoptado la producción industrial de un solo cultivo en un campo grande con un uso cada vez mayor de pesticidas y fertilizantes inorgánicos con el tiempo. Los fertilizantes inorgánicos suelen proporcionar una mezcla de nitrógeno, fósforo y calcio. El uso excesivo de estos fertilizantes ha provocado una escorrentía excesiva, contaminando los cursos de agua y generando “puntos muertos” en los océanos alrededor de las desembocaduras de los ríos. Los efectos destructivos sobre la pesca son, por tanto, una de las externalidades negativas de la agricultura capitalista.
Desde la Segunda Guerra Mundial, la producción mundial de pesticidas químicos aumentó de 2 toneladas a 0.1 millones de toneladas en 52 y 1976 millones de toneladas en 300. Los pesticidas producidos por la industria química son perjudiciales para la salud de los trabajadores agrícolas, contaminan los cursos de agua y dejan residuos. sobre comida. El uso excesivo de pesticidas también destruye a los depredadores naturales de los insectos y genera plagas resistentes a los pesticidas. Esto conduce a una especie de carrera armamentista agrícola a medida que se necesitan cada vez más pesticidas. Como informan Fred Magdoff y Chris Williams en Creando una sociedad ecológica, los pesticidas también reducen la “presencia en el suelo de organismos que estimulan a las plantas a producir sustancias químicas para defenderse”.
Al igual que con los pesticidas, la industria química también ha impulsado enormemente la producción de plásticos a base de petróleo que no se biodegradan pero terminan como un gran flagelo de contaminación en los océanos. El uso de bolsas de plástico ha aumentado porque su producción requiere mucha menos energía que las bolsas de papel y, por lo tanto, cuestan menos. La producción ha aumentado de menos de cinco toneladas en 5 a más de 1950 millones de toneladas en 340, según la asociación comercial Plastics Europe. Al menos un tercio de todo el plástico producido no se recupera, sino que en su mayor parte termina en el océano, donde es destructivo para los organismos vivos. La industria del plástico no tiene que pagar por los efectos negativos sobre los seres vivos en los océanos.
Si incorporamos nuestra definición de rendimiento, la contaminación y el vertimiento de desechos son un aspecto, pero también debemos considerar las tendencias extractivistas destructivas del capitalismo, como la tala de bosques o la sobrepesca. De acuerdo a un estudio del 2003, “el 90 por ciento de todos los peces grandes han desaparecido de los océanos del mundo en el último medio siglo”, desde el inicio de la pesca industrial con enormes redes en los años cincuenta. “Ya sea atún aleta amarilla en los trópicos, atún rojo en aguas frías o atún blanco en el medio, el patrón es siempre el mismo. Hay una rápida disminución del número de peces”, según Ransom Myers, biólogo pesquero de la Universidad de Dalhousie en Halifax. Para abordar el problema, muchos países han prohibido las redes largas de deriva y los palangres desatendidos, y han instituido sistemas elaborados de concesión de licencias, así como cuotas y observadores externos que trabajan en los barcos. Sin embargo, las empresas pesqueras capitalistas frecuentemente ignoran o evaden estas reglas.
El interés ecológico de la clase trabajadora
La clase trabajadora tiene un interés de clase distintivo en la sostenibilidad ecológica, lo que la pone en desacuerdo con el capital. Hay un número de razones para esto:
- Los trabajadores suelen ser los más afectados por los efectos de la contaminación y el calentamiento global. Por ejemplo, el aumento de los incendios forestales afecta a los bomberos al respirar el humo. Los trabajadores del transporte, como los camioneros, están sometidos a un calor intenso en los taxis porque los empleadores se niegan a proporcionar aire acondicionado.
- La dinámica de desplazamiento de costos, que es la causa fundamental del calentamiento global y la devastación ambiental, también es destructiva para los trabajadores de varias maneras: estrés por la intensificación del trabajo, estándares de seguridad inadecuados, negativa a reconocer los impactos en la salud, como las enfermedades pulmonares causadas por el polvo en los entornos laborales, emisiones contaminantes de la industria que fluyen hacia los vecindarios cercanos de clase trabajadora, y exposiciones químicas como el envenenamiento de trabajadores agrícolas con pesticidas y herbicidas. Esto da a los trabajadores interés en luchar contra esta dinámica.
- La búsqueda capitalista por minimizar gastos también conduce a prácticas extractivistas dañinas en la búsqueda de ganancias de corto plazo. Por ejemplo, las prácticas perjudiciales para la salud de los trabajadores en las industrias minera y de fundición, la sobrepesca con enormes redes que devoran todo lo que hay en una zona del océano o la tala de tierras forestales, prácticas que socavan el empleo a largo plazo en la pesca y la silvicultura. Los trabajadores de estas industrias tienen interés en prácticas más sostenibles.
- El daño a largo plazo causado por el aumento de la cocción de la tierra es una amenaza para la humanidad en general. Entonces, ¿por qué un interés específico de la clase trabajadora? El problema son las inversiones perdidas que los capitalistas tienen en reservas de combustibles fósiles, instalaciones de generación eléctrica y otros equipos que dependen de la quema de combustibles fósiles. Esto lleva a que importantes sectores del capital se resistan a la rápida conversión tecnológica que se necesita. Además, reconocer el origen de la crisis del calentamiento global en el funcionamiento normal de la economía capitalista de mercado con su dinámica de desplazamiento de costos se considera una amenaza para el régimen capitalista. La clase trabajadora no tiene este tipo de interés en defender el capitalismo.
El sindicalismo como fuente de resistencia
La clase trabajadora tiene un interés directo en construir resistencia al poder de los empleadores sobre nosotros en los lugares de trabajo. En otras palabras, los trabajadores tienen interés en la lucha por el control de la producción. En la medida en que los trabajadores puedan construir poder en esta lucha (a través de la construcción de sindicatos y campañas y acciones colectivas de trabajadores que resistan a la dirección), este poder también puede usarse para resistir las acciones y políticas ambientalmente destructivas de los empleadores. El sindicalismo verde es una expresión lógica del interés ecológico distintivo de la clase trabajadora.
La clase trabajadora es la mayoría de la sociedad y nuestro trabajo es esencial para que las ganancias continúen fluyendo hacia los empleadores. Como tales, los trabajadores tienen poder potencial para resistir las prácticas dañinas para el medio ambiente de los empleadores. Ya podemos ver formas de esto surgiendo a medida que pasa el tiempo.
Mientras escribo estas líneas, los miembros del Sindicato Unido de Trabajadores Eléctricos de Erie Locomotive Works de Wabtec (anteriormente propiedad de GE) están en huelga. Exigen que se restablezca su derecho de huelga por motivos de queja durante la vigencia de su acuerdo laboral. Pero también exigen que la empresa colabore con ellos para pasar a la producción de locomotoras ecológicas. Esto incluiría motores diésel-eléctricos más eficientes que produzcan menos emisiones, así como motores eléctricos que funcionen con baterías para realizar cambios en los patios.
La lucha por tarifas de transporte más bajas en Alemania en marzo fue respaldada tanto por las protestas climáticas de los “Viernes para el Futuro” como por el sindicato alemán de trabajadores del transporte, que apoyó la demanda en su huelga de advertencia de un día en busca de mayores salarios para los trabajadores del transporte. "Estamos al lado de Fridays for Future", dijo Mathias Kurreck del sindicato que representa a los trabajadores del transporte público.
El pasado mes de junio los trabajadores del sector pesquero de las flotas española y francesa que faenaban en la costa africana se declararon en huelga. De acuerdo con la Guardian, “en una acción sin precedentes en la que participaron 64 buques y aproximadamente 2,000 tripulantes de Senegal y Costa de Marfil, el 80% de la flota de la UE en el Golfo de Guinea y el Océano Índico se declaró en huelga”. La UE había permitido a las flotas española y francesa contratar trabajadores de África occidental para el trabajo agotador en los barcos, que pescaban atunes tropicales de gran valor. Pero las flotas pagaban salarios muy bajos (tan solo 54 dólares a la semana) y violaban las normas de la UE para la pesca sostenible. A menudo faltaban los observadores que recopilaban datos sobre las capturas. Los trabajadores protestaban contra las prácticas de sobrepesca que dañarían la sostenibilidad de la pesquería de África occidental. En particular, la enorme empresa atunera española Albacora SA ha sido nombrada por la Coalición para la Transparencia Financiera como una de las diez principales empresas involucradas en prácticas de pesca ilegal.
Todos estos son ejemplos de sindicalismo verde en la práctica.
¿La lucha contra el calentamiento global entra en conflicto con los intereses de los trabajadores?
Algunas personas defienden un conflicto entre proteger los empleos y proteger el medio ambiente y, por tanto, un conflicto entre la lucha por la sostenibilidad ambiental y los intereses de los trabajadores. Si se cierran las minas de carbón o se prohíbe el fracking, ¿no perderán sus empleos los trabajadores? Para responder a esto, tenemos que mirar el panorama más amplio: un panorama que tenga en cuenta el daño a la salud de los trabajadores causado por las prácticas capitalistas, el inmenso daño potencial del calentamiento global y los empleos que se abrirán bajo una transición verde.
La pérdida de empleos es, de hecho, una amenaza derivada del cierre de industrias contaminantes. Pero aquí es donde entra en juego la exigencia de una “transición justa”. Esta frase fue acuñada por primera vez por Tony Mazocchi, un funcionario del Sindicato de Trabajadores del Petróleo, la Química y la Atómica. Se trata de la idea de que el costo del alejamiento de las industrias contaminantes no debería ser soportado por los trabajadores de esas industrias, mediante la pérdida de sus empleos o salarios más bajos en proyectos “verdes”. Si se suspende el fracking, se reducen las refinerías o se cierran las minas de carbón, se deberían garantizar ingresos o empleos comparables para esos trabajadores. Si va a haber un cambio hacia proyectos de energía "verde", debemos asegurarnos de que haya presencia sindical en estos empleos y evitar que esto se convierta simplemente en un nuevo sector de bajos salarios donde los capitalistas pueden sacar provecho de lemas "verdes". .
La idea de la “Transición Justa” es una aplicación del principio de solidaridad de clases. Así como la clase trabajadora en general tiene interés en resistir la contaminación de nuestros vecindarios, la exposición a sustancias químicas en el trabajo y el calor dañino impulsado por el calentamiento global, la clase trabajadora también necesita actuar para garantizar que los trabajadores desplazados tengan apoyo a sus ingresos, capacitación y traslado. gastos y para garantizar que la transición a la producción “verde” no se utilice para pagar menos a la gente o imponer peores condiciones.
La “Transición Justa” es la idea de que el costo del alejamiento de las industrias contaminantes no debería ser soportado por los trabajadores de esas industrias, a través de la pérdida de sus empleos. Si se suspende el fracking, se reducen las refinerías o se cierran las minas de carbón, se deberían garantizar ingresos o empleos comparables para esos trabajadores. Si va a haber un cambio hacia proyectos de energía "verde", debemos asegurarnos de que haya presencia sindical en estos empleos y evitar que esto se convierta simplemente en un nuevo sector de bajos salarios donde los capitalistas pueden sacar provecho de lemas "verdes". . Mientras escribo, este conflicto se desarrolla en la lucha entre el United Auto Workers Union y las principales compañías automotrices sobre las condiciones y compensaciones asociadas con la fabricación de vehículos eléctricos y baterías. Será necesaria una gran lucha para hacer de la “Transición Justa” una realidad real.
De la resistencia a la liberación
Este interés ecológico proletario directo es clave porque la clase trabajadora tiene el poder potencial de cambiar el modo de producción, de construir una forma diferente de generar bienes y servicios a partir del trabajo humano y la naturaleza. Dada la forma en que el capitalismo está inherentemente atrapado en una dinámica ecológicamente destructiva, se necesitan fuerzas sociales poderosas para poder cambiar a un modo de producción más amigable con el medio ambiente. La clase trabajadora puede ser una fuerza social potencial con poder para hacerlo por dos razones. Primero, porque la clase trabajadora es una gran mayoría de la sociedad. Y, en segundo lugar, por la posición que ocupan los trabajadores en el sistema de producción y distribución. Al construir organizaciones de resistencia en los lugares de trabajo y construir un movimiento que combata día a día el poder patronal, la clase trabajadora puede construir su poder o influencia social, para actuar como una fuerza que influya en las decisiones gerenciales en una dirección favorable a lo que quieren los trabajadores. Y en el proceso de hacer esto, los trabajadores pueden desarrollar y desarrollan su capacidad de lucha y sus aspiraciones de cambio.
Aquí es donde entra en juego la estrategia sindicalista. A través del desarrollo de un movimiento obrero controlado por los trabajadores y el desarrollo de una conciencia de clase y aspiraciones de liberación del régimen capitalista, se abre un camino para un cambio directo hacia un modo de producción diferente que los trabajadores estarían en condiciones de crear. desde abajo”, a través de su propio movimiento organizado.
La visión sindicalista del socialismo autogestionado proporciona una base plausible para una solución a la crisis ambiental porque una forma federativa y distribuida de planificación democrática otorga poder a las comunidades locales y a los trabajadores de las industrias, y por lo tanto tienen poder para prevenir decisiones ecológicamente destructivas. Para los sindicalistas, el socialismo se trata de la liberación humana, y una parte central es la liberación de la clase trabajadora de la subordinación y la explotación en un régimen donde hay clases opresoras en la cima. Así, para el sindicalismo, la transición al socialismo significa que los trabajadores se hagan cargo y gestionen colectivamente todas las industrias, incluidos los servicios públicos. Esto permitiría a los trabajadores:
- Obtener control sobre el desarrollo tecnológico,
- Reorganizar los empleos y la educación para eliminar la concentración burocrática de poder en manos de gerentes y profesionales de alto nivel, desarrollar habilidades de los trabajadores y trabajar para integrar la toma de decisiones y la conceptualización con la realización del trabajo físico.
- Reducir la semana laboral y compartir las responsabilidades laborales entre todos los que pueden trabajar, y
- Crear una nueva lógica de desarrollo de tecnología amigable con los trabajadores y el medio ambiente.
Ser "realista"
Algunas personas argumentarán que ésta no es una estrategia “realista” para la crisis del calentamiento global debido a la necesidad de tomar medidas importantes para abandonar la quema de combustibles fósiles en el futuro inmediato. El proceso de organización y construcción de un poderoso movimiento laboral de base probablemente será bastante prolongado. Así, varios “socialistas democráticos” argumentarán que es más práctico buscar reformas a través de los sistemas electorales.
Pero esa estrategia enfrenta el notorio problema de la tendencia inherente de las burocracias políticas y los políticos a buscar acomodaciones a los intereses capitalistas. Los socialistas que apoyan la estrategia electoralista admitirán que necesitan el potencial de una lucha y una perturbación a gran escala para impulsar a los dirigentes políticos a implementar políticas de reforma como el “Nuevo Trato Verde”, impulsando un rápido cambio de los sectores de producción de electricidad y transporte para que dejen de depender de la electricidad. la quema de combustibles fósiles. Pero la mejor manera de desarrollar la capacidad de la clase trabajadora para participar en este nivel de lucha y perturbación social es a través del tipo de construcción de movimientos de base que defienden los sindicalistas verdes. De hecho, nuestra estrategia es realista después de todo.
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