Για άλλη μια φορά, η ημερομηνία γέννησης της 31ης Μαρτίου του ευρέως αναγνωρισμένου ηγέτη των εργατών σε αγρόκτημα, Σέζαρ Τσάβες, πέρασε χωρίς να ανακηρυχθεί εθνική εορτή για να τον τιμηθεί επαρκώς. Η ζωή του είχε μεγάλη και διαρκή επίδραση στους Αμερικανούς σε κάθε πολιτεία.
Ο Τσάβες έδειξε, πάνω απ' όλα, ότι οι φτωχοί και οι καταπιεσμένοι μπορούν να επικρατήσουν ακόμη και στους πιο ισχυρούς αντιπάλους – εάν μπορούν να οργανωθούν και να υιοθετήσουν τη μη βία ως την κύρια τακτική τους.
«Έχουμε τα σώματα και τα πνεύματά μας και τη δικαιοσύνη του σκοπού μας ως όπλα», εξήγησε ο Τσάβες.
Η αιτία, φυσικά, ήταν αυτή των εργατών αγροκτημάτων του έθνους που υφίστανται υψηλή εκμετάλλευση. Αν και το έργο τους για τη συγκομιδή της τροφής που μας συντηρεί είναι ένα από τα πιο σημαντικά καθήκοντα της κοινωνίας, η αμοιβή τους ήταν στο επίπεδο της φτώχειας ή κοντά στο επίπεδο της φτώχειας, είχαν συνήθως λίγα περιθωριακά οφέλη και πολύ μικρή νομική προστασία από την κακομεταχείριση των εργοδοτών.
Οι περισσότεροι στερούνταν ακόμη και απλών ανέσεων στην εργασία τους, όπως τουαλέτες και φρέσκο πόσιμο νερό και εκτέθηκαν τακτικά σε δηλητηρίαση από φυτοφάρμακα και άλλους κινδύνους. Οι συνθήκες διαβίωσής τους ήταν γενικά εξίσου αποτρόπαιες.
Ως εργάτης σε αγρόκτημα ο ίδιος, ο Τσάβες δημιούργησε προσεκτικά μια οργάνωση βάσης που επέτρεψε στους εργάτες να δημιουργήσουν το δικό τους σωματείο. Στη συνέχεια κέρδισαν την ουσιαστική υποστήριξη εκατομμυρίων ξένων που άκουσαν το κάλεσμα της UFW να μποϊκοτάρουν τα σταφύλια, τα μαρούλια και άλλα προϊόντα των καλλιεργητών που αρνήθηκαν να τους παραχωρήσουν συνδικαλιστικά δικαιώματα και την αξιοπρεπή αμοιβή και τις συνθήκες που προέκυψαν από το συνδικαλισμό.
Πολλοί άλλοι πριν από τον Τσάβες είχαν προσπαθήσει και απέτυχαν να σχηματίσουν ένα αποτελεσματικό συνδικάτο εργατών αγροκτημάτων και λίγοι –αν υπάρχουν– από αυτούς που ισχυρίστηκαν ότι είχαν τεχνογνωσία σε τέτοια θέματα πίστευαν ότι ο Τσάβες θα ήταν διαφορετικός. Αλλά απέτυχαν να λογοδοτήσουν για την τακτική λαμπρότητα, τη δημιουργικότητα και το απλό πείσμα του Τσάβες, ενός ανθρώπου με λυπημένα μάτια, αφοπλιστικά ήπιας ομιλίας που μιλούσε για μαχητικότητα με ήρεμους, μετρητικούς τόνους, ενός ευγενικού και απίστευτα υπομονετικού ανθρώπου που έκρυβε μεγάλο στρατηγικό ταλέντο πίσω του. ντροπαλά χαμόγελα και μια εμφάνιση απόλυτης ειλικρίνειας.
Χρειάστηκαν πέντε χρόνια, αλλά το 1970 η UFW κέρδισε τελικά τα πρώτα συμβόλαια αγροτικής ένωσης στην ιστορία. Πέντε χρόνια αργότερα, το συνδικάτο κέρδισε τον πρωτοποριακό νόμο της Καλιφόρνια που απαιτεί από τους καλλιεργητές να διαπραγματεύονται συλλογικά με τους αγρότες που ψηφίζουν υπέρ της συνδικαλιστικής οργάνωσης. Αυτό οδήγησε σε αξιοσημείωτη βελτίωση της μεταχείρισης πολλών από τους εργάτες των αγροκτημάτων του κράτους. Οι αμοιβές, τα επιδόματα και οι συνθήκες εργασίας τους εξακολουθούν να είναι ελάχιστες από αυτές που θα έπρεπε να είναι, αλλά ο νόμος τους έχει δώσει το απαραίτητο όπλο για να κερδίσουν καλύτερη μεταχείριση.
Αυτό που χρειάζεται περισσότερο τώρα είναι να διαδοθεί το νόμιμο δικαίωμα του συνδικαλισμού στους εκατοντάδες χιλιάδες εργάτες αγροκτημάτων που έχουν κακομεταχειριστεί έξω από την Καλιφόρνια. Το Κογκρέσο θα μπορούσε να το κάνει αυτό απλώς εντάσσοντας τους εργάτες των αγροτών στον Νόμο για τις Εθνικές Εργασιακές Σχέσεις, τον 76χρονο νόμο του New Deal που παραχωρεί συνδικαλιστικά δικαιώματα στους περισσότερους μη γεωργικούς εργάτες.
Σίγουρα το Κογκρέσο θα πρέπει να κηρύξει εθνική αργία του Σέζαρ Τσάβες. Αλλά περισσότερο από αυτό, το Κογκρέσο θα πρέπει επιτέλους να επεκτείνει σε όλους τους Αμερικανούς το βασικό δικαίωμα του συνδικαλισμού που ο Σέζαρ Τσάβες πέρασε τη ζωή του αναζητώντας και υπερασπιζόμενος.
Ο βετεράνος συγγραφέας της εργασίας Ντικ Μάιστερ είναι συν-συγγραφέας του "A Long Time Coming: The Struggle to Unionize America's Farm Workers" (Μακμίλαν). Μπορεί να επιτευχθεί στο www.dickmeister.com.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά