Ελπίζω να μπορέσουμε όλοι να κάνουμε μια παύση και να σκεφτούμε την εξαιρετική ζωή ενός αληθινού Αμερικανού ήρωα την Τρίτη (31 Μαρτίου). Είναι η Ημέρα του Σέζαρ Τσάβες, που κήρυξε ο Πρόεδρος Ομπάμα και γιορτάστηκε σε ολόκληρη τη χώρα κατά την 88η ημερομηνία γέννησης του αείμνηστου ιδρυτή του συνδικάτου United Farm Workers. Είναι επίσημη αργία στην Καλιφόρνια, το Τέξας και το Κολοράντο.
Όπως σημείωσε ο Πρόεδρος Ομπάμα, ο Τσάβες ήταν ηγέτης στην έναρξη «ένα από τα πιο εμπνευσμένα κινήματα του έθνους μας». Μας δίδαξε, πρόσθεσε ο Ομπάμα, «ότι η κοινωνική δικαιοσύνη λαμβάνει δράση, ανιδιοτέλεια και δέσμευση. Καθώς αντιμετωπίζουμε τις προκλήσεις της ημέρας, ας το κάνουμε με την ελπίδα και την αποφασιστικότητα του Σέζαρ Τσάβες».
Όπως ένας άλλος Αμερικανός ήρωας, ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ, ο Τσάβες ενέπνευσε και ενέπνευσε εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο να αναζητήσουν και να κερδίσουν βασικά ανθρώπινα δικαιώματα που τους είχαν στερηθεί εδώ και καιρό, και ενέπνευσε εκατομμύρια άλλους να συμμετάσχουν στον αγώνα.
Σίγουρα υπάρχουν λίγοι άνθρωποι σε οποιονδήποτε τομέα που αξίζουν ιδιαίτερης προσοχής, σίγουρα κανένας που έχω γνωρίσει σε περισσότερο από μισό αιώνα ρεπορτάζ εργασίας.
Συνάντησα για πρώτη φορά τον Σέζαρ Τσάβες όταν κάλυπτα την εργασία για την San Francisco Chronicle. Ήταν μια ζεστή καλοκαιρινή νύχτα του 1965 στη μικρή πόλη Delano Valley του San Joaquin της Καλιφόρνια. Ο Τσάβες, με γυαλιστερά μαύρα μαλλιά στο μέτωπό του, φορώντας ένα πράσινο καρό πουκάμισο που είχε γίνει σχεδόν στολή, καθόταν πίσω από ένα αυτοσχέδιο γραφείο με έντονο κόκκινο Formica.
«Si se puede», είπε επανειλημμένα σε μένα, έναν πολύ δύσπιστο ρεπόρτερ, καθώς μιλούσαμε μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες εκεί στην ακατάστατη παράγκα που χρησίμευε ως αρχηγείο για εκείνον και τους άλλους που προσπαθούσαν να δημιουργήσουν ένα αποτελεσματικό σωματείο εργατών αγροκτημάτων .
«Si se puede! μπορεί να γίνει!"
Αλλά δεν θα παρασυρόμουν. Πάρα πολλοί άλλοι, επί πάρα πολλά χρόνια, προσπάθησαν και απέτυχαν να κερδίσουν για τους εργάτες των αγροτών τα συνδικαλιστικά δικαιώματα που έπρεπε οπωσδήποτε να έχουν για να ξεφύγουν από τη σοβαρή οικονομική και κοινωνική στέρηση που τους επέβαλαν οι καλλιεργητές εργοδότες τους.
Οι Βιομηχανικοί Εργάτες του Κόσμου που εισέβαλαν στα δυτικά χωράφια στις αρχές του 20ου αιώνα, οι κομμουνιστές που ακολούθησαν, οι σοσιαλιστές, οι οργανωτές της AFL και της CIO όλες οι προσπάθειές τους είχαν καταρρεύσει κάτω από την αδυσώπητη πίεση των καλλιεργητών και των ισχυρών πολιτικών συμμάχων τους.
Ήμουν σίγουρος ότι αυτή η προσπάθεια δεν θα ήταν διαφορετική. Εκανα λάθος. Δεν είχα υπολογίσει την τακτική λαμπρότητα, τη δημιουργικότητα, το θάρρος και το απλό πείσμα του Σέζαρ Τσάβες, ενός ανθρώπου με λυπημένα μάτια, αφοπλιστικά ήπιας ομιλίας που μιλούσε για μαχητικότητα με ήρεμους, μετρητικούς τόνους, ενός ευγενικού και απίστευτα υπομονετικού ανθρώπου που έκρυβε μεγάλη στρατηγική ταλέντο πίσω από ντροπαλά χαμόγελα και μια στάση απόλυτης ειλικρίνειας.
Ο Τσάβες αντιλήφθηκε το ουσιαστικό γεγονός ότι οι εργάτες των αγροκτημάτων έπρεπε να οργανωθούν. Οι εξωτερικοί οργανωτές, όσο καλοπροαίρετοι κι αν ήταν, δεν μπορούσαν να το κάνουν. Ο Τσάβες, ο ίδιος εργάτης σε αγρόκτημα, δημιούργησε προσεκτικά μια οργάνωση βάσης που επέτρεψε στους εργάτες να δημιουργήσουν το δικό τους σωματείο, το οποίο στη συνέχεια αναζήτησε και κέρδισε ευρεία υποστήριξη από ξένους με επιρροή.
Το βασικό όπλο της οργάνωσης, που πρόσφατα ανακηρύχθηκε United Farm Workers, ή UFW, ήταν το μποϊκοτάζ. Ήταν τόσο αποτελεσματικό μεταξύ 1968 και 1975 που το 12 τοις εκατό του ενήλικου πληθυσμού της χώρας που είναι 17 εκατομμύρια άνθρωποι σταμάτησε να αγοράζει επιτραπέζια σταφύλια.
Το μποϊκοτάζ του σταφυλιού του UFW και άλλοι εναντίον των οινοποιείων και των καλλιεργητών μαρουλιού κέρδισαν τα πρώτα συμβόλαια αγροτικών συνδικάτων στην ιστορία το 1970. Αυτό οδήγησε σε ψήφιση πέντε χρόνια αργότερα του νόμου της Καλιφόρνια, επίσης, ο πρώτος που απαιτεί από τους καλλιεργητές να διαπραγματεύονται συλλογικά με τους εργάτες που ψηφίζουν υπέρ του συνδικαλισμού. Και αυτό οδήγησε σε ουσιαστικές βελτιώσεις στους μισθούς, τα επιδόματα, τις συνθήκες εργασίας και τη γενική κατάσταση των εργαζομένων στο αγρόκτημα του κράτους. Παρόμοιοι νόμοι, με παρόμοια αποτελέσματα, έχουν πλέον θεσπιστεί και αλλού.
Ο αγώνας που τελικά οδήγησε στη νίκη ήταν εξαιρετικά δύσκολος για τους εξαθλιωμένους εργάτες και ο Τσάβες διακινδύνευσε την υγεία του αν όχι τη ζωή του για να τους προσφέρει ακραία παραδείγματα των θυσιών που ήταν απαραίτητες για τη νίκη. Πιο αξιοσημείωτο, συμμετείχε σε μακροχρόνιες νηστείες με μεγάλη δημοσιότητα που βοήθησαν να συσπειρωθεί το κοινό για την υπόθεση των εργατών της φάρμας και που μπορεί κάλλιστα να συνέβαλαν στον πρόωρο θάνατό του το 1993 σε ηλικία 66 ετών.
Νηστείες, μποϊκοτάζ. Δεν είναι τυχαίο ότι αυτά ήταν τα κύρια εργαλεία του Μοχάντας Γκάντι, γιατί ο Τσάβες άντλησε μεγάλο μέρος της έμπνευσής του από τον Ινδουιστή ηγέτη. Όπως ο Γκάντι και ένα άλλο μοντέλο του, ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ, ο Τσάβες πίστευε ένθερμα στις τακτικές της μη βίας. Όπως και αυτοί, έδειξε στον κόσμο πόσο βαθιά αποτελεσματικοί μπορούν να είναι στην αναζήτηση δικαιοσύνης ακόμη και από τους πιο ισχυρούς αντιπάλους.
«Έχουμε ως όπλα τα σώματα και τα πνεύματά μας και τη δικαιοσύνη της υπόθεσης μας», εξήγησε ο Τσάβες.
Η εμβληματική του θέση αμφισβητήθηκε από κάποιους ξένους που υποστήριξαν ότι ενήργησε ως δικτάτορας τα τελευταία χρόνια που ήταν επικεφαλής του UFW. Αλλά αυτό που πέτυχε το UFW υπό την ηγεσία του, και πώς το πέτυχε το συνδικάτο, δεν θα ξεχαστεί ποτέ ούτε από τα εκατομμύρια των κοινωνικών ακτιβιστών που έχουν εμπνευστεί και ενεργοποιηθεί από τον αγώνα των εργατών της φάρμας, ούτε από τους ίδιους τους εργάτες.
Ο Τσάβες παραμένει επάξια, και αναμφίβολα θα παραμείνει πάντα, ένα αμερικανικό είδωλο που οδήγησε στην κατάκτηση σημαντικών νομικών δικαιωμάτων για τους εργάτες των αγροκτημάτων. Αλλά περισσότερο από συμβάσεις συνδικάτων και περισσότερο από νόμους, οι αγρότες έχουν τώρα αυτό που ο Σέζαρ Τσάβες επέμενε ότι χρειαζόταν πάνω από όλα. Αυτό, όπως μου είπε τόσα χρόνια πριν, «είναι να έχουν οι εργαζόμενοι αληθινά να πιστεύουν και να κατανοούν και να γνωρίζουν ότι είναι ελεύθεροι, ότι είναι ελεύθεροι άνδρες και γυναίκες, ότι είναι ελεύθεροι να σηκωθούν και να αγωνιστούν για τα δικαιώματά τους».
Ελευθερία. Κανένας ηγέτης δεν άφησε ποτέ μεγαλύτερη κληρονομιά. Όμως ο αγώνας συνεχίζεται. Παρά τις νίκες της UFW, οι αγρότες έχουν μεγάλη ανάγκη να ασκήσουν πλήρως τα δικαιώματα που κέρδισαν υπό την ηγεσία του Τσάβες. Πρέπει να αντιστρέψουν την πτώση της περιουσίας του UFW τα τελευταία χρόνια, που προκλήθηκε εν μέρει από την χαλαρή επιβολή των νόμων που παρείχαν δικαιώματα στα συνδικάτα των εργαζομένων σε αγροκτήματα.
Πολλοί αγρότες εξακολουθούν να βυθίζονται στη φτώχεια, οι αμοιβές και οι συνθήκες εργασίας και διαβίωσής τους αποτελούν εθνική ντροπή. Κατά μέσο όρο κοστίζουν λιγότερο από 10,000 $ ετησίως και έχουν ελάχιστα, αν όχι καθόλου, περιθωριακά οφέλη. Υποφέρουν από εποχική ανεργία.
Η εργασιακή ασφάλεια είναι σπάνια, καθώς πολλοί από τους εργαζόμενους είναι απελπιστικά φτωχοί μετανάστες από το Μεξικό ή την Κεντρική Αμερική που πρέπει να πάρουν ό,τι προσφέρεται ή να αντικατασταθούν από άλλους απελπιστικά φτωχούς εργάτες από το ατελείωτο ρεύμα των μεταναστών. Η παιδική εργασία είναι ανεξέλεγκτη.
Οι περισσότερες προσλήψεις και απολύσεις γίνονται κατά το καπρίτσιο των εργοδοτών, πολλοί από τους οποίους είναι πλούσιοι παραγωγοί επιχειρήσεων ή εργολάβοι εργασίας που καθορίζουν μονομερώς τους όρους αμοιβής και εργασίας και διαφορετικά ενεργούν αυθαίρετα.
Οι εργαζόμενοι συχνά εκτίθενται σε επικίνδυνα φυτοφάρμακα και άλλους σοβαρούς κινδύνους για την υγεία και την ασφάλεια που καθιστούν την αγροτική εργασία ένα από τα πιο επικίνδυνα επαγγέλματα της χώρας. Συχνά στερούνται ακόμη και ανέσεις στην εργασία τους, όπως φρέσκο πόσιμο νερό και τουαλέτες αγρού, και σχεδόν πάντα αναγκάζονται να ζουν σε υπερπλήρη, σοβαρά υποβαθμισμένη στέγαση.
Η Ημέρα του Σέζαρ Τσάβες θα πρέπει να μας υπενθυμίζει τη συνεχιζόμενη ανάγκη να λαμβάνουμε δυναμικά νομικά μέτρα και άλλες ενέργειες εκ μέρους των εργατών αγροκτημάτων για να τους βοηθήσουμε να ξεπεράσουν τις άθλιες συνθήκες τους και επιτέλους να προσφέρουν μια αξιοπρεπή ζωή σε όλους εκείνους που κάνουν τη σκληρή, βρώμικη και επικίνδυνη δουλειά φρούτα και λαχανικά στα τραπέζια μας.
Χρειάζεται, εν ολίγοις, να συνεχίσουμε αυτό που ξεκίνησε ο Σέζαρ Τσάβες. Δεν θα μπορούσαμε να αποτίσουμε μεγαλύτερο φόρο τιμής στη μνήμη του.
Πνευματικά δικαιώματα © 2015 Dick Meister, ένας μακροχρόνιος δημοσιογράφος εργατών που συνέγραψε το "A Long Time Coming: The Struggle to Unioning America's Farm Workers" (Μακμίλαν). Μπορεί να προσεγγιστεί στο [προστασία μέσω email] ή www.dickmeister.com.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά