Πρωτομαγιά. Μια μέρα για να προαναγγέλλετε τον ερχομό της Άνοιξης με τραγούδι και χορό, μια μέρα για τα παιδιά με λουλούδια στα μαλλιά να παρακάμπτουν γύρω από μαϊμούδες με κορδέλες, μια στιγμή για να στέψουν βασίλισσες της Πρωτομαγιάς.
Αλλά είναι επίσης μια ημέρα για διαδηλώσεις που προαναγγέλλουν τις αιτίες των εργαζομένων και των συνδικάτων τους, όπως αυτές που πραγματοποιούνται την Κυριακή, που ήταν κρίσιμες για την κατάκτηση σημαντικών δικαιωμάτων για τους εργαζόμενους. Οι πρώτες διαδηλώσεις της Πρωτομαγιάς, το 1886, κέρδισαν το πιο σημαντικό από τα δικαιώματα που έχουν κερδίσει ποτέ οι εργαζόμενοι, το δικαίωμα που ζητούσαν πάνω απ' όλα οι εργατικοί ακτιβιστές πριν από έναν αιώνα:
«Οκτώ ώρες για δουλειά, οκτώ ώρες για ξεκούραση, οκτώ ώρες για ό,τι θέλουμε!»
Η κατάκτηση της οκτάωρης εργάσιμης ημέρας χρειάστηκε χρόνια σκληρού αγώνα, ξεκινώντας από τα μέσα του 1800. Μέχρι το 1867, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, έξι πολιτείες και πολλές πόλεις είχαν ψηφίσει νόμους που περιόριζαν τις ώρες των εργαζομένων τους σε οκτώ την ημέρα. Οι νόμοι δεν εφαρμόστηκαν αποτελεσματικά και σε ορισμένες περιπτώσεις ανατράπηκαν από τα δικαστήρια, αλλά δημιούργησαν ένα σημαντικό προηγούμενο που τελικά οδήγησε σε ένα ισχυρό λαϊκό κίνημα.
Το κίνημα ξεκίνησε το 1886 από την Ομοσπονδία Οργανωμένων Συνδικάτων και Εργατικών Συνδικάτων, τότε μια από τις μεγαλύτερες εργατικές οργανώσεις της χώρας. Η ομοσπονδία κάλεσε τους εργαζόμενους να διαπραγματευτούν με τους εργοδότες τους για οκτάωρη εργάσιμη ημέρα και, αν αυτό αποτύχει, να απεργήσουν την 1η Μαΐου για να υποστηρίξουν το αίτημα.
Κάποιοι διαπραγματεύτηκαν, άλλοι παρέλασαν και άλλα διαδήλωσαν. Πάνω από 300,000 χτυπήθηκαν. Και όλα κέρδισαν ισχυρή υποστήριξη, σε δεκάδες πόλεις Σικάγο, Νέα Υόρκη, Βαλτιμόρη, Βοστώνη, Μιλγουόκι, Σεντ Λούις, Σαν Φρανσίσκο, Πίτσμπουργκ, Ντένβερ, Ινδιανάπολη, Σινσινάτι, Ντιτρόιτ, Ουάσιγκτον, Νιούαρκ, Μπρούκλιν, Σεντ Πολ και άλλες.
Περισσότεροι από 30,000 εργαζόμενοι είχαν κερδίσει το οκτάωρο μέχρι τον Απρίλιο. Την Πρωτομαγιά, άλλοι 350,000 εργαζόμενοι εγκατέλειψαν τη δουλειά τους σε σχεδόν 12,000 εγκαταστάσεις, περισσότεροι από 185,000 από αυτούς τελικά κέρδισαν τη ζήτησή τους. Οι περισσότεροι από τους άλλους κέρδισαν τουλάχιστον κάποια μείωση στις ώρες εργασίας που κυμαίνονταν έως και 16 την ημέρα.
Επιπλέον, πολλοί εργοδότες μείωσαν τις εργασίες του Σαββάτου σε μισή μέρα και η πρακτική της εργασίας τις Κυριακές, επίσης σχετικά συνηθισμένη, εγκαταλείφθηκε από τις μεγάλες βιομηχανίες.
"Hurray for Shorter Time", δήλωσε τίτλος στη New York Sun σε μια ιστορία που περιγράφει μια λαμπαδηδρομία 25,000 εργαζομένων που τόνιζε τις οκτάωρες δραστηριότητες στη Νέα Υόρκη. Ποτέ πριν η πόλη δεν είχε βιώσει τόσο μεγάλη διαδήλωση.
Δεν ήταν όλες οι εφημερίδες το ίδιο υποστηρικτικές, ωστόσο. Οι απεργίες και οι διαδηλώσεις, κατήγγειλε μια εφημερίδα, ισοδυναμούσαν με «κομμουνισμό, θλιβερό και αχαλίνωτο». Το οκτάωρο, είπε ένας άλλος, θα ενθάρρυνε «άρωμα και τυχερά παιχνίδια, ταραχές, ασέβεια και μέθη».
Η μεγαλύτερη αντιπολίτευση ήρθε ως απάντηση στις διαδηλώσεις που ηγήθηκαν αναρχικών και σοσιαλιστικών ομάδων στο Σικάγο, την καρδιά του οκτάωρου κινήματος. Τέσσερις διαδηλωτές σκοτώθηκαν και περισσότεροι από 200 τραυματίστηκαν από την αστυνομία που μπήκε στις τάξεις τους, αλλά αυτό που κατάλαβαν οι αντίπαλοι των διαδηλωτών¹ ήταν τα γεγονότα δύο ημέρες αργότερα σε μια συγκέντρωση διαμαρτυρίας στην πλατεία Haymarket. Μια βόμβα ρίχτηκε στις τάξεις της αστυνομίας που είχε περικυκλώσει την πλατεία, σκοτώνοντας επτά και τραυματίζοντας 59.
Ο εκτοξευτής της βόμβας δεν ανακαλύφθηκε ποτέ, αλλά οκτώ εργάτες, σοσιαλιστές και αναρχικοί ηγέτες που χαρακτηρίστηκαν ως βίαιοι, επικίνδυνοι ριζοσπάστες από τον Τύπο και την αστυνομία συνελήφθησαν με την ξεκάθαρα πλαστογραφημένη κατηγορία ότι είχαν συνωμοτήσει για να διαπράξουν φόνο. Τέσσερις από αυτούς απαγχονίστηκαν, ένας αυτοκτόνησε ενώ βρισκόταν στη φυλακή και τρεις έλαβαν χάρη έξι χρόνια αργότερα από τον κυβερνήτη του Ιλινόις, Τζον Πίτερ Άλτγκελντ.
Οι εργοδότες απάντησαν στη λεγόμενη εξέγερση του Haymarket οργανώνοντας μια αντεπίθεση που διέβρωσε σοβαρά τα κέρδη του οκτάωρου κινήματος. Αλλά το κίνημα ήταν ένα εξαιρετικά αποτελεσματικό εργαλείο οργάνωσης για τα συνδικάτα της χώρας, και το 1890 ο Πρόεδρος Samuel Gompers της Αμερικανικής Ομοσπονδίας Εργασίας μπόρεσε να ζητήσει «μια Διεθνή Ημέρα Εργασίας» υπέρ της οκτάωρης εργάσιμης ημέρας. Παρόμοιες διακηρύξεις έγιναν από σοσιαλιστές και ηγέτες συνδικάτων σε άλλα έθνη όπου, μέχρι σήμερα, η Πρωτομαγιά γιορτάζεται ως Εργατική Πρωτομαγιά.
Εργάτες στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε 13 άλλες χώρες διαδήλωσαν εκείνη την Πρωτομαγιά του 1890, συμπεριλαμβανομένων 30,000 από αυτούς στο Σικάγο. Ο κόσμος της Νέας Υόρκης την χαιρέτισε ως «Ημέρα της Εργατικής Χειραφέτησης». Ήταν. Διότι σηματοδότησε την έναρξη μιας μη αναστρέψιμης κίνησης που τελικά καθιέρωσε το οκτάωρο ως πρότυπο για εκατομμύρια εργαζόμενους.
Πνευματικά δικαιώματα 2015 Dick Meister, πρώην ανταποκριτής εργασίας San Francisco Chronicle ([προστασία μέσω email]).
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά