Εταιρική Αδιαλλαξία ΔΕΠ
Και η Κράβεν Παθητικότητα των Δημοκρατικών
Ένας από τους Dr. Μάρτιν Λούθερ ΚινγκΟι πιο αξιομνημόνευτες και εμπνευσμένες δηλώσεις του - «Το τόξο του ηθικού σύμπαντος είναι μακρύ, αλλά λυγίζει προς τη δικαιοσύνη» - φαντάζουν όλο και περισσότερο σαν μια απελπισμένη ελπίδα για δεκάδες εκατομμύρια Αμερικανούς το 2013.
Κατά τη διάρκεια της ζωής του Κινγκ, το τολμηρό, προκλητικό κίνημα βιομηχανικών συνδικάτων της δεκαετίας του 1930 και το αφρικανικό Αμερικανικά πολιτικά δικαιώματα Το κίνημα που ξεκίνησε τις δεκαετίες του 1950 και του 1960 ανάγκασε τους μεγάλους θεσμούς της Αμερικής να επεκτείνουν τις ευκαιρίες και να επεκτείνουν τη δημοκρατία για να φέρουν ομάδες που είχαν αποκλειστεί στο παρελθόν και είχαν εξαθλιωθεί. Αλλά αυτή τη στιγμή, βρισκόμαστε αντιμέτωποι με την αδιαλλαξία του 19ου αιώνα από μεγάλο μέρος της άρχουσας ελίτ της Αμερικής και τηςακουστός συμμάχους στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, με ένα αυτάρεσκο και διχασμένο Δημοκρατικό Κόμμα να βρίσκεται δίπλα.
Σε αυτό το πολιτικό κλίμα, η άρχουσα τάξη της Αμερικής φαίνεται να αισθάνεται ελεύθερη να εγκαταλείψει όλες τις αξίες και τις υποχρεώσεις, εκτός από τη μεγιστοποίηση του κέρδους. Όπως παρατήρησε ο Colin Leys στο Πολιτική με γνώμονα την αγορά, «Η κοινωνία διαμορφώνεται με τρόπους που εξυπηρετούν τις ανάγκες της συσσώρευσης κεφαλαίου και όχι το αντίστροφο». Ομοίως, ο αείμνηστος σερ Τζέιμς Γκόλντσμιθ, αν και δισεκατομμυριούχος, ήταν έκπληκτος με τον τρόπο που οι ζωές των ανθρώπων διαστρεβλώνονται για να εξυπηρετήσουν οικονομικόςπαραγγελία που απαιτεί περισσότερα και αποδίδει λιγότερα για την πλειοψηφία: «Στις μεγάλες μέρες των ΗΠΑ, ο Henry Ford δήλωσε ότι ήθελε να πληρώνει υψηλούς μισθούς στους υπαλλήλους του για να γίνουν πελάτες του και να αγοράσουν τα αυτοκίνητά του. Σήμερα είμαστε περήφανοι για το γεγονός ότι πληρώνουμε χαμηλούς μισθούς.
«Ξεχάσαμε ότι η οικονομία είναι ένα εργαλείο για την εξυπηρέτηση των αναγκών της κοινωνίας. Ο απώτερος σκοπός της οικονομίας είναι να δημιουργήσει ευημερία…και όχι το αντίστροφο. Ο απώτερος σκοπός της οικονομίας είναι να δημιουργήσει ευημερία με σταθερότητα».
Σε αντίθεση με την Goldsmith, οι κορυφαίοι κλάδοι του αμερικανικού κεφαλαίου βλέπουν την οικονομία ως εργαλείο για τον εμπλουτισμό τους, ενώ η Αμερική επιστρέφει τον σκυλοφάγο κόσμο του καπιταλισμού του 19ου αιώνα, όπου ο πλούτος και τα οικονομικά δικαιώματα ήταν η αποκλειστική επαρχία των υπερπλούσιων και τους συμμάχους τους και όπου οι απομονωμένες φωνές των εργαζομένων θα μπορούσαν εύκολα να αγνοηθούν. Στο βαθμό που αυτή η αποκατάσταση του σχεδόν απόλυτου δύναμη δεν μπορεί να επιτευχθεί εντός των συνόρων των ΗΠΑ, οι CEO της Αμερικής είναι πρόθυμοι να αναζητήσουν τοποθεσίες εκτός των ΗΠΑ όπου τα εργασιακά δικαιώματα, η προστασία του περιβάλλοντος και άλλα επιτεύγματα της δημοκρατίας των ΗΠΑ δεν εμποδίζουν τη μεγιστοποίηση του κέρδους.
Βλέπουμε μια οικονομία που χτίζεται όλο και περισσότερο γύρω από θέσεις εργασίας μερικής απασχόλησης, την παραχώρηση εκατομμυρίων θέσεων εργασίας στις ΗΠΑ σε κατασταλτικά κράτη με χαμηλούς μισθούς, μια σημαντική ώθηση για μείωση των μισθών και οφέλη, και μια ανανεωμένη προσπάθεια να συντρίψει πλήρως ένα συνδικαλιστικό κίνημα που έχει ήδη περιοριστεί στο ένα πέμπτο μόνο του 35 τοις εκατό του εργατικού δυναμικού που αντιπροσώπευε τη δεκαετία του 1950. Την ίδια στιγμή που το πλουσιότερο 1 τοις εκατό αφαιρεί το 24 τοις εκατό του συνόλου του ετήσιου εισοδήματος στις ΗΠΑ, υπάρχει αυξανόμενη δυναμική μεταξύ των εταιρικών ηγετών και των πολιτικών τους συμμάχων για περαιτέρω μείωση της ολοένα ελαφρύτερης φορολογικής επιβάρυνσης που βαρύνουν τις αμερικανικές εταιρείες και τους μεγαλύτερους μετόχους τους.
Αντί να γίνει το Αμερικανικό Όνειρο προσβάσιμο σε περισσότερους από την κοινωνία μας, πλήττουμε από μια σοβαρή συρρίκνωση των θέσεων εργασίας που υποστηρίζουν την οικογένεια. Το τεράστιο εισόδημα και ο πλούτος της Αμερικής είναι τόσο συγκεντρωμένα μεταξύ του κορυφαίου 1 τοις εκατό, που η Επετηρίδα της CIA την κατατάσσει σε μερικές από τις πιο άνισες κοινωνίες. Ο Timothy Noah του Slate, στο «The United States of Inequality», έγραψε: «Η κατανομή του εισοδήματος στις Ηνωμένες Πολιτείες [έχει γίνει] πιο άνιση από ό,τι στη Γουιάνα, τη Νικαράγουα και τη Βενεζουέλα, και περίπου στο ίδιο επίπεδο με την Ουρουγουάη, την Αργεντινή και τον Ισημερινό». Το πλουσιότερο 1 τοις εκατό απέσπασε το 93 τοις εκατό των κερδών εισοδήματος το 2010 και ένα ακόμη πιο εκπληκτικό 122 τοις εκατό (που σημαίνει ότι απέσυραν εισόδημα που προηγουμένως πήγαινε στο χαμηλότερο 99 τοις εκατό). Αλλά για τη συντριπτική πλειοψηφία, «το μεσαίο ετήσιο εισόδημα των νοικοκυριών για τον πληθυσμό γενικά έχει συρρικνωθεί στα 51,584 δολάρια τον Ιανουάριο του 2013 από 54,000 δολάρια το 2008», ανέφερε ο Thomas Byrne Edsall (NYT, 3/6/13). Οι μισθοί στις ΗΠΑ μειώθηκαν κατά 1.1 τοις εκατό σε εθνικό επίπεδο τους 12 μήνες που έληξαν τον Σεπτέμβριο του 2012, με ορισμένες πολιτείες -όπως το Ουισκόνσιν, όπου οι μισθοί του ιδιωτικού τομέα μειώθηκαν κατά 2.2 τοις εκατό- να πλήττονται ακόμη περισσότερο.
Αυτό το ήδη κεκλιμένο πολιτικό σύστημα παρέχει τώρα ακόμη μεγαλύτερη εξουσία στους CEOs και στην υπόλοιπη «τάξη χορηγών» σε κρίσιμα ζητήματα, μειώνοντας ουσιαστικά την πλειοψηφία των πολιτών σε εικονική ανυπαρξία. Ο πολιτικός επιστήμονας του Πρίνστον Μάρτιν Γκίλενς, στο πρόσφατο βιβλίο του, Ευμάρεια και επιρροή: Οικονομική ανισότητα και πολιτική δύναμη, με βάση τη μελέτη εκατοντάδων ομοσπονδιακών ζητημάτων, οδηγήθηκε σε αυτό το συμπέρασμα σχετικά με τη διάβρωση της αμερικανικής δημοκρατίας: «Η αμερικανική κυβέρνηση όντως ανταποκρίνεται στις προτιμήσεις του κοινού, αλλά αυτή η ανταπόκριση κλίνει έντονα προς τους πιο εύπορους πολίτες. Πράγματι, στις περισσότερες περιπτώσεις, οι προτιμήσεις της συντριπτικής πλειοψηφίας των Αμερικανών φαίνεται να μην έχουν ουσιαστικά καμία επίδραση στις πολιτικές που υιοθετεί ή δεν υιοθετεί η κυβέρνηση».
Αυτό το εύρημα αποδεικνύεται από πρόσφατες δικομματικές προσπάθειες για την εξάλειψη βασικών τμημάτων του νομοσχεδίου Dodd-Frank που θεσπίστηκε για τη ρύθμιση του είδους των συναλλαγών της Wall Street σε παράγωγα και άλλα σκοτεινά χρηματοπιστωτικά μέσα που οδήγησαν στην κατάρρευση της Wall Street το 2008, προκαλώντας μια διάσωση των τραπεζών που παρουσιάζονται ως «πολύ μεγάλες για να χρεοκοπήσουν». Αν και πολλοί παρατηρητές θεωρούν ότι είναι πολύ δειλό, μια εξαιρετικά τολμηρή εκστρατεία βρίσκεται σε εξέλιξη για να αποδυναμωθεί σοβαρά το νομοσχέδιο, όπως περιγράφεται στο Ν.Y Times(5/23/13): «Οι τραπεζικοί λομπίστες δεν αφήνουν τους νομοθέτες να συντάξουν νομοθεσία που αμβλύνει τους οικονομικούς κανονισμούς. Αντίθετα, οι λομπίστες βοηθούν να το γράψουν οι ίδιοι. Σε ένδειξη της αναζωπύρωσης της επιρροής της Wall Street στην Ουάσιγκτον, οι συστάσεις της Citigroup αντικατοπτρίστηκαν σε περισσότερες από 70 γραμμές του νομοσχεδίου 85 γραμμών της επιτροπής της Βουλής». Δύο κρίσιμες παράγραφοι, που ετοίμασε η Citigroup σε συνδυασμό με άλλες τράπεζες της Wall Street, αντιγράφηκαν σχεδόν λέξη προς λέξη. (Οι νομοθέτες άλλαξαν δύο λέξεις για να τις κάνουν πληθυντικό.)
Η τρέχουσα επιθετική στάση της εταιρικής τάξης να αντιστέκεται ουσιαστικά σε οποιαδήποτε μεταρρύθμιση και κατά μέτωπο επίθεση στα εργασιακά δικαιώματα είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακή, δεδομένης της σχετικά ήρεμης περιόδου περίπου του 1940 έως τα μέσα της δεκαετίας του 1970, όταν οι εταιρείες στη βορειοανατολική, τη μεσοδυτική και τη δυτική ακτή αποδέχθηκαν τον συνδικαλισμό και τα συνδικάτα. περιόρισε τις απαιτήσεις τους σε περιορισμούς ζητημάτων μισθών, παροχών και συνθηκών εργασίας, εγκαταλείποντας θεμελιώδη ζητήματα που αφορούν τον έλεγχο των επενδύσεων και την τοποθεσία των εργοστασίων. Προηγουμένως, οι εργατικές εξεγέρσεις της δεκαετίας του 1930 παρουσίαζαν μια εφιαλτική εικόνα για τους καπιταλιστές, με τους εργάτες να καταλαμβάνουν εργοστάσια κατά τη διάρκεια απεργιών «καθιστών», δείχνοντας τη δυνατότητα για μια κοινωνία στην οποία οι ιδιοκτήτες μεγάλων εταιρειών αντικαθιστώνται μόνιμα από τους ίδιους τους εργάτες. Το τελικό αποτέλεσμα υπό τη διοίκηση του New Deal του Φράνκλιν Ντελάνο Ρούσβελτ ήταν η απρόθυμη αποδοχή των συνδικάτων από τις εταιρείες, στα οποία οι επιχειρήσεις που λάμβαναν ως αντάλλαγμα ήταν υψηλότεροι μισθοί - που τελικά είχαν ως αποτέλεσμα μια ισχυρότερη εγχώρια αγορά και μεγαλύτερα κέρδη - και η εργασία διατήρησε την πειθαρχία στα μέλη της, εμποδίζοντας « αγριόγατα» απεργίες και άλλες διαταραχές της παραγωγής.
Αυτό το «κοινωνικό συμβόλαιο» - μια άτυπη εκεχειρία - συνεπαγόταν επίσης τις εταιρείες να πληρώνουν τους φόρους που απαιτούνται για ένα μορφωμένο και υγιές εργατικό δυναμικό και να αναλαμβάνουν έναν σημαντικό (και ιδιοτελή) ρόλο στον σχεδιασμό των απαραίτητων κοινωνικών μεταρρυθμίσεων και έργων υποδομής. Είτε ένας Δημοκρατικός είτε ένας Ρεπουμπλικανός κατείχε την προεδρία, η κύρια προσοχή δόθηκε στις απαιτήσεις των εταιρικών ηγετών, αλλά η ευρεία κοινωνική ευημερία αναγνωρίστηκε επίσης ως ζωτικής σημασίας για τη δημοκρατία και την κοινωνική σταθερότητα.
Όμως, στα μέσα της δεκαετίας του 1970 – συγκλονισμένοι από την ξαφνική εμφάνιση του διεθνούς ανταγωνισμού και τις δραστικές αυξήσεις των τιμών του πετρελαίου, και ένα κύμα απεργιών μεταξύ των εργαζομένων των ΗΠΑ που εξεγέρθηκαν ενάντια στους υποτιμημένους από τον πληθωρισμό μισθούς και στους αυταρχικούς χώρους εργασίας, οι ηγέτες των επιχειρήσεων ξεκίνησαν μια αντεπίθεση. Οι εταιρείες δεν δεσμεύονται πλέον από καμία αίσθηση υποχρέωσης προς τους εργαζόμενους και τις κοινότητες, ούτε υπάρχει αμφιβολία ότι η μοναδική αποστολή των κορυφαίων εταιρειών είναι η μεγιστοποίηση του κέρδους. Συνολικά, οι αλλαγές που αγκάλιασαν οι μεγάλες εταιρείες κόβουν την ανάσα.
Το φαινόμενο γνωστό ως «Καπιταλισμός της Κάμπιας» - που απαιτεί μεγάλες παραχωρήσεις από τους εργάτες παρά τα τεράστια κέρδη - γίνεται ευρέως διαδεδομένο μεταξύ των μεγάλων εταιρειών. Παρά τα τεράστια κέρδη, η Caterpillar μειώνει συστηματικά και ανελέητα τους μισθούς και το άλλο κόστος εργασίας. Το 2012, η Caterpillar Corporation ανάγκασε μια μακρά απεργία στην Joliet του Ιλινόις. Παρά τα κέρδη ρεκόρ το 2011 και το 2012, η εταιρεία ζήτησε πάγωμα των μισθών για 6 χρόνια, παρόλο που είχε κέρδη 39,000 δολαρίων ανά εργαζόμενο πέρυσι. Ο διευθύνων σύμβουλος της Caterpillar Douglas Oberhelmer, η κινητήρια δύναμη πίσω από τις απαιτήσεις για περικοπές μισθών και παροχών, κέρδισε προσωπικά το 60% της αποζημίωσής του, ανεβάζοντάς την στα 16.9 εκατομμύρια δολάρια. Ομοίως, η GE - η οποία κέρδισε 14.2 δισεκατομμύρια δολάρια το 2010 χωρίς να πληρώνει ομοσπονδιακούς φόρους - έχει επανειλημμένα ενημερώσει την εργασία ότι θεωρεί 13 δολάρια την ώρα ως ανταγωνιστικό μισθό στη μεταποίηση.
Εξοντωτική Εργασία
Τα συνδικάτα αποτελούν πλέον μόλις το 7.9 τοις εκατό των εργαζομένων στον ιδιωτικό τομέα και η συνολική συμμετοχή σε συνδικάτα βρίσκεται στο χαμηλότερο σημείο των τελευταίων 76 ετών, αντιπροσωπεύοντας μόλις το 11.3 τοις εκατό του εργατικού δυναμικού των ΗΠΑ. Αυτά τα θλιβερά νούμερα αντικατοπτρίζουν έναν συνεχιζόμενο πόλεμο ενάντια στην οργάνωση των συνδικάτων, ο οποίος κατέστη δυνατός επειδή, όπως εξηγεί ο Robert Bruno, διευθυντής του Εργατικού Εκπαιδευτικού Προγράμματος του Πανεπιστημίου του Ιλινόις στο Urbana-Champaign, «Έχουμε την πιο αδύναμη εργατική νομοθεσία και επιβολή της εργατικής νομοθεσίας στην ολόκληρος ο δυτικός βιομηχανοποιημένος κόσμος». Αυτή η πτώση απειλεί να επιδεινωθεί ακόμη περισσότερο με πολιτείες όπως το Ουισκόνσιν και άλλες να επιβάλλουν τεράστια εμπόδια στη διατήρηση των συνδικάτων του δημόσιου τομέα και το Μίσιγκαν και η Ιντιάνα να υιοθετούν νόμους για το δικαίωμα στην εργασία που απαγορεύουν στα συνδικάτα να χρεώνουν εισφορές ή ισοδύναμες αμοιβές για το κόστος προστασίας της δουλειάς τους και εκπροσώπησης τους σε διαπραγματεύσεις.
Σύμφωνα με τον Christopher Martin, συγγραφέα του Πλαίσιο! Σε μια τυπική χρονιά όπως το 2005, τουλάχιστον 31,358 συνδικαλιστές απολύθηκαν παράνομα. Όταν οι εργάτες της βιομηχανίας επιδιώκουν να οργανώσουν ένα συνδικάτο, το 70 τοις εκατό αυτών των συνδικάτων αντιμετωπίζουν απειλές μετεγκατάστασης στο Μεξικό ή αλλού, σύμφωνα με την καθηγήτρια του Cornell Kate Bronfenbrenner, συγγραφέα του No Holds Barred.
As Εβδομάδα εργασίας (5/23/94) ανέφερε με ακρίβεια, «η αμερικανική βιομηχανία διεξήγαγε έναν από τους πιο επιτυχημένους αντισυνδικαλιστικούς πολέμους ποτέ, απολύοντας παράνομα χιλιάδες εργάτες επειδή άσκησαν το δικαίωμά τους να οργανωθούν». Αυτός ο «πόλεμος» έχει επίσης περιλάβει την εικονική καταστροφή του δικαιώματος στην απεργία, καθώς οι εργοδότες των ΗΠΑ επιτρέπεται να φέρουν εργάτες αντικατάστασης «ψώρα». Η ανάπτυξη τέτοιων αντικαταστάσεων κατά τη διάρκεια απεργιών στα Greyhound, International Paper, Phelps-Dodge, Hormel, Eastern Airlines, Detroit News και Caterpillar, μεταξύ άλλων, είχε ως αποτέλεσμα τα συνδικάτα να εγκαταλείψουν τις απεργίες ως μέθοδο ισοπέδωσης των όρων ανταγωνισμού με τη διοίκηση. Το 1950, πραγματοποιήθηκαν 470 απεργίες στις οποίες συμμετείχαν 1,000 ή περισσότεροι εργάτες. το 2009, μόλις 5.
Μετάβαση από τη χάραξη πολιτικής στη λεηλασία
Τόσο η GE όσο και η General Motors απέφυγαν να λάβουν θέση σχετικά με τον νόμο για την προσιτή φροντίδα ("Obamcare") που ψηφίστηκε το 2010, σύμφωνα με τον πολιτικό διευθυντή της United Electrical Radio and Machine Workers, Chris Townsend. Το συμφέρον τους για το θέμα φαίνεται να είναι συντριπτικό: η GE έχει ένα μαμούθ τμήμα εξοπλισμού υγείας και περίπου 130,00 οικιακούς εργαζόμενους, ενώ η GM πληρώνει εδώ και πολύ καιρό 4 δολάρια περισσότερο για αυτοκίνητα που παράγονται στις ΗΠΑ αντί στον Καναδά. Η αποχή αυτών των δύο μεγάλων παραγόντων αντιπροσώπευε μια βασική αλλαγή στην προοπτική των ηγετικών εταιρειών προς την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.
Στο παρελθόν, η GM και η GE συμμετείχαν επί μακρόν στη διαμόρφωση μακροπρόθεσμων κυβερνητικών πολιτικών σε διάφορους τομείς εκτός των εργασιακών σχέσεων, από την κοινωνική πρόνοια μέχρι την άμυνα, την υγειονομική περίθαλψη και την εκπαίδευση.
Ενώ διαδραμάτιζαν έναν πατερναλιστικό, μεγάλου μεγέθους και αντιδημοκρατικά επιρροή ρόλο, εντούτοις έψαχναν για την ενίσχυση της εγχώριας καταναλωτικής αγοράς, την απορρόφηση εργατικού δυναμικού στην πειθαρχία της τάξης και την απόρριψη μη εμπορευματικών οικονομικών εναλλακτικών, παρέχοντας στους εαυτούς τους και σε άλλες επιχειρήσεις μια αξιόπιστη πηγή καλά μορφωμένων και υγιών εργαζομένων και διασφάλιση της κοινωνικής σταθερότητας μέσω μιας ποικιλίας μέτρων, από τη διατήρηση και επέκταση του δημόσιου χώρου για τις δραστηριότητες αναψυχής των εργαζομένων έως τη συνεπιλογή Αφροαμερικανών ηγετών.
Το ένα τέταρτο των μεγαλύτερων εταιρειών καταφέρνουν να αποφύγουν την πληρωμή ομοσπονδιακών φόρων. Παρά αυτές τις κατάφωρες καταχρήσεις του φορολογικού συστήματος, στην πραγματικότητα δημιουργείται δυναμική για ακόμη χαμηλότερους εταιρικούς φόρους, ειδικά για τα κέρδη που αποκτώνται στο εξωτερικό. Σε κρατικό επίπεδο, οι μεγάλες εταιρείες λαμβάνουν επιδοτήσεις 80 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε όλες τις ΗΠΑ, σύμφωνα με μια σειρά της Louise Story στο New York Times.
Στο παρελθόν, πιο διαφωτισμένα τμήματα της εταιρικής ελίτ αναγνώρισαν την ανάγκη για κοινωνική μεταρρύθμιση και κυβερνητικά προγράμματα για τη διασφάλιση της μακροπρόθεσμης κοινωνικής σταθερότητας και την ενίσχυση της εγχώριας δαπάνης των ΗΠΑ.
Γράφει ο οικονομολόγος Jeffrey Faux Ο Παγκόσμιος Ταξικός Πόλεμος: «Οι διευθύνοντες σύμβουλοι και οι κύριοι ιδιοκτήτες εταιρειών που έχουν αποσυνδέσει ή βρίσκονται σε διαδικασία αποσύνδεσης, η μοίρα τους από την Αμερική δεν ενδιαφέρονται να πληρώσουν περισσότερους φόρους για να κάνουν την κοινωνία που εγκαταλείπουν πιο ανταγωνιστική».
Αυτό έχει πολλές επιπτώσεις πέρα από την απόσυρση από την ηγετική θέση στη διαχείριση μακροπρόθεσμων κοινωνικών προβλημάτων. Σημαίνει επίσης απώλεια ατομικού συμφέροντος για την ενίσχυση της εγχώριας αγοραστικής δύναμης. Η αναδυόμενη πρακτική είναι να μειώνονται οι μισθοί στις ΗΠΑ και αντ' αυτού να βασίζονται στο πιο εύπορο 10% των αναδυόμενων χωρών όπως το Μεξικό, η Κίνα, η Ινδία και η Βραζιλία για να αγοράσουν τα προϊόντα αυτών των πολυεθνικών.
Offshing
Η πιο απτή μορφή της εταιρικής απόσχισης είναι η μεγάλης κλίμακας μεταφορά θέσεων εργασίας για τη διατήρηση της οικογένειας —συχνά συνδικαλιστικές— σε χώρες με χαμηλούς μισθούς όπου τα εργασιακά δικαιώματα καταπιέζονται, όπως το Μεξικό και η Κίνα. «Περίπου το 50 τοις εκατό της συνολικής μεταποιητικής παραγωγής που ανήκει στις ΗΠΑ βρίσκεται τώρα σε ξένες χώρες και το 25 τοις εκατό των κερδών των πολυεθνικών εταιρειών των ΗΠΑ παράγονται στο εξωτερικό - και οι μετοχές αυξάνονται γρήγορα», σύμφωνα με τον οικονομολόγο Jeff Faux.
Οι Αμερικανοί εργαζόμενοι και κοινότητες έχουν υποστεί την απώλεια 4.9 εκατομμυρίων θέσεων εργασίας και το κλείσιμο σχεδόν 50,000 εργοστασίων από τότε που τέθηκε σε ισχύ η συμφωνία Ελεύθερου Εμπορίου της Βόρειας Αμερικής το 1994, δήλωσε η διευθύντρια του Global Trade Watch Lori Wallach. Ο αντίκτυπος αυτών των διακοπών κυματίζει σε πόλεις εργοστασίων, με αποτέλεσμα προβλέψιμες αυξήσεις της βίας στην οικογένεια και στους δρόμους, επιδείνωση της σωματικής και ψυχικής υγείας και άλλων σημαντικών κοινωνικών προβλημάτων.
Ωστόσο, οι ηγέτες των εταιρειών φαίνονται πλήρως αφοσιωμένοι στη μετατόπιση ακόμη περισσότερων θέσεων εργασίας στο εξωτερικό. Ο οικονομολόγος του Πρίνστον, Άλαν Μπλίντερ, υπολόγισε ότι έως και 42 εκατομμύρια θέσεις εργασίας υψηλής τεχνολογίας στις ΗΠΑ - από προγραμματισμό ηλεκτρονικών υπολογιστών μέχρι ιατρική μεταγραφή και λογιστική - είναι «υψηλά εξαγοράσιμες» σε ιστότοπους με χαμηλούς μισθούς όπως η Κίνα, η Ινδία και τα έθνη της Ανατολικής Ευρώπης (Wall Street Journal, 3/28/07).
Στο νέο περιβάλλον, οι ηγέτες των εταιρειών έχουν μείνει ιδιαίτερα σιωπηλοί σχετικά με τις απειλές των Ρεπουμπλικανών για τη δημοκρατία μέσω του περιορισμού των δικαιωμάτων ψήφου σε πολιτειακό επίπεδο, με ορισμένες πολιτείες όπου κυριαρχούν οι Ρεπουμπλικάνοι να υιοθετούν νέα συστήματα «αναγνώρισης των ψηφοφόρων» και περιορισμούς στην πρόωρη ψηφοφορία, μέτρα που έχουν σαφώς υιοθετηθεί για να να αποθαρρύνουν την ψηφοφορία από εκλογικές περιφέρειες που στηρίζονται στους Δημοκρατικούς, συμπεριλαμβανομένων των Αφροαμερικανών, των Λατίνων, των φτωχών ηλικιωμένων και των φοιτητών. Οι υποστηρικτές αυτών των προτάσεων ήταν εξαιρετικά θρασύς διακηρύσσοντας την πρόθεσή τους, όπως όταν ένας Ρεπουμπλικανός από την Πενσυλβάνια ανακοίνωσε περήφανα ότι νέοι περιορισμοί στους ψηφοφόρους θα βοηθούσαν στην εκλογή του Μιτ Ρόμνεϊ το 2012. Οι επίπονες προσπάθειες περιορισμού της ψηφοφορίας απέτυχαν να παράγουν το επιθυμητό αποτέλεσμα, με τους Αφροαμερικανούς να δείχνουν στην πραγματικότητα στις κάλπες με υψηλότερο ποσοστό από τους λευκούς για πρώτη φορά στην ιστορία των ΗΠΑ.
Έτσι, τα μέτρα περιορισμού των ψηφοφόρων απέτυχαν να ανακόψουν το κύμα των ψηφοφόρων και ως εκ τούτου να εμποδίσουν τη βούληση του κοινού στις προεδρικές εκλογές, με τον Ομπάμα να κερδίζει εύκολα. Ωστόσο, ένα περίτεχνο σχέδιο αναδιάρθρωσης πολλών πολιτειών που ονομάζεται REDSTATE, το οποίο συντονίστηκε από το Ρεπουμπλικανικό Νομοθετικό Συμβούλιο της Πολιτείας, παρήγαγε μια τραγική αναμόρφωση των νομοθετικών περιοχών του Κογκρέσου και των πολιτειών, έτσι ώστε η ρεπουμπλικανική επιρροή ήταν εξαιρετικά υπερβολική. Σε επίπεδο Κογκρέσου, οι υποψήφιοι των Δημοκρατικών στη Βουλή συγκέντρωσαν 1.75 εκατομμύρια περισσότερες ψήφους από τους Ρεπουμπλικάνους υποψήφιους. Ωστόσο, με τις ψήφους των Δημοκρατικών να τεμαχίζονται στρατηγικά σε νέες περιφέρειες που σχεδιάστηκαν από Ρεπουμπλικάνους νομοθετικούς ηγέτες για να ελαχιστοποιήσουν τον αντίκτυπό τους, οι Ρεπουμπλικάνοι μετέτρεψαν το έλλειμμά τους σε ψήφους σε μια αμφίδρομη πλειοψηφία 33 εδρών στη Βουλή των ΗΠΑ.
Παρά το ζήλο τους, οι Ρεπουμπλικάνοι κατάφεραν να κυριαρχήσουν στην ατζέντα του έθνους λόγω της αταλάντευτης, αυστηρής πειθαρχίας στις τάξεις του Κογκρέσου και της επιμονής τους να μπλοκάρουν όσο το δυνατόν περισσότερο την ατζέντα του Ομπάμα και όσο το δυνατόν περισσότερους από τους διορισμένους του. Μαζί με το μπλοκάρισμα των πιο μετριοπαθών μεταρρυθμίσεων που στοχεύουν στη βοήθεια των εργαζομένων οικογενειών στη Βουλή μέσω της μη δημοκρατικά δημιουργημένης πλειοψηφίας, οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν χρησιμοποιήσει τη διαδικασία φιλοσοφίας στη Γερουσία για να απαιτήσουν 60 ψήφους για τα πιο συνηθισμένα ζητήματα». Οι Δημοκρατικοί χρειάστηκε να τερματίσουν τους Ρεπουμπλικανούς φιλιμάστερ περισσότερες από 360 φορές, ένα ιστορικό ρεκόρ», όπως σημείωσε ο Τζούλιαν Ζελίζερ του CNN (5/21/12).
Το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα έχει γίνει έτσι αγνώριστο από πρώην κομματικά στελέχη όπως ο υποψήφιος για την προεδρία του 1996 και επί μακρόν γερουσιαστής του Κάνσας Μπομπ Ντολ. Αν και θεωρούνταν από καιρό ως ένθερμος συντηρητικός, ο Dole υποστήριξε τον νόμο για το καθαρό νερό, τον νόμο για τα απειλούμενα είδη, τον νόμο για τη βία κατά των γυναικών, τον νόμο για τα δικαιώματα ψήφου, τα κουπόνια τροφίμων και τον νόμο για τους Αμερικανούς με Αναπηρίες - όλα αυτά αποτελούν πλέον στόχους περιφρόνησης για την νέους Ρεπουμπλικάνους. Σε συνέντευξή του στο δεξιό Fox News, ο Dole δήλωσε: «Είμαστε εδώ για να αρθρώσουμε τις θέσεις μας στα ζητήματα και να κάνουμε ό,τι μπορούμε για το καλό της χώρας και να αφήσουμε τη διαδικασία να προχωρήσει».
Στο σημερινό Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, ακόμη και ο άγιος Ρόναλντ Ρίγκαν μπορεί να δυσκολευτεί να προσαρμοστεί. Ενώ η απόλυση 11,000 ομοσπονδιακών ελεγκτών αέρα από τον Ρήγκαν το 1981 ήταν ένα αποφασιστικό μήνυμα προς τους ηγέτες εταιρειών σε όλη την Αμερική σχετικά με ένα νέο πρότυπο συμπεριφοράς προς τα συνδικάτα, ο Ρίγκαν παρ' όλα αυτά συνέχισε να υπερασπιστεί το δικαίωμα στην εκπροσώπηση των συνδικάτων και σάλπισε τη νομιμότητα του σωματείου Αλληλεγγύης της Πολωνίας. Αντίθετα, ο Κυβερνήτης της Νότιας Καρολίνας Nikki Haley δήλωσε: «Μπορούμε και θα κάνουμε περισσότερα για να προστατεύσουμε τις επιχειρήσεις της Νότιας Καρολίνας ρίχνοντας αυτό το φως σε κάθε ενέργεια που κάνουν τα συνδικάτα…. Και θα κάνουμε τα συνδικάτα να καταλάβουν πολύ καλά ότι δεν χρειάζονται, δεν θέλουν και δεν είναι ευπρόσδεκτα στην Πολιτεία της Νότιας Καρολίνας».
Η στάση της Haley και άλλων σύγχρονων Ρεπουμπλικανών, όπως ο κυβερνήτης του Wisconsin, Scott Walker, αντιπροσωπεύει αξιοσημείωτη αντίθεση με την εθνική συναίνεση που θεωρούσε τα συνδικάτα ως κεντρικό μέρος της αμερικανικής δημοκρατίας. Ο κύριος νομοθετικός τους στόχος φαίνεται να είναι απλώς το να εμποδίσουν κάθε θετική δράση του Ομπάμα για να αντιμετωπίσει τη διαρκή υψηλή ανεργία και τους μειωμένους μισθούς.
Ωστόσο, η ατζέντα και η στρατηγική του Ομπάμα και των Δημοκρατικών σε αυτά τα κρίσιμα οικονομικά ζητήματα είναι ελάχιστα επιτακτική. Ο Ομπάμα έχει παραμελήσει το δημόσιο αίσθημα και συμφιλιώθηκε με τους CEO της Caterpillar και της General electric και τους τιτάνες της Wall Sreet. Ο Ομπάμα ήταν προσεκτικός για να αποφύγει την προσβολή της «τάξης των χορηγών» των εταιρικών στελεχών και έτσι απέτυχε να αντιμετωπίσει τα επίμονα προβλήματα της πτώσης των εισοδημάτων και της συνεχιζόμενης ανεργίας. Η στρατηγική του Ομπάμα σε βασικά ζητήματα ενθάρρυνε ουσιαστικά τους αντιπάλους του ενώ απογοήτευσε τους υποστηρικτές του.
Ακόμα και το New York Times (2/4/13) -δεν πρόκειται σχεδόν για εργατικό βήμα- ζητούσε ο Ομπάμα να αφιερώσει την προσοχή του στο ευρέως διαδεδομένο πρόβλημα της μείωσης των μισθών, τον επέκρινε με σκληρούς όρους, δηλώνοντας ότι «η υποστήριξη της κυβέρνησης στα συνδικάτα ήταν περισσότερο ρητορική παρά πραγματική. ο Φορές πρόσθεσε χαρακτηριστικά, «Στην πρώτη του θητεία —μια περίοδο επίμονης υψηλής ανεργίας, αδύναμης ανάπτυξης θέσεων εργασίας, στάσιμους μισθούς και αυξανόμενη εισοδηματική ανισότητα— ο κ. Ο Ομπάμα παραμέλησε μια βασική εργατική ατζέντα». Αυτό φάνηκε ίσως με την πιο ντροπή όταν ο Ομπάμα και οι εκπρόσωποί του απέτυχαν να μιλήσουν ανοιχτά για να υποστηρίξουν τα δικαιώματα των δημοσίων υπαλλήλων υπό την επίθεση του κυβερνήτη του Ουισκόνσιν Σκοτ Γουόκερ.
Ενώ ο Ομπάμα και οι Δημοκρατικοί εμποδίζονται στο νομοθετικό μέτωπο από την ικανότητα των Ρεπουμπλικανών να ασκούν αντιδημοκρατική μειοψηφία στο Κογκρέσο, δεν είναι πρόθυμοι να μιλήσουν με δύναμη ενάντια στο κύμα περικοπών μισθών και να υπερασπιστούν τα δικαιώματα και το βιοτικό επίπεδο της εργασίας Ανθρωποι. Ο Ομπάμα και οι κορυφαίοι Δημοκρατικοί δεν έκαναν τίποτα πιο τολμηρό από το να σκιαγραφήσουν ένα σχέδιο για την ανοικοδόμηση της υποδομής της Αμερικής και την αύξηση του κατώτατου μισθού.
Τα μέτρα για την ανάσχεση της εξαγοράς θέσεων εργασίας δεν εξετάζονται σοβαρά και ο Ομπάμα υπονομεύει τη δυναμική για ακόμη και αδύναμη νομοθεσία κατά του εξωχώριου κλάδου διαδίδοντας τον μύθο ότι η Αμερική βιώνει μια αναζωογόνηση της μεταποίησης μέσω της «ανάθεσης πόρων». Όλοι εκτός από μια χούφτα από τους πιο προοδευτικούς Δημοκρατικούς δεν κατάφεραν να καταστρέψουν την καταστροφή των συνδικαλιστικών δικαιωμάτων ή να κινητοποιήσουν τη συντριπτική πλειονότητα του κοινού που αντιτίθεται στην εξωχώρια μεταβίβαση θέσεων εργασίας.
Αριστερά πρέπει να παρέχει πίεση
Οι αποτυχίες των Δημοκρατικών να προσφέρουν μια συνεκτική εναλλακτική λύση στις παρατεταμένες επιπτώσεις της μεγάλης ύφεσης για τους εργαζόμενους έχουν βάλει μια επείγουσα ευθύνη στις ΗΠΑ. αριστερά, και εκτός από την άνοδο των εργατικών στο Ουισκόνσιν και το κίνημα κατοχής, η αριστερά δεν μπόρεσε να ασκήσει κανένα σημαντικό αντίκτυπο στην πολιτική των ΗΠΑ τα τελευταία χρόνια. «Η αριστερά δεν ενήργησε σαν πραγματική δύναμη στην αριστερά του Ομπάμα», δήλωσε ο οικονομολόγος William K. Tabb, συγγραφέας του Ο αμοραλιστικός ελέφαντας:Η παγκοσμιοποίηση και ο αγώνας για τη δικαιοσύνη στον 21ο αιώνα και άλλα έργα σχετικά με το πώς η παγκόσμια οικονομία επηρεάζει τους εργαζόμενους. «Οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν παίξει μια έξυπνη στρατηγική στα δεξιά του Ομπάμα, καταστρέφοντας κάθε κομμάτι της νομοθεσίας και της κυβερνητικής λειτουργίας, έτσι ώστε τα οικονομικά προβλήματα να βαρύνουν τον Ομπάμα». Και για τα δύο μέρη, σε διάφορους βαθμούς, «η μόνη τάξη που μετράει είναι η ανώτερη τάξη».
Χωρίς η Αριστερά να οργανωθεί αποτελεσματικά γύρω από ζητήματα όπως η πτώση των μισθών των εργαζομένων, τα δυσβάσταχτα δίδακτρα για τους φοιτητές, η εξαγορά θέσεων εργασίας και η άδικη φορολογία, «Θα συνεχίσουμε να βλέπουμε χαμηλότερα επίπεδα διαβίωσης για το χαμηλότερο 80 τοις εκατό ή το 90 τοις εκατό του πληθυσμού», είπε. Tabb. «Δεν υπάρχει λόγος να σταματήσει η επιδείνωση. Δεν υπάρχει πάτος στην παρακμή»—εκτός αν η Αριστερά μπορεί να διατυπώσει επιτυχώς εκτεταμένα παράπονα και να κινητοποιηθεί. Κάτω από τις δύσκολες παρούσες συνθήκες, «Εάν εκπαιδεύσουμε τους ανθρώπους, θα καταλάβουν και θα κινηθούν», προέβλεψε ο Tabb.
Z
Ο Roger Bybee είναι συγγραφέας με βάση το Μιλγουόκι για εργασιακά θέματα και καθηγητής εργασιακών σπουδών στο Rutgers και στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά