Από τις Frances Fox Piven, Lorraine C. Minnite και Margaret Groarke, με εισαγωγή του Adam Cohen. New Press, 2009, 281 pp.
Tαποκαλύφθηκε η άθλια πραγματικότητα Διατηρώντας τη Μαύρη Ψηφοφορία παραδέχτηκε ειλικρινά ένας ανώτατος αξιωματούχος του Υπουργείου Δικαιοσύνης του Μπους από το βιβλίο: «Όπως είπε ο Τζο Ριτς, ο οποίος ήταν επικεφαλής του Τμήματος Ψηφοφορίας του Υπουργείου Δικαιοσύνης κατά τις ταραχώδεις εκλογές του 2000 και του 2004, «Η ατζέντα του Δημοκρατικού Κόμματος είναι να καταστήσει πιο δύσκολο το ψηφίζετε. Εκκαθαρίζετε τους ψηφοφόρους. Δεν εγγράφετε ψηφοφόρους. Επιλέγετε τις πολιτείες στις οποίες πηγαίνετε μετά τους Δημοκρατικούς».
Στην πραγματικότητα, όπως έγραψαν οι συγγραφείς Frances Fox Piven, Lorraine Minnite και Margaret Groarke, το Υπουργείο Δικαιοσύνης - η πιο κεντρική υπηρεσία για την προστασία των δικαιωμάτων ψήφου - ήταν διεστραμμένη για να καταστείλει αυτά τα ίδια δικαιώματα μεταξύ των Αφροαμερικανών. Οι διορισμένοι από τους Ρεπουμπλικάνους δικηγόρους των ΗΠΑ που αρνήθηκαν να παίξουν μαζί εκκαθαρίστηκαν από την κυβέρνηση Μπους. Για παράδειγμα, ο Ντέιβιντ Ιγκλέσιας, ο απολυμένος Ρεπουμπλικανός γενικός εισαγγελέας των ΗΠΑ στο Νέο Μεξικό, είπε ότι ερεύνησε πάνω από 100 ισχυρισμούς για υποτιθέμενη απάτη ψηφοφόρων, αλλά δεν βρήκε αξιόπιστα στοιχεία σε καμία από τις υποθέσεις. (Οι ισχυρισμοί για απάτη με ψήφους αξιοποιούνται για να θεσπιστούν πρόσθετοι περιορισμοί/απαιτήσεις εγγραφής και ψήφου που εμποδίζουν την ψηφοφορία από φτωχούς ανθρώπους.)
Η εμπειρία του Iglesias με την εικονική ανυπαρξία νοθείας ψηφοφόρων είναι συνεπής με τα εθνικά δεδομένα. "Τα ομοσπονδιακά αρχεία δείχνουν ότι μόνο 24 άτομα καταδικάστηκαν ή παραδέχθηκαν ένοχοι για παράνομη ψηφοφορία μεταξύ 2002 και 2005", όπως τόνισε η Minnite στην έκθεσή της "The Politics of Fraud" για το ProjectVote.org. Μια μελέτη από το Κέντρο Δικαιοσύνης Brennan κατέληξε στο συμπέρασμα: «Είναι πιο πιθανό ένα άτομο να χτυπηθεί από κεραυνό παρά να υποδυθεί έναν άλλο ψηφοφόρο στις κάλπες».
Σαφώς, η έννοια της «απάτης στους ψηφοφόρους» έχει αποκαλυφθεί ως σε μεγάλο βαθμό μια φάρσα: «Πέντε χρόνια αφότου η κυβέρνηση Μπους ξεκίνησε μια καταστολή της απάτης στους ψηφοφόρους, το Υπουργείο Δικαιοσύνης δεν απέδειξε ουσιαστικά κανένα στοιχείο οργανωμένης προσπάθειας να παραμορφώσει τις ομοσπονδιακές εκλογές, σύμφωνα με δικαστικές συνεντεύξεις και συνεντεύξεις», ο NY Times αναφέρθηκε (5/1207). Αυτές οι λίγες περιπτώσεις ψηφοθηρικής απάτης αποδείχθηκαν περιπτώσεις όπως ο άτυχος πρώην κατάδικος του Ουισκόνσιν που χρησιμοποίησε το δελτίο ταυτότητάς του που είχε εκδοθεί από τη φυλακή, σφραγίστηκε "δράστης", για να εγγραφεί λίγο πριν από την ψηφοφορία, χωρίς να γνωρίζει ότι όσοι ήταν υπό αναστολή ή αποφυλάκιση δεν ήταν επιλέξιμοι στην πολιτεία του. .
Αντίθετα, η συστηματική καταστολή του δικαιώματος ψήφου των Αφροαμερικανών ήταν κεντρικό μέρος της αμερικανικής πολιτικής από την ίδρυση του έθνους έως τις πιο πρόσφατες εκλογές. Το 2000, η δόλια άρνηση των δικαιωμάτων ψήφου σε τουλάχιστον 55,000 μαύρους στη Φλόριντα -που λανθασμένα καταγράφηκαν ως εγκληματίες που δεν είχαν δικαίωμα ψήφου από μια Ρεπουμπλικανική εταιρεία δεδομένων ηλεκτρονικών υπολογιστών- ήταν κρίσιμη για να μεταδοθεί η προεδρία στον Τζορτζ Μπους, όπως κατέγραψε ο δημοσιογράφος του BBC, Γκρεγκ Πάλαστ. ειδήσεις σχεδόν αγνοούνται στις ΗΠΑ
Και πάλι στις προεδρικές εκλογές του 2004, τα αποτελέσματα στην αποφασιστική πολιτεία του Οχάιο παραμορφώθηκαν από τις εκτεταμένες προσπάθειες να καταστείλουν τη μαύρη ψήφο. Για να αναφέρω μόνο ένα παράδειγμα, η κατανομή των μηχανημάτων ψηφοφορίας μέσα και γύρω από τη μεγαλύτερη πόλη του Κολόμπους της πολιτείας ήταν στρατηγικά πολωμένη σε φυλετικές γραμμές. ο Columbus Free Press διαπίστωσε ότι οι λευκοί Ρεπουμπλικάνοι των προαστίων, εξοπλισμένοι με πλεόνασμα μηχανών, ανέμεναν κατά μέσο όρο μόνο 22 λεπτά, ενώ οι μαύροι Δημοκρατικοί των αστικών περιοχών κατά μέσο όρο 3 ώρες και 15 λεπτά. «Η κατανομή των εκλογικών μηχανών στην κομητεία Φράνκλιν ήταν σαφώς προκατειλημμένη εναντίον ψηφοφόρων σε περιοχές με υψηλές αναλογίες Αφροαμερικανών», κατέληξε ο Walter Mebane Jr., κυβερνητικός καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Cornell που διεξήγαγε μια στατιστική ανάλυση της ψηφοφορίας μέσα και γύρω από το Columbus. Οι μαύροι ψηφοφόροι αντιμετώπισαν επίσης τεχνητά εμπόδια όπως το παιχνίδι "σωστή εκκλησία, λάθος στασίδι" όταν εμφανίστηκαν στη σωστή αίθουσα για να ψηφίσουν, αλλά δεν οδηγήθηκαν στο σωστό τραπέζι για την περιφέρειά τους.
Τέτοιες στρατηγικές για την υπονόμευση της κινητοποίησης των μαύρων ψηφοφόρων ήταν κεντρικής σημασίας για την αμερικανική πολιτική από την ίδρυση του έθνους, και ακόμη και η εκλογή του πρώτου Αφροαμερικανού προέδρου δεν θα σταματήσει απαραίτητα την καταστολή των ψηφοφόρων. Οι Piven, Minnite και Groarke προειδοποιούν ενάντια στην ιδέα ότι η νίκη του Μπαράκ Ομπάμα δείχνει ότι «η καταστολή δεν είναι πλέον πρόβλημα στην αμερικανική πολιτική… Αντίθετα», υποστηρίζουν, «η καταστολή των ψηφοφόρων είναι ενσωματωμένη στα διαρκή χαρακτηριστικά του αμερικανικού εκλογικού συστήματος. "
Tη απονομή δυσανάλογης εξουσίας στους πλούσιους, λευκούς και άνδρες ξεκίνησε με την ίδρυση του έθνους: «Αυτή η παραμόρφωση της εκπροσώπησης ήταν πράγματι γραμμένη στο ίδιο το αμερικανικό Σύνταγμα στις διατάξεις που διεύρυναν την εκπροσώπηση στο Κογκρέσο της νότιας σλαβοκρατίας, συμπεριλαμβανομένων των διαβόητων τριών -κανόνας πέμπτων, καθώς και με την κατανομή των εδρών της Γερουσίας ανεξαρτήτως πληθυσμού».
Οι μέθοδοι καταστολής των ψηφοφόρων μετά την Ανασυγκρότηση, με αιχμή του δόρατος από τους Νότιους Δημοκρατικούς, πρόθυμους να αποκαταστήσουν την αδιαμφισβήτητη δύναμη των ελίτ των φυτευτών ενάντια στη μαύρη ψήφο (και των φτωχών λευκών κατά καιρούς) έχουν γίνει διαβόητες. Οι μαύροι αξιωματούχοι της εποχής της ανοικοδόμησης είχαν αντικατοπτρίσει ένα σύνολο προτεραιοτήτων που θεωρούνταν εχθρικές προς τα συμφέροντα των ισχυρών: «Ξαναγράφτηκαν και εκδημοκρατίστηκαν τα κρατικά συντάγματα, αυξήθηκαν οι επενδύσεις στην εκπαίδευση και την εκπαιδευτική ενσωμάτωση και οι νόμοι τροποποιήθηκαν για την προστασία των αγροτικών εργατών», οι συγγραφείς κανω ΑΝΑΦΟΡΑ. Αλλά οι λευκοί χρησιμοποίησαν την απόσυρση των ομοσπονδιακών στρατευμάτων το 1877 ως ευκαιρία για να στερήσουν το δικαίωμα των μαύρων, με ένα οπλοστάσιο που περιελάμβανε περιοριστικές απαιτήσεις εγγραφής, τον εκλογικό φόρο, τα τεστ αλφαβητισμού, την απαλλαγή των εγκληματιών και την ευρεία εφαρμογή του τρόμου. Μόνο το θάρρος των ακτιβιστών για τα πολιτικά δικαιώματα της δεκαετίας του 1960, που εν γνώσει τους διακινδύνευαν τον θάνατο, έφερε τελικά το θέμα στην κορυφή της ημερήσιας διάταξης του έθνους και κατέληξε στον νόμο για τα δικαιώματα ψήφου του 1965. Ωστόσο, ακόμη και τώρα, η άρση του δικαιώματος των εγκληματιών παραμένει στα βιβλία ως βασικό εργαλείο καταστολή ψηφοφόρων στις νότιες πολιτείες: «Πλήρως το 13% των μαύρων ανδρών σε εθνικό επίπεδο στερούνται του δικαιώματος από αυτούς τους νόμους», επισημαίνουν οι συγγραφείς. «Σε δύο πολιτείες, σχεδόν ένας στους τρεις μαύρους είναι».
Ένα διαφορετικό σύνολο κινήτρων οδήγησε σε μια νέα εκδοχή τακτικών καταστολής ψηφοφόρων μεταξύ των δημοκρατικών μηχανών στο Βορρά, ακόμη και μετά τον νόμο για τα δικαιώματα ψήφου του 1965, όπως με τις υποψηφιότητες δημάρχων των προοδευτικών Ρίτσαρντ Χάτσερ στο Γκάρι της Ιντιάνα το 1967 και του Χάρολντ Ουάσιγκτον. Στο Σικάγο το 1983. Για τις λευκές μηχανές, μαύροι όπως η Χάτσερ και η Ουάσιγκτον απειλούσαν τόσο τις άνετες σχέσεις τους με εταιρικά συμφέροντα (στο Γκάρι, για παράδειγμα, την US Steel) όσο και την εκλογική βάση των λευκών ψηφοφόρων, που ένιωθαν ότι απειλούνται από τις μαύρες απαιτήσεις για ισότητα. Αυτό αποδείχθηκε όταν ο ρατσιστής προεδρικός υποψήφιος Τζορτζ Γουάλας μετέφερε κάθε λευκό περίβολο μέσα και γύρω από τον Γκάρι το 1964. «Καθώς η στρατηγική των Ρεπουμπλικανών να κωδικοποιήσει την κάποτε εκτεταμένη εγχώρια ατζέντα των Δημοκρατικών ως μορφή φυλετικής ευνοιοκρατίας συνεχιζόταν, οι Δημοκρατικοί έχασαν τον ενθουσιασμό τους για ενσωμάτωση, αστική κοινωνικά προγράμματα, θετική δράση και άλλες παραχωρήσεις στους μαύρους», σημειώνουν οι συγγραφείς.
Έτσι, η εκστρατεία του Χάτσερ πυροδότησε μια ολοκληρωτική αντικινητοποίηση. Οι διαδικασίες εγγραφής ψηφοφόρων αναθεωρήθηκαν για να ελαχιστοποιηθεί η ευκαιρία εγγραφής νέων ψηφοφόρων. Οι δημόσιοι αξιωματούχοι ξεκίνησαν ακόμη και μια επιβράδυνση με την ελπίδα να απογοητεύσουν όσους εγγράφουν εγγραφή. Η εκστρατεία Hatcher αναγκάστηκε να προετοιμαστεί για τα πιο ακραία μέτρα από τη μηχανή. Την ημέρα των εκλογών, «η οργάνωση Χάτσερ σχημάτισε ομάδες αυτοάμυνας και βασιζόταν σε ένοπλες ομάδες για να αναγκάσουν να ανοίξουν εκλογικά κέντρα σε μαύρες γειτονιές», αναφέρουν οι συγγραφείς. Η εκστρατεία Hatcher οργάνωσε επίσης ομάδες μηχανικών για να επισκευάσουν εκλογικά μηχανήματα που αναπόφευκτα «χάλασαν» σε μαύρες περιφέρειες. Έπρεπε να αποκαλυφθούν και να αποκαλυφθούν περίπλοκες διαδικασίες για γέμισμα κάλπες και άλλες μορφές νοθείας ψηφοφόρων από το μηχάνημα.
Καταφέρνοντας να κινητοποιήσει μια τεράστια προσέλευση μαύρων παρά τα εμπόδια, ο Χάτσερ τελικά επικράτησε του Ρεπουμπλικανού αντιπάλου του με μικρή διαφορά και συνέχισε να ηγείται της πόλης για δύο δεκαετίες. Παρά τις καλύτερες προσπάθειές του σε μια εποχή υποστήριξης από προγράμματα και μεγάλα ιδρύματα της Great Society, το πρόγραμμά του για οικονομική ενδυνάμωση και δικαιοσύνη «απέτυχε τη συνεχιζόμενη εκκένωση της πόλης που προκλήθηκε από τη λευκή φυγή και την αποεπένδυση των επιχειρήσεων», ειδικά από την US Steel. οι συγγραφείς σημείωσαν ζοφερά.
Στο παιχνίδι υψηλού στοιχήματος για τη δημαρχία του Σικάγο το 1983, ο Χάρολντ Ουάσιγκτον σημείωσε ένα εξαιρετικό ρεκόρ αντιστάσεως στις επιθέσεις εναντίον εργαζομένων όλων των χρωμάτων από την κυβέρνηση Ρήγκαν. Από την αρχή, η Ουάσιγκτον προσπάθησε να οικοδομήσει έναν πολυφυλετικό συνασπισμό και υποσχέθηκε ίση κατανομή των πόρων της πόλης σε όλες τις γειτονιές. Ολοκληρώθηκε αντιμετωπίζοντας μια ανοιχτά ρατσιστική αντεπίθεση από «μηχανοδημοκράτες» όπως ο «Fast Eddie Vrdolyak», ο οποίος δήλωσε την εκστρατεία «ένα φυλετικό πράγμα…. Σας καλώ να σώσετε την πόλη σας, να σώσετε τις περιφέρειές σας». Μόλις η Ουάσιγκτον επικράτησε στις προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών, η Μηχανή άλλαξε την υποταγή της σε έναν σκοτεινό Ρεπουμπλικανό του οποίου το σύνθημα ήταν «Έπτον για δήμαρχος—Πριν είναι πολύ αργά». Παρόλα αυτά, η συνολική κινητοποίηση των μαύρων ψηφοφόρων ξεπέρασε τις γυμνές ρατσιστικές εκκλήσεις και η Ουάσιγκτον κέρδισε με μικρή διαφορά.
Οι εκστρατείες που διεξήχθησαν εναντίον των Αφροαμερικανών υποψηφίων δημάρχων απηχούσαν τη «στρατηγική του Νότου» που χρησιμοποιούσαν οι Ρεπουμπλικάνοι στη νίκη του Νίξον το 1968 επί του Χιούμπερτ Χάμφρεϊ. Ο Ρεπουμπλικανός στρατηγός Lee Atwater εξήγησε την ουσία της στρατηγικής ως μία από τη μετάφραση φυλετικών όρων σε πιο φυλετικά ουδέτερη γλώσσα που θα προειδοποιούσε τους αντι-μαύρους ψηφοφόρους ενώ θα επέτρεπε στο GOP να αρνηθεί εύλογα οποιαδήποτε ρατσιστική πρόθεση: «Ξεκινάτε το 1954 λέγοντας: Νίγκερ, νέγρι, νέγρι!». Μέχρι το 1968 δεν μπορείς να πεις "νέγερ"—αυτό σε πληγώνει. Έχει μπούμερανγκ. Έτσι λες πράγματα όπως αναγκαστική λεωφορεία, δικαιώματα πολιτειών και όλα αυτά. Γίνεσαι τόσο αφηρημένος τώρα [που] μιλάς για περικοπή οι φόροι, και όλα αυτά τα πράγματα για τα οποία μιλάτε είναι εντελώς οικονομικά πράγματα και ένα υποπροϊόν τους είναι [ότι] οι μαύροι πληγώνονται χειρότερα από τους λευκούς».
Η επιτυχία της στρατηγικής του Νότου χρωμάτισε βαθιά τη στρατηγική και τις εκκλήσεις και των δύο μερών στις τελευταίες δεκαετίες του 20ού αιώνα. Οι Δημοκρατικοί άρχισαν να κυριαρχούνται από το Δημοκρατικό Συμβούλιο Ηγεσίας που χρηματοδοτείται από τις εταιρείες, το οποίο κήρυττε το ανάθεμα του «ελεύθερου εμπορίου» στους εργαζομένους που παρακολουθούσαν τις δουλειές τους να κατευθύνονται προς την Κίνα και το Μεξικό, απομάκρυνε τα κοινωνικά προγράμματα ζωτικής σημασίας για τους όλο και πιο φτωχούς και απομονωμένους κατοίκους των πόλεων. και τόνισε τη σημασία του τερματισμού της στενής ταύτισής τους με τους Αφροαμερικανούς από τους Δημοκρατικούς. Οι Piven, Minnite και Groarke περιγράφουν αυτή τη στροφή: «Οι Ρεπουμπλικανικές εκστρατείες αρχικά αποδυνάμωσαν τους Δημοκρατικούς αποσύροντας τους πρώην δημοκρατικούς λευκούς ψηφοφόρους με εκκλήσεις βασισμένες στη φυλή, και στη συνέχεια αποδυνάμωσαν τους Δημοκρατικούς ξανά με την ενασχόληση με πολλαπλά στρατηγήματα για να καταστείλουν τη μαύρη ψήφο. Οι Δημοκρατικοί μετά βίας αντιστάθηκαν , επειδή ανησυχούσαν για τα φυλετικά ρήγματα στις τάξεις της δικής τους εκλογικής περιφέρειας, και επίσης επειδή ανησυχούσαν ότι οι απαιτήσεις μαύρης πολιτικής θα αποξένιζαν τους υποστηρικτές των επιχειρήσεων…. Απάντησαν αδύναμα και αμφίθυμα».
Η στρατηγική των Ρεπουμπλικανών ήταν κάθε άλλο παρά «αμφιθυμική». Τις τελευταίες έξι δεκαετίες το κόμμα έχει δεσμευτεί σε ευρείες και εκτεταμένες στρατηγικές για να καταστείλει την ψήφο των Αφροαμερικανών. Τα πρώτα σημάδια αυτού εμφανίστηκαν το 1954 με τις επιχειρήσεις «εγκλωβισμού ψηφοφόρων» του GOP. Ο εγκλωβισμός είναι μια τεχνική με την οποία οι πολίτες δεν έχουν δικαίωμα ψήφου, αποδεικνύοντας δήθεν ότι οι ψηφοφόροι δεν κατοικούν στη διεύθυνση που αναφέρεται στη λίστα. Οι Ρεπουμπλικάνοι στέλνουν χιλιάδες επιστολές πρώτης τάξης σε μαύρους ψηφοφόρους με την ένδειξη "μην προωθείτε". Οι επιστολές που επιστράφηκαν ερμηνεύονται από τους Ρεπουμπλικάνους ως οριστική απόδειξη ότι οι ψηφοφόροι δεν κατοικούν πλέον στην περιοχή, όταν μπορεί απλώς να είχαν μετακομίσει σε μια κοντινή τοποθεσία, να φοιτούσαν στο κολέγιο ή να υπηρετούσαν στο στρατό.
Βασισμένοι σε αυτήν την ασταθή υπόθεση, Ρεπουμπλικάνοι οπλισμένοι με λίστες στη συνέχεια πλημμύρισαν τις μαύρες περιφέρειες την ημέρα των εκλογών, αμφισβητώντας το δικαίωμα ψήφου των πολιτών των οποίων οι επιστολές επιστράφηκαν στο RNC. Αυτή η τεχνική χρησιμοποιείται ακόμα.
Ένα από τα πιο θεαματικά παραδείγματα καταστολής των ψηφοφόρων εμφανίστηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1950 και στις αρχές της δεκαετίας του 1960, όταν ένας νεαρός και φιλόδοξος Ρεπουμπλικανός δικηγόρος ονόματι William H. Rehnquist ηγήθηκε της «Επιχείρησης Eagle Eye», του «προγράμματος ασφάλειας ψηφοδελτίων» των Ρεπουμπλικανών στο Φοίνιξ. Ο Rehnquist και οι μαθητές του ξεχώρισαν τους μαύρους και τους λατίνους. Προκαλούσαν τους ψηφοφόρους σχετικά με τις γνώσεις τους για το Σύνταγμα και τους προειδοποίησαν ότι η ακατάλληλη ψήφος ήταν ομοσπονδιακό έγκλημα. Το προφανές κίνητρο ήταν να διαταραχθεί η διαδικασία της ψηφοφορίας και να προκληθούν καθυστερήσεις, οι οποίες θα αποθάρρυναν τον κόσμο να περιμένει σε μεγάλες ουρές.
Ενώ ο Rehnquist αρνήθηκε την προσωπική του ανάμειξη σε τακτικές εκφοβισμού και παρενόχλησης, αντικρούστηκε από αυτόπτες μάρτυρες στην ακρόασή του για διορισμό στο Ανώτατο Δικαστήριο το 1971 και ξανά το 1984 όταν ορίστηκε ως Ανώτατος Δικαστής. Παρά τον κεντρικό ρόλο των κατηγοριών καταστολής ψηφοφόρων κατά τη διάρκεια του δράματος των 36 ημερών στη Φλόριντα το 2000, όταν η προεδρία βρισκόταν στο κεφάλι, ελάχιστα αναφέρθηκαν τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης για την προηγούμενη ιστορία του Rehnquist. Ο Rehnquist, όπως θα ήταν αναμενόμενο, ψήφισε με πλειοψηφία 5-4 για να ανακηρύξει τον Τζορτζ Μπους νικητή.
Oπαρατηρώντας τη συνολική χαμηλή προσέλευση των ψηφοφόρων στις ΗΠΑ σε σύγκριση με άλλες δημοκρατίες και, ειδικότερα, τον ταξικά λοξό χαρακτήρα της, όπου οι εύποροι ψήφισαν σε πολύ μεγαλύτερους αριθμούς από τους εργάτες και τους φτωχούς, η Piven και ο σύντροφός της, ο αείμνηστος Richard Cloward, πρωτοστάτησαν σε μια στρατηγική για μαζική εγγραφή ψηφοφόρων. περιγράφονται στο βιβλίο τους Γιατί οι Αμερικανοί δεν ψηφίζουν, βασίστηκε στη θεωρία ότι οι μη ψηφοφόροι θα μπορούσαν να μετατραπούν σε δύναμη οικονομικής δικαιοσύνης εάν μπορούσαν να πειστούν να εγγραφούν και να ψηφίσουν. Τελικά, ο Piven και ένας συνασπισμός ομάδων δικαιωμάτων ψήφου και πολιτικών δικαιωμάτων αναγνώρισαν ότι ο μόνος μηχανισμός για μαζική εγγραφή έπρεπε να έχει εντολή. Η βασική ιδέα: όταν οι άνθρωποι έκαναν αίτηση για άδεια οδήγησης ή κουπόνια τροφίμων ή οποιαδήποτε άλλη μορφή βοήθειας, θα τους δινόταν ένα έντυπο για να εγγραφούν για να ψηφίσουν επί τόπου. Αυτή η ιδέα τελικά υλοποιήθηκε με την ψήφιση του Εθνικού Νόμου για την Εγγραφή Εκλογέων (NVRA) το 1993, που υπογράφηκε σε νόμο από τον Πρόεδρο Κλίντον, αλλά μόνο το 11 τοις εκατό των μελών του GOP της Βουλής ψήφισαν υπέρ του νομοσχεδίου.
Ωστόσο, μόλις θεσπίστηκε, ο νόμος αντιμετώπισε μια σειρά από νομικές προκλήσεις από 11 κυβερνήτες (10 από αυτούς Ρεπουμπλικάνους) που αναγνώρισαν ότι η διεύρυνση του εκλογικού σώματος αποτελούσε απειλή για αυτούς και το κόμμα τους. Αν και οι νομικές καταγγελίες τους απορρίφθηκαν, οι συντηρητικοί χρησιμοποίησαν με ενθουσιασμό τις διατάξεις του NVRA για την εκκαθάριση των ψηφοφόρων, ενώ αποθάρρυναν τις δημόσιες υπηρεσίες από την εγγραφή νέων ψηφοφόρων. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης έχει συγκεντρώσει ακόμη και τους πόρους του στη μήνυση πολιτειών επειδή απέτυχαν να εκκαθαρίσουν τους ψηφοφόρους πιο επιθετικά, ενώ αγνοούσε την απροθυμία των κρατικών υπηρεσιών να εφαρμόσουν τις πρωταρχικές διατάξεις του νόμου. Τραγικά, «οι αιτήσεις, όπως αναφέρθηκαν από τα κράτη που καλύπτονται από το NVRA, αυξήθηκαν λιγότερο από 20%» από το 1995 έως το 1995-96, φτάνοντας τελικά τα 49.6 εκατομμύρια αιτούντες το 2003-4. «Εν τω μεταξύ, τα ονόματα που διαγράφηκαν ... αυξήθηκαν κατά 45%, από 8.7 εκατομμύρια το 1995-96 σε 12.6 εκατομμύρια το 2005-06», παραδέχονται οι συγγραφείς.
Με ένα Υπουργείο Δικαιοσύνης που ενορχηστρώθηκε από κορυφαίους αξιωματούχους του Μπους όπως ο Καρλ Ρόουβ, δεν υπήρχε φόβος κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Μπους ότι οι πολιτικές που αποθάρρυναν την ψηφοφορία της μειοψηφίας θα αντιμετώπιζαν ομοσπονδιακή πρόκληση. Επιπλέον, η κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης του σκανδάλου του 2007 σχετικά με την πρόσληψη «πιστών Bushies» από το Υπουργείο Δικαιοσύνης και την απόλυση οκτώ δικηγόρων των ΗΠΑ επικεντρώθηκε σε συντριπτική πλειοψηφία στις μεθόδους, παρά στην κίνηση καταστολής ψηφοφόρων που οδήγησε σε πολλές από τις απολύσεις.
Ως αποτέλεσμα της αποτυχίας να επιβληθεί η πρόθεση του NVRA, οι ομάδες πολιτών έπρεπε να αναζωογονήσουν τις προσπάθειές τους για την εγγραφή των ψηφοφόρων. Κατάφεραν να εγγράψουν περίπου 12 εκατομμύρια ψηφοφόρους κατά τη διάρκεια των εκλογών του 2004. Συγκλονιστικά, "Είναι πολύ υψηλότερος από τον αριθμό των ατόμων που εγγράφονται σε δημόσιες υπηρεσίες κοινωνικής υπηρεσίας που έχουν εξουσιοδοτηθεί από το NVRA να παρέχουν ευκαιρίες εγγραφής", επισημαίνουν οι συγγραφείς.
Αλλά το να βασίζεσαι σε εθελοντές ή χαμηλόμισθους εργαζομένους για την εγγραφή ψηφοφόρων αυξάνει σημαντικά την πιθανότητα σφαλμάτων και επικαλύψεων στη διαδικασία. Όπως τονίζουν οι συγγραφείς, «Αυτή είναι μια από τις συνέπειες ενός συστήματος προσωπικής εγγραφής που «αναθέτει σε εξωτερικούς συνεργάτες» την εγγραφή των ψηφοφόρων στο ευρύ κοινό αντί να επιβαρύνει την κυβέρνηση, όπως γίνεται σε πολλές από τις ευρωπαϊκές δημοκρατίες».
Τυχόν λάθη που διαπράττονται από κίνητρα εγγραφής ψηφοφόρων, όπως αυτά του ACORN, της Ένωσης Κοινοτικών Οργανώσεων για τη Μεταρρύθμιση Τώρα, παρέχουν ευκαιρίες στους συντηρητικούς να κατηγορήσουν θεαματικά για ψηφοθηρία και να ζητήσουν μέτρα για τη διασφάλιση της «ακεραιότητας των ψηφοδελτίων». Έτσι, στο προεδρικό ντιμπέιτ της 15ης Οκτωβρίου, ο Τζον Μακέιν φούσκωσε το μικροσκοπικό ΒΕΛΑΝΙΔΙ σε ένα γιγάντιο κόκκινο ξύλο που έμελλε να ανατρέψει την αμερικανική δημοκρατία. Το ACORN "είναι τώρα στα πρόθυρα να διαπράξει ίσως μια από τις μεγαλύτερες απάτες στην ιστορία των ψηφοφόρων σε αυτή τη χώρα, ίσως να καταστρέψει τον ιστό της δημοκρατίας", βρόντηξε ο Μακέιν.
Με παρόμοιο τρόπο, ένας ηγέτης των Ρεπουμπλικάνων της Βιρτζίνια κατέλαβε πρωτοσέλιδα και πυροδότησε φόβους κατηγορώντας ότι οι γραμματείς ψηφοφόρων χρησιμοποιούσαν το κίνητρο στην πολιτεία του για να διαπράξουν εκλογική νοθεία και να εμπλακούν σε κλοπή ταυτότητας. Δεν ήταν μέχρι την τελευταία παράγραφο του Washington Post ιστορία ότι ο αναγνώστης έμαθε ότι η κατηγορία βασιζόταν σε μία μόνο υπόθεση και ότι η ίδια η ομάδα εγγραφής ψηφοφόρων κάλεσε τις αρχές να αναζητήσουν δράση.
Η κάλυψη από τα ΜΜΕ για την καταστολή ψηφοφόρων απεικονίζει πάντα το ζήτημα μεταξύ των Ρεπουμπλικανών υποστηρικτών της θέσης της «απάτης στους ψηφοφόρους» και των φιλελεύθερων που υποστηρίζουν ότι οι νόμοι για τις ταυτότητες ψηφοφόρων στοχεύουν ακριβώς στην καταστολή των ψήφων των φτωχών ψηφοφόρων και της μειοψηφίας που είναι πιθανό να ψηφίσουν Δημοκρατικούς. Η απειλή για τη δημοκρατία βρίσκεται εκτός του πλαισίου των μέσων ενημέρωσης. Η κάλυψη NPR της Pam Fessler (9/12/08) μιας μάχης για τα δικαιώματα των ψηφοφόρων στο Οχάιο αποτελεί παράδειγμα αυτού του τύπου κάλυψης, όπως είπε, η οποία παρακάμπτει τα σημαντικά στοιχεία ότι η απάτη των ψηφοφόρων είναι εξαιρετικά σπάνια και ότι οι προσπάθειες για την επίλυση αυτού του "προβλήματος" έχει ως αποτέλεσμα τον περιορισμό του franchise. Ο Φέσλερ παραμέλησε επίσης τις καλά τεκμηριωμένες προσπάθειες των Ρεπουμπλικανών να ματαιώσουν την εγγραφή και την ψηφοφορία από τους Αφροαμερικανούς και άλλες δημοκρατικές εκλογικές περιφέρειες. Η παρουσίαση του Φέσλερ δεν έδωσε καμία ένδειξη για αυτό το πλαίσιο: "Οι πολιτικές ομάδες τσακώνονται για τις εγγραφές ψηφοφόρων και την πρόσβαση στις κάλπες. Στο Οχάιο, οι Δημοκρατικοί και οι Ρεπουμπλικάνοι τσακώνονται για την ερμηνεία ενός νόμου της πολιτείας, για τον οποίο οι Δημοκρατικοί λένε ότι επιτρέπει στους ψηφοφόρους να εγγραφούν και να απουσιάσουν αμέσως Οι Ρεπουμπλικάνοι λένε ότι αυτό ανοίγει την πόρτα στην απάτη».
Kκαταπολεμώντας τη Μαύρη ψήφο οδηγεί κάποιον στο συμπέρασμα ότι ο δημοκρατικός μηχανισμός της Αμερικής έχει ουσιαστικά οπισθοδρομήσει από την καταστροφή της Φλόριντα το 2000. Τα αλόγιστα ηλεκτρονικά συστήματα ψηφοφορίας έχουν πολλαπλασιαστεί και συχνά συνδέονται με εξαιρετικά κομματικές ρεπουμπλικανικές εταιρείες. Τουλάχιστον οι μισές πολιτείες έχουν θεσπίσει νόμους για την «ταυτότητα ψηφοφόρων», παρά τις σαφείς ενδείξεις ότι θα αποθάρρυνε την ψηφοφορία, ειδικά από έγχρωμους, χωρίς να αποτρέψει ένα σπινθηροβόλο απάτης. Μια μελέτη του Ουισκόνσιν έδειξε ότι η απαίτηση μιας κρατικής ταυτότητας, όπως η άδεια οδήγησης, θα είχε πολύ ανόμοιο αντίκτυπο στους Αφροαμερικανούς, τους Λατίνους και τους ηλικιωμένους. «Μεταξύ των μαύρων ανδρών μεταξύ 18 και 24 ετών, το 78% δεν είχε άδεια οδήγησης», διαπίστωσε μια μελέτη στο Μιλγουόκι (Milwaukee Εφημερίδα Sentinel, 6/15/05). Επιπλέον, μια μελέτη των εκλογών του 2004 που διηύθυνε το Ινστιτούτο Πολιτικής Eagleton στο Πανεπιστήμιο Rutgers έδειξε ότι η συμμετοχή το 2004 ήταν περίπου 4% χαμηλότερη, ειδικά για τις μειονότητες, σε πολιτείες που απαιτούσαν από τους ψηφοφόρους να προσκομίσουν έγγραφα.
Έως ότου οι ΗΠΑ υιοθετήσουν ένα σύνολο μεταρρυθμίσεων για να διασφαλίσουν πραγματικά δημοκρατικές εκλογικές διαδικασίες—σπάζοντας τον οικονομικό δεσμό μεταξύ κυρίως εταιρικών συνεισφερόντων και υποψηφίων· απαίτηση δημόσιας και όχι ιδιωτικής διαχείρισης των διαδικασιών και του εξοπλισμού ψηφοφορίας· επιθετική εφαρμογή του Εθνικού Νόμου περί Εγγραφής Εκλογέων που απαιτεί από τις δημόσιες υπηρεσίες να προσφέρουν ενεργά εγγραφή ψηφοφόρων· και ελάχιστα ομοσπονδιακά πρότυπα που ενθαρρύνουν την εγγραφή ψηφοφόρων—οι ΗΠΑ θα αντιμετωπίσουν συνεχείς προσπάθειες καταστολής των ψηφοφόρων που στοχεύουν ειδικά τους Αφροαμερικανούς. Διατηρώντας τη Μαύρη Ψηφοφορία είναι μια ανεκτίμητη προειδοποίηση που δεν πρέπει να αγνοηθεί.