Dienstag, der 5. Juni, war ein schlechter Tag für öffentliche Bedienstete von der Westküste bis zum Mittleren Westen. Die Wähler in San Diego und San Jose stimmten den Kürzungen der Rentenleistungen für ihre Stadtangestellten zu, was dazu führte, dass große Zeitungen (zutreffend) verkündeten, dass weitere „Rentenreformen“ dieser Art auf dem Weg seien, trotz des Widerstands von Arbeitern und Rentnern dagegen. Unterdessen gelang es der Gewerkschaft und ihren Verbündeten in Wisconsin nicht, den republikanischen Gouverneur Scott Walker zu stürzen, der der American Federation of State, County, and Municipal Employees (AFSCME) und anderen Arbeitnehmern ihr fünfzig Jahre altes Recht auf Verhandlungen mit Gewerkschaftsverträgen entzog.
Innerhalb der ASFSCME hat die Rücknahme früherer Tarifverhandlungserfolge und in Wisconsin die faktische Abschaffung der Tarifverhandlungen bei einigen Aktivisten ein neues Gefühl der Dringlichkeit hervorgerufen, die Führung ihrer eigenen Gewerkschaft mit 1.4 Millionen Mitgliedern umzukrempeln. Seit dem Aufstand der Gewerkschaften in Madison vor sechzehn Monaten stehen Mitglieder des Wisconsin Council 40 der AFSCME an vorderster Front des Basiskampfs gegen die Zerschlagung von Gewerkschaften im öffentlichen Sektor. Am 5. Juni mobilisierten sie arbeiterfreundliche Wähler in ihrem eigenen Bundesstaat für den gescheiterten Versuch, Walker abzuberufen. Und jetzt stehen einige vor einem Showdown vom 18. bis 22. Juni in Los Angeles, wo sie hoffen, in einem harten Kampf innerhalb der AFSCME selbst besser abzuschneiden.
Die Abstimmung nächste Woche durch 3,500 gewählte Delegierte auf dem Nationalkongress der AFSCME wird darüber entscheiden, wer den Posten des 77-jährigen Gerry McEntee als Präsident der drittgrößten US-Arbeitsorganisation übernimmt. McEntee geht diesen Monat nach 30 Jahren im Amt in den Ruhestand. Interne Kritiker seines Nachfolgers – AFSCME-Schatzminister Lee Saunders – betrachten diese heiß umkämpfte Wahl als eine seltene Gelegenheit, die Gewerkschaft in einer Zeit großer Gefahr für alle öffentlichen Arbeitnehmer, darunter Tausende von AFSCME-Mitgliedern in Kalifornien, wiederzubeleben.
Saunders war mehr als drei Jahrzehnte lang Mitglied einer nationalen Gewerkschaft und wurde knapp in seine derzeitige Position gewählt, nachdem sein Vorgänger Bill Lucy vor zwei Jahren in den Ruhestand ging. McEntee unterstützte damals auch Saunders, aber Lucy, eine der ranghöchsten Afroamerikanerinnen in der organisierten Arbeiterschaft, favorisierte Danny Donohue, Präsident von AFSCME Local 1000 – der 272,000 Mitglieder zählenden Civil Service Employees Association (CSEA) im Bundesstaat New York.
Im Jahr 2010 kandidierte Donohue mit Unterstützung von AFSCME-Mitgliedsorganisationen, die zunehmend verärgert über McEntees eigenmächtigen Führungsstil und seine ferngesteuerte Führung der Gewerkschaft von seinem Ferienhaus in Florida aus waren. Auf einer lautstarken Versammlung in Boston im Jahr 2010 – unter kontroversem Vorsitz von McEntee selbst – erhielt Saunders 652,660 Stimmen gegenüber 649,356 Stimmen für Donohure. (AFSCME-Delegierte geben ihre Stimmen entsprechend der relativen Mitgliederstärke der von ihnen vertretenen lokalen Gewerkschaften ab; Bezirksräte sind Koordinierungsgremien, die sich aus Beamten mehrerer AFSCME-Ortsverbände in einem bestimmten Bundesstaat oder einer bestimmten Region zusammensetzen.)
Ein Weckruf für Wisconsin?
Im diesjährigen Rückkampf um die Präsidentschaft haben sowohl Saunders, ein 60-jähriger Afroamerikaner aus Ohio, als auch Donohue, der weiß und sieben Jahre älter ist, Verbündete in Kalifornien, die die erste weibliche Sekretärin und Schatzmeisterin der Gewerkschaft werden wollen. Beim „Moving Forward Together“-Ticket kandidiert Saunders mit der ehemaligen häuslichen Pflegekraft Laura Reyes, die bereits im AFSCME-Vorstand und als Präsidentin von Local 3930 in Südkalifornien tätig ist. Zu Donohues „One AFSCME“-Team gehört Alice Goff, eine Einwanderin aus Belize, eine ehemalige Stadtarbeiterin von Los Angeles und fünfjährige Präsidentin des 22,000 Mitglieder umfassenden AFSCME District Council 36.
„Wir brauchen Danny und Alice, um den Fokus dieser internationalen Gewerkschaft wieder auf die Mitglieder, auf die Basis zu lenken“, sagt Anneliese Sheehan, eine Kinderbetreuerin aus Wisconsin, die nächste Woche nach Los Angeles kommt. Bei einem Treffen der 40 Delegierten des Bezirksrates im April gewannen Sheehan und andere Aktivisten im Kampf gegen Walker mit 291 zu 7 Stimmen für Donohue und Goff. Diese Aktion stellte eine Verschiebung zu Gunsten von Donohue im Vergleich zu vor zwei Jahren dar, als der Rat zu gleichen Teilen zwischen seinen Anhängern und denen von Saunders gespalten war.
Was hat den Bezirksrat 40 jetzt empfänglicher für Donohues Herausforderung gemacht? Laut Marv Vike, einem bärtigen, stämmigen Straßeninstandhalter aus Rock County, Wisconsin, war die dazwischenliegende politische Offensive „rechter Spinner“ ein wichtiger Weckruf. „Wir dürfen unsere Wachsamkeit nie wieder aufgeben“, sagt Vike. „Wenn Mitglieder Angriffen der Art ausgesetzt sind, wie wir sie hier und im ganzen Land gesehen haben, brauchen wir Führungspersönlichkeiten aus der Basis, die uns helfen können, diese Gewerkschaft von Grund auf neu aufzubauen, Staat für Staat, Stadt für Stadt, Landkreis für Landkreis .“
Während Donohue seinen Hintergrund als aktives Mitglied von CSEA/AFSCME betonte, bevor er 1994 in die oberste gewählte Position aufstieg, betonte Saunders seine Rolle in einer Reihe von ernannten Stabspositionen, unter anderem als Treuhänder des AFSCME-Bezirksrats 37 in New York City, nachdem es Ende der 1990er Jahre in Korruption versunken war. Saunders verspricht, die bestehenden Koalitionen der AFSCME mit Nicht-Gewerkschaftsgruppen zu stärken, „um die Renten zu retten, die Privatisierung zu beenden und Haushaltskürzungen im ganzen Land zu stoppen“. Er wirft Donohue vor, dass er sich den vom Gouverneur Andrew Cuomo im letzten Jahr geforderten CSEA-Vertragszugeständnissen nicht widersetzt und nicht genügend neue Mitglieder organisiert hat (obwohl CSEA sich erst vor fünf Jahren mit einer anderen Gewerkschaft zusammengetan hat, um 60,000 Kinderbetreuungsanbieter zu organisieren).
Donohue hat entgegnet, dass McEntee und sein Schützling Saunders sich zu sehr auf die Politik innerhalb des Beltway konzentriert hätten. Wie Donohue dem In These Times-Reporter Mike Elk im Februar sagte: „Wir haben nicht so viel getan, wie wir hätten tun sollen, um die Kapazitäten der Mitgliedsorganisationen auf Landesebene im ganzen Land auszubauen. Ich denke, einige unserer politischen Investitionen auf nationaler Ebene haben sich bewährt.“ Ich denke nicht, dass wir jeden Demokraten unterstützen sollten, nur weil er Demokrat ist. Manchmal denke ich, dass wir sogar darüber nachdenken sollten, Republikaner auf staatlicher und lokaler Ebene zu unterstützen, wenn sie uns unterstützen.“
Seit er vor zwei Jahren zum ersten Mal zum Amtsträger gewählt wurde, hat Saunders versucht, sein eigenes öffentliches Profil zu schärfen. In diesem Frühjahr veröffentlichten er und McEntee sogar ein (von Geistern unterstütztes) Buch mit dem Titel: Der Main Street-Moment: Zurückschlagen, um den amerikanischen Traum zu retten. Erhältlich bei Nation Books, beschreibt es die aktuellen politischen Angriffe auf Beamte und versucht, „noch mehr Amerikaner für den Kampf zu gewinnen, die Seele unserer Nation zu retten und dem Volk die Macht wieder zurückzugeben“.
Macht dem Volk?
Nicht jeder in beiden Lagern ist dafür, mehr „Macht dem Volk“ zu geben. . AFSCME jedoch. Die konkurrierenden Führungskandidaten beziehen ihre Unterstützung von denselben rivalisierenden Flügeln der AFSCME-Bürokratie, die 2010 erstmals gegeneinander antraten, nach vielen Jahren zunehmender Meinungsverschiedenheiten zwischen McEntee und Lucy. Wie so oft in der Gewerkschaftspolitik hat der Rückkampf zwischen Donohue und Saunders zu einigen ungewöhnlichen Übereinstimmungen auf lokaler Ebene geführt.
In Nordkalifornien berichtet ein AFSCME-Reformer (der anonym bleiben wollte), dass er „von internationalen AFSCME-Vertretern und ihrer kleinen Gruppe fest verwurzelter und opportunistischer Anhänger angegriffen wurde“, als er und andere „versuchten, die Demokratie unter seinen 5,000 Mitgliedern wiederherzustellen“. Staatsbedienstete vor Ort. Jetzt unterstützen einige seiner früheren Gewerkschaftsgegner Donohue, sodass nach Ansicht dieses Mitglieds „die progressivere Seite dieses Konflikts innerhalb der AFSCME die Gruppe von Lee Saunders ist.“
Kathyrn Lybarger, Gärtnerin an der University of California-Berkeley und Aktivistin der linken Gewerkschaftsbewegung, wurde im vergangenen November auf einer Reformliste mit dem Titel „Members First“ zur Präsidentin der 21,000 Mitglieder zählenden Local 3299 gewählt. Als in Detroit ansässiger Newsletter Arbeitsnotizen Berichten zufolge verdrängten verärgerte Universitätsmitarbeiter Lakesha Harrison, „einen langjährigen Verbündeten“ von Lee Saunders, der über Gegenleistungen verhandelt und den Kontakt zur Basis verloren hatte. „Mit der Unterstützung der AFSCME International starteten Harrison und ihr Vizepräsident außerdem eine Kampagne zur Änderung der örtlichen Verfassung, um die Macht in ihren Händen zu konzentrieren“, heißt es in Labour Notes.
Als fünf von sechs Spitzenfunktionären mit einem Vorsprung von 5 zu 6 besiegt wurden, versuchten Harrison und ihre Verbündeten, die Gewinner aus dem Gewerkschaftsbüro auszuschließen und reichten „erfundene Anklagen ein, die darauf abzielten, eine internationale Treuhandschaft zur Wiederherstellung von Harrison zu schaffen“. (Ihre letzte Berufung zur Wahl wird auf dem Kongress in Los Angeles verhandelt.)
Im April führten Lybarger und der neue Vorstand von 3299 ein 30-minütiges Telefoninterview mit Donohue und Saunders. Laut Lybarger „sagte Donohue Dinge, von denen ich persönlich dachte, dass mein Vorstand darauf reagieren würde.“ Aber das Votum zur Unterstützung von Saunders war einstimmig und wenig umstritten. „Saunders hat sich tatsächlich für unsere Gemeinde durchgesetzt – nicht nur in den letzten sechs Monaten, sondern schon deutlich davor“, sagte Lybarger. „Wir müssen viel umbauen. Wir versuchen auch, einen großen Vertragsstreit mit dem drittgrößten Arbeitgeber des Staates zu gewinnen.“ (Auf die Frage nach dieser Unterstützung des Präsidenten durch eine neu gewählte Gruppe lokaler Gewerkschaftsreformer meinte ein Donohue-Berater, dass 3299 Saunders nur angenommen habe, um nicht unter Treuhänderschaft gestellt zu werden oder die nationale Gewerkschaftsunterstützung für seine Vertragskampagne 2012 zu verlieren.)
Sogar Sozialisten sind anderer Meinung
Unterdessen favorisiert in Chicago ein anderer linksgerichteter lokaler Gewerkschaftsfunktionär (auf der Grundlage des „geringeren Übels“) den Präsidentschaftskandidaten, der von denselben AFSCME-Ratsvorsitzenden von Illinois unterstützt wird, mit denen er oft nicht einverstanden ist. Steve Edwards, der demnächst pensionierte Präsident von AFSCME Local 2858, hat an neun nationalen Kongressen teilgenommen; in Los Angeles unterstützt er Donohue, weil „Danny nicht Gerry McEntees handverlesener Nachfolger ist.“ Als Sozialarbeiter und Mitglied von Socialist Alternative ist Edwards ein langjähriger Dissident im Bezirksrat 31, dessen Spitzenbeamte Henry Bayer und Roberta Lynch wichtige Donohue-Unterstützer im AFSCME-Vorstand und lokale Unterstützer der Demokratischen Partei sind. Auf dem letzten AFSCME-Kongress hielt Edwards eine vielbeachtete Rede, in der er darauf hinwies, dass „das Verhältnis von AFSCME zu den Demokraten so erdrückend ist, dass wir überhaupt nicht in der Lage sind, die grundlegendsten Fragen zu diskutieren, die für die Gewerkschaften wichtig sind – die einzige Meinungsvielfalt, die es gibt.“ „Bei unseren Treffen erlaubt ist das, was für den einen oder anderen Flügel der Demokratischen Partei akzeptabel ist.“
„Es scheint, dass Donohue den völligen Gleichschritt mit dem Demokratischen Nationalkomitee aufgeben will“, stellt Edwards fest. Aber er „lachte buchstäblich laut über Donohues Vorschlag einzige „Akzeptiere ein Gehalt von 295,00 US-Dollar pro Jahr, wenn du zum Präsidenten gewählt wirst“ – denn das würde dem CSEA-Führer immer noch eine Erhöhung seines aktuellen Gesamtgehalts um 90,000 US-Dollar pro Jahr bescheren. Edwards weist darauf hin, dass sein eigenes Gehalt letztes Jahr insgesamt 62,000 US-Dollar betrug – viel näher am Durchschnittsverdienst der AFSCME-Mitglieder. In einem Klima von Konzessionsverhandlungen und Sparmaßnahmen im öffentlichen Sektor sagt Edwards, dass er „kein Verständnis“ für die üppigen Gehälter und Vergünstigungen in der AFSCME-Zentrale habe.
Als Präsident beispielsweise genießt McEntee seit langem die Dienste eines Vollzeit-Chauffeurs für sein Gewerkschaftsauto, außerdem hat AFSCME kostspielige Charterflüge und jahrelange Fahrten in der ersten Klasse zwischen Washington, D.C. und McEntees Hauptwohnsitz in Naples bezahlt , Florida. Seine Gesamtvergütung übersteigt nun 500,000 US-Dollar pro Jahr, während Saunders 310,000 US-Dollar pro Jahr erhält (zusammen mit weiteren 123,000 US-Dollar für seine Ausgaben und Leistungen). Selbst der langjährige McEntee-Assistent Paul Booth – und ein ehemaliger Leiter von Students for a Democratic Society – verdient fast 240,000 US-Dollar pro Jahr, ein viel höheres Gehalt als große Industriegewerkschaften wie die Auto Workers, Steel Workers und Communications Workers nationale Präsidenten!
Gemäß der von Donohue vorgeschlagenen Verfassungsänderung würde das Gehalt des AFSCME-Schatzmeisters auf lediglich eine Viertelmillion Dollar pro Jahr sinken. Als Saunders im April von Mitgliedern des Council 40 dazu befragt wurde, weigerte er sich zu sagen, ob er die Zustimmung des Konvents zu den Gehaltskürzungen für Spitzenoffiziere unterstützt – ein Schritt, der kaum als „Gleichheit der Opfer“ gilt, wenn so viele AFSCME-Mitglieder Gehaltskürzungen erleiden oder friert im ganzen Land ein.
Demokratie in Aktion?
Während der Parteitag nächste Woche näher rückt, tauschen beide Seiten im Führungskampf Vorwürfe wegen unfairer Wahlwerbung aus – eine Fortsetzung des Streits zwischen Saunders und Donohue über die Abstimmungsverfahren auf dem Parteitag vor zwei Jahren in Boston. Die Mitglieder des nationalen AFSCME-Vorstands haben seit Januar viel Zeit damit verbracht, sich persönlich über die Grundregeln dieses Treffens auszutauschen. Es kam zu Meinungsverschiedenheiten (und einige bleiben ungelöst) über Wahlbeobachter, die Rolle von Gewerkschaftsmitarbeitern, die als Delegierte fungieren, und darüber, wie einzelne Delegierte von der „Blockwahl“ durch ihre Ortsansässigen entbunden werden sollten, wenn sie sich dafür entscheiden, eine Minderheitsstimme für einen anderen Kandidaten abzugeben (was das Donohue-Lager behauptet, dass Delegierte einiger Einheimischer, wie 3299, dies tun werden, wenn sie in Los Angeles ankommen).
Beide Anwärter auf die AFSCME-Krone haben sich grundsätzlich darauf geeinigt, auf dem Parteitag übereinander zu debattieren – eine demokratische Übung, die als Vorbild für andere Gewerkschaften dienen könnte (sofern sie tatsächlich stattfindet). Aber es ist aufschlussreich, dass keiner der beiden Präsidentschaftskandidaten dafür plädiert, die gesamte AFSCME-Mitgliedschaft für die Spitzenfunktionäre der Gewerkschaft stimmen zu lassen, eine Form der internen Demokratie, die nur von einer Handvoll nationaler Gewerkschaften praktiziert wird. Während ein Ein-Mitglied/eine-Stimme-System zur Auswahl von Führungskräften einige eigene Probleme mit sich bringt, hat es in der Vergangenheit zu verschiedenen Zeitpunkten zu großen Veränderungen bei den United Mine Workers und den Teamsters geführt. Und das liegt daran, dass dadurch einigen tausend lokalen Gewerkschaftsdelegierten auf einem vom Amtsinhaber dominierten Parteitag die Entscheidungsbefugnis entzogen und diese Macht in die Hände der Basis gelegt wird. Wenn der Ausgang des Kampfes zwischen Saunders und Donohue derselbe ist wie vor zwei Jahren in Boston, könnten die Anhänger von Donohue neue Anhänger des demokratischeren Ansatzes werden.
Steve Early ist ein Arbeitsjournalist, Anwalt und langjähriger Organisator, der Gewerkschaftsreformer in den Gewerkschaften Mine Workers, Teamsters, Steelworkers, Communications Workers, Service Employees und anderen Gewerkschaften unterstützt hat. Zuletzt ist er Autor von Die Bürgerkriege in der US-Labour-Partei von Haymarket Books.
ZNetwork finanziert sich ausschließlich durch die Großzügigkeit seiner Leser.
Spenden