Die meisten Anwärter auf Spitzenämter in der Gewerkschaft wollen unbedingt in die Hauptstadt unseres Landes umziehen, wo viele Gewerkschaften immer noch große Gebäude unterhalten, deren beeindruckende Erscheinung über den stetigen Rückgang der Gewerkschaftsmitglieder und des Einflusses hinwegtäuscht. Das Leben innerhalb des Beltway bietet aufstrebenden Führern der Arbeiterklasse immer noch ein Fest voller Möglichkeiten. Zu den Vergünstigungen gehören Einladungen ins Weiße Haus (wenn der Bewohner ein Demokrat ist) und eine schillernde Auswahl an gesellschaftlichen Veranstaltungen und Spendenaktionen für die vielen Freunde der Labour-Partei auf „The Hill“.
Sandy Pope, eine Reformkandidatin für das Amt des Präsidenten der International Brotherhood of Teamsters, sieht eine andere Zukunft für sich, wenn sie im Herbst gewählt wird. Pope plant, auf politische Partys zu verzichten und den „Marble Palace“ zu vermieten, das riesige mausoleumartige Hauptquartier der Teamsters an der Louisiana Avenue, nur einen Steinwurf vom Kapitol entfernt. Pope würde ein kleines Parlamentsbüro in Washington behalten, den Rest der Gewerkschaftsaktivitäten jedoch an ein kostengünstigeres Zentrum für LKW-Transporte und Lagerhaltung im Mittleren Westen verlegen.
„Wir sollten dort sein, wo die Mitglieder sind, im Herzen der Teamsters, nicht innerhalb des Beltway, umgeben von Lobbyisten und Beratern“, sagt Pope. „Wir können den Politikern sagen: ‚Kommen Sie zu uns – in Chicago!‘ ”
In dieser und vielen anderen Hinsichten – einschließlich ihres Geschlechts – ist Sandy Pope eine äußerst ungewöhnliche Kandidatin für die Nachfolge von James P. Hoffa, dem aktuellen Teamster-Präsidenten. Hoffa ist seit dreizehn Jahren im Amt, ein Anwalt aus Detroit und Sohn des berüchtigtsten Gewerkschaftsführers James R. Hoffa, dessen Karriere durch eine Inhaftierung wegen Korruption und einen anschließenden mysteriösen Tod unterbrochen wurde.
Popes Gewerkschaft besteht überwiegend aus Männern, und sein öffentliches Erscheinungsbild war bestenfalls ein Arbeiter-Macho, im schlimmsten Fall ein Gangstertyp. Als Pope Mitte der 1970er Jahre das Hampshire College abbrach, nach Cleveland zog und LKW-Fahrer wurde, war der Einfluss der Mafia für viele Teamster-Einwohner in den Großstädten ein ernstes Problem. Seit 1990 Jahren ist sie Anführerin von Teamsters for a Democratic Union (TDU), einer Reformgruppe, die kurz nach der Entführung und Ermordung des ersten Hoffas durch seine kriminellen Mitarbeiter ins Leben gerufen wurde. (Seine Leiche wurde nie gefunden.) In den 1997er Jahren gewann Ron Carey, ein Verbündeter der TDU, die Teamster-Präsidentschaft. Pope gehörte zu den talentierten Reformern, die hochrangige Positionen in Careys Regierung besetzten. Durch die Mobilisierung von Mitgliedern und die Demokratisierung der Gewerkschaft konnten die Teamsters unter Carey Siege wie den Streik von 200,000 UPS-Fahrern und Paketabfertigern im Jahr XNUMX erringen.
Als ehemalige Geschäftsführerin der Coalition of Labour Union Women hat Pope einen direkten Angriff auf die gläserne Decke der Teamsters für Frauen gestartet und dabei auf ihre jahrelange Erfahrung als lokale Gewerkschaftsorganisatorin, Arbeitspädagogin und hartnäckige Vertragsverhandlerin zurückgegriffen. („Vor den Mobiltelefonen“, sagt Pope, „war mein CB-Namer Troublemaker – und ich habe ihn mir verdient.“) Die Teamsters vertreten mehr als 400,000 Arbeitnehmerinnen, aber von den 16 stimmberechtigten Mitgliedern im Teamsters-Vorstand ist keines davon eine Frau. Auf lokaler Ebene werden nur 407 der Teamsters XNUMX-Tochtergesellschaften in den Vereinigten Staaten und Kanada von Frauen geleitet.
Entschlossen, dieses Ungleichgewicht zwischen den Geschlechtern zu beheben und „den Kampfgeist“ wiederherzustellen, der ihrer Meinung nach seit den Carey-Jahren vermisst wurde, machte sich Pope letzten Herbst auf den Weg. Die Hauptthemen von Popes Wahlkampf sind die Notwendigkeit, landesweit koordinierte Kampagnen zu starten, um nicht gewerkschaftlich organisierte Arbeitgeber in Kernbranchen von Teamster zu organisieren und die finanziell angeschlagenen Sozialhilfekassen der Gewerkschaft zu stützen.
Hoffas Gesamtvergütung beträgt jetzt 362,889 US-Dollar pro Jahr, zu einer Zeit, in der Zehntausende seiner eigenen Mitglieder aufgrund der Rezession und Vertragszugeständnissen ihren Arbeitsplatz, ihr Gehalt oder ihre Sozialleistungen verlieren. Pope hat zugesagt, eine Gehaltskürzung vorzunehmen und Missbräuche im Teamster-Finanzministerium zu unterbinden, etwa die angebliche Verteilung mehrerer Gehälter an mehr als 140 von Hoffa favorisierte Beamte.
Innerhalb von sechs Wochen gelang es ihr, 50,000 Unterschriften von einfachen Mitgliedern bei UPS, großen Frachtunternehmen und anderen Teamster-Arbeitgebern zu sammeln.
Sie und ein weiterer Hoffa-Herausforderer, sein früherer Verbündeter Fred Gegare aus Wisconsin, erwarten beide, zusammen mit dem pummeligen siebzigjährigen Amtsinhaber bei einem Kongress mit 1,700 Delegierten im Frühsommer in Las Vegas offiziell für den Gewerkschaftsvorsitz nominiert zu werden . Anders als in den meisten nationalen Gewerkschaften, die ihre Spitzenbeamten auf solchen Parteitagen wählen und die Basis nicht wählen lassen, erhalten dann alle 1.3 Millionen Teamsters bis Mitte Oktober eine Briefwahl. Bis Ende November stehen den Mitgliedern fünf weitere Jahre Hoffa bevor, oder, wenn der Blitz erneut zuschlägt – wie es bei einem ähnlichen Dreierrennen im Jahr 1991 der Fall war, als Carey mit 48 Prozent der Stimmen gewählt wurde –, wird der Papst vereidigt der „Marmorpalast“ Anfang 2012.
In diesem Jahr haben sich ehemalige Hoffa-Mantelträger und Höflinge dem Chor der einfachen Kritiker angeschlossen, die sagen, es sei Zeit für „Junior“, in den Ruhestand zu gehen. Gegare, ein ehemaliger Marinesoldat, argumentiert, dass nur ein berühmter Nachname nicht mehr als Führungsqualität ausreicht. Der gebürtige Green Bay, Wisconsin, betont seine eigenen früheren Erfahrungen als Teamster-Vertrauensmann, örtlicher Beamter, gemeinsamer Ratsvorsitzender und internationaler Vizepräsident und kritisiert gleichzeitig Hoffas starke Abhängigkeit von Mitarbeitern in der Zentrale, die von anderen Gewerkschaften eingestellt wurden.
Ende März traten Pope und Gegare vor einem Publikum von 200 Teamsters in Milwaukee auf. Ihr „Kandidatenforum“ wurde von Local 344 gesponsert, und auch der Teamster-Präsident war eingeladen. Hoffa wich der Debatte aus und kündigte an, dass sein Kandidat, Teamster-Vizepräsident Ken Hall, an seiner Stelle erscheinen würde. Als Hall in letzter Minute ausschied, witzelte Pope: „Hoffas Bilanz ist so schlecht, dass sogar sein Stellvertreter einen Stellvertreter braucht!“ Während des gesamten zweistündigen Austauschs sprach sich kein einziges arbeitendes Mitglied für Hoffa aus.
Papst würdigte den Arbeiteraufstand in Wisconsin.
„Ihr Kampf in Madison hat die Fantasie unseres Landes angeregt“, sagte sie dem Publikum in Milwaukee. „Sie haben der Welt gezeigt, worum es in der Arbeiterbewegung geht: nicht spießige Kerle in Anzügen, die Pressekonferenzen abhalten und leere Versprechungen machen, sondern arbeitende Menschen, die sich zusammenschließen und mobilisieren, um unsere Rechte zu verteidigen. Diese Basisaktion war viel mehr wert als die millionenschweren Blankoschecks, die unsere Gewerkschaft jedes Jahr an Politiker ausstellt, die uns vergessen, sobald die Stimmzettel ausgezählt sind.“
Um seine Krone zu behalten, sammelt Hoffa selbst viele vierstellige Schecks, die von Teamster-Beamten im ganzen Land ausgestellt wurden. Außerdem bietet er angeblich Jobs und Beförderungen an, um Überläufer zurück in sein Lager zu locken – ein Verstoß gegen die Wahlregeln der Gewerkschaft. Während Hoffas letztem Wiederwahlkampf sammelte und gab er mehr als 3 Millionen US-Dollar aus. Es wird erwartet, dass sein Ausgabenvorteil gegenüber Pope und Gegare zusammengenommen dieses Mal mehr als fünf zu eins betragen wird. Papst setzt auf freiwillige Helfer.
Als geschiedene Mutter von zwei erwachsenen Kindern wird Pope dieses Jahr 55 Jahre alt, sieht aber dank ihrer langjährigen Erfahrung im Kickboxen und Laufen viel jünger aus. Wenn sie gewählt wird und dann mit einem Vorstand zusammenarbeiten muss, der von Überbleibseln der Hoffa-Administration dominiert wird, wird sie sicherlich all ihr Verhandlungsgeschick benötigen, das sie sich in vier Jahrzehnten Arbeit an der Seite aller möglichen Teamsters angeeignet hat. Wenn die Diplomatie scheitert, könnte ihr schwarzer Gürtel im Tae Kwon Do ebenfalls nützlich sein.
Steve Early ist ein ehemaliger Organisator der Communications Workers of America und Autor von „The Civil Wars in US Labor“, das dieses Jahr von Haymarket Books veröffentlicht wurde.
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