Es ist fast fünf Monate her, seit JC Bengtson, der seit 24 Jahren in der Automobilindustrie arbeitet, seinen Job verloren hat. „Ich vermisse die Arbeit“, sagt der 55-jährige Vater von drei erwachsenen Töchtern. „Im Moment bin ich arbeitslos und warte auf eine Antwort.“
Wir sitzen im Gewerkschaftssaal der United Auto Workers (UAW) Local 1268 in Belvidere, Illinois, nicht weit vom weitläufigen Belvidere-Montagewerk entfernt. Bengtson arbeitete dort zehn Jahre lang, bevor er im September 10 offiziell entlassen wurde, kurz bevor seine Gewerkschaft in den Streik trat. Der Autogigant Stellantis kündigte im Dezember 2023 an, dass er das Werk, in dem der weithin beliebte Jeep Cherokee montiert wurde, dauerhaft stilllegen werde, und bis Februar 2022 waren die meisten Arbeitsplätze im Werk verschwunden. Insgesamt entließ das Unternehmen 2023 Menschen, darunter auch Bengtson, der an einer späteren Entlassungsrunde teilnahm.
Die Schließung war für Belvidere, eine kleine Stadt mit 25,000 Einwohnern rund um den Kishwaukee River im Norden von Illinois, verheerend. Mehrere Restaurants und ein Lebensmittelgeschäft in der Nähe des Werks haben bereits geschlossen, und Arbeiter, von denen viele Familien in den örtlichen Schulen hatten, in der Stadt aufgewachsen waren oder wegen ihrer Anstellung dorthin gezogen waren, waren arbeitslos und starrten auf die Möglichkeit, entwurzelt zu werden. Die Bereitschaft des Unternehmens, sich aus einem Werk und einer Stadt zurückzuziehen, in der es seit 1965 tätig war, wurde im Herbst 2023 der UAW zum Symbol für die Gleichgültigkeit der Unternehmen Stand-Up-Streik gegen die drei großen Autohersteller – Ford, General Motors und Stellantis. Auf Streikposten und bei Kundgebungen löste dies Empörung aus.
Doch dann geschah etwas Erstaunliches. Der Streik der UAW führte zu einem Vertrag für das Jahr 2023, der besagt, dass Stellantis das Werk bis 2027 wieder eröffnen muss, um mittelgroße Lkw zu produzieren. In der Formulierung wird jedoch nicht angegeben, wie viele Arbeitsplätze geschaffen werden. Und es gibt noch mehr: Stellantis hat sich außerdem dazu verpflichtet, in Belvidere ein Teilevertriebszentrum sowie ein brandneues Batteriewerk für Elektrofahrzeuge zu errichten.
„Wir sind mit Steroiden von keiner Zukunft in eine Zukunft übergegangen“, sagt Bengtson. „Meine Hoffnung ist es, da wieder reinzukommen. Wir warten darauf, dass das Unternehmen einen Plan hat, uns zurückzuholen.“
Der Streik hatte ein stillgelegtes Autowerk wieder zum Leben erweckt, und noch mehr. Zumindest garantiert der Vertrag dies auf dem Papier.
VORSICHTIGE HOFFNUNG
Bengtson spricht sanft und vorsichtig mit seinen Worten und lächelt schnell. Er hat einen weißen, grau gesprenkelten Bart und erschien zu unserem Interview in einem roten UAW-Shirt. Es scheint, dass alles in diesem Gewerkschaftssaal mit dem unverkennbaren Radlogo der Gewerkschaft versehen ist, einschließlich des großen Holztischs im Konferenzraum, an dem wir uns zum Reden setzen.
Er sagt mir dasselbe wie der örtliche Präsident Matt Frantzen: Wir freuen uns, aber wir werden es erst glauben, wenn wir sehen, wie der Boden bewegt und der Beton gegossen wird. Das Unternehmen sei nicht offen darüber, was genau der Plan sei, sagen sie beide, und die Atmosphäre zeuge von vorsichtiger – oder geradezu unruhiger – Hoffnung.
„Es ist historisch, dass eine stillgelegte Anlage zurückgebracht wurde. Wow“, sagt Bengtson. „Jetzt beginnt die eigentliche Arbeit: sie dazu zu bringen, ihre Ziele durchzusetzen.“
Bisher hat Stellantis mindestens 165 Mitarbeiter und das Unternehmen zur Arbeit zurückgerufen sagt Die meisten von ihnen verarbeiten „Teile für den Vertrieb an Händler im Lager in der Nähe des Werks“. (Frantzen sagt, diese Zahl sei inzwischen auf 180 gestiegen.) Bengtson ist Mühlenbauer, ein erfahrener Handwerker, dessen Aufgabe es ist, mechanische Geräte in zahlreichen Schritten des Automobilherstellungsprozesses zu reparieren, vom Stanzen über die Karosserie und die Lackierung bis hin zur Montage und der Gebäudeinstandhaltung. „Ich repariere alles, was sich bewegt“, erklärt er und merkt an, dass er es kaum erwarten kann, wieder an die Arbeit zu gehen.
Mittlerweile erhält Bengtson dank des im Streik gewonnenen Vertrags bis 2023 Gesundheitsleistungen und ein Zusatzarbeitslosengeld (Supplemental Unemployment Benefit, SUB) in Höhe von rund 74 Prozent seines bisherigen Vollzeitgehalts.
Laut Frantzen beziehen etwa 815 Mitglieder der örtlichen Gemeinde SUB-Gehälter und werden voraussichtlich irgendwann einen Arbeitsplatz finden, zusätzlich zu den 180, die seiner Meinung nach derzeit wieder im Teilevertrieb arbeiten. (Nicht alle Menschen, die von der Werksschließung betroffen sind, erhalten SUB-Gehälter, da einige von ihnen versetzt wurden, in den Ruhestand gingen oder einer Übernahme zustimmten, aber diejenigen, die gewechselt haben, haben Anspruch auf Arbeitsplätze in Belvidere, sobald die Dinge in Gang kommen.)
GEWERKSCHAFT VERURSACHT DIE ÖFFNUNG DER ANLAGE
Die dramatische Wendung der Ereignisse in Belvidere war eine große Neuigkeit in der Arbeitswelt – und darüber hinaus. „Aus diesem Grund ist die Rettung dieses Autowerks in Illinois durch die UAW ein ‚gigantischer Deal‘“, heißt es in einem Artikel vom 10. November 2023 Schlagzeile von CNN. Die Wiedereröffnung wurde sowohl vom Gouverneur von Illinois, JB Pritzker, als auch von Präsident Biden befürwortet, die Belvidere am 9. November 2023 besuchten.
Die Erzählung wendet sich gegen einen gewerkschaftsfeindlichen Diskussionspunkt, der häufig von Arbeitgebern vertreten wird: Wenn sich eine Belegschaft gewerkschaftlich zusammenschließt und streikt, werden Betriebe zur Schließung gezwungen.
„Die Tatsache, dass es eine internationale Führung gibt, die am Verhandlungstisch Druck ausübt, um den Arbeitgeber zum Rücktritt von einer Entscheidung über die Schließung eines Werks zu zwingen, ist etwas, das wir sicherlich seit vielen Jahrzehnten nicht mehr gesehen haben, wenn nicht sogar beispiellos“, sagt Barry Eidlin, Soziologieprofessor an der Universität McGill University und Experte für Arbeit und soziale Bewegungen.
Insbesondere die SUB-Vergütung sei vielversprechend, sagt Eidlin, weil sie „die Wahrscheinlichkeit einer Wiedereröffnung dramatisch erhöht.“ Sie sind ohnehin dafür verantwortlich, diese Arbeiter zu bezahlen. Es hält die Menschen an das Unternehmen gebunden und mildert gleichzeitig viele der verheerenden wirtschaftlichen und sozialen Auswirkungen der Schließung.“
Gemäß dem neuen Vertrag der UAW haben Arbeiter das Recht, im gesamten Unternehmen wegen Werksschließungen sowie wegen Produkten und Investitionen zu streiken. Wenn das Unternehmen also nicht die zugesagten Mittel investiert, kann es zu einer erneuten Arbeitsniederlegung kommen.
Laut Eidlin muss man sich vor leeren Versprechungen hüten. „In vielen Verträgen geht es um die Verhinderung von Werksschließungen und die Sicherung von Arbeitsplätzen sowie um das Versprechen neuer Investitionen, und das ist im Grunde genommen Unsinn. Es kommt regelmäßig zu Verstößen. Es ist wichtig zu bedenken, ob es sich hierbei nur um leere Versprechungen oder um etwas qualitativ anderes handelt. Diese Arbeiter verstehen das eindeutig.“
Auf die Frage nach den Bedenken, dass das Unternehmen bei seinem Wiedereröffnungsplan nicht bereit sei, sagte Stellantis-Sprecherin Jodi Tinson: „Wir halten uns an die im Vertrag für 2023 festgelegten Verpflichtungen und überprüfen den Status regelmäßig mit der UAW.“ Wir werden zu gegebener Zeit weitere Einzelheiten zu unseren Plänen bekannt geben.“
Für Bengtson stellt das SUB-Gehalt immer noch eine erhebliche Lohnkürzung dar, da er oft mehr als 40 Stunden pro Woche arbeitete. „Ich möchte sicherstellen, dass die Leute verstehen, dass wir nicht auf Hochtouren leben“, sagt er. „Die Absicht besteht darin, den Lebensstandard aufrechtzuerhalten, Lebensmittel zu bezahlen und dazu beizutragen, die Arbeitskräfte zu halten.“
Frantzen sagt, dass die Belvidere-Vorteile im Vertrag auch mögliche Nachteile für Arbeitnehmer an anderen Standorten mit sich bringen. Das Ersatzteilvertriebszentrum, das 2024 seine Arbeit aufnehmen soll, wird ähnliche Zentren in Marysville, Michigan, Chicago und Milwaukee konsolidieren. „Einige andere Standorte werden möglicherweise geschlossen, und einige dieser Personen kommen möglicherweise hierher, um in diesem Ersatzteildepot zu arbeiten“, sagt er, während er in seinem Büro sitzt, wo ein Poster den legendären Gewerkschaftsaktivisten und Songwriter Joe Hill neben dem von Jack London zeigt Definition eines Schorfs. „Letztendlich wird es mehr Arbeitsplätze geben, aber diese Leute sitzen im selben Boot wie wir und müssen möglicherweise umziehen.“
UMSTELLUNG ZU ELEKTROFAHRZEUGEN
Und dann ist da noch die Frage eines gerechten Übergangs. Unter der Führung von UAW-Präsident Shawn Fain, der im März 2023 als Reformherausforderer die Gewerkschaftspräsidentschaft gewann, drängt die Gewerkschaft darauf, dass Arbeitsplätze in der umweltfreundlichen Fertigung, einschließlich Elektrofahrzeugen, gute Gewerkschaftsarbeitsplätze sind, und dass dies auch für Autoarbeiter der Fall ist, die ihren Arbeitsplatz verlieren gepflegt werden. Die Idee ist, dass bei jeder Abkehr von einer Wirtschaft mit fossilen Brennstoffen kein Arbeitnehmer zurückgelassen werden sollte. Fain hat sich nicht gescheut Fordern ein gerechter Übergang, um sicherzustellen, dass die Arbeitnehmer „nicht auf der Strecke bleiben“, und zwar in derselben Sprache, die von Klimaaktivisten verwendet wird, die die Schäden des Klimawandels abmildern wollen. Dies hat die Möglichkeit geschaffen, Beziehungen zwischen diesen Bewegungen aufzubauen.
Zahlreiche Klimaaktivisten versammelten sich hinter die streikenden Arbeiter im letzten Herbst und verkündete gerechte Übergangsgewinne in den Big Three-Verträgen, insbesondere bei GM und Stellantis, wo die Unternehmen vereinbarten, Arbeiter in Elektrofahrzeugfabriken einzubeziehen, in denen sie Joint Ventures mit anderen Unternehmen haben, die in den UAW-Rahmenvertrag aufgenommen werden sollen . Zuvor hatten die Unternehmen dies mit der Begründung abgelehnt Angefochten Argument, dass Joint Ventures mit ausländischen Unternehmen eigenständige rechtliche Einheiten darstellen.
In einer UAW-Zusammenfassung des Deals beschreibt die Gewerkschaft die Vertragssprache, die ein neues Batteriewerk für Elektrofahrzeuge in Belvidere bis 2028 vorsieht, als Teil der „Gewinnung eines gerechten Übergangs“. In der Zusammenfassung heißt es: „Vor acht Monaten lag Belvidere flach auf dem Rücken. Der letzte Arbeiter hatte gerade unser Werk verlassen und das Unternehmen hatte keine Pläne, es wieder zu öffnen. Jetzt werden wir nicht nur ein Montagewerk in Belvidere haben, sondern wir haben auch die Zusage von Stellantis erhalten, dort ein neues Batteriewerk zu errichten.“
Dies bedeutet jedoch nicht, dass alle UAW-Mitglieder von der Umstellung auf Elektrofahrzeuge begeistert sind. „Ich bin nicht sicher, ob sich 100 Prozent der Mitglieder für Elektrofahrzeuge entschieden haben“, sagt Frantzen. „Aber wenn wir auf diese Weise Hilfe von Bund und Ländern bekommen, müssen wir tun, was wir tun müssen.“ Die Biden-Regierung hat Autoherstellern Subventionen in Milliardenhöhe für die Produktion von Elektrofahrzeugen gewährt, und auch der Bundesstaat Illinois verfügt über eine Subvention Anreizprogramm.
Auf die Frage nach seiner Sicht auf einen gerechten Übergang sagt Bengtson, die Gewerkschaft müsse sich an Veränderungen in der Branche anpassen, was bedeutet, sicherzustellen, dass bei jedem Übergang weg von fossilen Brennstoffen die Arbeitsnormen nicht nach unten gedrückt werden.
Sowohl Bengtson als auch Frantzen betrachten sich als Unterstützer von Fain. „Nichts davon wäre passiert, wenn die neue Regierung nicht eingestiegen wäre“, sagt Frantzen über die Entwicklungen in Belvidere.
Wie viele Jobs gibt es diese Woche noch?
Der Vertrag der UAW mit Stellantis wurde im November 2023 mit rund 68 Prozent der Stimmen ratifiziert zugunsten. In Belvidere waren diese Zahlen höher: Local 1268 sah 81 Prozent Ja-Stimmen bei Produktionsarbeitern und 88 Prozent Ja-Stimmen bei Handwerkern. Neben den Belvidere-Bestimmungen enthält der Vertrag hat Anfangsgehälter lagen bei etwa 67 Prozent und Spitzengehälter bei etwa 33 Prozent, erhielten eine Zulage zur Lebenshaltungskosten zurück und erhöhten die Beiträge zu 401(k)s. (Während die Renten nicht für alle wiederhergestellt wurden, wurden sie für diejenigen, die vor 2007 eingestellt wurden, verbessert.) Der Vertrag, der 26,000 Arbeitnehmer vertritt, machte auch Fortschritte bei der Senkung der Lohnstufen, diese wurden jedoch nicht abgeschafft.
Dennoch hat Bengtson Probleme mit dem Vertrauen in das Unternehmen, was auf seine Erfahrungen bei General Motors zu Beginn seiner Karriere zurückzuführen ist. Zu diesem Zeitpunkt wurde er aus dem Janesville-Montagewerk in Wisconsin entlassen, als dieses 2008 weitgehend stillgelegt war. „Sie ließen diese Fabrik jahrelang stehen, und das gab den Menschen in dieser Gemeinde viele falsche Hoffnungen“, sagt er.
Eidlin, der Soziologieprofessor, sagt, dass der jüngste Vertrag im Fall von Belvidere „die Vorstellung in Frage stellt, dass Investitionsentscheidungen ausschließlich eine Frage des Vorrechts des Managements sind.“ Tatsächlich haben die Arbeitnehmer und ihre Gemeinschaften ein Mitspracherecht bei der Art und Weise, wie diese Investitionsentscheidungen getroffen werden, denn sie sind diejenigen, die die Gewinne erzielen. Wir können und sollten nicht alle grundlegenden Entscheidungen über die Ressourcenverteilung in der Gesellschaft einfach den Arbeitgebern überlassen.“
Bengtson, der in Belvidere Township lebt, arbeitet während seiner Arbeitslosigkeit einmal im Monat ehrenamtlich mit seiner Frau im Gewerkschaftshaus, um in Zusammenarbeit mit einer örtlichen Lebensmittelbank Lebensmittel an bedürftige Gemeindemitglieder zu verteilen. Und während des Stand-Up-Streiks reiste er nach Naperville, Illinois, um an den Streikposten teilzunehmen. Dort wurde er Zeuge, wie Autoarbeiter entwurzelt werden, um auf ihrem Feld zu bleiben. „Der dortige Einsatzleiter lebte immer noch in Roscoe“, sagt er und bezieht sich auf ein Dorf etwa 90 Meilen von Naperville entfernt. „Er musste eineinhalb Stunden zur Arbeit pendeln.“
Arbeiter wie Bengtson, die immer noch arbeitslos sind, stecken vorerst in der Schwebe. „Die Leute waren von der Vereinbarung begeistert“, sagt Frantzen. „Wir wussten nicht mehr, wie die Zukunft aussehen wird, und erkannten, dass wir hier bleiben werden.“
„Diese Art der Verlängerung ist beispiellos“, fügt er hinzu. „Jetzt warten wir auf Anrufe des Unternehmens. Kommt Arbeit? Wie viele brauchen Sie diese Woche noch?“
ZNetwork finanziert sich ausschließlich durch die Großzügigkeit seiner Leser.
Spenden