Mesopotamien, 'De to floders land', den moderne civilisations vugge og i øjeblikket hjemsted for sandsynligvis lige så mange konflikter, som der er etniske grupper, religiøse fraktioner og nationalstater. Oprørere, der kæmper mod stater, sunnier, der kæmper mod shiamuslimer, tyrkere, der støder sammen med kurdere, jihadister, der massakrerer lokale landsbybeboere, miljøaktivister mod nationale regeringer og stater, der konkurrerer med hinanden om regionens naturressourcer.
Hvor olie i vid udstrækning anses for at være en af hovedårsagerne til regionens ustabilitet - primært fordi den trak imperialistiske magter til regionen, der ivrigt støttede lokale diktatorer for at sikre fortsat og ubegrænset adgang til den dyrebare væske - overses en anden potentiel kilde til konflikt ofte . Vand, den første og fremmeste kilde til liv i Mellemøstens golde ørkenområder, som gjorde det muligt for verdens første civilisationer at udvikle sig på de frugtbare flodsletter mellem Eufrat- og Tigris-floderne, bliver stadig mere knappe, og kampene for at beskytte en rimelig andel vokser hårdere dag for dag.
Vand strømmer. Fra bjergene til havet. Uvidende om nationale grænser, lokale konflikter og den religiøse, etniske og ideologiske baggrund hos de mennesker, der befolker dens banker. Floder, der spirer i et land, slukker tørsten i et andet, og som sådan spiller de per definition en vigtig rolle i forholdet mellem de lande, hvis grænser de så let krydser.
Ved flere lejligheder i løbet af de seneste årtier har lokale udviklingsprojekter ved floderne Eufrat og Tigris bragt de tre nabostater Tyrkiet, Syrien og Irak på randen af krig. Da Tyrkiet i 1990 blokerede strømmen af Eufrat i ni dage for at fylde Atatürk-dæmningens reservoir, samlede Irak tropper ved sin grænse og truede med at bombe dæmningen. I dag er spændingerne fortsat høje, da endnu en tyrkisk megadæmning er ved at være færdig - Ilisu-dæmningen ved Tigris-floden - som vil reducere vandstrømmen til Irak alvorligt og ødelægge tusinder af års kulturel og historisk arv herhjemme.
Vand er årsag til konflikt i mange tilfælde, men det har også potentialet til at bringe samfund sammen for at bygge det nødvendige grundlag for varig fred i Mellemøsten.
Hasankeyf truet
Øverst på listen over bekymringer i mange lokale og internationale kampagner mod opførelsen af Ilisu-dæmningen er skæbnen for byen Hasankeyf. Byen og dens omgivelser er hjemsted for adskillige arkæologiske steder - hvoraf nogle forbliver uudforskede - der går mere end 12,000 år tilbage. Ruinerne af en 11th århundrede bro markerer stedet, hvor Silkevejen engang krydsede floden Tigris, og de tusindvis af menneskeskabte huler, der er spredt ud over bjergene, vidner om regionens unikke kultur. Alt dette er indstillet til at forsvinde under vandoverfladen, når oversvømmelsen af dæmningsmagasinet begynder.
Umiddelbart efter offentliggørelsen af projektet i 1997 opstod en social bevægelse. Civilsamfundsgrupper, lokale fagfolk og internationale NGO'er gik sammen for at modsætte sig projektet og øge bevidstheden om den potentielle ødelæggelse af det naturlige miljø, kulturarven og fordrivelsen af op til 78,000 mennesker fra deres hjem i og omkring Hasankeyf.
En succesrig international kampagne stoppede projektet midlertidigt i 2009, da en række europæiske finansfolk trak deres støtte tilbage, efter at det blev afsløret, at Tyrkiet ikke levede op til de internationale standarder for dæmningsbyggeri fastsat af Verdensbanken for at beskytte miljøet, berørte mennesker, flodbredder stater og kulturarv. Men efter at Tyrkiet henvendte sig til sine nationale banker for at give den nødvendige finansiering, er projektet nu tilbage på sporet og er sat til at blive afsluttet i år.
Når den er færdig, vil Ilisu-dæmningen levere cirka 2 procent af de nationale elbehov - en mængde, der nemt kan leveres med andre, mindre ødelæggende midler, såsom opgradering af landets forældede transmissionsledninger. I kombination med den nærliggende Cizre-dæmning vil Ilisu-dæmningen også tjene til at vande landbrugsjord, hvilket bringer tiltrængt udvikling til regionen og giver beskæftigelsesmuligheder for den fattige befolkning.
Det er i hvert fald, hvad den tyrkiske regering vil have os til at tro.
Mere skeptiske hoveder ser en sammenhæng mellem det store antal megaudviklingsprojekter, der har en ødelæggende effekt på lokal kultur, samfund og miljø; det faktum, at et stort antal af disse projekter finder sted i kurdisk dominerede områder; og de neo-osmanniske forhåbninger hos den nuværende regering, der drømmer om at geninstallere Tyrkiet som den dominerende magt i regionen.
Udvikling som politisk instrument
Ilisu-dæmningen er en del af det gigantiske Southeast Anatolia Regional Development Project (GAP, efter dets tyrkiske akronym), som blev lanceret i 1977 og har til formål at bygge i alt 22 dæmninger og 19 vandkraftværker inden 2015, der dækker ni provinser i det sydøstlige Tyrkiet. GAP-projektet præsenteres af regeringen som at bringe udvikling til de traditionelt fattige og underudviklede regioner, hvor dårlig levestandard har fået de lokale kurdere til at rejse sig mod centralstaten i mange årtier.
Den tyrkiske centralregering med den tidligere premierminister og nuværende præsident Erdogan i spidsen har i årevis hævdet, at der ikke er noget, der hedder et "kurdisk problem", idet den benægter, at landets kurdiske befolkning er blevet diskrimineret på baggrund af bl.a. dens etniske baggrund og argumenterer for, at kurdernes strabadser stammer fra underudviklingen af deres traditionelle hjemlande i det sydøstlige Tyrkiet.
Den logiske konklusion efter denne tankegang er, at den økonomiske udvikling i de overvejende kurdiske regioner i den sydøstlige del af landet automatisk fjerner alt nag, som kurderne kan have mod den tyrkiske regering.
I sin stræben efter at pacificere landets kurdiske befolkning er GAP-projektet kun delvist vellykket - og ikke fordi det har bragt den formodede meget efterspurgte udvikling til regionen. Mange lokale i de berørte områder opfatter GAP-projektet generelt, og Ilisu-dæmningen i særdeleshed, som en gennemtænkt ordning designet til at underminere social sammenhængskraft, flytte landmænd og landsbyboere til regionale bycentre og danne en "naturlig" barrikade mod de kurdiske militante i PKK.
I hele regionen er det almindelig politik, at regeringen betaler de tvangsfordrevne lokale markedsværdien af deres huse og jordlodder som kompensation. Herefter tilbydes folk alternative boliger i nærliggende bygder, nyopført med henblik på flytning. Men i stedet for at blive tilbudt disse huse som kompensation for tabet af deres hjem og levebrød, sælges de til lokalbefolkningen for så meget som 7 eller 8 gange prisen af deres gamle hjem.
Fordrevne lokalbefolkning har så intet andet valg end enten at gælde sig selv til regeringen i de næste tyve år eller mere for at betale for disse nye hjem - som de aldrig ønskede i første omgang - eller at rejse til bycentrene, hvor familier ender i udkanten af byen, i kommunale boligprojekter tvunget til at leve usikkert af underbetalte dagjob.
GAP-projektet har hidtil fortrængt hundredtusindvis af mennesker, der er blevet bragt til tavshed, pacificeret og efterladt magtesløse, deres krav om retfærdig kompensation ignoreret og deres stemmer forstummet, da de sluttede sig til de usikre masser i bycentrene og konkurrerede om chancen for at blive udnyttet fordi en uretfærdig løn er bedre end slet ingen løn, når man har sultne munde at mætte.
Regionale vandkrige
Det er ikke kun inden for Tyrkiets nationale grænser, at GAP-projektet har vakt bestyrtelse. Floderne Eufrat og Tigris stammer begge fra Tyrkiet, men hvor Ankara anser dem for at være en kilde til national rigdom og et instrument til regional udvikling, er de selve kilderne til liv for dets sydlige naboer Syrien og Irak. Folkeretten kræver, at Tyrkiet konsulterer sine co-riparian-stater, før de påbegynder byggeriet af store dæmninger, der vil påvirke vandstrømmen, men ved mange lejligheder har det undladt at gøre det.
De første stridigheder mellem de tre nationer går tilbage til 1960'erne, med starten på store vandudviklingsprojekter i regionen. I 1975 samlede Irak og Syrien deres respektive tropper på grænsen efter færdiggørelsen af den syriske Tabqua-dæmning ved Eufrat, og i 1990 afbrød Tyrkiet strømmen af floden i ni dage for at fylde Atatürk-dæmningens reservoir, hvilket førte til protester og trusler fra både Syrien og Irak, som hævdede, at de ikke var blevet informeret om planerne.
Det færdige GAP-projekt vil reducere vandstrømmene til Syrien med 40 procent og til Irak med chokerende 80 procent. Dette i kombination med de alvorlige tørkeperioder, der har ramt regionen i løbet af de seneste par år, den igangværende konflikt mellem den irakiske stat og dens allierede og militante i den såkaldte Islamisk Stat, og de millioner af (internt) fordrevne mennesker i regionen, har potentialet til at udløse en miljømæssig og humanitær katastrofe, der kan forårsage et alvorligt fødevaresikkerhedsproblem, der destabiliserer regionen i de kommende år.
Sagen om Ilisu-dæmningen repræsenterer i en nøddeskal vigtigheden af vand og de mange forskellige former, som politiske spørgsmål kan antage, når det kommer til spørgsmålet om ejerskab, adgang til og kontrol med naturressourcer og flodstrømme.
Floderne Eufrat og Tigris, som mange af deres bifloder, er en kilde til liv og konflikt. De vander tørre sletter og gør livet muligt, hvor ingen ellers kunne have blomstret. Samtidig kan de udnyttes til at skubbe bestemte dagsordener, bryde fællesskaber op og bruge som løftestang i politiske forhandlinger. Det vigtigste er dog, at de har potentialet til at bringe bæredygtig fred til regionen.
Med regionen i flammer, fortsætter den syriske borgerkrig uformindsket, militante fra Islamisk Stat fortsætter med at iværksætte angreb på flere fronter - senest med erobringen af Ramadi, en by ved Eufrats bred i Iraks centrale Anbar-provins - og den kurdiske fredsproces i Tyrkiet, der truer med at afspore, behovet for samarbejde mellem stater, og endnu vigtigere, mellem samfund, er nu mere presserende end nogensinde.
Fra Marsh-araberne i det sydlige Irak til kurderne i Tyrkiet er kampen for lige adgang til Jordens ressourcer forbundet på tværs af etniske, religiøse og nationale grænser. Som sådan giver det en enestående mulighed for at øge bevidstheden om den indbyrdes afhængighed af regionens samfund, og knytte bånd, der overskrider centralregeringernes og internationale magters interesser.
Joris Leverink er en Istanbul-baseret freelancejournalist, redaktør for ROAR Magasinet og klummeskribent for TeleSUR engelsk. Denne artikel er oprindeligt skrevet til TeleSUR engelsk.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner