Begge steder har en befolkning på flere millioner, for det meste mørkhudede mennesker. Begge steder kan de, der er i stand til at finde arbejde, kun opnå fattigdomsløn under forhold, der kun adskiller sig fra slaveri i navn. Folkets ret til at stemme respekteres ikke. Lysene forbliver kun tændt et par timer om dagen. Folk bliver ofte voldtaget, tævet og endda dræbt ustraffet. De, der formår at komme ud af begge steder, bliver normalt pågrebet af myndighederne og returneret, uanset om deres tilbagevenden er berettiget eller ej. Det ene er landet Haiti. Den anden er det amerikanske fængselsindustrielle kompleks. Umiddelbart ser den amerikanske regerings politik med sorte massefængsling og dens politik om at underminere demokratiet i Haiti ikke ud til at have meget til fælles, men på et grundlæggende niveau har de næsten alt til fælles.
Dostojevskij sagde engang: "Civilisationsgraden i et samfund kan bedømmes ved at gå ind i dets fængsler." Hvis dette er sandt, lider USA af et stort civilisationsunderskud. Over to millioner mennesker sidder i fængsel eller fængsel i USA, og hele kriminalforsorgens befolkning (inklusive dem på prøveløslatelse eller prøvetid) er næsten syv millioner. Da civile uroligheder skyllede ind over det haitiske landskab tidligere på året, blev der gjort forberedelser til at forbyde op mod 50,000 flygtninge i den berygtede Guantanamo Bay flådebase i Cuba, hvor arabiske fanger har fremsat adskillige anklager for fysisk mishandling og tortur. Fængsling af farvede mennesker synes at være en af de få ting, den amerikanske regering gør med nogen effektivitet.
Efter Frank "Big Black" Smiths nylige og uheldige død, er det et passende tidspunkt at tale om fængsler. Smith var en af lederne af 1971-oprøret i Attika-fængslet, hvor fanger tog kontrol over fængslet og holdt vagterne som gidsler. Fangerne stillede flere krav til regeringen, som blandt andet involverede jobtræning, uddannelse, sundhedspleje og religionsfrihed. De fleste af kravene var beskedne reformer, der ville gøre det muligt for fangerne at blive behandlet som mennesker. Standoffen sluttede, da guvernør Nelson Rockefeller fik tusind soldater til at storme fængslet og dræbte 29 fanger og 10 vagter i processen.
Men det var ikke nok for vagterne blot at generobre fængslet. De indsatte havde tvunget nationen til at anerkende deres menneskelighed i de korte øjeblikke under oprøret, og det var vigtigt at rive denne menneskelighed væk fra dem så hurtigt som muligt. Ellers kunne Attika have været det første af mange oprør. Big Black beskrev senere den tortur, han og hans kammerater udholdt i hænderne på vagterne bagefter:
”Det var meget, meget barbarisk; du ved, meget, meget grusom. De flåede vores tøj af. De fik os til at kravle på jorden, som om vi var dyr. Og de snuppede mig. Og de lagde mig på et bord og slog mig i mine testikler. Og de brændte mig med cigaretter og kastede varme skaller på mig og satte en fodbold op under halsen på mig, og de blev ved med at fortælle mig, at hvis den faldt, ville de slå mig ihjel … Det gjorde bare ondt. Du ser et menneske behandle et andet menneske på denne måde, og de sårede mig virkelig. Jeg troede aldrig, det ville ske. Jeg troede aldrig, at så mange ville blive behandlet som dyr."
Årtier senere har ikke meget ændret sig. Ifølge Human Rights Watch, "I de seneste år er amerikanske fængselsfanger blevet slået med knytnæver og batonger, trampet på, sparket, skudt, bedøvet med elektroniske enheder, overhældt med kemiske sprays, blevet kvalt og slået ansigtet først ned på betongulve. officerer, hvis job det er at bevogte dem.” Fængselsvoldtægt er en epidemi. Ifølge en undersøgelse i The Prison Journal rapporterede en ud af fem mandlige indsatte en presset eller tvungen sexhændelse, mens de var fængslet. USA eksporterer også sin kultur af fængselsterror til resten af verden, det seneste eksempel er Abu Ghraib-fængslet i Irak, hvor teenagere blev tortureret, kvinder blev imprægneret gennem voldtægt, og fanger blev udsat for nu velkendte former for seksuel ydmygelse og misbrug.
Mange årsager nævnes ofte til væksten af det fængselsindustrielle kompleks i Amerika. Den ene er, at fængselsindustrien giver job og en keynesiansk stimulans til økonomien. En anden er, at fængsler giver billig arbejdskraft til amerikanske virksomheder. Selvom disse bestemt er faktorer, giver de faktisk meget lidt økonomisk fordel for den herskende klasse. For dem ligger fængslernes virkelige nytte i deres brug som en form for social kontrol. De hjælper med at begrænse de (mørkere) mere besværlige segmenter af befolkningen, mens de skræmmer resten af den (hvidere) befolkning til at underkaste sig. Fængsler har været et bemærkelsesværdigt effektivt værktøj til at holde USAs fremherskende race- og klassedeling på plads.
Som C.L.R. James påpegede i 1943: "Kontrasterne mellem deres situation og de privilegier, de nyder godt af dem omkring dem, har altid gjort negrene til den del af det amerikanske samfund, der er mest modtagelig for revolutionære ideer og den radikale løsning af sociale problemer." Det var det, præsident Nixon talte om, da han ifølge en medhjælper sagde, "hele problemet er virkelig de sorte. Nøglen er at udtænke et system, der genkender dette, mens det ikke ser ud til at gøre det." Det system, han fandt på, var den racebetingede "krig mod stoffer". Efter borgerrettigheds- og sortmagtsbevægelserne bragte USAs formelle apartheid ned, indtog det fængselsindustrielle kompleks sin plads som det nye middel til at opretholde hvid overherredømme og underminere fremdriften i sorte politiske bevægelser.
Mange grunde er ligeledes nævnt for den amerikanske regerings støtte til det nylige kup i Haiti, såsom adgang til billig sweatshop arbejdskraft, kontrol af loftpassagen, der fører til Panamakanalen, politiske forskelle med Aristide-regeringen og andre. Hovedårsagen er dog den samme grund til, at vores land er fyldt med så mange fængsler. Ligesom afroamerikanere er en trussel mod tingenes hjemlige orden, er Haiti en trussel mod tingenes internationale orden. Dette forklarer iveren hos andre rige, hvide lande som Frankrig og Canada efter at spille en aktiv rolle i sådan en beskidt affære. Hvis det skulle lykkes en fattig, sort nation som Haiti at etablere et stabilt demokrati og et økonomisk system, der gavner dets eget folk frem for multinationale selskaber, så ville andre fattige lande følge trop. Derfor var det nødvendigt at sende en besked til mørkhudede mennesker over hele verden: kend dit sted, eller lid konsekvenserne.
I Haiti efter kuppet rummer fængsler, der engang holdt tyve, mordere og voldtægtsmænd, nu journalister, aktivister og lærere. Førstnævnte blev sat fri af oprørsstyrkerne, sidstnævnte blev rundet af marionetregeringen for deres politiske holdninger. Værelser designet til at rumme ti personer har nu hundrede fanger pakket ind som sardiner. En journalist for Radyo Timoun, der var blevet arresteret, rapporterede, at drikkevandet til fangerne var deres eget tidligere brugte badevand. I Les Cayes er fængselsforholdene så dårlige, at epidemier er brudt ud.
En del af USA's løsning på denne krise var at sende Terry Stewart og John Nielsen for at hjælpe med at "reformere" Haitis fængsler og politienheder. Stewart er den samme konsulent, som blev sendt for at "reformere" Abu Ghraib-fængslet i Irak. Han er også den tidligere direktør for Arizonas fængselssystem, hvor det amerikanske justitsministerium sagsøgte statens justitsministerium for at tillade et miljø, hvor kvindelige indsatte blev voldtaget og sodomiseret af vagter. Nielsen, som vil tjene en "mellem sekscifret løn", arbejdede tidligere i Albany, hvor koalitionen for ansvarligt politi og regering opfordrede til, at han blev fyret, "med den begrundelse, at hans lederskab har resulteret i et klima af mistillid både inden for politiafdelingen og mellem politiafdelingen og samfundet.”
Alt dette er simpelthen det næste kapitel i et 200 år gammelt økonomisk, politisk og kulturelt angreb på Haitis velfærd. Som Frederick Douglass forklarede i 1893, "Haiti er sort, og vi har endnu ikke tilgivet Haiti for at være sort eller tilgivet den Almægtige for at gøre hende sort ... Mens slaveri eksisterede blandt os, var hendes eksempel en skarp torn i øjet og en kilde til alarm og terror. Hun kom ind i nationernes søsterskab gennem blod ... Hun var en opsigtsvækkende og skræmmende overraskelse og en trussel mod alle slaveholdere i hele verden, og den slaveholdende verden har haft sit spørgende øje på hendes karriere lige siden." Dengang udgjorde Haiti den samme trussel, som det gør nu: truslen om et godt eksempel.
Det er da ikke underligt, at Haiti er det land, verdensmagterne vælger at lave deres eget eksempel på. For to hundrede år siden overlistede sorte slaver og kæmpede imod Napoleon Bonapartes mægtige hær. Det var et af de hidtil sjældne øjeblikke i historien, hvor retfærdigheden rullede ned, ikke som vand, men som lava fra en eksploderende vulkan. Jean-Jacques Dessalines, den revolutionære leder, der bar mærkerne af sin tidligere herres pisk på ryggen, ville efter sin sejr proklamere: "Jeg har givet de franske kannibaler blod for blod", og at "intet skal forhindre os i at straffe mordere, der har haft glæde af at bade deres hænder i Haytis sønners blod." Det, der engang var en meget profitabel koloni for fremmede magter, ringede nu med slogans som "Hayti for Haytianerne".
Det haitianske folks modstandsdygtighed imponerede endda deres fjender. Lemmonier-Delafosse var en pro-slaveri officer i Napoleons hær. År efter revolutionen skrev han i sine erindringer: "Men hvilke mænd disse sorte er! Hvordan de kæmper, og hvordan de dør! Man er nødt til at føre krig mod dem for at kende deres hensynsløse mod til at trodse fare, når de ikke længere kan gribe til list. Jeg har set en solid søjle, revet af vindrueskud fra fire stykker kanon, rykke frem uden at tage et tilbageskridt skridt. Jo mere de faldt, jo større syntes resten at være. De avancerede sang, for negeren synger overalt, laver sange om alt … Man skal have set denne tapperhed for at have nogen opfattelse af det."
Den samme ånd af mod og modstand kan ses i dag, når unge haitiske aktivister trodsigt holder fem fingre – hvilket betyder præsident Aristides femårige mandat – i ansigtet på amerikanske besættelsesstyrker med total tilsidesættelse af de ladede maskingeværer trænet på deres kroppe. Det kan ses i de nylige Lavalas-demonstrationer, der blev afholdt i Cap Haitien, på trods af at de væbnede paramilitære stadig kontrollerer dette område af landet. Og det kan ses i ordene fra Annette Auguste, som da hun talte fra sin fængselscelle sagde: "De kan fængsle min krop, men de vil aldrig fængsle den sandhed, jeg kender, i min sjæl. Jeg vil fortsætte med at kæmpe for retfærdighed og sandhed i Haiti, indtil jeg trækker mit sidste åndedrag.”
Justin Felux er en forfatter og aktivist baseret i San Antonio, Texas. Han kan træffes kl [e-mail beskyttet]
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner