Efter ni måneder med forvirring, kaos og overlappende tweets har Donald Trumps Hvide Hus endelig gjort én ting krystalklar: USA bliver i Afghanistan for at kæmpe og - så de insisterer - vinde. "Dræberne skal vide, at de ingen steder har at gemme sig, at intet sted er uden for amerikansk magts rækkevidde," sagde præsidenten i august udbasunerede sin virtuelle krigserklæring mod Taleban. Forsvarsminister James Mattis væltede Barack Obamas planlagte (og stoppede) tilbagetrækning i Afghanistan annoncerede at Pentagon ville sende 4,000 flere soldater til at kæmpe der, hvilket bringer amerikanske tropper op på næsten 15,000.
I oktober, da den nye mini-eskalering steg op, lækkede CIA til New York Times nyheder om en supplerende skjult bølge med dødelige droneangreb og "meget erfarne" agenturets paramilitære teams, der sendes ud for at "jage og dræbe" Taleban-guerillaer, både almindelige krigere og topembedsmænd. "Dette er nådesløst, ubarmhjertigt," indtonet CIA-direktør Mike Pompeo, der lover en bølge af udenretslige drab, der minder om agenturets berygtede Phoenix-programmet under Vietnamkrigen. CIA paramilitære officerer, rapporterede Times, vil lede specialstyrker, både afghanske og amerikanske, i udvidede terrorbekæmpelsesoperationer, der tidligere "er blevet anklaget for vilkårligt at dræbe afghanske civile." Kort sagt, det er det så er spillet i gang i Afghanistan.
Efter 16 års uafbrudt krig i dette land er det åbenlyse spørgsmål: Har denne nye kampagne nogen realistisk chance for succes, ikke mindre sejr? For at svare på det må der stilles et andet spørgsmål: Hvordan har Taleban formået at ekspandere i de senere år på trods af intensive amerikanske operationer og en massiv luftkampagne, samt de endeløse og uendeligt dyrt træning af afghanske sikkerhedsstyrker? Den afghanske krig er trods alt ikke kun den længste i amerikansk historie, men også en af de største, der toppede med 101,000 amerikanske tropper i landet under præsident Obamas bølge af 2010-2011.
Tænker på Taleban
Amerikanerne har hørt om Taliban så længe, at de fleste ikke forstår, hvor ubarmhjertig den bevægelses vækst har været i de seneste år. I kølvandet på terrorangrebene den 9. september udløste Bush White House en dødelig kombination af amerikansk luftmagt og CIA-finansierede afghanske krigsherrer for at knuse det fundamentalistiske Taleban og erobre den afghanske hovedstad, Kabul, med forbløffende hastighed. Ikke alene blev den islamistiske bevægelse og dens regering besejret, men den mistede så mange dedikerede militante til disse ødelæggende luftangreb, at den tilsyneladende blev smadret uoprettelig eller vækkelse. Ikke desto mindre var Taleban tilbage i kraft inden for fem år, allerede i felten 25,000 kæmpere. I 2015 var den inde kontrol af mere end halvdelen af landet, havde erobret distriktshovedstæder og var lige dunkende ved porten til større provinsbyer som Kunduz.
Som med enhver bevægelse er der flere grunde til Talebans succes, inklusive regeringens fiasko i Kabul - et kloakhul af korruption - med at levere noget som landdistrikternes velstand, landets krigstradition med at bekæmpe udenlandske besættere og Pakistans støtte fra under-rosa. , samt de vidt åbne helligdomme i dens stammebagland langs den afghanske grænse. Men der er en anden faktor, mere fundamental end alle de andre: opiumsvalmuen.
Taliban-guerillaen består, ligesom mange oprørshære, i vid udstrækning af teenagere, der kæmper, i det mindste delvist, for kontanter til at brødføde deres familier. Hvert forår i de sidste 15 år, mens sneen smelter fra bjergskråninger over hele landet, dukker nye afgrøder af sådanne teenagerekrutter op fra fattige landsbyer, der er klar til at gribe til våben for oprørernes sag. Hver af dem laver efter sigende i det mindste $ 300 en måned, langt mere end de overhovedet kunne håbe på at tjene på de sædvanlige landbrugslønninger. Med andre ord kræver det anslået 90 millioner dollars i løn alene for Taleban at stille sin 25,000 stærke guerillahær til en enkelt kampsæson. Med et samlet budget, der nærmer sig en milliard dollars årligt, ringer omkostningerne til oprørets 15-årige krig ind på noget tæt på 15 milliarder dollars.
Så hvor, i det fattige, tørre land, har Taliban fået næsten en milliard dollars om året? Ifølge den amerikanske øverstbefalende i Afghanistan, general John Nicholson, en enkelt afghansk provins, Helmand, "producerer en betydelig mængde af den opium globalt, som bliver til heroin og... giver omkring 60 procent af Taliban-finansieringen." Landets præsident, Ashraf Ghani, en tidligere embedsmand i Verdensbanken, er enig. "Uden stoffer," sagde han, "ville denne krig have været forbi for længst. Heroinen er en meget vigtig driver af denne krig."
Talebans fremgang har sideløbende den ubarmhjertige vækst i Afghanistans opiumproduktion fra blot 185 tons, da USA invaderede i oktober 2001 til et stadig uovertruffent udbytte på 8,200 tons i 2008, en høst, der leverede hidtil usete 53 % af landets bruttonationalindkomst. og 93 % af verdens illegale heroinforsyning. Samme år har U.N. erklærede at Taliban-guerillaerne udvindede "fra narkotikaøkonomien ressourcer til våben, logistik og militsløn." En undersøgelse for U.S. Institute of Peace også fundet at Taliban i 2009 allerede havde 50 heroinaboratorier på sit territorium og kontrollerede 98% af landets valmuemarker, og indsamlede 425 millioner dollars i "skatter", der blev opkrævet på opiumstrafikken.
Da Obamas bølge i 2010 gik over i en exit-strategi fire år senere, var observatører enstemmige i deres vurdering af, at opium var blevet centralt for Talebans overlevelse. På trods af en række "narkotikaudryddelse"-programmer sponsoreret og finansieret af Washington, Pentagons særlige inspektør for genopbygning af Afghanistan, John Sopko, indgået i 2014, at "ved enhver tænkelig målestok har vi fejlet. Produktion og dyrkning er op, forbud og udryddelse er nede, økonomisk støtte til oprøret er steget, og afhængighed og misbrug er på et hidtil uset niveau i Afghanistan."
Opium 2013 afgrøde dækket et rekordområde på 209,000 hektar, hvilket bringer høsten tilbage på betydelige 5,500 tons. Denne enorme afgrøde genereret omkring 3 milliarder dollars i ulovlig indkomst, hvoraf Talebans skat alene tog anslået 320 millioner dollars - næsten halvdelen af denne bevægelses indtægter. Den amerikanske ambassade bestyrket denne dystre vurdering, der kalder den ulovlige indkomst "en uventet vinding for oprøret, som profiterer på narkotikahandel på næsten alle niveauer."
Mislykket indsats mod narkotika
Da 2017 slutter, med Det Hvide Hus klar til endnu et fireårigt dyk ned i den afghanske afgrund, har noget ændret sig, der kan svække Taliban og dermed skåne Washington fra et forudsagt nederlag? For at besvare dette spørgsmål er John Sopko blevet bevæbnet med et kongresmandat til at undersøge alle former for fiasko der og har allerede fem års erfaring i denne svære mission. For nylig udarbejdede han en skarp gennemgang af Washingtons mislykkede 15-årige indsats for at reducere afghansk opiumproduktion og dermed besejre Taleban. Dette 150 sider lange udkast til rapport, Antinarkotika: Erfaringer fra Afghanistan, 2002-2016, skildrer en narkotikapolitisk katastrofe, der kun sandsynligvis vil sikre en stadigt stigende indkomst for Taleban til at udkæmpe en endeløs krig. Når den læses sammen med FN's årlige opiumsundersøgelser, giver Sopko rigeligt med beviser for, at Trumps beslutning om at fordoble i dette land næsten helt sikkert er dømt til at mislykkes.
I løbet af de sidste 15 år har al bekæmpelse af narkotika fra USA, Storbritannien og FN ikke formået at bremse landets narkotikaproduktion. "Opium er fortsat landets mest værdifulde kontantafgrøde," siger Sopko, "værd omkring 3 milliarder dollars om året til grænsepriser." Det giver, tilføjer han, "op til 411,000 fuldtidsækvivalente job, mere end antallet af mennesker ansat af de afghanske nationale forsvars- og sikkerhedsstyrker."
På trods af udgifter af næsten 9 milliarder dollars på deres bekæmpelse af narkotika i Afghanistan, har Washington præsideret over, hvad Sopko kalder en "dramatisk udvidelse af opiumsvalmuedyrkning fra mindre end 8,000 hektar dyrket i 2001 til 200,000 hektar i 2016." På det tidspunkt er opiumsafgrøden repræsenteret mere end to tredjedele af landets landbrugsproduktion. I mellemtiden anslås 11% af befolkningen nu at bruge ulovlige stoffer, en af verdens højeste afhængighedsrater.
FN's afgrødeundersøgelse for 2016, udarbejdet af hundredvis af afghanske tællere, der regelmæssigt gik gennem valmuemarkerne - og bekræftet af sofistikerede satellitbilleder - tilføjer endnu flere dystre streger til dette billede. Det år, på 5,600 tons opium høst var igen betydeligt stigende (med 43%). I samme periode faldt indsatsen for udryddelse af opium med 91 % til blot 355 hektar af den ødelagte afgrøde, eller mindre end 2 % af alle illegale valmuemarker i landet.
Siden starten på sin intervention i 2001, har Washington og dets narkokrigsallierede prøvet alle mulige antinarkotiske muligheder. Alle, uden undtagelse, har fejlet. Størstedelen af det amerikanske budget ($4.3 milliarder) blev allokeret til forbudsbestræbelser, men der var rigelige midler tilbage til mere eksperimentelle tilgange, hvoraf ingen synes at have virket.
Så meget som Washingtons narkotikapolitik mislykkedes, var FN's indsats, efter inspektør Sopkos opfattelse, endnu mindre effektiv. I løbet af det første årti efter dens invasion i 2001 var Washington besat af terrorbekæmpelsesoperationer og outsourcede derfor narkokrigen til andre. Det delegerede opiumsundertrykkelse til briterne og polititræning til forbud til tyskerne. I denne kritiske periode manøvrerede FN's kontor for narkotika og kriminalitet (UNODC) for at udfylde tomrummet i ledelsen.
I, hvad der dengang blev set som en smart politisk satsning, argumenterede FN ifølge Sopkos rapport, at "det var nødvendigt at ødelægge 25 procent af den stående valmueafgrøde hvert år for at afskrække fremtidig plantning," i den proces, der retfærdiggjorde ansættelsen af tusindvis af afghanske bønder til at trække valmueplanter op. For at forsvare dette afgrødeundertrykkelsesprogram, erklærede Antonio Maria Costa, den sovjetuddannede italienske økonom, som dengang stod i spidsen for UNODC, ifølge Sopko, "at der ikke var nogen sammenhæng mellem valmuedyrkning og fattigdom." Fra sit høje modernistiske hovedkvarter i Wien lovede Costa "at reducere valmuedyrkningen med 70 procent på fem år og eliminere afgrøden helt på ti år" - en påstand, der snart viste sig latterlig.
Nær starten på Washingtons afghanske eventyr i 2002 havde det amerikanske militær, CIA og landets amerikansk-støttede præsident, Hamid Karzai, ringe interesse i eller næsten ingen viden om narkotikaproblemet. Andre aktører med langt mindre magt - blandt andet den amerikanske ambassade i Kabul, det amerikanske lægemiddelagentur, Verdensbanken og Europa-Kommissionen - foretog alle periodiske indtog i antinarkotikaarbejdet. Midler til sådanne operationer ebbede ud og flød, mens nye initiativer regelmæssigt blev lanceret uden væsentlige analyser af eller overvejelser om tidligere politikker.
I denne kaotiske proces, som Sopko påpeger, "formåede forbudsbestræbelser ikke fundamentalt at ændre eller påvirke den afghanske narkotikahandel på en meningsfuld måde. I 2017 så valmuedyrkning og opiumsproduktion ud til at nå et rekordhøjt niveau, og Taleban fortsatte med at hente finansiering fra narkotikahandel."
En kortvarig militær løsning
Midt i denne række af politiske fiaskoer var der efter Sopkos opfattelse kun ét program, der havde en mærkbar indvirkning på narkotikaproduktionen: lanceringen af en massiv besættelse af landets centrale sydlige opiumsdistrikter af det amerikanske militær og de afghanere, de trænede. Der blev opstillet kontrolposter ved næsten alle vejkrydsninger. "I Marjah," rapporterer han, "beliggende i opiumsvalmuens hjerteland i Helmand-provinsen var andelen af landbrugsjord dedikeret til valmue næsten 60 procent før den store tilstrømning af amerikanske og afghanske styrker. Efter Operation Moshtarak, hvor 15,000 amerikanske marinesoldater og ANDSF [afghanske nationale forsvars- og sikkerhedsstyrker] besatte distriktet i februar 2010, faldt mængden af jord dedikeret til valmue til mindre end 5 procent." Ved udgangen af det år havde 20,000 læderhalse i 50 befæstede baser, støttet af 10,000 britiske tropper, midlertidigt vristet kontrol af provinsen fra Taliban-guerillaen og kontrollerede den opiumstrafik, der havde opretholdt dem.
Bortset fra deres allestedsnærværende checkpoints, introducerede marinesoldaterne også Marjah Accelerated Agricultural Transition-programmet. Det tilbød opiumsbønder en incitamentspakke med kontanter, trillebøre, skovle, nye vandpumper og altafgørende adgangskort til sikker adfærd for at bevæge sig sikkert gennem denne krigszone. På trods af Talibans "natbreve... der forbyder lokalbefolkningen at interagere med koalitionsstyrker", var marinesoldaterne tilskyndes at mere end 1,000 lokale landmænd har tilmeldt sig programmet.
I sidste ende var det dog ikke holdbart. Fire år senere i 2014, da det amerikanske troppeniveau i landet begyndte at falde, stod general Daniel Yoo foran sine marinesoldater i Camp Leatherneck i Helmand-provinsen og annoncerede at de alle snart ville tage hjem og overlade provinsens sikkerhed i hænderne på deres afghanske allierede. "Jeg er forsigtigt optimistisk om, at de vil være i stand til at opretholde sig selv," sagde generalen, "men de er nødt til at ville det mere, end vi gør."
Inden for et år var Taleban tilbage, stærkere end nogensinde. Midt i en landsdækkende offensiv fokuserede guerillaen først og fremmest på at generobre valmuehjertelandene i Helmand-provinsen, fordi New York Times udtrykte det, "den lukrative opiumshandel gjorde den afgørende for oprørernes økonomiske design." I december 2015, efter at have overskredet checkpoints og vundet meget af provinsen tilbage, havde de kom tæt på at fange Marjah selv. Havde amerikanske specialoperationsstyrker og luftmagt ikke grebet ind for at aflaste "demoraliserede" afghanske tropper og politi, ville byen uden tvivl være faldet.
Længere mod nord, i de frugtbare valmuemarker på tværs af Helmand-flodsystemet, erobrede oprørere det meste af Sangin-distriktet, hvilket tvang regeringssoldater tilbage, som, hæmmet af den endemiske korruption i deres regering og militær, blev efter sigende "kæmper med mangel på ammunition og på tom mave." I 2016 blev præsident Obama tvunget til at vende tilbagetrækningen og lanceringen en mini-bølge af hundredvis af nye amerikanske tropper for at nægte oprørere den økonomiske pris på verdens mest produktive valmuemarker.
På trods af støtte fra amerikansk luftmagt og 700 specialoperationstropper, kæmpede i februar og marts 2016 regeringsstyrker trak sig tilbage fra Musa Qala og Khan Neshin, hvilket efterlader Taleban stort set inde kontrol af 10 af Helmands 14 distrikter. Efter 3,000 regeringstropper døde i den Taliban-offensiv, de resterende demoraliserede styrker hunkede sig ned inde i provins- og distriktshovedstæder, og overlader landskabet og opiumsafgrøderne, der fulgte med det, til de heroinfinansierede guerillaer.
Midt i al den kamp lykkedes det for Helmands bønder udvide deres valmuedyrkning til 80,000 hektar i 2016, hvilket repræsenterede 40 % af hele landets medicinproduktion.
Sofistikeret metode
Ikke alene lykkedes det ikke for denne problematiske narkokrig at begrænse trafikken, men den fremmedgjorde også de landbeboere, som regeringen så desperat havde brug for at vinde over. Endnu værre, i sidste ende opmuntrede det faktisk ulovlig opiumproduktion - et hyppigt resultat i Washingtons verdensomspændende narkotikakrig, som jeg engang kaldet "stimulansen af forbud."
Ved at bruge sofistikerede satellitbilleder fandt Sopkos team for eksempel en bekymrende afbrydelse mellem områder, der modtog udviklingshjælp fra Washington eller dets allierede, og dem, der var udsat for programmer for udryddelse af opium. I strategiske Helmand- og Nangarhar-provinser, for eksempel, afslører satellitfotografier tydeligt, at de forskellige projekter til udryddelse af narkotiske stoffer fløj gennem fjerntliggende områder, hvor "befolkningen var stærkt afhængig af opiumsvalmue til deres levebrød", hvilket gjorde fattige bønder nødlidende. Udviklingsbistanden blev imidlertid uddelt til mere tilgængelige, stort set stoffrie distrikter nær større byer andre steder i Afghanistan, hvilket efterlod utallige tusinder af bønder i kritiske landdistrikter vrede på regeringen og modtagelige over for Taleban-rekruttering.
Selv liberale udviklingsalternativer til disse rip-up-the-valmuer-programmer, hævder Sopko, tjente kun til at stimulere opiumproduktionen på overraskende måder. Det amerikanske agentur for international udvikling (USAID) f.eks. brugt 36 millioner dollars på kunstvanding til et showcase Food Zone-projekt, beregnet til at fremme dyrkningen af lovlige afgrøder i det sydlige Kandahar-provinsen. Men som det skete, viste dette vigtige infrastrukturprogram sig faktisk at bidrage "til stigende niveauer af opiumsvalmuedyrkning" - et utilsigtet resultat, der kunne ses i lignende "vandingsprojekter i provinser som Nangarhar, Badakhshan og Kunar."
Ved siden af Kandahar i det centrale Helmand-provinsen hjalp et andet Food Zone-program oprindeligt med at reducere opiumsafgrøden med 60 %. Men som den britiske agronom David Mansfield rapporter, i foråret 2017 dækkede en "hidtil uset" spredning af valmuer op til 40 % af den landbrugsjord, som dette projekt var målrettet mod; guerillaerne var tilbage i kraft; og bønder følte, som en udtrykte det, at "Taleban er bedre end regeringen; de forbyder ikke valmue, de beder bare om skat." På nuværende tidspunkt konkluderer Mansfield naturligvis, i betragtning af alle årene med sammenkørte anti-narkotikaprogrammer, at Kabul-regeringen ikke har meget håb om at få "kontrollen over det centrale Helmand tilbage".
USAID-programmer, der lagde vægt på øget hvedeproduktion, viste sig tilsvarende kontraproduktive. "Med sorter med højere udbytte og forbedrede landbrugsteknologier," skriver Sopko, "ville husstande i de velvandede centrale dale i Afghanistans landdistrikter være i stand til at opfylde deres familiehvedebehov med en mindre del af deres jord," hvilket tillader "et større areal". … skal tildeles [den] højværdi… opiumsvalmue.”
En usikker fremtid
Bekræfter Sopkos pessimisme, en seneste rapport af Mujib Mashal fra New York Times skildrede den forværrede afghanske narkotikasituation som et produkt, delvist, af Washingtons fejlslagne politik. Drevet af en blomstrende opiumshøst har Taleban for nylig udvidet sig fra valmuedyrkning til storstilet heroinproduktion med anslået 500 laboratorier, der raffinerer stoffet inde i Afghanistan - en del af en strategi, der sigter mod at erobre en større andel af de 60 milliarder dollar, der genereres globalt af landets narkotikaeksport.
Ud af hele opiumsudryddelsesprojektet er National Interdiction Unit, et afghansk tøj uddannet af amerikanske specialstyrker, mere eller mindre det, der er tilbage, når det kommer til håb om at reducere narkohandelen. Alligevel viser deres natlige helikopterforbudsangreb på mobile, let rekonstruerede heroinlaboratorier sig forgæves, og deres chef, rapporterer Mashal, blev for nylig fyret for "sandsynligvis at have lækket information til fjendtlige styrker." Amerikanske militærledere indser nu, at lokale Taliban-bosser, beriget af heroinboomet, intet har at vinde ved yderligere fredsforhandlinger, som stadig er den eneste måde at afslutte denne endeløse krig på.
I mellemtiden har hele spørgsmålet om udryddelse af opium ifølge Mashal fået overraskende "lidt opmærksomhed i Trump-administrationens nye strategi for den afghanske krig." Det lader til, at amerikanske embedsmænd mod narkotika er kommet til at acceptere en ny virkelighed "med en følelse af hjælpeløshed" - at landet nu leverer 85% af verdens heroin, og der er ingen ende på dette i sigte.
Så hvorfor er USA's ambitiøse 9 milliarder dollars antinarkotika-program faldet i fiasko igen og igen? Når en sådan ulovlighed korrumperer et samfund så grundigt som opium har Afghanistan, så kommer narkotikahandel til at forvrænge alt - at give selv gode programmer dårlige resultater og uden tvivl vride Trumps egenrådige planer om sejr til et sikkert nederlag.
Tænk på den uendelige krig i Afghanistan som Washingtons foretrukne stof gennem de sidste 16 år.
Alfred W. McCoy, en TomDispatch fast, er Harrington-professor i historie ved University of Wisconsin-Madison. Han er forfatter til den nu klassiske bog Heroinens politik: CIA -medvirken til den globale narkotikahandel, som undersøgte sammenhængen mellem ulovlige stoffer og hemmelige operationer over 50 år, og den nyligt offentliggjorte I skyggerne af det amerikanske århundrede: stigningen og faldet i den amerikanske globale magt (Forsendelsesbøger).
Denne artikel dukkede først op på TomDispatch.com, en weblog fra Nation Institute, som tilbyder en konstant strøm af alternative kilder, nyheder og meninger fra Tom Engelhardt, mangeårig forlagsredaktør, medstifter af American Empire Project, forfatter til The End of Victory Culture, som en roman, The Last Days of Publishing. Hans seneste bog er Shadow Government: Surveillance, Secret Wars, and a Global Security State in a Single-Superpower World (Haymarket Books).
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner