Kilde: TomDispatch.com
Efter fire år med Donald Trumps urolige embedsperiode vågner Amerika fra en lang, urolig søvn for at opdage, ligesom den fiktive karakter Rip Van Winkle, at den verden, det engang kendte, har ændret sig til ukendelighed.
I den klassiske amerikanske fortælling af Washington Irving, udgivet i 1819, spadserer en elskværdig, men skiftende landmand ud af sin kolonilandsby for at gå på jagt i Catskill-bjergene. Der støder han på en gruppe mystiske mænd, drikker dybt af deres tønde spiritus og falder i en lang søvn. Han vågner og opdager, at han har fået et hvidt skæg helt ned til maven, og hans ungdom er visnet ind i en uigenkendelig alderdom. Når han går tilbage til landsbyen, opdager han, at hans kone for længst er død og deres hus i ruiner. I mellemtiden bærer skiltet over landsbyens pub, hvor han forlod så mange hyggelige timer, ikke længere hans elskede kong George, den britiske monarks ansigt, men er blevet erstattet af en person ved navn general Washington. Indenfor har kolonitidens hyggelige snask givet plads til en inderlig valgkamp til noget, der hedder Kongressen, hvad end det måtte være. Utroligt nok havde Rip Van Winkle sovet lige igennem den amerikanske revolution.
Mens dette land på samme måde gik i søvne gennem feberdrømmen om præsident Donald Trumps version af America First, blev verden ved med at ændre sig lige så afgørende, som den gjorde i løbet af de syv år, hvor general Washingtons kontinenter kæmpede mod de britiske rødfrakker. Ligesom kong George led et voldsomt nederlag, der kostede ham de 13 kolonier, så har USA med tilsvarende forbløffende fart nu mistet sin ledelse af det internationale samfund.
Hvis verdensø er det?
I løbet af de otte år, før Donald Trump tiltrådte i 2017, så det ud til, at USA var kreativt ved at tilpasse sig nogle alvorlige udfordringer til dets globale hegemoni efter den kolde krig. Efter finanskrisen i 2007-2008, den værste siden den store depression, reddede et bipartisanstimuleringsprogram landets bilindustri og lancerede et langsomt, men vedvarende økonomisk opsving.
Brændt af fornyet økonomisk vitalitet så Washington ud til at have en rimelig chance for at kontrollere Kinas alt for reelle og voksende globale økonomiske udfordring. Når alt kommer til alt, ved hjælp af $ 4 billioner i valutareserver, som Beijing havde tjent i 2014 fra sin nye rolle som verdens værksted, havde Beijing lanceret en billion dollar Belt og Road Initiative fokuseret på at gøre den enorme eurasiske landmasse (og dele af Afrika) til en integreret handelszone - en veritabel "verdens ø", der ville udelukke Amerika og så radikalt underbyde dets globale lederskab.
I sine to valgperioder som præsident fulgte Barack Obama, Trumps forgænger, en smart modsvarsstrategi, der forsøgte at splitte Beijings potentielle verdensø økonomisk ved dens kontinentale skel i Uralbjergene. Obama er planlagt Trans-Pacific Partnership (TPP), som direkte udelukkede Kina, var hjørnestenen i hans strategi for at trække Asiens handel mod Amerika og derved gøre dette Bælte- og Vejinitiativ til en hul skal. Dette udkast til traktat, som ville have overgået enhver anden økonomisk alliance undtagen EU, var designet til at integrere økonomierne i 12 stater i Stillehavsområdet, der genererede 40 % af verdens bruttoprodukt - og USA skulle være selve hjertet af det.
For at dræne handelen væk fra den anden halvdel af Beijings fremtidige verdensø, fortsatte Obama også forhandlinger om en Transatlantiske handel og investering partnerskab med Den Europæiske Union. Dens samlede økonomi på 18 billioner dollars var allerede verdens største og tegnede sig for 20 % af verdens bruttoprodukt. Det ville den foreslåede lovgivningsmæssige tilpasning mellem Europa og USA angiveligt have tilført 260 milliarder dollars til deres samlede årlige handel. Obamas dristige store strategi var at bruge disse to pagter til at tigge Beijings planer ved at give USA præferenceadgang til 60 % af verdensøkonomien.
Selvfølgelig stødte Obamas indsats på stærk modvind, allerede før han forlod embedet. I Europa er en oppositionskoalition af 170 civilsamfundsgrupper protesterede over, at traktaten ville overføre kontrol over reguleringen af forbrugersikkerhed, miljø og arbejdskraft fra demokratiske stater til lukkede virksomhedsvoldgiftsretter. I USA mødte Obamas plan skarp kritik selv inden for Det Demokratiske Parti. Nøglefigurer som Senator Elizabeth Warren modsatte sig den potentielle forringelse af arbejds- og miljølovgivningen via TPP. Over for så stærk kritik måtte Obama stole på republikanske stemmer for at vinde Senatets godkendelse for hurtig autoritet at afslutte den sidste forhandlingsrunde om traktaten. Den modstand sikrede dog, at ingen af aftalerne ville blive godkendt, før han forlod embedet.
Det var dog Donald Trump, der leverede nådekuppet. Lige efter sin indsættelse indskrænkede han handelssamtaler med Europa og trak fra Trans-Pacific Partnership og sagde: "Vi vil stoppe de latterlige handelsaftaler, der har ført ... virksomheder ud af vores land, og det vil blive vendt."
Unilateral udenrigspolitik
Trump ville i stedet vedtage en ensidig America First-strategi, der hurtigt udløste en kostbar handelskrig med Kina. Efter to år med eskalerende toldsatser på begge sider af Stillehavet beskadiget den amerikanske økonomi, kapitulerede Trump i januar 2020 og underskrev en aftale der ophævede de mest uoverkommelige amerikanske afgifter i bytte for Beijings uhåndhævelige løfte om at købe flere amerikanske varer. Præsidenten da hyldet hans "store, smukke" handelsaftale som en stor sejr, selvom det var intet mindre end en dårligt skjult overgivelse.
Mens hans Hvide Hus så ud til at være besat af at spille sine bilaterale bånd med Kina, stjal Beijing en side lige ud af Obamas strategiske globale spillebog og udmanøvrerede Washington ved at forfølge to multilaterale handelsaftaler, der burde have virket uhyggeligt velkendte for enhver, der gennemlevede Obama-årene. I november 2020 ville Beijing føre 15 Asien-Stillehavslande ind signering et regionalt omfattende økonomisk partnerskab, der lovede at skabe verdens største frihandelszone, der omfatter 2.2 milliarder mennesker og næsten en tredjedel af den globale økonomi.
Blot en måned senere scorede Kinas præsident Xi Jinping hvad en ekspert kaldet "et geopolitisk kup" ved at underskrive et landemærke aftale med EU-ledere for en tættere integration af deres finansielle tjenester. I realiteten giver aftalen europæiske banker lettere adgang til det kinesiske marked, samtidig med at det trækker kontinentet tættere ind i Beijings kredsløb. Så alvorlig er skiftet væk fra Washington, at præsident Bidens kommende nationale sikkerhedsrådgiver Jake Sullivan offentligt opfordret til NATO-allierede om først at rådføre sig med den nye administration, før de underskrev aftalen - en bøn, de simpelthen ignorerede. Faktisk er denne traktat uden tvivl det største brud i NATO-alliancen, siden den gensidige forsvarspagt blev dannet for mere end 70 år siden.
Gennem en forbløffende omvending af Obamas dristige, men urealiserede geopolitiske satsning på at bruge multilaterale pagter til at trække Eurasiens handel mod Amerika, vil disse to aftaler give Kina fortrinsadgang til næsten halvdelen af al verdenshandel (uden selv at tage højde for det stadig under udvikling af Bælt og Vej-projektet ). I et diplomatisk mesterskab udnyttede Bejing Trumps fravær fra den internationale arena til at forhandle aftaler, der sammen med dette Bælte- og Vejinitiativ kunne styre en voksende andel af det eurasiske kontinents hovedstad og handel mod Kina. I de kommende år kan Beijings rummelighed meget vel betyde Washingtons udelukkelse fra meget af den spirende handel, der vil fortsætte med at gøre Eurasien til epicentret for global økonomi.
Du-ved-hvilken stormagts tilbagegang og fald
Hvis det var alt, så kunne vi få et par væsentlige sejre til Kina og bare vente på, at Bidens udenrigspolitiske hold forsøger at udligne resultatet. Men der sker langt mere, der tyder på, at disse traktater var en klar manifestation af dybere, mere bekymrende tendenser.
Når imperier falder og falder, kollapser de sjældent i den slags pludselige apokalypse, der er skildret i en monumental serie af malerier med titlen "The Course of Empire" af en anden beboer fra Catskill Mountains, den berømte kunstner Thomas Cole. Hans maleri fra 1836 i den serie, som nu passende nok er ophængt på Smithsonian Museum i Washington, viser en "vild fjende", der plyndrer en storslået kejserlig hovedstad, hvis indbyggere, forringet af mange års luksuriøst liv, kun kan flygte i rædsel, mens kvinder bliver voldtaget og bygninger brænde.
Imperier oplever dog normalt et langt, mindre dramatisk fald, før de falder på romersk vis, takket være begivenheder, hvis logik først bliver tydelig år eller endda årtier senere, mens historikere forsøger at sortere i murbrokkerne. Så det vil sandsynligvis være i det, som indtil midten af sidste uge var (og stadig i mange måder forbliver) Donald Trumps Amerika, hvor tegnene på tilbagegang er lige så uberegnelige, som de er allestedsnærværende.
Den mest sigende varsel om dette fald, Trump selv, er nu i eksil i sin Mar-a-Lago-klub i Florida. For ti år siden i et essay for TomDispatch med titlen "Four Scenarios for the End of the American Century by 2025," I foreslog at USA's globale hegemoni ikke ville ende med Thomas Coles apokalyptiske brag, men i stedet med klynken af tom populistisk retorik. "I en politisk bølge af desillusion og fortvivlelse," skrev jeg i december 2010, "erobrer en højreekstrem patriot præsidentembedet med tordnende retorik, kræver respekt for amerikansk autoritet og truer med militær gengældelse eller økonomisk repressalier. Verden er næsten ikke opmærksom, da det amerikanske århundrede ender i stilhed."
Trumps valg i 2016 gjorde alt for virkeligt, hvad der indtil da kun havde forekom mig at være en bekymrende mulighed. Med en overlegenhed, der er værdig til den showmand fra det nittende århundrede, P.T. Barnums pose bunkum (som den formodede Cardiff Giant eller Fiji Island Mermaid), præsenterede Trumps tv-show "The Apprentice" The Donald som en selvskabt milliardær med ekstraordinær finansiel viden. Hvem er bedre til at redde Amerika fra tab af arbejdspladser, stagnerende lønninger og udenlandsk konkurrence som følge af økonomisk globalisering? Men det havde Trump snydt hans vej ind på et Ivy League college; mange af hans virksomheder var gået bankerot; og hans meget roste iværksætter-flair kom i det væsentlige til at kassere 400 millioner dollars væk arv fra sin far. Som journalist H.L. Mencken forudsagde tilbage i 1920 var Amerika endelig nået til det punkt, hvor "landets almindelige folk omsider vil nå deres hjerteønske, og Det Hvide Hus vil blive prydet af en direkte idiot."
Da Trump først var i embedet, bøjede han snart nationen (men ikke verden) efter sin vilje, brudte gennemprøvede alliancer, rev traktater op, nægtede uomtvistelig klimavidenskab og krævede respekt for amerikansk autoritet med en tordnende, om end stort set tom, retorik, der truet med militær gengældelse eller økonomiske repressalier globalt. På trods af hans åbenlyst vanvittige politik, kapitulerede det republikanske parti, virksomheders tycoons klappede, og næsten halvdelen af den amerikanske offentlighed holdt fast ved deres nyfundne frelser.
Som med alle udsolgte shows, blev det bedste gemt til sidst. Da Covid-19-pandemien ramte med fuld styrke i marts 2020, dukkede Trump op på Centers for Disease Control (CDC) i Atlanta, iført en MAGA-hat, for at forkynde hans "naturlige formåen", når det kom til lægevidenskaben, mens fornemme læger stod ved siden af som studiestatister i stumt vidnesbyrd om hans ellers risible påstande. Da pandemien begyndte at klatre mod dens frygtelige, stadig voksende vejafgift, kaprede Trump briefinger fra Det Hvide Hus af medicinske eksperter for at fremme en række knasende påstande - iført en maske var blot "politisk korrekt"; Covid-19 var bare en anden influenza der "bliver svagere med varmere vejr"; hydroxyklorokin var en kur; og skinnende ultraviolet "lys inde i kroppen" eller indsprøjtning "desinfektionsmiddel" var mulige behandlinger. Et overraskende antal amerikanere startede drikke blegemiddel for at beskytte sig mod virussen, hvilket tvinger måneders advarsler om folkesundheden.
Efter næsten et århundrede, hvor USA havde været førende i verden med hensyn til at fremme folkesundheden, undslippede Trump-administrationen skylden for sine egne eskalerende fiaskoer, gik ud af Verdenssundhedsorganisationen. At låne landet auraen af en fejlslagen stat, selve CDC, engang verdens guldstandard inden for medicinsk forskning, forkludret udviklingen af en coronavirus-test og dermed mistet ethvert seriøst, landsdækkende forsøg på at spore og spore sygdommen (det mest effektive middel til at kontrollere den).
Mens mindre nationer som New Zealand, Sydkorea og endda det fattige Rwanda effektivt bremsede Covid-19, havde USA allerede ved udgangen af Trumps valgperiode oplevet mere end 400,000 dødsfald og 24 millioner infektioner - væsentligt over enhver anden udviklet nation og en hel fjerdedel af verdens samlede tilfælde. I mellemtiden mobiliserede Beijing en streng folkesundhedskampagne, der hurtigt indeholdt virussen til bare 4,600 dødsfald i en befolkning på 1.4 mia. På kun fire måneder eliminerede Kina praktisk talt virussen (på trods af periodiske nye lokale udbrud) og fik sin økonomi nynnende sammen med en stigning på 5 % i bruttonationalproduktet, som tegnede sig for 30 % af den globale vækst sidste år. I mellemtiden, efter 11 måneder med en uophørlig pandemi, forblev USA nedsunket i en lammende lavkonjunktur. Denne slående forskel i statens præstationer fremskyndede kun Kinas stræben efter at overgå USA som verdens største økonomi og, med al den finansielle indflydelse, blive dens fremtrædende magt.
Et tragikomisk ekstranummer
Det var dog præsident Trumps bud på et ekstranummer, der ville vise sig virkelig ekstraordinært, når det kom til imperialistisk tilbagegang. I løbet af de 70 år som en global hegemon har Washingtons offentlige promovering af demokrati været signaturprogrammet, der har hjulpet med at legitimere dets globale lederskab (uanset de CIA-lignende interventioner, det iværksatte, eller de koloniale krige, det konstant udkæmpede).
Mens den kolde krig ofte kompromitterede denne forpligtelse på særligt slående måder, har Washington efter dens afslutning brugt 30 år på officielt at fremme retfærdig afstemning og demokratiske overgange, hvor ledere som tidligere præsident Jimmy Carter fløj til hovedstæder på fem kontinenter for at overvåge og opmuntre til frie valg. Pludselig så verden forbløffet på, da præsidenten den 6. januar på ellipsen i Det Hvide Hus fordømte et retfærdigt amerikansk valg som svigagtigt og sendte en pøbel på 10,000 hvide nationalister, QAnon-konspiratorer og andre Trumpsters afsted for at storme Capitol, hvor Kongressen ratificerede overgangen til en ny administration.
Som tilføjelse til denne mislykkede stat aura krøllede landets engang formidable nationale sikkerhedsapparat sammen som en tredjeverdens politimand, da højreorienterede militsmænd brød den skrøbelige sikkerhedsafspærring omkring Capitol og stormede dens haller, som om de var en lynchhob, der jagtede kongres. ledere. Husflertalsleder Steny Hoyers desperate opfordringer til et fortumlet Pentagon og Maryland-guvernør Larry Hogan er farligt forsinket mobilisering af hans stats Nationalgarde, forårsaget af det amerikanske militærs kompromitteret kommandovej, syntes kun at gentage den slags tropiske kupscenarier, jeg var vidne til i Manila, Filippinernes hovedstad, i løbet af 1980'erne.
Da kongressen endelig var tilbage i session, ringede Capitol stadig hos republikanerne opkald, i den nationale enheds navn, for at glemme, hvad præsidenten havde opildnet. På den måde syntes republikanske kongresrepræsentanter at gentage den form for straffrihed, der længe har beskyttet faldne militærjuntaer i Asien eller Latinamerika mod enhver regning for deres utallige forbrydelser. Dette forsøg, med andre ord, på at fastholde en vordende autokrats magt gennem et (mislykket) kup var den slags skuespil, som mange millioner, der bor i Asien, Afrika og Latinamerika, har oplevet i deres egne skrøbelige stater, men aldrig havde forventet at se. i Amerika.
Pludselig virkede vores angiveligt exceptionelle nation tragisk almindelig. Capitols glitrende kuppel symboliserede engang vitaliteten i denne nations demokrati og inspirerede andre til at følge dens principper eller i det mindste indvillige i dets magt. Dette land ser nu laset og træt ud, fanget som andre før det mellem at glemme i enheds navn eller kræve, at de magtfulde bliver holdt ansvarlige for høje forbrydelser, der ellers vil hjemsøge nationen. I stedet for at stræbe efter USA's idealer eller overlade deres sikkerhed til dets magt, vil mange nationer sandsynligvis finde deres egen vej frem og indgå aftaler med alle, der kommer, begyndende med Kina.
På trods af en aura af overvældende styrke viser imperier, selv dem så magtfulde som Amerikas, sig ofte overraskende skrøbelige, og deres tilbagegang kommer regelmæssigt langt hurtigere, end nogen kunne have forestillet sig - især når årsagen ikke er Thomas Coles "vilde fjende", men deres eget selv- destruktive instinkter.
I dag, i en 78-årig præsidents æra, en veritabel Rip Van Biden, er amerikanerne og resten af verden, det ser ud til, ved at vågne op i en ny tidsalder. Det kunne godt være en skræmmende en.
Denne artikel dukkede første gang op på TomDispatch.com, en weblog fra Nation Institute, som tilbyder en konstant strøm af alternative kilder, nyheder og meninger fra Tom Engelhardt, mangeårig forlagsredaktør, medstifter af American Empire Project, forfatter til The End of Victory Culture, som en roman, The Last Days of Publishing. Hans seneste bog er A Nation Unmade By War (Haymarket Books).
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner