Kilde: TomDispatch.com
Foto af Diverse Photography/Shutterstock
Hvis du er neutral i situationer med uretfærdighed har du valgt undertrykkerens side. Hvis en elefant har sin fod på halen af en mus, og du siger, at du er neutral, vil musen ikke sætte pris på din neutralitet." — Ærkebiskop Desmond Tutu
Verden mistede en stor moralsk leder denne jul, da ærkebiskop Desmond Tutu gået bort i en alder af 90. Jeg havde æren af at møde ham et par gange som barn. Jeg er opdraget af en familie, der er dedikeret til at udføre retfærdighedens arbejde, baseret på forfatningen, uafhængighedserklæringen og også hellige tekster og traditioner. Vi var værter for ærkebiskoppen ved flere lejligheder, da han var på besøg Milwaukee - både før afslutningen af apartheid og efter Sydafrikas Sandhed og forsoningskommission blev dannet i 1996.
I kølvandet på et besøg sendte han et lille postkort, som min mor indrammede og anbragte på reolen nær vores hoveddør. Hver morgen før skole tog jeg mine briller, der hvilede på den samme reol, og fik et glimt af ærkebiskoppens håndskrevne seddel. Dette var ikke utilsigtet fra min mors side. Det var ment som en visuel påmindelse om, at hvis jeg skulle kalde mig selv en kristen - hvilket jeg gjorde, da jeg tjente som søndagsskolelærer fra jeg var 13 og diakon som 16-årig - var mit ansvar at gå ind for politikker, der tog imod immigranter, befriede dem, der blev holdt fanget af racisme og uretfærdighed, og løftede byrden af fattigdom.
I betragtning af vores nuværende kontekst er tidspunktet for hans død alt for resonant. For godt et år siden så verden til, hvordan en pøbel belejrede den amerikanske hovedstad, opfordret af den stadig præsident Donald Trump og undergivet årtiers hvid racisme og Kristen nationalisme. 6. januar burde have mindet os om, at det var langt fra at være et lys for alle nationer, amerikansk demokrati forbliver i bedste fald et bemærkelsesværdigt skrøbeligt og ufærdigt projekt. På årsdagen for det mareridt har verden virkelig brug for moralske ledere og forsvarere af demokrati som Tutu.
Ærkebiskoppen brugte sit liv på at pege på, hvad profeter har fordømte gennem tiderne advarede lande, især dem med meget politisk og økonomisk magt, om at holde op med at kvæle de fattiges stemmer. Sådanne profeters råd har faktisk altid været det samme: Når uretfærdigheden stiger, er der mørke kræfter, der venter på at nedgøre, bedrage og forringe menneskelivet. Sådanne kræfter skader de fattige mest, men påvirker alle. Og de skjuler sig ofte i religiøs retorik, selvom de forfølger politiske og økonomiske mål, der gør alt andet end at matche vores dybeste religiøse værdier.
Demokrati på spil
"Hvad er der sket med os? Det virker, som om vi har perverteret vores frihed, vores rettigheder til licens, til at være uansvarlige. Måske var vi ikke klar over, hvordan apartheid har skadet os, så vi ser ud til at have mistet vores følelse af rigtigt og forkert." — Ærkebiskop Desmond Tutu
Efterhånden kommer det næsten automatisk til mange af os at beklage det amerikanske demokratis tilstand. Alligevel har den fulde vægt af vores nuværende krise endnu ikke for alvor synket ind. Et år efter oprørsforsøget den 6. januar 2021 er denne nation fortsat med at opleve et mere stille, rullende kup, efterhånden som statens lovgivere har vedtaget de værste love om undertrykkelse af vælgere i generationer og omtegnede politiske kort for at give politikerne mulighed for at vælge, hvem deres vælgere vil være. Brennan Center for Justice for nylig rapporteret at mere end 400 love om undertrykkelse af vælgere blev indført i 49 stater sidste år. Nitten af disse stater vedtog mere end 30 sådanne love, hvilket signalerede største angreb om stemmeret siden lige efter borgerkrigen. Og føje dertil en anden nøgtern realitet - to præsidentvalg har nu fundet sted uden den fulde beskyttelse af 1965 Voting Rights Act.
Dette angreb på demokratiet kan, hvis det ikke opfyldes, ændre karakteren af amerikanske valg i mindst en generation fremover. Og alligevel er det indtil videre blevet mødt med en anæmisk reaktion fra en smerteligt splittet kongres og Biden-administrationen. På trods af megen snak om behovet for at reformere demokratiet rejste kongressen til ferien uden at genoprette Voting Rights Act eller vedtage For the People Act, som ville beskytte 55 millioner vælgere, der bor i stater med nye anti-vælgerlove, der begrænser adgangen til stemmesedlen. Hvis disse regninger ikke bliver godkendt i januar (eller kun en nyt forslag af republikanske senatorer og Joe Manchin til en snævert reform af Electoral Count Act of 1887 er vedtaget), kan det vise sig at være for sent at redde vores demokrati samt ethvert håb om, at det demokratiske parti kan vinde midtvejsvalget i 2022 eller præsidentvalget i 2024
Desværre har denne nation en påfaldende bipartisk konsensus at takke for en sådan moralsk fraskrivelse af ansvar. Især de demokratiske senatorer Joe Manchin og Kyrsten Sinema har været højrøstede i at nægte at vælte filibusteren for at beskytte stemmerettighederne (selvom du ved, at hvis de nuværende republikanere havde kontrol over senatet, ville de ikke tøve med at gøre det for deres egne dystre formål).
Og selvfølgelig er demokrati ikke det eneste, der kræver kongreshandling (såvel som filibuster-reform). Arbejdere har ikke set en forhøjelse af mindstelønnen siden 2009 og de fleste af os har nej betalt sygefravær i den værste folkesundhedskrise i et århundrede. Fattige amerikanere med lav indkomst, 140 millioner og vokser, har desperat brug for børneskattefradraget og andre programmer til bekæmpelse af fattigdom og basal indkomst netop i det øjeblik, hvor de udløber, og pandemien stiger igen. Og Manchin har allerede sikret svækkede klimabestemmelser i præsident Bidens Build Back Better-dagsorden, som han hævder, at han netop ikke kan støtte (ikke endnu i hvert fald). Hvis tingene fortsætter i overensstemmelse hermed, vil i en fjern fremtid, desværre nok, geologiske optegnelser kunne vise virkningen af vores regerings manglende vilje til at handle hurtigt eller modigt nok for at redde menneskeheden.
Mens kongressen debatterer stemmeret og investering i folket, er det vigtigt at forstå de mørke kræfter, der ligger til grund for den stadig mere reaktionære og autoritære politik i fremmarch i dette land. I sin egen tid undersøgte ærkebiskop Tutu systemet med hvidt påtvunget apartheid gennem historiens lange linse for at vise, hvordan kristendommen i det koloniale imperium var blevet en central eger i hjulet for vold, tyveri og racistisk dominans i Sydafrika. Han opsummerede ofte denne dynamik gennem lignelser som denne: "Da missionærerne kom til Afrika, havde de Bibelen, og vi havde landet. De sagde: ’Lad os bede.’ Vi lukkede øjnene. Da vi åbnede dem, havde vi Bibelen, og de havde landet."
I vores egen amerikanske kontekst, de har Bibelen, og som tingene går, kan de snart også have det, der svarer til "landet". Bare se nøje på vores politiske landskab for beviser for den stigende indflydelse af hvid kristen nationalisme. Selvom det kun er et træk ved autoritarismen, der i stigende grad vises levende i dette land, er det afgørende at forstå, da det har hjulpet med at mobilisere en bred social base for Donald Trump og republikanerne. I den nærmeste fremtid kan kristne nationalister, gennem kontrol over forskellige håndtag af stats- og føderal magt, såvel som centrale kulturelle og religiøse institutioner, finde sig i at forme nationen i lang tid fremover.
Konfrontation med hvid kristen nationalisme
"Der er meget gode kristne der er medfølende og omsorgsfulde. Og der er meget dårlige kristne. Det kan man sige om islam, om hinduisme, om enhver tro. Det var derfor, jeg sagde, at det ikke var troen i sig selv, men tilhængeren. Folk vil bruge deres religion til at retfærdiggøre stort set alt." — Ærkebiskop Desmond Tutu
Kristen nationalisme har påvirket amerikansk politik og politik siden grundlæggelsen af dette land, mens moralske bevægelser i enhver æra har måttet kæmpe for Bibelen og det terræn, der følger med den. Angrebet den 6. januar på Capitol, mens det kun var det seneste udtryk for sådanne gamle kamplinjer, demonstrerede truslen fra en moderne form for kristen nationalisme, der omhyggeligt har opbygget politisk magt i regeringen, medierne, akademiet og militæret i løbet af den sidste halvdel -århundrede. I dag bliver de sociale kræfter, der er forpligtet til det, dristigere og i stigende grad i stand til at vinde mainstream-støtte.
Når jeg refererer til "kristen nationalisme", mener jeg en social kraft, der smelter sammen omkring en matrix af sammenhængende og indbyrdes forbundne værdier og overbevisninger. Disse omfatter mindst seks nøglefunktioner, selvom listen, der følger, er alt andet end udtømmende:
* For det første er en stærkt ekskluderende og regressiv form for kristendom den eneste sande og gyldige religion.
* For det andet er hvid overherredømme, patriarkat og heteronormativitet "verdens naturlige orden" og skal opretholdes af offentlig politik (selv som latino-protestanter svulme op i rækkerne af amerikansk evangelikalisme og kvinder bliver vigtige portvogtere i samfund, der er grebet af kristen nationalisme).
* For det tredje er militarisme og vold, snarere end diplomati og debat, de korrekte måder for dette land at udøve magt over andre lande (som det er vores gudgivne ret til at gøre).
* For det fjerde er knaphed en økonomisk realitet i livet, og derfor skal vi (amerikanere vs. verden, hvide mennesker vs. farvede, naturligt fødte borgere vs. immigranter) konkurrere indædt og uden medlidenhed om den største del af de tilgængelige ressourcer .
* For det femte er mennesker, der allerede er undertrykt af systemisk vold, faktisk skyld i verdens dybe sociale og økonomiske problemer - de fattige for deres fattigdom, LGBTQIA-folk for sygdom og social brud, dokumenterede og udokumenterede immigranter for at være "voldtægtsforbrydere og mordere", der stjæler "Amerikanske" job og så videre.
* For det sjette er Bibelen kilden til moralsk autoritet om disse (og andre) sociale spørgsmål og bør bruges til at retfærdiggøre en ekstremistisk dagsorden, uanset hvad der faktisk er indeholdt i den gode bog.
Sådanne ideer dukkede i øvrigt ikke bare op fra den ene dag til den anden. Denne falske fortælling har spillet en betydelig, hvis ikke dominerende, rolle i vores politik og økonomi i årtier. Siden barndommen - for eksempel fra mit eget liv - har jeg jævnligt hørt folk bruge Bibelen til at retfærdiggøre fattigdom og ulighed. De citerer passager som "de fattige vil du altid have med dig" for at argumentere for, at fattigdom er uundgåelig og aldrig kan afsluttes. Lad være med ironien i, at Bibelen har været en af de eneste former for massemedier - hvis du ikke har noget imod, at jeg kalder det det - som har haft noget godt at sige om de fattige (noget magthaverne har forsøgt at dække over siden slaveriets dage).
I mange fattige samfund - landdistrikter, små byer og byer - er kirker blandt de eneste varige sociale institutioner og derfor en af de vigtigste kamppladser for at beslutte, hvilke moralske værdier der vil forme vores samfund, især de nødlidendes liv. Faktisk er kirker det første stop for mange mennesker, der kæmper med fattigdom. Det store flertal af mad pantries og andre nødhjælpsprogrammer er løbet tør for dem, og meget af det civile arbejde, der foregår i kirkerne, er motiveret af forskellige fortolkninger af Bibelen, når det kommer til fattigdom. Disse spænder fra direkte foragt og medlidenhed til velgørenhed til mere proaktiv fortalervirksomhed og aktivisme for de fattige.
Geografisk manifesterer kampen om Bibelen sig mest intenst i det dybe syd, selvom det næppe er begrænset til denne region, måske som en direkte arv af teologiske kampe, der går tilbage til slaveriet. For eksempel, selvom der er flere kirker pr. indbygger end i nogen anden stat og høje satser for fremmøde, Mississippi også har den højeste børnefattigdomsrate, den mindste finansiering til uddannelse og sociale ydelser til trængende, og rangerer lavest i landet, når det kommer til overordnet sundhed og velvære. Det er bemærkelsesværdigt, at dette område er kendt som både "bibelbæltet" og "Fattigdomsbælte".
Dette er delvist muligt, fordi Bibelen længe har været brugt som et redskab til herredømme og splittelse, mens kristen teologi generelt er blevet politiseret for at identificere fattigdom som en konsekvens af synd og individuel fiasko. Takket være den stærkt militariserede retorik, der følger med en sådan version af kristendommen, opfordres tilhængere også til at forsvare "hjemlandet", selv om deres religiøse doktrin bruges til at retfærdiggøre vold mod de mest marginaliserede i samfundet. Det er de strømninger af hvid kristen nationalisme, der har svulmet op og spredt sig i årevis over hele landet.
En moralsk bevægelse nedefra
"Vi lever i et moralsk univers. Du ved det. Det ved vi alle instinktivt. Det ved uretfærdighedsmændene. Dette er et moralsk univers. Ret og forkert betyder noget. Sandheden vil ud i sidste ende. Lige meget hvad der sker. Uanset hvor mange våben du bruger. Uanset hvor mange der bliver dræbt. Det er en ubønhørlig sandhed, at friheden vil sejre i sidste ende, at uretfærdighed og undertrykkelse og vold ikke vil have det sidste ord.” — Ærkebiskop Desmond Tutu
I Dårlig folks kampagne (som jeg er formand for sammen med pastor William Barber II), identificerer vi kristen nationalisme som en nøglesøjle for uretfærdighed i Amerika, der giver dækning for en lang række andre dårligdomme, herunder systemisk racisme, fattigdom, klimaændringer og militarisme. For at bekæmpe det mener vi, at det er nødvendigt at opbygge en multiraciel moralsk bevægelse, der kan tale direkte til behovene og forhåbningerne hos fattige og fordrevne amerikanere og smelte deres mange kampe sammen til én.
Denne teori om forandring er hentet fra vores studie af historie. De mest transformative amerikanske bevægelser har altid været afhængige af generationer af fattige mennesker, dybt berørt af uretfærdighed, der går sammen på tværs af skillelinjer af enhver art for at formulere en ny moralsk vision for nationen. Dette har også betydet, at man skal føre en fælles kamp for samfundets moralske værdier, uanset om man taler om afskaffelsesbevægelsen før borgerkrigen, den populistiske bevægelse i slutningen af det nittende århundrede, arbejderfremgange i 1930'erne og 1940'erne eller borgerrettighederne. Bevægelse i 1950'erne og 1960'erne. I dag betyder det at forstå Amerikas særlige historie og virkelighed at erkende behovet for en ny version af netop sådan en bevægelse for at kæmpe direkte med den kristne nationalismes ideologi og teologi og tilbyde et alternativ, der opfylder de materielle og åndelige behov hos almindelige mennesker.
Ærkebiskop Tutu var klar over, at uretfærdighed og kættersk kristendom aldrig skulle have det sidste ord, og at verdens religiøse og troende traditioner stadig har meget at byde på, når det kommer til at opbygge en følelse af enhed, der er så mangelfuld i et land, der tilsyneladende går fra hinanden ved sømme. I øjeblikket er der desværre for mange mennesker, inklusive liberale og progressive, der omgår enhver form for religiøs og teologisk debat, og overlader det til dem, de betragter som deres modstandere, og fokuserer i stedet på politiske spørgsmål. Men som ærkebiskop Tutus gerninger og ord har vist, betyder det at ændre vores verden og bringe denne nation til højere jord at være modig nok til at kæmpe med både politik og nationens sjæl - som i virkeligheden er en og samme.
Copyright 2022 Liz Theoharis
Liz Theoharis, en TomDispatch regelmæssigt, er teolog, ordineret minister og anti-fattigdomsaktivist. Medformand for Dårlig folks kampagne: En national opfordring til moralsk genoplivning og direktør for Kairos Center for Religioner, Rettigheder og Social Retfærdighed på Union Theological Seminary i New York City, er hun forfatter til Altid hos os? Hvad Jesus virkelig sagde om de fattige , Vi græder retfærdighed: Læser Bibelen med de fattige folks kampagne. Følg hende på Twitter på @liztheo.
Denne artikel dukkede første gang op på TomDispatch.com, en weblog fra Nation Institute, som tilbyder en konstant strøm af alternative kilder, nyheder og meninger fra Tom Engelhardt, mangeårig forlagsredaktør, medstifter af American Empire Project, forfatter til The End of Victory Culture, som en roman, The Last Days of Publishing. Hans seneste bog er A Nation Unmade By War (Haymarket Books).
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner