"Alle amerikanere skylder dem en gæld for - om ikke andet - at frigive idealismen, der er låst så længe inde i en nation, som ikke for nylig har smagt dramaet om en social omvæltning. Og for at få os til at se på landets unge mennesker med en ny respekt.” Sådan Howard Zinn åbnede sin bog De nye abolitionister om 1960'ernes Studenter Ikkevoldelige Koordineringsudvalg. Zinn påpegede en sandhed fra de sortes frihedskampe fra den æra og tidligere: at unge mennesker ofte blev stemplet udenfor og apatiske, apolitiske og uengagerede - indtil de pludselig var helt i spidsen for retfærdighedskampe for sig selv og for det større samfund. Forbundet med denne sandhed er den virkelighed, der i historien om sociale forandringsbevægelser i USA og globalt, unge næsten uvægerligt befinder sig i spidsen.
Jeg husker første læsning De nye abolitionister i 1990'erne, da jeg var universitetsstuderende og aktivist. Jeg var blevet træt af at høre ældre mennesker beklage sig over min generations inaktivitet og afvise, hvorfor vi ikke var mere involveret i datidens sociale spørgsmål. Selvfølgelig, selv dengang, kom sådanne kritikker i lyset af masseprotester, ofte ledet af de unge, mod første Irak-krig (lanceret af præsident George H.W. Bush), republikaneren Kontrakt med Amerika, og den højreorienterede "familie værdsætter"-bevægelse. Sådanne påstande om ungdommens apati blev fremført, selv når de unge kæmpede for ægteskabsligestilling, beskyttelse af abort, og skubber tilbage mod angreb på immigranter, samt afholdelse af massemarcher som den Kamp om Seattle på Verdenshandelsorganisationens møde samt protester ved det republikanske nationale konvent i 2000, og så meget mere.
Et andet citat fra Zinn forbliver på samme måde ætset i mit sind. "Deres," skrev han, "var den tavse generation, indtil de talte, den selvtilfredse generation, indtil de marcherede og sang, den pengesøgende generation, indtil de opgav den for ... kampen for retfærdighed i de sortes klamme og farlige landsbyer. Bælte."
Og hvis det var sandt, at unge mennesker i 1990'erne og 2000'erne var så meget mindre selvtilfredse, end man anerkendte på det tidspunkt, er det endnu mere sandt (i n'ende grad!) i tilfældet med Millennials og Gen Z i dag. Yngre generationer er derude, der leder vejen mod retfærdighed på en måde, som de sjældent får æren for.
Se ikke op
Lad mig foreslå, som en start, at vi simpelthen smider den slags generaliseringer om Millennials og Gen Z ud, som peber medierne i dag: at de yngre generationer bruger for mange penge på avocadotoast og Starbucks, når de skulle købe fast ejendom eller betale ned på deres studielån. Anklaget for at gøre alt gennem sociale medier, er det en underanerkendt og ikke værdsat realitet i dette århundrede, at unge mennesker er dukket op på en bemærkelsesværdig måde, førende i bevægelser på jorden for at sikre, at sortes liv betyder noget og handler levende med den fremtrængende rædsel af klimaændringer, samt fortsat konflikt og krig, for ikke at tale om at forsvare økonomisk retfærdighed og levelønninger, adgang til abort, LGBTQ-rettigheder og meget mere.
Tag for eksempel den største sociale omvæltning i de seneste fem år: opstanden, der fulgte efter mordene på George Floyd og Breonna Taylor, med #Sorte liv betyder noget protester i gang svimlende tal af samfund, hvoraf mange havde aldrig vært sådan en handling før. Disse marcher og stævner, ledet hovedsageligt af teenagere og unge voksne, kan have været den bredeste bølge af protester i amerikansk historie.
Når det kommer til miljøbevægelsen, har unge organiseret kampagner for klimaretfærdighed og opfordret til en #GreenNewDeal , #climatedefiance fra Cop City til marts for at afslutte fossile brændstoffer til en sultestrejke foran Det Hvide Hus. Det har de samtidig været fuglehunde politikere på begge sider af gangen med en hast og militans, som ikke tidligere var forbundet med klimaændringer. I mellemtiden er en bølge af fagforeningsdrift, hvad enten det er hos Walmart, Starbucks, Amazon eller Dollar General, stort set blevet ledet af farvede unge lavtlønsarbejdere og har øget påskønnelse og anerkendelse af arbejdstagerrettigheder og fagforeninger til et niveau, der ikke er set i årtier. Læg dertil udsættelsesmoratorier, gensidig hjælp bestemmelser, og studiegældsstrejker af pandemiårene, som vandt frem, ingen havde troet muligt selv måneder tidligere.
Og glem ikke bevægelsen for at stoppe våbenvold, der fra den Marts til vores liv i Florida til protester førende til udvisningen og den efterfølgende genindsættelse af statslovgiverne Justin Jones og Justin Pearson i Tennessee, galvaniserede millioner på tværs af racemæssige og politiske linjer. Teenagere i slående antal udfordrer dette samfund til at værdsætte deres fremtid mere end våben. Og senest opfordrer til en #våbenhvile nu , #fripalæstina har indvarslet fødslen af en ny fredsbevægelse i kølvandet på Hamas' angreb på Israel og Israelsk ødelæggelse i store dele af Gaza. Selvom universitetspræsidenter har fået mere medieopmærksomhed, har palæstinensiske, jødiske og muslimske studerende været dem, der organiserede og derude, og insisterede på, at vilkårlig vold begået mod palæstinensere, især børn, ikke vil ske.i vores navn".
Fra uventede steder
En observation, Zinn gjorde for så mange år siden om unge mennesker i 1960'erne, kan have lektioner for bevægelser i dag: "De kom ud af uventede steder; de var for det meste sorte og derfor usete, indtil de pludselig blev de mest synlige mennesker i Amerika; de kom ud af Greensboro, North Carolina, og Nashville, Tennessee, og Rock Hill, South Carolina, og Atlanta, Georgia. Og de var engagerede. Til fængsel, hvilket er et stort engagement.”
Nutidens generation af aktivister er på samme måde engagerede og kommer fra så forskellige steder som Parkland, Florida, Uvalde,Texas, Buffalo, New York og Durham, North Carolina. Under overfladen brygger der nogle dybe ting, som faktisk kan fortsætte med at tvinge nye generationer af de unge til handling. Efterhånden som vi nærmer os det første kvartal af det enogtyvende århundrede, træder vi solidt ind i en ny teknologisk æra præget af uovertrufne niveauer af digital magt. Det Fjerde Industrielle Revolution, som eliteøkonomer og tænketankere ynder at kalde det, lover en teknologisk revolution, der med ord fra World Economic Forums grundlægger Klaus Schwab, vil sandsynligvis forekomme på en "skala, omfang og kompleksitet", som aldrig før er oplevet. Den revolution vil naturligvis omfatte integrationen af kunstig intelligens og anden arbejdskrafterstattende teknologi i mange former for personligt såvel som fjernarbejde og vil sandsynligvis involvere "afkvalificering" af vores arbejdsstyrke fra produktionsstedet. vejen til markedet.
Beboere i Detroit, der engang var bilindustriens Silicon Valley, forstår dette visceralt. Ved begyndelsen af det tyvende århundrede var Ford River Rouge-fabrikken den største, mest produktive fabrik i verden, en privat by med arbejdstagere 100,000 og egne kommunale ydelser. I dag beskæftiger fabrikken kun en brøkdel af dette antal - omkring 10,000 mennesker - og alligevel, takket være en bølge af robotinnovation, producerer den endnu flere biler, end den gjorde i de berusende dage af 1930'erne. Overvej et sådant skifte som blot toppen af spydet af den slags forandring "at komme til en by nær dig", som en veteran autoarbejder og fagforeningsarrangør engang fortalte mig. Alt dette påvirker alt fra lønninger til sundhedsordninger, pensioner til hvordan arbejdere organiserer sig. Det kan faktisk være en vis tilbagegang til sådanne revolutionære skift i produktionen set i arbejdsstrejkerne, som United Auto Workers indledte sent i 2023.
Samlet set påvirker sådanne udviklinger unge mennesker dybt. Når alt kommer til alt, tjener arbejderne nu generelt mindre, end deres forældre gjorde, selvom de måske producerer mere til økonomien. Voksende dele af vores arbejdsstyrke er i stigende grad ikke-fagforeninger, lavtlønnede, deltidsansatte og/eller udliciterede, ofte uden fordele som sundhedspleje, betalt sygeorlov eller pensionsordninger. Og ikke overraskende kæmper sådanne arbejdere for at få råd til bolig, børnepasning og andre fornødenheder, og oplever i det hele taget hårdere liv end de generationer, der gik forud for dem.
Derudover har de sidste 40 år gjort mere end blot at transformere arbejde og dagligdag for yngre generationer. De har betinget så mange til at miste troen på regeringen som et sted for kamp og forandring. I stedet er amerikanerne i stigende grad afhængige af private, markedsbaserede løsninger, der roser de velhavende for deres humanitarisme (selv om de høster frugterne fra føderal politik og en økonomi, der er manipuleret til deres fordel).
Kriser på kriser
Overvej det sociale, politiske og økonomiske miljø, der producerer de mangelagskriser, som nutidens yngre generationer står over for. Sammenlignet med andre avancerede lande halter USA faretruende bagud i næsten alle vigtige kategorier. I dette rige land, ca 45 millioner mennesker oplever jævnligt sult og fødevareusikkerhed, næsten 80 millioner er uforsikrede eller underforsikrede, tæt på 10 millioner live uden bolig eller på randen af hjemløshed, mens uddannelsessystemet fortsat scorer tæt på bunden sammenlignet med de øvrige 37 lande i Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling. Og i alt dette bliver unge påvirket uforholdsmæssigt meget.
Måske mest fordømmende, vores er et samfund, som er blevet skræmmende tolerant over for unødvendig død og lidelse. Dødsfald som følge af fattigdom er en stadig mere al-amerikansk realitet. Lavtlønsjob, der har vist sig at forkorte livet, er normen. I 2023 fandt forskere ved University of California, Riverside, at fattigdom var den fjerde førende dødsårsag i dette land, lige efter hjertesygdomme, rygning og kræft. Mens Forventede levealder fortsætter med at stige over den industrialiserede verden, er det stagnerede i USA siden 2010'erne og i løbet af de første tre år af Covid-pandemien faldt det på en måde, som ifølge eksperter var uden fortilfælde i moderne verdenshistorie. Det markerer os som unikke, ikke kun blandt de rige lande, men også blandt de fattigere. Og igen mærkedes dens indvirkning frem for alt af de unge. Det, vi kalder "dødsfald af fortvivlelse" accelererer også, selvom etiketten er vildledende, da så mange overdoser og selvmord ikke er forårsaget af en amorf social utilpashed, men af medicinsk omsorgssvigt og mangel på adgang til tilstrækkelig pleje og mental-sundhedsbehandling for under- eller uforsikret.
Lave lønninger, legitimitetskriser og faldende levealder er heller ikke de eneste væsentlige problemer, som vores yngre generationer står over for. Bare i sidste uge New York Times rapporterede, at 2023 var det varmeste år nogensinde (med klimakaos, der forværres årligt og ringe chance for eliminering af vores afhængighed af fossile brændstoffer i sigte). Læg dertil det faktum, at enhver, der er født i de sidste tre årtier, næppe kan huske en tid, hvor USA ikke på en eller anden måde var i krig (uanset om det var erklæret eller ej) og hældte sine skatteyderkroner ind i Pentagon-budgettet. Faktisk, ifølge National Priorities Project, dette land har brugt svimlende 21 billioner dollars på militarisering siden 11. september 2001, inklusive øget grænsepatruljering, en stigende polititilstedeværelse i vores lokalsamfund og forskellige aspekter af den globale krig mod terror, som kom hjem big-time. Tilføj til alt det, fremkomsten af Trumpian-lignende autoritarisme og angreb på vores demokratiske system mere ekstreme end på noget tidspunkt siden borgerkrigen.
Hvad er klokken?
For tusinder af år siden lærte de gamle grækere, at der var to måder at forstå tid på - og den tid, vi lever i. Chronos var kvantitativ tid, den målte kronologiske tid for et ur. Kairos, derimod var kvalitativ tid: den særlige, endog transformerende, tid i et bestemt øjeblik (og muligvis en bevægelse). Kairos handler om muligheder. I antikkens dage blev græske bueskytter trænet til at genkende kort Kairos øjeblik, åbningen, hvor deres pil havde den bedste chance for at nå sit mål. I Bibelen (og som bibelforsker støder jeg meget på dette), Kairos beskriver et øjeblik, hvor det evige bryder ind i historien.
Den tysk-amerikanske teolog Paul Tillich introducerede den moderne brug af Kairos i beskrivelsen af perioden mellem Første Verdenskrig og fascismens fremkomst. I tilbageblik anerkendte han de eksistentielle indsatser i det overgangsmoment og sørgede over den samfundsmæssige manglende evne til at dæmme op for fascismens bølge i Tyskland, Italien og Spanien. Der var en lignende Kairos øjeblik i apartheid-Sydafrika, da en gruppe af hovedsageligt sorte teologer skrev et Kairos-dokument, hvor de bemærkede, at "for rigtig mange... i Sydafrika er dette KAIROS, nådens og mulighedens øjeblik... en udfordring til afgørende handling. Det er en farlig tid, for hvis denne mulighed forpasses og får lov at gå forbi, vil tabet... være umådeligt."
2024 kan meget vel være en Kairos øjeblik for os her i USA. Der er så meget på spil, så meget at tabe, men hvis Howard Zinn var med os i dag, formoder jeg, at han ville se på fremkomsten af modig og visionær organisering, ledet af generationer af unge ledere, og fortælle os den forandring, på en planet i dyb nød, kommer snart.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner