Kilde: TomDispatch.com
54-årsdagen for mordet på pastor Martin Luther King, Jr., er netop overstået. Dr. King blev skudt ned, mens han organiserede lavtlønnede sanitetsarbejdere i Memphis, Tennessee. På det tidspunkt byggede han Dårlig folks kampagne, et forsøg på at organisere Amerikas fattige til en styrke, der skal tages i betragtning. I sin modstand mod Vietnamkrigen og hans promovering af en kampagne for at løfte fattigdommens byrde, foreslog han, at racisme, fattigdom og militarisme kun kunne håndteres af forener millioner af fattige mennesker for at ændre selve strukturen i vores nationale liv.
Mere end et halvt århundrede senere forbliver hans budskab tragisk relevant i vores tilsyneladende uendelige pandemi-ramt øjeblik, stadig fyldt med racisme, økonomisk udnyttelse og militarisme. Faktisk i dag, 60% mere Amerikanerne lever under den officielle fattigdomsgrænse; racialiserede love til undertrykke deres stemmer er blevet vedtaget i snesevis af stater; og længste krig i vores historie sluttede den 20-årige katastrofe i Afghanistan først i slutningen af sidste år, mens global konflikt og blodsudgydelse stadig hvirvler omkring os.
Du behøver kun at tjekke livsbetingelserne for 140 millioner Amerikanere, der er fattige eller lav indkomst for at erkende, hvor relevant Kings budskab stadig er. I dag lever de fattige på krydsfeltet mellem uretfærdighed, såret først og værst af de indbyrdes forbundne onder klimaforandringer, militarisme og racisme samt andre former for vold og ulighed. Med benzinpriser stadig højere, fødevaremangel i stigning, og en evt recession (eller værre) truende, de, der fortsætter med at lide mest, vil være dem, der er mest berørt af det, der kommer.
En fattigfolks pandemi
En ny rapport om de uforholdsmæssige virkninger af Covid-19-pandemien på fattige samfund er netop blevet udsendt af Poor People's Campaign (som jeg er medformand med Pastor William Barber) og FN Netværk for bæredygtige løsninger. Rapporten om de fattige menneskers pandemi forbinder data om Covid-19-dødsfald på amtsniveau med anden demografisk information for at demonstrere, at fattige amter under pandemien indtil videre har oplevet dobbelt så mange dødsfald som højindkomst- og op til fem gange antallet i højden af forskellige bølger af sygdommen. Den afslører, at Covid-19 faktisk har været en fattige menneskers pandemi, en pandemi, der afslører dybden af racisme, fattigdom og økologiske ødelæggelser, der gik forud for den i fattigdomsramte samfund. Det burde være en chokerende nyhed, synes du ikke? Men gennem hele pandemien er historien om dens ulige virkning stort set ikke blevet dækket af de almindelige medier.
Helt modsat. I løbet af de sidste to år har der været utallige historier om, hvordan Covid-19 var den store udligner - hvordan pandemier og plager i modsætning til os ikke diskriminerer. Alt for sørgeligt viser den nye rapport klart, at selvom en virus måske ikke er i stand til at diskriminere, har vores samfund faktisk diskrimineret på de mest virulente måder. Betragt det som en direkte anklage mod et samfund, der tillod det dødsfald på næsten 250,000 fattige og lavindkomster alene i år 2000, to årtier før pandemien overhovedet ramte vores kyster. Det burde være et wakeup call for et samfund, der er blevet alt for vant til døden, i hvert fald når det er fattige mennesker, der dør.
Som pastor Barber, der kom med ideen til den nye rapport, forklarede, "Opdagelsen af denne rapport afslører forsømmelse og nogle gange bevidste beslutninger om ikke at fokusere på de fattige. Der har ikke været nogen systemisk eller systematisk vurdering af virkningen af Covid-19 på de fattige og lavindkomstsamfund." Faktisk har regeringen til dato ikke engang indsamlet data om virkningen af pandemien baseret på indkomstniveauer, hvilket efterlader os at udføre det nødvendige detektivarbejde.
Det er vigtigt, at rapportens resultater ikke kan forklares med vaccinestatus alene. Den uforholdsmæssigt høje dødsrate blandt fattige og lavindkomster er resultatet af en kompleks kombination af faktorer, herunder arbejds- og livsvilkår, der længe gik forud for pandemien. For eksempel havde 22 % af indianere, 20 % af latinamerikanere, 11 % af sorte, 7.8 % af hvide og 7.2 % af asiater ikke sygeforsikring i 2019 lige før pandemien ramte. Det er måske ikke overraskende, at allerede eksisterende uligheder i adgang til sundhedsydelser, formuefordeling og boligsikkerhed gav katastrofale virkninger, når det først gjorde det.
Hvis du skulle holde et kollektivt spejl op for os, ville du det se en nation hvor der var 87 millioner uforsikrede eller underforsikrede og 39 millioner arbejdere, der tjente mindre end en løn, før pandemien ramte. Du ville se en regering, der nægtede enten at udvide sundhedsplejen (selv under den værste folkesundhedskrise i generationer) eller at hæve lønningerne til netop de arbejdere, der ikke har råd til det væsentlige i livet. Du taler om et land, hvor, igen før pandemien kom, 14 millioner familier ikke havde råd til at betale deres vandregninger, og mere end halvdelen af vores børn boede i fødevareusikre hjem. Er det noget under, at så mange fattige og lavindkomster led og døde med virussens ankomst?
De fattiges offerzoner
Den vejafgift fra Covid-19 er dog kun én måde at forstå den seneste virkning af politiske valg relateret til de fattige. Det var alt for symbolsk i mål, at Poor People's Campaign umiddelbart efter udgivelsen af Poor People's Pandemic Report startede en moralsk march på West Virginia, der skulle gå fra Harpers Ferry til et af den demokratiske senator Joe Manchins kongreskontorer i Martinsburg. Fattige mødre, tidligere kulminearbejdere, arbejdsarrangører og klimaaktivister fra West Virginia vandrede 23 miles til tilkald "deres" senator til faktisk at begynde at imødekomme behovene hos sine vælgere - at udvide stemmerettighederne, hæve mindstelønnen til en levende, forlænge børneskattefradraget, beskytte denne planet og investere i uddannelse, sundhedspleje og sociale programmer. opløftning.
I virkeligheden ved blokering ved vedtagelsen af selv et udvandet Build Back Better-lovforslag i Kongressen, nægtede Manchin at lovgive i flertallet af hans vælgeres interesse, især 710,000 fattige og lavindkomstbeboere i West Virginia. Han har på samme måde blokeret lovforslag om at genoprette og udvide beskyttelsen af stemmerettigheder gennem Lov om frihed til at stemme og John Lewis afstemningsrettighedslov.
I mellemtiden, ved at nægte at stemme for at afslutte filibuster i senatet eller vedtage en mere retfærdigt skattesystem, Manchin fortsætter med at sikre, at politikker til gavn for millioner af amerikanere og planeten, der er skrevet stort, igen vil blive efterladt ved siden af vejen. Han har gentagne gange valgt at tage parti grådigheden fra det amerikanske handelskammer største lobbygruppe i landet, og fossilindustrien mod befolkningens behov. Og sådanne holdninger har været katastrofale. Der er udarbejdet tal af Institute for Policy Studies sidste år viste, at i West Virginia ville 3.5 billioner dollars version af Build Back Better-loven have skabt 17,290 nye job, gavnet 346,000 børn ved at udvide den udvidede børnsskatteregulering, og tillod yderligere 88,050 indbyggere i West Virginia at tage betalt orlov hvert år.
For at gøre tingene værre, i det nordlige pandehåndtag i West Virginia, er der Rockwool Ranson Plant, en isoleringsfabrik, der er etableret i et fattigt samfund. Vores moralske march kom igennem Ranson. Mens vi var der, hørte vi om en mor, hvis børn går i en skole kun få gader fra fabrikken, som ligger inden for to miles fra fire offentlige skoler, der huser 30 % af amtets elev befolkning (samt flere daginstitutioner). Forskere testede blodniveauer af børn på North Jefferson Elementary School før anlægget åbnede i 2021. Blot et år senere var der allerede højere forekomster af astma og toksiner i deres blod. Faktisk går selve placeringen af denne plante imod anbefalingerne fra Environmental Protection Agency og Verdenssundhedsorganisationen (WHO), som begge hævder, at tung industri ikke bør placeres i nærheden af skoler. (WHO har specifikt udtalt, at industrianlæg ikke bør placeres inden for to miles fra skoler.)
Vi hørte vidnesbyrd fra hesteavlere, som hævdede, at de ikke længere kunne opdrætte fuldblod på grund af den ændrede luftkvalitet og biavlere, som efter generationer af familielandbrug sagde, at de ikke længere kan tjene til livets ophold. Ikke overraskende er det et fattigt samfund med en høj procentdel af sorte indbyggere. Ingen offentlige høringer blev endda afholdt før fabrikkens åbning, som senator Manchin deltog. Stadig, lokal modstand til det har været stærkt og fortsætter med at vokse.
De udsatte lider under konsekvenserne
Sådan lidelse og modstand er realiteter ikke kun i bakkerne og hulerne i West Virginia. På det tidspunkt, hvor indbyggerne i West Virginia mødtes mod Rockwool Ranson Plant, f.eks. protester brød ud i New York City mod borgmester Eric Adams' undertrykkelse af de uhusede, herunder politiets fejring af hjemløse lejre.
Ikke underligt, at vi i Poor People's Campaign rejste fra den moralske march på West Virginia direkte til New York for at holde en moralsk march på Wall Street. Og ligesom Joe Manchin er sluppet afsted med angreb på de fattige, mens han stilede sig selv som en populistisk helt, så har Eric Adams insisteret på, at de fejninger, han bestilte, er det bedste for newyorkere, inklusive de udenhuse. Alligevel forråder den sande dybde af hjemløshed dér de grusomme foranstaltninger, Adams forfølger.
I en by, der bruger mere end 2 milliarder dollars om året på hjemløshed, ca 47,000 mennesker - mere end 14,500 af dem børn - sover i dets hjemløse krisecentre hver nat. I stedet for at tage fat på fattigdommens svøbe og den hjemløshed, der følger med den, har Adams valgt at ødelægge mere end 200 hjemløse lejre, mens alt for symbolsk skære byens hjemløsebudget med en femtedel. Ligesom Manchin forfølger han en alt for velkendt vej i det enogtyvende århundredes Amerika: straffer de fattige for deres fattigdom, mens han yderligere gentrificerer byen som en legeplads for de rige.
Dette sker dog ikke uden kamp fra de uhusede, lokale græsrodsorganisationer og endda nogle politikere. Flertallet af New Yorks byråd har for eksempel fordømt hans nedrivninger af lejre. I en indsigelsesbrev, påpegede de, at "disse fejninger vil ikke afslutte hjemløshed; de vil kun bringe folk yderligere til skade.”
Midt i alt dette, en KOMMENTAR af Adams stoppede mig i mine spor. Mens han mødtes med en gruppe præster, argumenterede han for, at Kristi disciple ville have støttet hans hjemløse lejre og sagde: "Jeg kan ikke lade være med at tro, at hvis Matthæus, Markus, Lukas og Johannes var her i dag, de ville være på gaden med mig og hjælpe folk med at komme ud af lejre."
Som kristen forkynder og bibelforsker bør jeg bemærke, at en sådan udtalelse ikke blot er forkert eller ufølsom; det er kættersk. Bibelen er klar over, at de rige og magtfulde er skyld i fattigdom, misbrug og uretfærdighed, ikke de fattige selv. Og ikke overraskende, gennem de gamle skrifter, fordrejer de, der samler verdens rigdomme, også profeternes ord til deres egen fordel på bekostning af de fattige og udbyttede.
Men som historien siger, lige da Jesus blev korsfæstet og døde, blev gravene for de frihedskæmpere, der kom før ham, åbnet, og de blev genoplivet for at fortsætte kampen for retfærdighed. Had og død, bliver vi mindet om, har aldrig det sidste ord.
Bygningsbevægelser ikke monumenter
Tre år efter Martin Luther Kings mord, Carl Wendell Hines skrev dette digt om ham med titlen En død mands drøm:
"Nu hvor han er sikkert død, lad os prise ham
Byg monumenter til hans herlighed, syng hosiannas for hans navn.
Døde mænd laver sådanne bekvemme helte.
De kan ikke rejse sig for at udfordre de billeder, vi ville skabe
fra deres liv.
Og desuden,
det er lettere at bygge monumenter
end at skabe en bedre verden.
Så nu hvor han er sikkert død
Vi kan med lettet samvittighed lære vores børn, at han
var en stor mand,
At vide, at den sag, han levede for, stadig er en årsag
Og drømmen, som han døde for, er stadig en drøm
En død mands drøm."
Jesus Kristus blev dræbt af Romerriget for at bygge en bevægelse af misbrugte og udstødte, kun for at få hans hukommelse forvrænget af hadefulde og helligbrøde teologier gennem tiderne. King blev myrdet, da han bekæmpede fattigdom, racisme og militarisme, for senere at blive citeret og kanoniseret af dem, der foragtede ham. Faktisk, som Hines påpeger, er det langt "lettere at bygge monumenter end at skabe en bedre verden." Men som magthaverne kan lide Joe Manchin , Eric Adams fortsætte med at finde trøst i deres (dårlige tro) lovprisning af profeter som Jesus og King, fattige og fordrevne mennesker på steder som Ranson og New York fortsætter med at udføre retfærdighedens arbejde.
Ja, organiseringen af de fattige og fordrevne bør betragtes som mindst én modgift mod pandemierne, bogstaveligt og billedligt talt, der plager vores samfund, mens vi sørger over næsten en million Amerikanere døde af Covid-19 og mere end seks millioner mennesker globalt. Selvom mange af os ikke altid hverken ser eller hører det, er ledelsen af dem, der er hårdest ramt af fattigdom og uretfærdighed, afgørende for vores fremtid. De er, hvad King engang kaldte "en ny og foruroligende kraft", der er i stand til at transformere "vores selvtilfredse nationale liv."
Copyright 2022 Liz Theoharis
Liz Theoharis, en TomDispatch regelmæssigt, er teolog, ordineret minister og anti-fattigdomsaktivist. Medformand for Dårlig folks kampagne: En national opfordring til moralsk genoplivning og direktør for Kairos Center for Religioner, Rettigheder og Social Retfærdighed på Union Theological Seminary i New York City, er hun forfatter til Altid hos os? Hvad Jesus virkelig sagde om de fattige , Vi græder retfærdighed: Læser Bibelen med de fattige folks kampagne. Følg hende på Twitter på @liztheo.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner