Under et nyligt besøg i Portland, Oregon, så min mand og jeg en privat sikkerhedsvagt hjælpe en mand uden hus fra fortovet. Tre hvide kvinder så på interaktionen, der fandt sted i det trendy Nob Hill-kvarter den 7. august 2023, lige foran et yogastudie.
Men vagten reagerede ikke med medfølelse. Sekunder tidligere var den høje og meget muskuløse mand iført en flakjakke prydet med ordet "sikkerhed" gået lige ved siden af mig hen imod den uhusede mand og væltet ham brutalt i jorden uden provokation eller advarsel. Blodet strømmede fra ofrets ansigt og ud på fortovet. Han rejste sig, mens vagten svævede over ham og snublede mod de beskadigede briller, der var faldet af hans ansigt under overfaldet. Vagten, der var dobbelt så stor som manden, tog op og tilbød ham den hat, der også var faldet af hans hoved og førte ham væk.
Det er mere og mere almindeligt at se private sikkerhedsvagter patruljere i Portlands gader – der betragtes som en af de mest progressive byer i USA. Ikke kun er virksomheder går sammen at betale for private bevæbnede patruljer, men selv Portland State University bruger en sådan service på sit campus. Det by Portland også for nylig øget sit private sikkerhedsbudget for rådhuset med mere end en halv million dollars for at ansætte tre bevæbnede vagter.
Tendensen er et knæfald på stærkt stigende hjemløshed. Der er telte, der tilhører uopstaldede mennesker, drysset over hele Portland centrum og Nob Hill. Ligesom det meste af Portland er mange af de udenhuse hvide, men, som Axios i en rapport om en undersøgelse af hjemløshed påpegede, "voksede antallet af hjemløse blandt folk i Portland-området, som er sorte, latinamerikanske, indfødte hawaiianske eller stillehavsøboere. hurtigere end blandt mennesker, der er hvide."
For tre somre siden var Portland – en af landets hvideste byer – også et epicenter for den landsdækkende raceretfærdighedsopstand som svar på politimordet på George Floyd i Minneapolis. "Der er flere Black Lives Matter-skilte i Portland end sorte mennesker," jokede en sort beboer New York Times. Som Donald Trumps administration sendte bevæbnede føderale agenter til Portland for at slå opstanden, byens indbyggere og embedsmænd kom til at symbolisere en heroisk modstand mod stigende autoritarisme.
Den brutale vildskab i det, vi var vidne til i Nob Hill, stod i skærende kontrast til de skilte, klistermærker og plakater, som mange Portland-virksomheder fortsætter med at vise på deres vinduer og erklærer, at "Black Lives Matter" eller "All Genders are Welcome" og der lover sikkerhed for alle. Alle undtagen de uhusede, tilsyneladende.
Chokeret over volden fra sikkerhedsvagtens overfald konfronterede min mand og jeg gerningsmanden. Han svarede, at ofret timer tidligere angiveligt havde overfaldet en kvinde i nabolaget. I sekunderne før han blev angrebet, var jeg dog gået inden for få meter fra den uhusede mand, mens han mumlede for sig selv på, hvad der lød som en blanding af engelsk og et fremmedsprog. Manden havde passet sin egen sag.
I en detaljeret tredelt undersøgelse for Oregon Public Broadcasting (OPB) i december 2021 undersøgte Rebecca Ellis, hvordan virksomheder er begyndt at betale ukendte pengesummer for at ansætte private sikkerhedspatruljer. Ifølge Ellis er "Private sikkerhedsfirmaer i Oregon notorisk underregulerede, og deres ansatte er forpligtet til at modtage en brøkdel af uddannelsen og tilsynet som offentlig retshåndhævelse." Hun tilføjede: "De forbliver primært ansvarlige over for deres kunder, ikke offentligheden."
Virksomhedsejere og beboere hævder, at stigende hjemløshed er resultatet af øget stofmisbrug, hvilket tvinger dem til at ty til privat sikkerhed. Men forskere pege på høje huslejer og mangel på billige boliger – ikke stofbrug – som årsagen til, at folk lever uden boliger.
Da vi reagerede på overfaldet mod den udenhusede mand med et passende niveau af chok, skyndte de tre hvide kvinder, som også havde set hændelsen udspille sig, til vagtens forsvar. De så ud til at vide instinktivt ved vores synlige rædsel, at vi var besøgende i byen, og informerede os i klare vendinger om, at vagten simpelthen gjorde sit arbejde. "Lad den stakkels mand være i fred," sagde en af dem, mens han dyrkede, hvad der så ud til at være scrubs (jeg spekulerede på, var hun en sundhedsarbejder?). Hun henviste ikke til offeret, men snarere hans overfaldsmand.
I mellemtiden er en medarbejder i PRANA, butiksfacaden, hvor angrebet fandt sted, skød os væk fra de stadig våde blodstænk, der nu plettede fortovet. Han brugte en sprayrens til at tørre beviserne væk, sekunder efter jeg fotograferede det. Yogastudiet, som også sælger high-end tøj, kan prale af sit hjemmeside at det sanskritord, som det er opkaldt efter, er "den livgivende kraft, den universelle energi, der strømmer inden i og iblandt os og forbinder os med alle andre levende væsener."
Selvom den uhusede mand blødte på samme måde, som nogen af os ville, blev han ikke set som et levende væsen i det øjeblik, sikkerhedsvagten brutalt slog ham ind på fortovet. Han var et ubelejligt objekt, en plage, som skæmmede nydelsen af forbrugere, der blot ønskede at praktisere deres opmærksomhed uden at skulle se racekapitalismens grimme underliv i øjnene.
Konsekvenserne af private muskler er lige så alvorlige og potentielt dødelige som statsmagten. I 2021 navngav en privat sikkerhedsvagt Logan Gimbel blev idømt livsvarigt fængsel for dødeligt at have skudt en beboer ved navn Freddy Nelson med et skydevåben uden licens. Ellis rapporterede i det andet stykke af OPB-serien, at en privat sikkerhedsvagt, der arbejder for et firma ved navn Echelon, havde deltaget i et brutalt overfald på en 46-årig kvinde uden hus ved navn Katherine Hoffman. Overfaldet lød som det, jeg havde set ske i Nob Hill. Da han talte med politiet, hævdede vagten, der slog Hoffman med sin stafet, bizart, at det var stafetten, der gjorde det, ikke han. "Jeg havde den i hånden, jeg slog hende ikke med den," fortalte han politiet. "Men det ramte hende."
Lejesoldatens afhængighed af privat sikkerhed er indlejret i en tro på, at Portlands politi er blevet "defunderet". Men detaljerede analyser som f.eks denne afsløre, at det ikke er rigtigt, at politiet er blevet frataget finansieringen. Som det var tilfældet i mange amerikanske byer, betalte Portlands byrådsrepræsentanter i første omgang læben for raceretfærdighedsdemonstranter i sommeren 2020 ved at stemme for at foretage beskedne nedskæringer i politiets budgetter, kun for at genoprette dem kun måneder senere.
Der er faktisk et alvorligt problem med hjemløshed i Portland, og de virksomhedsejere, der har tyet til privat sikkerhed, hævder, at de simpelthen vil "rense” de problemer, som byen afviser. Der følger en politisk kamp om at tillade hjemløshed at blomstre frem for at slå ned på de udenhuse.
Men der er en iøjnefaldende udeladelse i kampene mellem politiet og den private sikkerhed og volden over for de uhusede, og det er det faktum, at Oregon simpelthen er et uoverkommeligt sted at bo. En økonom fortalte OPB's April Ehrlich, "Vi har de dårligste overkommelige priser ... Lave ledige stillinger og høje priser ... [er] tegn på boligmangel." Ifølge Ehrlich er "Oregon blandt de stater med det laveste udbud af lejemål, der er overkommelige for folk på eller under fattigdomsniveauet."
Når der er mangel på boliger, og huslejen er uden for rækkevidde, er det uundgåeligt, at antallet af mennesker uden bolig vil stige. At hyre private sikkerhedsfirmaer til at supplere politiarbejdet gør ikke meget for at løse denne systemiske årsag til hjemløshed. Ligesom yogastudiets medarbejder rensede blodet fra den uhusede mand væk fra fortovet, har brugen af privat sikkerhed til formål at feje den menneskelige skade af økonomisk uretfærdighed væk.
Denne artikel blev produceret af Økonomi for alle, et projekt fra Independent Media Institute.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner