Mens røgen forsvinder i Irak: Allerede før den spektakulære præsidentvalgkamp blev en national besættelse, og den værste økonomiske krise siden den store depression fortrængte andre nyheder, havde dækningen af Irak-krigen svandt ind til næsten ingenting. Nationale aviser havde for længst afbrudt deres daglige fester med adskillige - som regel forside - rapporter om landet, og erstattet dem med sparsomme måltider med for det meste inde i folden sammenfattende historier. På broadcast- og kabel-tv-kanaler, hvor volden i Irak engang havde været den natlige hovedrolle, gik hele nyhedscyklusser uden omtale af krigen.
Tonen i dækningen ændrede sig også. De stærke rapporter om desperate kampe og elendige irakere forsvandt. Der er stadig lejlighedsvis historier om højprofilerede bombeangreb eller militærkampagner på dunkle steder, men hovedparten af nyhederne handler om ro i gamle hot spots, politisk manøvrering fra irakiske fraktioner og de nye rutiner i det almindelige liv.
Et typisk "return to normal life"-stykke dukkede op den 11. oktober i New York Times under overskriften "Skoler åbner, og den første test er irakisk sikkerhed." Fremhævet var en skolelærer i Bagdad, der bød sine elever velkommen ved at forsikre dem om, at "sikkerheden er vendt tilbage til Bagdad, fredens by."
Selv da hans rapport begyndte, Times reporter Sam Dagher afdækkede "tilbage til normal"-temaet. Her var hans første afsnit i sin helhed:
"På den første skoledag så 10-årige Basma Osama utryg ud ved at stå i formation under en i forvejen kvælende morgensol. Hun og dusinvis af skolekammerater lyttede til en lærers peptalk - sandsynligvis en nødvendig en, givet det golde og skrald- overstrøet legeplads."
Dette glimt af de forringede forhold på en folkeskole i Bagdad, forstærket i kroppen af Daghers artikel af andre eksempler, er symptomatisk for den større virkelighed i Irak. I en vis forstand har det (ofte overdrevne) fald i volden i det land givet udenlandske journalister mulighed for at bevæge sig nok rundt til at rapportere om de reelle forhold, som irakerne står over for, og det burde derfor have givet amerikanske læsere et langt mere fuldstændigt billede af ødelæggelserne, George Bushs krig. smedede.
Men i virkeligheden, da der er langt færre udenlandske journalister, der bevæger sig rundt i et mere stille Irak, kommer der langt færre nyheder ud af det ødelagte land. Det store aviser og netværk har drastisk reduceret deres stabe dér, og - med en relativ strøm af undtagelser som Daghers fine rapport - er det, der er tilbage, ofte lidt mere end en samling af erklæringer fra det amerikanske militær eller irakiske og amerikanske politiske ledere i Bagdad og Washington, der danner rammen om Den amerikanske offentligheds billede af situationen dér.
Derudover er den ødelæggelse, der nu er Irak, ikke af en art, der altid let kan forklares i en kort rapport, og den er heller ikke længere let at reparere. I mange byer hjalp en amerikansk afhængighed af artilleri og luftmagt i de værste dage med kampe med at ødelægge den irakiske infrastruktur. Politiske og økonomiske ændringer påtvunget af den amerikanske besættelse gjorde skade af en anden art, og fratog ofte irakerne ikke bare deres levebrød, men selve de værktøjer, de nu ville have brug for for at iværksætte en større genopbygningsindsats i deres eget land.
Som en konsekvens heraf er det, der engang var det mest avancerede mellemøstlige samfund - økonomisk, socialt og teknologisk - blevet en økonomisk kurv, der konkurrerer med de mest desperate lande i verden. Kun det (endnu uopfyldte) løfte om olierigdomme, som sandsynligvis ikke kan tilgås eller bruges effektivt, før amerikanske styrker trækker sig ud af landet, giver et glimt af håb om, at Irak en dag vil løfte sig ud af den afgrund, som den amerikanske invasion skød det ned i. .
Overvej kun et lille udsnit af ødelæggelserne.
Økonomien: Grundlæggende for den amerikanske besættelse var ønsket om at udslette Saddam Husseins baathistiske statsapparat og det økonomiske system, det beherskede. Et centralt aspekt af dette var lukningen af langt de fleste statsejede økonomiske virksomheder (med undtagelse af dem, der er involveret i olieudvinding og elproduktion).
I alt blev 192 virksomheder, hvilket svarer til 35 % af den irakiske økonomi, lukket i sommeren og efteråret 2003. Disse omfattede grundlæggende fremstillingsprocesser som lædergarvning og traktorsamling, der forsynede andre sektorer, transportfirmaer, der dominerede national handel, og vedligeholdelsesvirksomheder, der husede stort set alle de teknikere og ingeniører, der var kvalificerede til at servicere de elektriske, vand-, olie- og andre infrastruktursystemer i landet.
Begrundet som og måde at bringe et moderne fri-virksomhedssystem til tilbagestående Irak, blev dette drakoniske program iværksat af præsidentens prokonsul i Bagdad, L. Paul Bremer III. Resultatet? En umiddelbar depression, der kun blev uddybet i årene efter.
Et mål for denne politiks indvirkning kan findes i nedlæggelsen af lædervareindustrien, en vigtig førinvasionssektor i Iraks ikke-olieøkonomi. Da en statsejet garvningsvirksomhed, som i sig selv beskæftigede 30,000 arbejdere og leverede læder til en hel industri, blev lukket i slutningen af 2003, fratog det skomagere og andre lædervarevirksomheder deres nøgleressource. Inden for et år var beskæftigelsen i industrien faldet fra 200,000 arbejdere til blot 20,000.
Da Bremer forlod Irak i foråret 2004, stod indbyggerne i mange byer over for 60 % arbejdsløshed. I mellemtiden blev landets landbrug, en nøglekomponent i dets økonomi, også ramt af afviklingen af offentlige institutioner og tjenester. De frodige landbrugsområder mellem floderne Tigris og Eufrat led hårdt. Den engang blomstrende dadelpalmeindustri var et typisk offer. Det led dødelige angreb af skadedyr, da besættelsen eliminerede et regeringsdrevet insekticidsprøjteprogram. Selv olieraffinaderi-baserede industribyer som Baiji blev byer i slumkvarterer, da anlæg afsat til ikke-olieaktiviteter blev lukket.
Denne økonomiske ødelæggelse gav næring til oprøret ved at generere desperation, vrede og villige rekrutter. Eksplosionen af modstand havde til gengæld en tendens til at sløre - i det mindste for vestlige nyhedstjenester - de desperate omstændigheder, som almindelige irakere arbejdede under.
Efterhånden som volden er aftaget i Bagdad og andre steder, er krav om nødhjælp kommet på banen. Disse besvares ikke let af en stadig stort set ikke-funktionel centralregering i Bagdad, hvis administrative og økonomiske apparat for længst blev demonteret, og hvor mange af deres tekniske nøglepersoner var flygtet i eksil. I mellemtiden erklærede den amerikanske besættelse i begyndelsen af 2006, at yderligere genopbygningsarbejde ville være irakernes ansvar. Det er ikke klart, hvilke kanaler den voksende utilfredshed over en økonomi, der stort set forbliver i tanken, og en regering, der stadig ikke kan levere almindelige tjenester, vil flyde.
Elektricitet: En kritisk faktor i Iraks sammenbrud har været dets forfaldne elektriske net. I områder, hvor oprøret rasede, blev faciliteter involveret i produktion og transmission af elektricitet målrettet, både af oprørerne og amerikanske styrker, der hver forsøgte at fratage den anden de nødvendige ressourcer. Derudover eliminerede Bremer de statsejede vedligeholdelses- og ingeniørvirksomheder, der havde holdt det elektriske system sammen lige siden FN's sanktionsregime, efter at Golfkrigen i 1991 fratog Irak det nødvendige materiale til at reparere og opgradere dets faciliteter. Vedligeholdelses- og udskiftningskontrakter blev i stedet givet til multinationale virksomheder med ringe kendskab til det eksisterende system og - på grund af cost-plus-kontrakter - ethvert incitament til at erstatte faciliteter med deres egen proprietære teknologi. I mellemtiden forlod mange irakiske teknikere landet.
De efterfølgende irakiske regeringer, frataget kapaciteten til at styre systemets genopbygning, fortsatte den amerikanske besættelsespolitik med at indgå kontrakter med udenlandske virksomheder. Selv i områder af landet, der var relativt upåvirket af kampene, gjorde disse virksomheder det lukrative, idet de erstattede hele dele af elnettet, ofte med upassende, men udsøgt dyrt udstyr og teknologi.
En kombination af faktorer - herunder pres fra oprøret, de skyhøje sikkerhedsomkostninger og en næsten uovertruffen rekord af endemisk affald og korruption - førte til omkostninger langt ud over dem, der oprindeligt blev tilbudt for de allerede overprisede projekter. Mange blev derefter forladt før færdiggørelsen, da finansieringen løb tør. Afsluttede projekter blev ofte lurvet udført og viste sig lige så ofte at være uforenelige med eksisterende faciliteter, hvilket medførte nye ineffektiviteter.
I et alt for typisk tilfælde, Bechtel installeret 26 naturgasturbiner i områder, hvor der ikke var tilgængelig naturgas. Turbinerne blev derefter omdannet til olie, hvilket reducerede deres kapacitet med 50 % og førte til en hurtig slamopbygning i udstyret, som krævede dyr vedligeholdelse, ingen irakiske teknikere var blevet uddannet til at udføre. Sted efter sted gik møllerne ude af drift.
Allerede før invasionen kunne det forfaldne elektriske system ikke imødekomme den nationale efterspørgsel. Ingen provins havde uafbrudt service, og visse områder havde langt mindre end 12 timers service om dagen. De enorme investeringer fra besættelsen og dens efterfølgerregimer har øget den elektriske kapacitet siden invasionen i 2003, men disse gevinster har ikke været i nærheden af at følge med den skyhøje efterspørgsel skabt af tilstedeværelsen af hundredtusindvis af tropper, privat sikkerhedspersonale og besættelse. embedsmænd, samt ved introduktionen af alle slags elektroniske enheder og produkter i perioden efter invasionen. Nylige FN-rapporter viser, at den elektriske kapacitet i det sidste år er faldet til mindre end halvdelen af efterspørgslen. Med prioritet til militær- og regeringsoperationer oplever mange Bagdad-kvarterer mindre end to timers offentligt leveret elektricitet om dagen, hvilket tvinger borgere og forretningsvirksomheder til at bruge dyre og forurenende benzingeneratorer.
I foråret i år rapporterede 81 % af irakerne, at de havde oplevet utilstrækkelig elektricitet i den foregående måned. I løbet af sommerens varme og vinterens kulde skaber disse mangler virkelige sundhedsnødsituationer.
I 2004 anslog FN, at 20 milliarder dollars i genopbygningsmidler ville være nødvendige for et fuldt operativt elnet. Estimaterne spænder nu fra $40 milliarder til $80 milliarder.
Vand: Tigris- og Eufratfloderne, som løber gennem landet fra nordvest til sydøst, har siden umindelige tider overrislet det rige landbrugsland, der lå mellem dem, næret de fisk, der er en fast bestanddel af den irakiske kost, og sørget for vand til dyr og dyr. menneskeligt forbrug. Amerikansk krigsførelse, med dens afhængighed af kampvogne, artilleri og luftmagt, resulterede ofte i krattering af gader i opstrøms sunni-byer som Tal Afar, Falluja og Samarra, hvor oprøret var stærkest. Et resultat var ødelæggelsen af allerede svækkede underjordiske kloaksystemer. I Sadr City-delen af Bagdad, for eksempel, hvor mange kampe har fundet sted, og amerikansk luftstyrke blev kaldt ind regelmæssigt, er der nu en sø af spildevand, der er tydeligt synlig på satellitbilleder.
Den endelige destination for betydelige dele af snavset fra ødelagte kloaksystemer var de to floder. Fem år værd af sådant affald, der flyder gennem gaderne og ind i disse floder, har efterladt dem grundigt forurenede. Deres vand kan ikke længere sikkert drikkes af mennesker eller dyr, de resterende fisk kan ikke spises sikkert, og det forurenede vand visner efter sigende de afgrøder, det vander.
Iraks aldrig tilstrækkelige vandrensningssystem har vist sig sørgeligt utilstrækkeligt til at håndtere denne massive strøm af forurening, mens utilstrækkelige elektriske forsyninger sikrer, at landets få funktionelle renseanlæg er mindre end effektive.
I mange byer skal kloaksystemet rekonstrueres fuldstændigt, men reparationer kan ikke engang begynde uden et levedygtigt elektrisk system, en fornyet ingeniør- og byggesektor og en regering, der er i stand til at samle disse ressourcer. Ingen af disse forudsætninger eksisterer i øjeblikket.
Skoler: Uddannelse har været et offer for alle de forskellige patologier, der findes i det irakiske samfund. Under den indledende invasion kommanderede det amerikanske militær ofte skoler som forreste baser, tiltrukket af deres veldefinerede omkredse, åbne rum til køretøjer og mange rum til kontorer og kaserner. To hændelser, hvor amerikansk skud fra en besat folkeskole dræbte irakiske civile i den konservative sunni-by Falluja, kan have været de bogstavelige gnister, der startede oprøret. Mange skoler ville efterfølgende blive gjort ubeboelige af destruktive kampe udkæmpet i eller nær dem.
Under den amerikanske besættelses af-Baathification-politik blev tusindvis af lærere, der tilhørte Baath-partiet, fyret, hvilket efterlod hundredtusindvis af elever lærerløse. Desuden fratog lukkelsen af statslige virksomheder skolerne for forsyninger - inklusive bøger og undervisningsmateriale - samt et presserende behov for vedligeholdelse.
Den amerikanske løsning, som med elnettet, var at hyre multinationale firmaer til at reparere skolerne og rehabilitere skolesystemer. Resultatet var et orgie af korruption ledsaget af meget lidt praktisk hjælp. Lokale skoleembedsmænd klagede over, at faciliteter uden vinduer, varme eller toiletfaciliteter blev ommalet og erklæret egnede til brug.
Den svindende centralregeringstilstedeværelse fik skoler til at invitere arenaer til sekteriske konflikter med administratorer, lærere og især universitetsprofessorer fjernet, kidnappet eller myrdet af ideologiske årsager. Dette stimulerede til gengæld en masseudvandring af lærere, intellektuelle og videnskabsmænd fra landet, fjerne værdifuld menneskelig kapital afgørende for fremtidig genopbygning.
Til sidst, i Bagdad, begyndte det amerikanske militær at installere ti fod høje cementvægge omkring snesevis af lokalsamfund og kvarterer for at afskærme deltagerne i den sekteriske vold. Som et resultat blev skolebørn ofte adskilt fra deres skoler, hvilket reducerede deltagelse i de få intakte faciliteter til de elever, der tilfældigvis boede inden for fængslets mure.
I efteråret, da nogle af disse vægge blev demonteret, opdagede beboerne, at mange af skolerne var praktisk talt ubrugelige. Det Tidernes Dagher gav for eksempel en levende beskrivelse af en skole i Dolaie-kvarteret, der "falder fra hinanden og overvældes af børn fra næsten 4,000 shiitiske flygtningefamilier, der har slået sig ned i Chukouk-lejren i nærheden. Taget falder sammen, klasseværelsesgulve og gange er blottet, og på legepladsen ulmede en bunke brændt affald."
Det dysfunktionelle samfund: Der er gjort meget i den amerikanske præsidentkampagne af det olieoverskud på 70 milliarder dollar, som den irakiske regering har opbygget i de sidste år, efterhånden som oliepriserne steg i vejret. Faktisk holdes det meste af det i øjeblikket i amerikanske finansielle institutioner, hvor forskellige amerikanske politikere truer med at konfiskere det, hvis det ikke bliver brugt konstruktivt. Alligevel afspejler selv denne gavmildhed krigens ødelæggelser.
Af-baathification og efterfølgende kaos gjorde den irakiske regering ude af stand til effektivt at administrere projekter, der lå uden for den befæstede, amerikansk-kontrollerede grønne zone i hjertet af Bagdad. En enorm flugt af den uddannede klasse til Syrien, Jordan og andre lande fratog den også de ledere og teknikere, der var nødvendige for at foretage seriøs genopbygning i stor skala.
Som en konsekvens heraf blev mindre end 25 % af de budgetterede midler til anlægsbyggeri og genopbygning sidste år endda brugt. Nogle ministerier brugte mindre end 1 % af deres bevillinger. I mellemtiden er de store olieoverskud blevet magneter for massiv statslig korruption, hvilket yderligere irriterer frustrerede borgere, som efter fem år stadig ofte mangler de mest basale tjenester. Transparency Internationals 2008 "corruption perceptions index" anførte Irak som en 178. plads blandt de 180 evaluerede lande.
Det Irak, der er opstået fra den amerikanske invasion og besættelse, er nu et fuldstændig ødelagt land, der huser et stort set dysfunktionelt samfund. Mere end en million irakere kan være døde; millioner er flygtet fra deres hjem; mange millioner andre er blevet plaget af krig, oprørs- og oprørsbekæmpelsesoperationer, ekstrem sekterisk vold og skyhøje niveauer af almindelig kriminalitet. Uddannelses- og medicinske systemer er i det væsentlige kollapset, og selv i dag, med enhver form for vold i tilbagegang, er Irak fortsat et af de farligste samfund på jorden.
Efterhånden som krisen blev dybere, blev de forskellige områder af social og teknisk ødelæggelse stadig mere sammenflettet og forstærkede hinanden. Landets forringede spildevands- og vandsystemer har for eksempel affødt to på hinanden følgende år med udbredt kolera. Det forekommer sandsynligt, at sygdommen i år kun vil aftage, når det kolde vejr umuliggør yderligere smitte, men denne "løsning" garanterer også, at den gentager sig hvert år, indtil vandrensningssystemer er genopbygget.
I mellemtiden kan koleraofre ikke stole på Iraks engang så berygtede medicinske system, da to tredjedele af landets læger er flygtet, dets hospitaler ofte er i en tilstand af fremskreden forfald og forfald, medicin er stadig mangelfuld, og udstyr, hvis det overhovedet er tilgængeligt , er forældet. Genopbygningen af vand- og medicinske systemer kan dog ikke komme helt i gang, medmindre det elektriske system er genoprettet til en rimelig form. Reparation af elnettet afventer et pålideligt olie- og gasledningssystem til at levere brændstof til generatorer, og dette kan ikke konstrueres uden ekspertise fra teknikere, der har forladt landet, eller nyuddannede specialister, som uddannelsessystemet nu ikke er i stand til at producere. Og sådan går det.
På daglig basis fornyer denne kedel af elendighed stærke følelser af utilfredshed, hvilket forklarer, hvorfor amerikanske militærledere regelmæssigt insisterer på, at landets nuværende relative ro i bedste fald er "skrøbelig". De mener, at kun de mest minimale reduktioner af amerikanske styrker i Irak (stadig svæver på tæt på 150,000 soldater) er tilrådelige.
Selvom Washington foretrækker at ignorere den irakiske realitet, ved militærembedsmænd, der arbejder tæt på jorden, at landets tilstand af forfald og en manglende evne til at håndtere det på nogen rimelig hurtig måde, efterlader en befolkning i dampende utilfredshed. Dette kan til enhver tid eksplodere i yderligere sekterisk vold eller endnu en voldelig indsats for at fordrive de amerikanske styrker fra landet.
Michael Schwartz nye bog, Krig uden ende: Irak-krigen i kontekst (Haymarket, 2008), er netop blevet udgivet. Det forklarer, hvordan oliens militariserede geopolitik førte til, at USA opløste den irakiske stat og økonomi, mens den gav næring til sekterisk borgerkrig inde i landet. Schwartz, professor i sociologi ved Stony Brook State University, har skrevet meget om folkelig protest og oprør. Hans arbejde om Irak har dukket op i adskillige forretninger, herunder TomDispatch, Asia Times, Mother Jones og Contexts. En video af ham, der diskuterer "ødelagt Irak", kan ses ved at klikke link.. Hans e-mailadresse er [e-mail beskyttet].
[Denne artikel blev først vist på Tomdispatch.com, en weblog fra Nation Institute, som tilbyder en konstant strøm af alternative kilder, nyheder og meninger fra Tom Engelhardt, mangeårig redaktør i forlag, Medstifter af American Empire Project, Forfatter til Slutningen af Victory Culture, opdateret i en nyudgivet udgave, der dækker Irak, og redaktør og bidragyder til Verden ifølge Tomdispatch: America in the New Age of Empire.]
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner