Af Robert Jensen
Lige siden filmen "Fargo" udkom for et årti siden, har min evne til at efterligne den skandinavisk-bøjede accent af min hjemby og hjemstat North Dakota været en garanteret måde at fremkalde latter under mine offentlige taler.
Den spøg sluttede tidligere på måneden, da jeg indså - på en smertelig offentlig måde - at min brug af den North Dakota-accent på en lille, men ubestrideligt måde understøttede en hvid-overherredømmet beretning om dette lands historie. Historien om den episode illustrerer ikke kun dybden af det hvide Amerikas patologi, men også en måde, hvorpå vi hvide mennesker - med selvrefleksion og hjælp fra andre - kan begynde at forvandle os selv.
For dem, der aldrig har set filmen fra 1996 eller hørt en hvid person fra Dakotas eller Minnesota (på trods af titlen "Fargo", som er den største by i North Dakota, foregår filmen i Minnesota), har accenten en morsom sang -Sangkvalitet og varemærkesætninger såsom "Ah, pys" og "Yah, you betcha!" På tryk lyder det måske ikke specielt sjovt, men med den rigtige levering kan det være en crowd-pleaser.
Det vil sige, det er en tilskuerlyst i visse folkemængder - såsom et publikum på University of Illinois i Urbana-Champaign, hvor jeg talte, og hvor få sandsynligvis vil tænke meget over ægte Dakota-historie.
Jeg var på universitetet for at deltage i et panel om racisme og hvide privilegier, et emne, som jeg har skrevet en bog om, hvilket gør mig til en påstået ekspert. I mine indledende bemærkninger henviste jeg til min opvækst i North Dakota og den accent, som filmen blev berømt for, og brugte den til en smule komisk relief i en diskussion af et vanskeligt emne.
I det panel med mig var D. Anthony Tyeeme Clark, professor i amerikanske indianerstudier ved det universitet og borger af Sac and Fox-stammen i Mississippi i Iowa. Selvom jeg ikke spurgte publikummet, er jeg ret sikker på, at Clark var en af de få oprindelige folk der. (Clark fortalte mig senere, at af de over 100 studerende og fakulteter, der har identificeret sig som amerikansk indianer på campus i de seneste år, er omkring 15 til 20 borgere af indiske nationer eller stammemedlemmer, og endnu færre er stammeforbundet.)
I sine bemærkninger talte Clark om racismen i det universitets fortsatte brug af en karikeret indisk maskot, Chief Illiniwek, som er en konstant påmindelse om den dominerende hvide kulturs arrogance, uvidenhed og grusomhed. [For eksempler på denne manifestation af hvid overherredømme, se websteder til støtte for maskottens brug på http://www.honorthechief.org/ og http://www.chiefilliniwek.org/. Ressourcer om bestræbelser på at tvinge universitetet til at stoppe med at bruge maskotten er på http://www.iresist.org/, http://www.retirethechief.org/ og http://www.prairienet.org/prc/prcanti .html. Erklæringen fra fakultetet for American Indian Studies og personalet i Native American House på universitetet er på http://www.nah.uiuc.edu/statements.htm.]
I løbet af sit foredrag henviste Clark til det faktum, at engelsk er et fremmedsprog i USA. Den bemærkning satte en kæde af tanker i gang i mit hoved, der efterlod mig besluttet på aldrig igen at spøge med en North Dakota-accent.
Lad os starte med det åbenlyse: Mens nogle af de oprindelige folk, der blev dræbt eller fordrevet af europæere og deres efterkommere, lærte at kommunikere på engelsk med nybygger-kolonisatorerne, gjorde de det på et andet (eller tredje, fjerde eller femte) sprog. Engelsk er ikke et modersmål i det territorium, vi nu kalder USA - det er sproget for et koloniserende folk, der forfulgte en folkemordsstrategi for at erhverve dette territorium og dets ressourcer. Selvom jeg har brugt noget tid på at læse om den historie, var det aldrig faldet mig ind at tænke på engelsk på den måde; at være en del af den dominerende gruppe i et samfund tillod mig at undgå den slags åbenlyse og barske realiteter.
Da jeg sad ved bordet ved siden af Clark, indså jeg, hvad hans bemærkning betød: Jeg taler ikke rigtig med en North Dakota-accent, og at mærke min tale som sådan er at sløre historien om europæisk kolonisering og barbari over for oprindelige folk. Hvordan ville en ægte Dakota-accent, nord eller syd, lyde som? Intet som karaktererne fra "Fargo", det er helt sikkert. Den hvide Dakota-accent er for det meste skandinavisk, transplanteret gennem kolonisering.
Da alt dette løb gennem mit hoved, indså jeg, at jeg skulle skrotte mine planlagte afsluttende bemærkninger og bruge mine sidste par minutter til at imødegå dette problem. Jeg fortalte gruppen, at jeg var flov over, at jeg så længe ikke havde genkendt disse åbenlyse punkter. Jeg var følelsesladet og var nok ikke så tydelig; Jeg kiggede ud på publikum og så, at jeg ikke forklarede det godt. Så jeg gik hen til tavlen og skrev "North Dakota" og slettede derefter "North." Hvad er der tilbage? "Dakota." Hvem er de mennesker i dag, der virkelig taler med en "Dakota"-accent? Deres forfædre er ikke fra Skandinavien eller nogen anden del af Europa.
Disse mennesker var - og er stadig - Dakota, Lakota og Nakota, normalt samlet omtalt som Great Sioux Nation. Deres sprog er en del af en familie, som sproglige antropologer kalder Siouan eller Siouan-Catawban, som stadig tales på de store sletter i USA og dele af det sydlige Canada.
Jeg taler ikke nogen af de sprog. Jeg kan ikke gengive den accent, som disse folk taler med. Med andre ord kan jeg ikke lave en rigtig Dakota-accent. Jeg kan kun gøre nybygger-kolonisatorernes accent.
I min hjemstat tog vi ikke kun landet til disse nationers folk, men også deres navn, og så lader vi som om, at vi er Dakotanere. Det er måske en lille pointe, men en vigtig pointe: Jeg er ikke af Dakota-folket. Jeg hører til de mennesker, der forsøgte at udrydde Dakota, og som koloniserede deres land.
Og hvad med de oprindelige kolonisatorer og deres efterkommere? Jeg kan høre mit folk i North Dakota sige noget som dette: "Hey, de fleste af de såkaldte kolonisatorer var relativt fattige bønder fra Skandinavien og andre dele af Nordeuropa, som kom til USA for at skrabe et levebrød, og som byggede en velstående liv gennem meget hårdt arbejde."
Fair nok; disse folk arbejdede hårdt under vanskelige forhold. I min familie var den sidste immigrant fra Skandinavien min farfar, der kom fra Danmark som teenager og arbejdede hårdt hele sit liv som smed, mest i North Dakota og Minnesota.
Men uanset hvad vores families historier er, er to ting uundgåelige. For det første var det land, som disse immigranter arbejdede så hårdt på, kun tilgængeligt på grund af en folkemordskampagne, der eliminerede det meste af den oprindelige befolkning. For det andet er det, at flertallet af disse indvandrere og deres efterkommere aldrig anfægtede denne uretfærdighed. Som de fleste europæiske immigranter, der kom hertil uden de store privilegier, accepterede de, hvad der skulle være et privilegeret sted i et hviddominerende samfund ved at omfavne hvid overherredømme.
Det er nemt for mig at læne mig tilbage, skrive dette essay, for at komme med alle disse åbenlyse pointer om den hvide overherredømme, der eksisterer derude i verden. Men faktum er: I årevis har jeg brugt "Fargo"-joken uden at tænke på de samme punkter. Dette er ikke kun en historie om forbrydelser i fortiden og nutiden, men om hvordan jeg - som så mange hvide mennesker - både kan vide disse ting og ignorere dem på samme tid.
Så hvad udløste alt dette, da jeg sad i panelet på University of Illinois? Det enkle svar er, Tony Clark.
Fordi logoet for hoveduniversitetet i min hjemstat, University of North Dakota, er den racistiske "Fighting Sioux" karikatur, har jeg studeret spørgsmålet om amerikanske indiske maskotter og kaldenavne i nogen tid [http://uts.cc] .utexas.edu/~rjensen/freelance/fightingsioux.htm].
Meget af det, Clark sagde, var bekendt for mig. Alligevel var der noget ved hans klarhed, ærlighed og passion, der fik mig. Hans præsentation tvang mig til at huske, at det, der for mig er et politisk spørgsmål, er for ham og andre amerikanske indianere i dag også en levet realitet. Clark, hans indiske kolleger og andre borgere fra en række indiske nationer - studerende, ansatte og fakulteter - går hver dag på det campus og ser på t-shirts og plakater med en karikatur, der minder dem om, at den dominerende hvide kultur t virkelig bekymrer sig om dem
Diskussionen den dag gjorde mig utilpas, og det er jeg taknemmelig for Clark. Som enhver i en dominansposition er det let for mig at blive fortrolig med uretfærdighed, selv når jeg er engageret i politisk aktivitet for at modstå den. Da jeg lyttede til Clark den dag, lærte jeg nogle ting, men lige så vigtigt er det, at jeg var nødt til at konfrontere en følelsesmæssig virkelighed; det var kombinationen af den viden og følelse, der fik mig til at erkende, hvad der var galt med de vittigheder, jeg har fortalt om min hjemstats accent.
I sammenhæng med alt det, der skal ske, for at USA kan blive et virkelig retfærdigt multiracialt samfund, kan min kamp om en marginalt sjov vittighed virke temmelig ligegyldig, bare et lille skridt i én persons kamp. Men den større lektie er, at jeg ikke ville have taget skridtet (1), hvis der ikke havde været noget forum, hvor jeg kunne høre Clark tale, (2) hvis Clark ikke havde været villig til at være generøs med at tilbyde gruppen sin viden på en sådan ærlig måde, eller (3) hvis jeg var løbet væk fra min følelse af ubehag.
For mennesker med privilegier i en uretfærdig verden - hvad enten det er mænd i forhold til kvinder, setter-kolonisator i forhold til oprindelige folk, hvide mennesker i forhold til farvede mennesker, de rige i forhold til arbejdende og fattige mennesker eller amerikanske borgere i forhold til landets dominans over resten af verden - det er bydende nødvendigt, at vi inviterer dem på den anden side af det privilegium ind i vores verdener, ikke for at få os til at føle os godt tilpas, men netop for at udfordre os til at have modet til at føle os utilpas.
Hvis vi ikke kan gøre det, er der lidt håb for verden - og intet håb for vores egen sjæl.
-------
Jeg er professor Clark taknemmelig for hans kommentarer og forslag, som afspejles i denne endelige version af essayet. For mere information om hans arbejde, se http://www.nah.uiuc.edu/faculty-Clark.htm.
Robert Jensen er professor i journalistik ved University of Texas i Austin (http://uts.cc.utexas.edu/~rjensen/index.html) og bestyrelsesmedlem i Third Coast Activist Resource Center (http://thirdcoastactivist) .org). Han er forfatter til The Heart of Whiteness: Race, Racism, and White Privilege and Citizens of the Empire: The Struggle to Claim Our Humanity (City Lights Books). Han kan træffes kl [e-mail beskyttet].