Карл Ван Вехтен и ренесансът на Харлем: портрет в черно и бяло,
От Емили Бърнард, Yale University Press, $30, 358 страници
Може ли бял човек някога наистина да разбере какво представлява черният живот и черната култура? Възможно ли е да се преодолеят сложностите, които едновременно разделят и обединяват чернокожите и белите американци? В година, когато републиканците водят слабо завоалирана расистка кампания срещу първия черен президент на Америка - и институционалното гей движение изглежда толкова игнорира нуждите и притесненията на цветнокожите - това са въпроси с изгаряща непосредственост и такива, които гей американците спешно трябва да решат изправи срещу.
Животът и работата на Карл Ван Вехтен стоят като светлинен фар за тези, които наистина са отдадени на справянето с тези проблеми. Важна и завладяваща нова книга, „Карл Ван Вехтен и Харлемският ренесанс: портрет в черно и бяло“, публикувана от Yale University Press, обяснява и защитава решаващата му роля на бял мъж, прекарал по-голямата част от живота си в изследване и популяризиране на черните културата като покровител и съзаговорник на много от най-значимите и важни афро-американски интелектуалци и артисти на Америка.
Тази превъзходна книга идва от перото на изтъкнат афро-американски учен, Емили Бърнард, професор по английски език и етнически изследвания от университета във Върмонт, която се е посветила на изучаването на Харлемския ренесанс и по-специално на каталитичната роля на Ван Вехтен в неговия разцвет . Една от предишните й книги, „Писмата на Лангстън Хюз и Карл Ван Вехтен“, беше забележителна книга на годината на New York Times.
Въпреки че днес е запомнен от повечето хора като брилянтен портретен фотограф, Ван Вехтен, който почина през 1964 г. на 84-годишна възраст, също беше влиятелен интелектуалец, който случайно беше куиър. Въпреки че е бил женен два пъти за жени - веднъж за кратко и втори път за актрисата от руски произход Фания Маринов, в продължение на 50 години до смъртта си - сексуалната му ориентация беше преобладаващо към мъжете, нещо, което той не криеше. Мариноф, който познаваше и приемаше много от любовниците на Ван Вехтен, веднъж обясни дълголетието на брака им, като каза, че са намерили „чувството за хумор по-добро от отделните апартаменти“.
Ван Вехтен беше журналист, критик на музиката, театъра, танца и литературата, романист и есеист, както и страстен фотограф през целия си живот.
Произход от сърцето на Америка, Ван Вехтен беше син на заможно семейство в Сидър Рапидс, Айова. Баща му, който дарява училище за бедни чернокожи деца, внушава принципите на расовото равенство в него като малко момче, инструктирайки го винаги да се обръща към чернокожите служители на семейството с „господин“. и „г-жа“ в епоха, в която малко бели хора са правили това.
След като завършва университета в Чикаго, Ван Вехтен се премества в Ню Йорк, става асистент музикален критик в Times и по-късно става първият модерен танцов критик по време на разцвета на Айседора Дънкан. През 1907 г. той взема едногодишен отпуск, за да учи опера – друга от страстите му през целия живот – в Европа. По време на друго европейско пътуване, през 1913 г., той среща Гертруд Стайн, която му става приятел за цял живот. Ван Вехтен помогна за публикуването на произведенията й и при смъртта си тя го посочи като свой литературен изпълнител.
По времето, когато публикува първия си роман „Питър Уифъл“ през 1922 г. – който се превръща в бестселър и осигурява неговата знаменитост – той вече е публикувал осем книги с есета за музика, театър, танци и литература и е добре известен и уважаван критик.
Остроумен, непочтителен и сатиричен в първите си романи, той беше доста смел за времето си в начина, по който предизвикваше хомосексуалността, изобразявайки гей бохемския свят, в който се движеше и живееше. Вторият му роман, „The Blind Bow-Boy“, публикуван през 1923 г., разказва историята на момче, което, бунтувайки се срещу цензурния си баща, напуска съпругата си от две седмици, за да се премести в Европа с „херцога на Мидълботъм“, чиито канцеларски материали е с релефен лозунг „Нещо красиво е момче завинаги“.
До 1920 г. Ван Вехтен става защитник на чернокожите артисти и в широко обсъждани статии за Vanity Fair той описва предимствата на спиричуълс, рагтайм, блус и джаз, наричайки ги „единствената автентична“ американска музика.
Бурният нощен живот в Харлем през 1920-те години на XNUMX-ти век беше магнит за белите хора и особено за хомосексуалистите, където те намериха приемане на принципа „живей и остави живи“, недостъпен другаде. (Вижте например статията на гей историка Ерик Гарбър „Спектакъл в цвят: Лесбийската и гей субкултурата в Харлем от ерата на джаза“, достъпна онлайн на tinyurl.com/8n32p8w).
През 1919 г. Ван Вехтен започва дългогодишна връзка с Доналд Ангъс, 19-годишен любител на операта, който редовно придружава писателя в нощни клубове и партита в Харлем. Дори след като интензивността на сексуалните им отношения охладня, Ангъс остава близък приятел не само на Ван Вехтен, но и на съпругата му до смъртта й.
Ван Вехтен също имаше продължителна връзка с Марк Лутц, журналист от Вирджиния, с когото разменяха ежедневни писма в продължение на 33 години. Имаше още една дълготрайна афера със Саул Маурибер, декоратор и дизайнер, който в крайна сметка стана асистент по осветлението във фотографската работа на Ван Вехтен.
През 20-те години Ван Вехтен защитава писателите от това, което понякога се нарича движението „Новият негър“, наречено така от заглавието на първата антология на писатели от Харлемския ренесанс, редактирана от Ален Лок. Много от тези писатели бяха странни, включително не само Лок, но и Хюз (може би най-закритият), романистът Клод Маккей, поетът Каунтий Кълън, романистът Уолъс Търман, писателят на кратки разкази Брус Нюджънт, журналистът, драматургът и поетесата Анджела Уелд Гримке и журналистката и поетеса Алис Дънбар Нелсън, всички от които попадат някъде в спектъра на ЛГБТ.
Ван Вехтен превъзхожда изкуството на приятелството и става „пристрастен“ (неговата дума) към черните хора. Диапазонът и броят на чернокожите му приятелства е доста необичаен, както и броят на чернокожите писатели, за които е осигурил издатели. Той беше близък приятел с Алфред А. Нопф, собственик на най-известното литературно издателство в Ню Йорк, и служи като неофициален скаут за черна литература, след което убеди Нопф да публикува. Ван Вехтен също така често е служил като литературен съветник на писателите от новите негри, които са го търсили заради винаги откровените му оценки на техните ръкописи и често са следвали предложенията му за подобрение.
„Без този бял човек Хюз може би нямаше да се превърне в прочутия черен поет, който стана“, пише Бърнард; първата му книга със стихове „The Weary Blues“ е публикувана от Knopf благодарение на Van Vechten.
Неговите най-близки приятели също включваха изключително важния Джеймс Уелдън Джонсън, писател, поет, дипломат и лидер на гражданските права. Носяч на погребението на Джонсън, той създава колекцията на Джеймс Уелдън Джонсън от черни сувенири и литература в Йейлския университет, която започва със значителната колекция на Ван Вехтен от материали, свързани с черната култура. Ван Вехтен също създаде комитет за издигане на статуя в памет на Джонсън в северния край на Сентрал Парк, където започва Харлем. Планът включваше изключително вълнуваща творба на талантливия чернокож скулптор Ричмънд Барте – снимка на която се появява в книгата на Бърнард – но планът беше отложен, а след това унищожен от комисаря по парковете Робърт Моузес, защото представляваше гол чернокож мъж.
Уолтър Уайт, брилянтният лидер на NAACP през 1930-те и 1940-те години на миналия век, беше друг близък приятел през целия живот. Партитата и други събирания на Ван Вехтен събраха толкова много черни и бели хора, за да подкрепят каузата на негрите, че Уайт нарече просторния апартамент на Ван Вехтен на Западна 55-та улица „офисът в средата на града на NAACP“. Бърнард пише: „Ван Вехтен беше гений, използвайки партиите си за марка „социална работа“, която не само помогна да се осигури подкрепа за чернокожите артисти, но също така помогна да се разрушат расовите бариери по основни, безлични начини, постижение, което правните промени просто не могат постигне."
Друг близък човек на Ван Вехтен беше романистът, автор на разкази и антрополог Зора Нийл Хърстън, която каза: „Той ме изрева повече от всеки друг, когото познавам; той не е бил от онези бели „приятели на негъра“, които се стремят да го спечелят евтино, като са вечни комплименти… Ако Карл беше народ, а не човек, тогава бих могъл да кажа, „това са моите хора.“
Бърнард пише, че Ван Вехтен „самостоятелно стартира онова, което ще се превърне в великолепна кариера на певеца и актьор Пол Робсън“, когото Ван Вехтен срещна и чу да пее на парти в Уолтър Уайт. Ван Вехтен организира първия публичен концерт на Робсън, който се състоя в Гринуич Вилидж Тиатър. Ван Вехтен и съпругата на Робсън, Еси, „създадоха заговор заедно, за да изградят кариерата на Робсън и тя стана особено близка с Ван Вехтен“, пише Бърнард. Робсън пише на Ван Вехтен: „Ти ме накара да пея“ и му благодари за неговия „безкористен интерес“ към кариерата му.
Близка приятелка през целия живот беше певицата и актриса Етел Уотърс, която подписваше писмата си до Ван Вехтен „твоята родна майка“. През 1939 г., когато Уотърс се появява на Бродуей в пиесата „Дъщерите на Мамба“, Ван Вехтен плаща за реклама в New York Times, възхваляваща нейното „превъзходно“ изпълнение като „великолепен пример за страхотна актьорска игра“. Почитта беше съподписана от редица знаменитости, събрани от Van Vechten, включително Tallulah Bankhead, Dorothy Gish, Judith Anderson, Burgess Meredith, Oscar Hammerstein, Cass Canfield и др.
На партитата на Ван Вехтен Уотърс и други черни таланти се срещнаха с такива светила като Юджийн О'Нийл, Коул Портър, Съмърсет Мом и журналиста Хейуд Браун. Веднъж Уотърс каза, че на Ван Вехтен „по онова време се смяташе, че знае повече за Харлем от всеки друг бял човек, с изключение на капитана на полицейския участък в Харлем“.
Като „вътрешен човек“ от Харлем, Ван Вехтен вложи наученото в това, което той нарече „единствения си сериозен роман“, „Раят на негрите“ от 1928 г. Книгата беше празникът на Ван Вехтен за Харлем, брадавиците и всичко останало, но заглавието й, което авторът използва иронично, предизвика недоволство - въпреки че цитира „Народните вярвания на южните негри“ от фолклориста Нюбел Найлс Пъкет, за да подчертае, че „ Nigger Heaven е жаргон за най-горната галерия на театъра, към която често са прехвърляни чернокожите членове на публиката.
WEB DuBois повдигна обвинението срещу Ван Вехтен за използването на думата N, наричайки го автор на „поквара“ за изобразяване на често странните реалности на нощния живот в Харлем. Подобно на много писатели в орбитата на Комунистическата партия, Дюбоа, донякъде благочестив, също беше хомофобски, гледайки на еднополовата любов като на продукт на капиталистическия упадък. Фактът, че неговото протеже Огъстъс Гранвил Дил, изтъкнатият бизнес мениджър на Crisis, списанието на NAACP, на което Дюбоа беше тогава главен редактор, наскоро бе видял как кариерата му беше унищожена след арест за склоняване към секс в обществена мъжка тоалетна, може да е задълбочи отровното отношение на Дюбоа към Ван Вехтен.
Някои чернокожи протестираха срещу книгата, въпреки че, както разказва Бърнард, никога не са я чели. Тя цитира Мос Деф за това защо и как чернокожите днес използват думата N – „за да премахнат жилото“ – точно както направиха Ван Вехтен и неговите чернокожи приятели, по същия начин, по който много гейове днес използват думата queer.
Но реалистичното изобразяване на живота в Харлем в романа имаше и много чернокожи защитници. Джеймс Уелдън Джонсън в своята рецензия намира книгата за „част от про-негърска пропаганда“, като пише, че „ако в книгата има теза, тя е, че негрите са хора: те имат същите емоции, същите страсти, същите недостатъци , същите стремежи, същите степени на социален статус на другите хора.
И в разгара на спора около романа, Търман, тогава главен редактор на Messenger, радикален черен вестник, основан от великия лидер на социалистическия труд и гражданските права А. Филип Рандолф, предсказа, че един ден черните хора ще „издигнат статуя в чест на Ван Вехтен на ъгъла на 235-та улица и Седмо авеню, сърцето на Харлем, след като преодоляха жилото от титлата.“
„Карл Ван Вехтен и Харлемският ренесанс“ не претендира да бъде пълномащабна биография на човека, въпреки че Бърнард е толкова умел писател, че живо го оживява в своите щателно проучени страници.
Единствената пълна биография на Ван Вехтен, написана от Брус Келнер през 1968 г., е незадоволителна, особено що се отнася до неговата странност. Келнер не е имал достъп до това, което Ван Вехтен нарича своите „алтернативни албуми“, 20 кутии от които са дадени на Йейл при условие, че остават запечатани до 25 години след смъртта му. Части от албумите с лексикони са откровено порнографски и също така съдържат изрезки от вестници, залепени с придружаващите нахални коментари на Ван Вехтен, написани върху тях. Съдейки по страниците, които Бърнард възпроизвежда в книгата си, лексиконите могат да бъдат сравнени с работата на Бойд Макдоналд в тяхната бурна, непримирима странност.
Бернард е, доколкото ми е известно, първият учен, който изкопава тази съкровищница от сексуална откровеност, но само мимоходом – има още много работа по Ван Вехтен, останала за всеотдаен и предприемчив по-млад гей учен, след като тези документи са налични. Бърнард разглежда само бегло връзката между еднополовата ориентация на Ван Вехтен и неговите избори в областта на изкуството, работата и живота, както и начините, по които неговият статус на „аутсайдер“ на странно лице е повлиял на симпатиите му към друго потиснато малцинство. Има ли хора, които приемат?
Въпреки ограниченията си, книгата на Бърнард е забележителен принос към разбирането ни за появата както на модернизма, така и на черната култура и спасява Ван Вехтен от неизвестност, която този смел, иконоборчески бунтар не заслужава.
През 1920-те години на миналия век Ван Вехтен започва да снима „всеки забележителен негър“, който може да привлече да седне за него, и репродукциите на някои от неговите портретни работи, които обхващат много десетилетия, в книгата на Бърнард подобряват нашето разбиране за красотата, която този бял човек открива, и заловен, в изобразяването на чернотата. Неговите снимки на Беси Смит са най-разкриващите и чувствителни снимки на тази страхотна дама, които някога съм виждал.
На една вечеря преди няколко години чух добре познат черен писател, известен с определена хомофобия, да отхвърли Ван Вехтен с подигравка като „нищо повече от негрофилска кралица“. Но това беше reductio ad absurdum. Бърнард ни показва, че е много повече от това. Ван Вехтен не само беше грижовен създател на съвременната черна магия, той беше и живо свидетелство, че тя is възможно да се преодолее голямото расово разделение в Америка. Тъй като тази нация скоро ще бъде населена с мнозинство небели, това е нещо наложително и ние да се научим да правим.
ZNetwork се финансира единствено чрез щедростта на своите читатели.
ДАРЕТЕ