Това е океан от конфликти и екологичен упадък. Въпреки огромния си размер - 1.3 милиона квадратни мили — Южнокитайско море се превърна в микрокосмос на геополитическото напрежение между Изтока и Запада, където териториалните борби за изобилие от природни ресурси може един ден да доведат до екологичен колапс.
Докато заплахата от опустошителен военен конфликт между Китай и Съединените щати в региона все още е надвиснала, Южнокитайско море вече е претърпяло непоправими щети. Десетилетията на прекомерен улов например са имали катастрофално въздействие върху някога процъфтяващата риба в това море. Популациите на риба тон, скумрия и акули са намалели до 50% от нивата им от 1960 г. Биологично критични коралови рифови атоли, борейки се за оцеляване повишаващите се температури на океана, също са погребани под пясък и тиня като китайската армия предявява претенции към и се изгражда върху оспорваните острови Спратли, архипелаг от 14 малки острова и 113 рифа в това море. Тайван, Филипините, Малайзия и Виетнам също предявиха претенции за много от същите острови.
Може би никой не трябва да се изненадва, тъй като находищата на нефт и газ са изобилни в Южнокитайско море. Правителството на САЩ оценява това 11 милиарда барела петрол и 190 трилиона кубически фута природен газ са готови за изваждане от пода му. Такива запаси от изкопаеми горива, някои вярват, помагат за — да, как може някой да не използва думата? — подхранват вълненията, които все повече обхващат региона.
Тази година базираната във Вашингтон инициатива за морска прозрачност в Азия съобщи че няколко държави преследват нови проекти за разработване на нефт и газ в тези оспорвани води, което, отбелязва организацията, може да се превърне в „възпламенителна точка в споровете“. Между 2018 г. и 2021 г. имаше многобройни противопоставяния между Китай, Виетнам и други страни от Югоизточна Азия относно сондажните операции там и нарастват опасенията, че предстоят още по-тежки конфронтации.
Съединените щати, разбира се, хвърля вината за всичко това върху Китай, твърдейки, че неговите агресивни проекти за рекултивация на острови нарушават международното право и „милитаризират една вече напрегната и оспорвана зона“. И все пак САЩ също играят значителна роля в повишаването на напрежението в региона, като се съгласяват да доставят на Австралия ядрени подводници като част от своите Австралия-Обединеното кралство-Съединените щати (АУКУС) пакт за сигурност. Целта без съмнение е да се ограничи китайската активност със заплахата от западната военна мощ. „Следващите стъпки биха могли да включват базиране на американски ядрени платформи – като стратегически бомбардировачи – в Австралия, както и сътрудничество за хиперзвукови ракети, кибер операции, [и] квантови изчисления,“ пише Дерек Гросман за Rand Corporation, „паравоенна академия” на американската отбранителна политика. (И всъщност САЩ очевидно са подготовка за разгръщане първите B-52, способни да носят ядрена енергия, в тази страна скоро.)
На 25 август, в партньорство с Австралия и Филипините (където е Вашингтон готви се да заеме бази все по-близо до Китай), американски морски пехотинци практикува повторно превземане на „остров“ предполагаемо заловен от вражески сили. В това учение 1,760 австралийски и филипински войници и 120 американски морски пехотинци извършиха симулативни десанти на плажа и маневри за въздушно нападение в Ризал, малък град в западната провинция Палаван във Филипините, който наистина има изглед към Южнокитайско море.
„Много щети могат да бъдат нанесени на Австралия, преди всеки потенциален противник да стъпи на нашите брегове и поддържането на основания на правила ред в Югоизточна Азия, поддържането на колективната сигурност на Югоизточна Азия е фундаментално за поддържане на националната сигурност на нашата страна, ”, каза министърът на отбраната на Австралия Ричард Марлс за съвместните военни учения.
Подобно на самия AUKUS, тези военни игри имаха за цел да изпратят съобщение: Китай се пази. Ресурсите на Южнокитайско море не са за отнемане.
Но ето един въпрос, който трябва да обмислим: дали е цялото това международно дрънкане на оръжие само за лична употреба за изкопаемите горива? Търговските пътища през района също са от жизненоважно значение за китайската икономика, докато рибарството отчита 15% от докладвания световен улов на дива риба. И все пак нито добре използваните му корабни маршрути, тъй като са необходими за потока от стоки в световен мащаб, нито този риболов обясняват напълно все по-засилващите се противоречия в региона. Имайки експлоатиран дивият риболов в това море от десетилетия, сега Китай се превръща в световен лидер в рибовъдството, което вече представлява 72% от вътрешното производство на риба в странатаСъщо така все по-вярно е, че изкопаемите горива имат различен срок на годност. Но възможно ли е друг набор от природни ресурси, може би по-решаващ за икономическото бъдеще на глобалните суперсили, да добави към нарастващия териториален гняв относно това кой притежава стоките в Южнокитайско море?
Копаене на дълбокото синьо море
Бихте могли да го наречете състезание към дъното, като Китай е начело. През декември 2022 г. тази страна представи своя Океански сондажен кораб, кораб за дълбоководно копаене (DSM) с размерите на боен крайцер, който трябва да влезе в експлоатация до 2024 г. Вместо оръжия обаче, корабът е оборудван с усъвършенствано оборудване за изкопни работи, способно да сондира на дълбочина от 32,000 XNUMX фута. На сушата китайците вече държат виртуален монопол върху металите, считани за жизненоважни за развитието на „зелената“ енергия, включително кобалт, мед и литий. В момента китайският контрол 60% от световното предлагане на такива „зелени“ метали и сега гледат и на изобилните ресурси, които съществуват под дъното на океана. Според някои оценки това морско дъно може да съдържа 1,000 пъти повече редкоземни елементи отколкото тези под суха земя.
Трудно е да се повярва, че опустошаването на океанските дълбини в търсене на минерали за електрически батерии и други технологии може да предложи устойчив начин за париране на изменението на климата. В края на краищата такъв подводен добив вероятно ще има катастрофално въздействие, включително унищожаване на биоразнообразието. Точно сега е невъзможно да се прецени точно какъв вид щети ще бъдат нанесени от подобни операции, тъй като дълбоководният добив е освободен от оценки на въздействието върху околната среда. (Колко удобно за тези, които ще спорят колко решаващи ще бъдат те за създаването на по-зелено, по-устойчиво бъдеще.)
Договорът на ООН за открито море, ратифициран през март 2023 г., не успя да включи екологични правила, регулиращи подобни практики след Китай блокира всяка дискусия за възможен мораториум върху добива на морското дъно. От 2022 г. Китай държи пет договора за проучване издаден от Международния орган по морското дъно (ISA) на ООН, позволяващ на китайците да провеждат тестове и да вземат проби от съдържанието на океанското дъно. Въпреки че този орган на ООН може да разделя подобни договори, той няма власт да регулира самата индустрия, нито персонала, който да го прави. Това кара учените да се тревожат, че неограниченият дълбоководен добив може да причини непоправими щети, включително убиване на морски създания и унищожаване на деликатни местообитания.
„Ние само надраскахме повърхността на разбирането на дълбокия океан,“ каза Д-р Андрю Чин, научен съветник на базираната в Австралия фондация Save Our Seas.
„Науката едва сега започва да разбира, че дълбокото море не е празна празнота, а е пълно с прекрасни и уникални форми на живот. Дълбоководните екосистеми образуват взаимосвързано царство със средни и повърхностни води чрез движението на видове, енергийни потоци и течения. Добивът на нодули не само ще доведе до загуба на тези видове и ще увреди дълбоководните дъна за хиляди години, но потенциално ще доведе до отрицателни последици за останалата част от океана и хората, които зависят от неговото здраве.
Други са загрижени, че ISA, дори и да имаше правомощията да регулира прохождащата индустрия, нямаше да го направи толкова добре. „ISA не само облагодетелства интересите на минните компании пред съветите на учените, но нейните процеси за одобрения за EIA [оценка на въздействието върху околната среда] са съмнителни“, казва д-р Хелън Розенбаум от Дълбоководна минна кампания.
Това ни връща към Южнокитайско море, което, според на китайски изследователи, държи големи резерви „стратегически важни“ благородни метали. Китай вече пламенно проучва находища на полиметални възли които съдържат редица метали, използвани в почти всички зелени технологии.
„Изучаването на разпространението на полиметалните нодули ще ни помогне да изберем място за експериментиране със събиране, което е една от основните цели на мисията“, каза Wu Changbin, генерален командир на Jiaolong, подводница, която откри точно такива полиметални възли в Южнокитайско море.
Не е изненадващо, че САЩ, които изостават от Китай в придобиването на минерали за зелени технологии, следят отблизо конкуренцията. През 2017 г. военноморски шпионски самолет P3-Orion извършва многократни прелитания на китайски изследователски кораб близо до остров Гуам. Учените на кораба бяха уж картографиране на района и засаждане на устройства за наблюдение за бъдещи дълбоководни изследвания.
Историята е почти същата в Южнокитайско море, където САЩ са провели множество операции по наблюдение, за да проследят китайските дейности там. През май имаше самолет за наблюдение RC-135 на военновъздушните сили прихванати от китайски реактивен изтребител J-16, предизвиквайки международен шум. Без да предостави каквото и да е оправдание защо американски шпионски самолет е бил там на първо място, държавният секретар Антъни Блинкен бързо посочи безразсъдството на Китай. „Китайският пилот предприе опасни действия, като се приближи много, много близо до самолета“, доминираха Блинкън. „През последните месеци имаше серия от тези действия, насочени не само към нас, но и в други страни.“
Докато тези спорове без съмнение имат много общо с контрола върху изкопаемите горива, петролът и природният газ не са единствените ресурси в региона, които са жизненоважни за предстоящите експлоатационни дейности и на двете страни.
Капитализмът и климатът
По целия свят петролът и въглищата все повече се превръщат в нещо от миналото. Доклад, публикуван през юни 2023 г. от Международната агенция по енергетика (МАЕ) предложи че възобновяемите енергийни източници са били „настроени да скочи със 107 гигавата (GW), най-голямото абсолютно увеличение досега, до над 440 GW през 2023 г.“ Природните ресурси, осигуряващи този глобален скок във възобновяемите енергийни източници, като мед и литий, се превръщат в популярната нова версия на изкопаемите горива. Пазарите са в полза на постепенното премахване на затоплянето на климата енергийни източници, поради което Китай и Съединените щати напредват с добива на критични минерали за възобновяеми източници – не защото ги е грижа за бъдещето на планетата, а защото зелената енергия става печеливша.
Набегът на Китай в глобалната капиталистическа система и руините, останали след нея, са достатъчно лесни за проследяване. В края на 1970-те години лидерите на Китай либерализира пазарите на страната и отвори шлюзовете за чуждестранни инвестиции, което я направи - със среден клип от 9.5% годишно - една от най-бързо развиващите се икономики. Световната банка описва финансовия бум на Китай като „най-бързото устойчиво разрастване на голяма икономика в историята“. Тогава не е изненадващо, че потреблението на енергия експлодира заедно с икономическите печалби.
Подобно на много от своите глобални конкуренти, икономиката на Китай все още разчита до голяма степен на въглеродно-интензивни изкопаеми горива, особено въглища, но все по-голяма част от нейното енергийно портфолио се състои от възобновяема енергия. Производството на стомана и превозни средства сега представлява 66% от потреблението на енергия в Китай, транспортът - 9%, а жилищното потребление - 13%. И докато въглищата все още захранват този икономически двигател по основен начин - Китай използва повече въглища отколкото останалата част от света взети заедно – страната също се превърна в (ако не и в) световен лидер във възобновяемите енергийни източници, инвестирайки около 545 милиарда долара в нови технологии само през 2022 г.
Докато Китай използва повече енергия от всяка друга страна, американците консумират значително повече от два пъти тази на китайците на индивидуална база (73,677 28,072 киловата срещу 2023 XNUMX към XNUMX г.). И докато САЩ използват повече енергия на човек, те също така получават по-малко енергия от възобновяеми източници.
Към 2022 г. правителството на САЩ изчисли, че само 13.1% от първичната енергия в страната е произведена чрез възобновяеми източници. Въпреки това енергийният преход в САЩ се случва и докато природният газ до голяма степен замени въглищата, възобновяемите енергийни източници са прави значителни набези. Всъщност Законът за намаляване на инфлацията, подписан от президента Байдън в началото на 2022 г., е предвидил 430 млрд. долара в държавни инвестиции и данъчни кредити за развитие на зелена енергия.
Световният икономически форум оценка че три милиарда тона метали и фини минерали ще са необходими за световния енергиен преход, ако искаме да достигнем нулеви емисии на въглероден диоксид до 2050 г. — и този брой несъмнено само ще расте през следващите десетилетия. Разбира се, инвеститорите обичат да печелят пари и предстоящата експлозия в добива на зелени метали на сушата и във водите на света със сигурност ще бъде неочаквана печалба за Уолстрийт и неговите еквиваленти в световен мащаб. BloombergNEF (BNEF), който обхваща световните пазари, вземания че търсенето на ключови метали и минерали за енергийния преход ще нарасне поне пет пъти през следващите 30 години, което представлява нещо като възможност от $10 трилиона. Залогът е добивът на критични минерали като литий и традиционни метали като мед, които ще се използват в производството на електроенергия, електрически мрежи, съхранение на енергия и транспорт.
„Енергийният преход може да доведе до супер цикъл за металната и минната индустрия“, казва Ючен Хуо, минен анализатор за BNEF. „Този цикъл ще бъде движен от масивни експанзии в технологиите за чиста енергия, което ще стимулира растежа на търсенето както на критични минерали, така и на традиционни метали.“
Следователно не трябва да е изненада, че страни като Китай и Съединените щати вероятно ще се борят (може би твърде буквално) за достъп до ограничените природни ресурси, които са жизненоважни за енергийния преход в света. Капитализмът зависи от това. От Африка до Южнокитайско море нациите претърсват земното кълбо за нови, печеливши енергийни начинания. В Тихия океан, който покрива 30% от повърхността на Земята, търсенето на полиметални конкреции подтиква островните правителства да отворят водите си за разкопки по значителен начин. Островите Кук обикновено имат издадени лицензи да изследва дълбините на близкия океан. Кирибати, Науру и Тонга са финансирали мисии за изследване на находища в зоната Clarion Clipperton, площ от 1.7 милиона квадратни мили, простираща се между остров Кирибати и Мексико.
„Тази [дълбокоморска] лудост за проучване се случва при липса на регулаторни режими или зони за опазване, които да защитават уникалните и малко познати екосистеми на дълбокото море,“ твърди, Д-р Розенбаум от кампанията за дълбоководно копаене. „Въздействието на дълбоководния добив върху здравето и околната среда ще бъде широко разпространено... Морето е динамична и взаимосвързана среда. Въздействието дори на една мина няма да бъде ограничено в дълбокото море.
Според онези, които искат да измъкнат пътя ни от климатичната криза, толкова търсените метали и минерали ще останат от решаващо значение за отучването на света от мръсните изкопаеми горива. И все пак разчитайте на едно нещо: те ще имат сериозна цена — не само геополитически, но и екологично — и може би никъде подобни въздействия няма да се усетят по-опустошително, отколкото в крехките световни морета, включително Южнокитайско море, където са големите въоръжени сили вече се изправят по изнервящ начин, като жертвите както на тези води, така и на останалите от нас все още предстои да бъдат открити.
ZNetwork се финансира единствено чрез щедростта на своите читатели.
ДАРЕТЕ