لقد اضطر الأمريكيون إلى تحمل الكثير في السنوات التي تلت ظهور جائحة كوفيد-19 لأول مرة، بما في ذلك تضخم أسعار الضروريات الأساسية. وتشكل فواتير البقالة، على وجه الخصوص، استنزافًا لموارد الأسرة المالية. ولكن كما أظهرت التقارير الأخيرة، التضخم يتراجع في العديد من الصناعات، ومع ذلك ظلت أسعار المواد الغذائية بشكل عام مرتفعة بشكل عنيد. وهذا ليس مؤشرا على تعفن عميق في قلب صناعة المواد الغذائية، والأعمال التجارية الزراعية، وسلاسل البقالة للشركات فحسب، بل هو أيضا علامة واضحة على أننا بحاجة إلى إصلاح نظامنا الغذائي بالكامل.
الإبلاغ عن مسح جديد لمكتب الإحصاء، الولايات المتحدة الأمريكية اليوم سارة تشيرنيكوف وجدت أن "الأسرة الأمريكية المتوسطة تنفق أكثر من 1,000 دولار شهريًا على البقالة". وعلى الرغم من أنه ليس من المستغرب أن يتحمل أولئك الذين يقيمون في ولايات باهظة الثمن مثل كاليفورنيا فواتير بقالة مرتفعة، إلا أن هناك القليل من الراحة بالنسبة لأولئك الذين يعيشون في ولايات حيث تكاليف المعيشة أقل. يبلغ متوسط فاتورة البقالة الأسبوعية لعائلة في كاليفورنيا 297.72 دولارًا، لكن متوسط فاتورة الأسرة في ولاية كارولينا الشمالية يبلغ 266.23 دولارًا - وهو نفس المبلغ تقريبًا.
وفي محاولة للتقليل من أهمية هذا الواقع، كتب بول دونوفان، كبير الاقتصاديين في إدارة الثروات العالمية لدى UBS، في مقال افتتاحية في نيويورك تايمز ربما يبالغ الأمريكيون في تقدير مدى خطورة التضخم، ويشعرون بالضرر بشكل خاص عندما يشترون شيئًا صغيرًا مثل قطعة الحلوى. كتب دونوفان: "يرى المستهلكون أن التضخم أعلى مما هو عليه في الواقع". علاوة على ذلك، ادعى أن "البشر مبرمجون وراثيا للتركيز على الأخبار السيئة على الأخبار الجيدة عندما يتخذون القرارات". يشير دونوفان إلى أننا نتخيل فقط فواتير البقالة المرتفعة.
في الواقع، كان التضخم في صناعة البقالة أعلى منه في الصناعات الأخرى، ويرتفع 25 في المائة خلال السنوات الأربع الماضية مقارنة بـ 19 في المائة بشكل عام، وقد أشار إليه كثيرون الجشع البسيط والسبب: ارتفاع أسعار المواد الغذائية لأن الشركات التي تحدد الأسعار تعتقد أنها تستطيع الإفلات من زيادة أرباحها. وبما أنه يتعين علينا جميعا أن نأكل، فمن الطبيعي أن يؤثر ذلك على الأسر ذات الدخل المنخفض بشكل أكبر، مثل الضريبة التنازلية. جديد تقرير عن طريق الأساس التعاوني وجدت أنه في عام 2022، "أنفق المستهلكون في الشريحة الخمسية الدنيا من طيف الدخل 25% من دخلهم على محلات البقالة، في حين أنفق المستهلكون في الشريحة الخمسية الأعلى أقل من 3.5%".
حاول الاقتصاديون تفسير أسباب بقاء التضخم المرتبط بالبقالة مرتفعًا بشكل عنيد من خلال توجيه أصابع الاتهام إلى مشكلات سلسلة التوريد، وارتفاع تكاليف العمالة، والآفات الزراعية. ال لواشنطن بوست حتى أنهم اعترفوا - وإن كان بدون تعليق إضافي يذكر - بأن "الاندماج في الصناعة يمنح السلاسل الكبيرة القدرة على إبقاء الأسعار مرتفعة". (سأعود إلى هذه النقطة الحرجة أدناه.)
خوفًا من أن يشعر الناخبون بالضيق في كل مرة يتسوقون فيها لشراء الطعام، سيعاقبونه في صناديق الاقتراع، استهدف الرئيس جو بايدن صناعة المواد الغذائية. في حدث أقيم في ولاية كارولينا الجنوبية في 27 يناير 2024، قال الرئيس لاحظ وأنه على الرغم من أن "التضخم في انخفاض... فلا يزال هناك عدد كبير للغاية من الشركات في أمريكا التي تسرق أموال الناس: التلاعب بالأسعار، والرسوم غير المرغوب فيها، والتضخم الجشع، والتضخم الانكماشي".
ولكي نكون منصفين، فإن بعض الأطعمة أصبحت أرخص، مثل بيض. تذكر على الصعيد الوطني يتبارى على البيض في الأشهر الأولى من الوباء مع قيام العديد من تجار التجزئة بتحديد عدد الصناديق الكرتونية لكل عميل؟ ولكن في السنوات التي تلت ذلك، استقرت الأسعار. وبعد ذلك هم خفقت مرة أخرى. في الواقع، يعد البيض مؤشرًا أفضل بكثير على سبب انزعاج الأمريكيين من التضخم المرتبط بالغذاء مقارنة بقطعة شوكولاتة سنيكرز.
هناك الكثير من التدخلات قصيرة المدى التي يمكن للحكومة تطبيقها لمساعدة الأسر الأمريكية على التعامل مع التكلفة المرتفعة لمشتريات البقالة، وقد نفذ الرئيس بايدن العديد منها. الأساس التعاوني تقرير يستشهد بزيادة في فوائد برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) للأميركيين ذوي الدخل المنخفض، بالإضافة إلى مبادرة الحكومة الفيدرالية في مقاضاة شركات الأغذية بسبب التلاعب في الأسعار، والمساعدة في خفض أسعار أسمدة المحاصيل.
لكن العديد من هذه الإصلاحات عبارة عن حلول بديلة للتعويض عن التحول الاحتكاري الهائل لصناعة الأغذية لدينا. أذكر النقطة التي لواشنطن بوست تم إعداده مع القليل من التحليل الإضافي: "إن الدمج في الصناعة يمنح السلاسل الكبيرة القدرة على الحفاظ على الأسعار مرتفعة". والحقيقة هي أن أ حفنة من الشركات السيطرة على غالبية نظامنا الغذائي. نحن جميعا تحت رحمة عدد صغير من الشركات الكبرى. وما لم نقم بتغييرات نظامية جادة في أنظمتنا الغذائية، فسوف نظل كذلك.
عند التفكير في الحلول طويلة المدى التي تحرر أغذيتنا من استغلال الشركات، فإن البيضة المتواضعة هي مرة أخرى مثال جيد. عندما كان البيض من العناصر الثمينة خلال الأشهر الأولى من الوباء، كان صغار المنتجين و اسواق المزارعين أصبحت الموردين الموثوقين الوحيدين للعديد من الأمريكيين. وأذكر أنني كنت أكثر امتنانًا من المعتاد لعضويتي في العزبة الحضرية، مزرعة صغيرة في قلب باسادينا، كاليفورنيا، حيث أعيش. أقوم كل أسبوع بتقديم طلب معهم للحصول على منتجات طازجة وغيرها من الأطعمة المزروعة محليًا لتكملة مشترياتي من البقالة. أثناء عمليات الإغلاق بسبب فيروس كورونا، كان Urban Homestead أحد المصادر القليلة التي كانت تمتلكها عائلتي للحصول على البيض والمنتجات الطازجة.
لكن صغار المنتجين هؤلاء قليلون ومتباعدون. وفي حين أن المحظوظين بيننا قد يتمكنون من الوصول إلى المزارع الحضرية، إلا أن الأمر موجود ببساطة لا يكفي صغار المزارعين لإطعام معظم الأمريكيين. وتعمل تلك المزارع الموجودة بالفعل بهوامش ربح ضئيلة للغاية، وتكافح عامًا بعد عام لتظل قادرة على البقاء ماليًا. فهم يظلون على مشارف ساحة اللعب الرأسمالية الضخمة التي تميل نحو الأعمال التجارية الزراعية وسلاسل البقالة التي تركز على الربح والمدعومة بشكل كبير. بينما صغار المزارعين في الحضر والريف، تكافح شركات تجارة المواد الغذائية حصد أرباح هائلة. والحكومة الفيدرالية برنامج الدعم الزراعي يفيد بشكل غير متناسب مزارعي الشركات الكبيرة بدلاً من المزارعين الأسريين الذين يستهدفونهم ظاهريًا.
إن إضفاء الطابع المحلي على إمداداتنا الغذائية وتقصير السلسلة بين مشتري المواد الغذائية (أي جميعنا) وموردي البقالة، لابد أن يكون محور السياسات الحكومية التي تركز على الغذاء. وهذا يتطلب تبني عقلية مبنية على فكرة "العدالة الغذائية"، وهو موضوع كتب عنه الكثير. ويتعين علينا أن نجعل من الأسهل على صغار المزارعين أن يزرعوا الغذاء مع الحفاظ على استقرارهم المالي، وأن نجعل من الصعب على الشركات الزراعية الكبرى أن تسيطر على إمداداتنا الغذائية. ويتطلب هذا تحفيز صغار المزارعين على البقاء صغارا ومستدامين ــ وهو عكس مُثُل "النمو" التي تتبناها الشركات المستفيدة.
إن المشرعين ووسائل الإعلام الخاصة بالشركات متمسكون بشدة بفكرة أن منتجي وموزعي المواد الغذائية يستحقون أرباحًا هائلة مقابل السيطرة على إمداداتنا الغذائية، لدرجة أن النهج القائم على العدالة لخفض النمو نادرًا ما يدخل في خطابهم. فبدلاً من أن يأكلنا الأغنياء (ومحافظنا)، حان الوقت لنا أن نأكل الأغنياء.
يتم تمويل ZNetwork فقط من خلال كرم قرائها.
للتبرع