Om op 10 Desember na senator Bernie Sanders se “mini-filibuster” te luister, was dit maklik om die oomblik te vergelyk met Jimmy Stewart se laaste stelling in Frank Capra se Mister Smith gaan na Washington. Maar daar is 'n groot verskil. Vir die fliekheld, 'n naïewe eerstejaars, was dit 'n desperate uitdrukking van frustrasie wat gelei het tot 'n storieboek-einde. Vir Bernie, wat al 20 jaar in die Kongres dien, was dit 'n voortsetting van in wese dieselfde toespraak wat hy gehou het sedert hy die eerste keer in 1971 as 'n derdeparty-kandidaat van Vermont na vore getree het. En die Senaatstoespraak, hoewel dit by baie mense aanklank gevind het, het Dit lyk nie of dit die uitslag van die hangende belastingtransaksie verander het nie.
"My sienings oor wat ek glo reg is en wat ek in hierdie land wil sien, het baie min verander," het Bernie eenkeer tydens 'n onderhoud vir my gesê. Hulle het steeds nie, en dit is dalk die geheim van sy sukses. Hy is niks indien nie konsekwent nie, en slaag daarin om in wese dieselfde gesprekspunte te hou, ongeag die politieke klimaat. Die oppervlakbeeld het ontwikkel – van vinnigsprekende derdeparty-radikale in jeans en sandale, wat woedend sukkel om gehoor te word, tot selfversekerde staatsman wat sy kritiek met gereelde erkennings van sy Republikeinse “vriende” uitspreek. Die boodskap, hoe bygewerk met vars bewyse, is merkwaardig konsekwent.
"Jy het twee politieke partye wat deur geldelike belange beheer word," voer hy aan. “Jy het 'n korporatiewe media. As jy van konsolidasie praat, praat jy van olie en gas, bankwese, en dalk die belangrikste, die media – waar daar baie min stemme van meningsverskil oor ons huidige posisie oor die globale ekonomie is. Dit kom by selfs die meer fundamentele kwessie – die gesondheid van Amerikaanse demokrasie. Weet mense wat aangaan? En hoe kan hulle veg wat aangaan? Ek is bang dat hulle dit nie doen nie.”
Hy is ook krities oor sy “vriende” aan die linkerkant. Soos hy dit gestel het terwyl hy as Vermont se enigste kongreslid (1990-2006) gedien het, “Ek was lankal bekommerd dat sommige progressiewe aktiviste nie opstaan en doeltreffend veg of genoeg aandag gee aan die behoeftes van gewone Amerikaners nie. Op die oomblik is een van die kwessies waaroor ek verskriklik bekommerd is, wat vir maatskaplike sekerheid voorgestel word, wat ek dink 'n ramp sou wees. Dit raak senior burgers vandag. Dit raak toekomstige geslagte. Hoeveel bespreking is daar oor daardie kwessie onder aktiviste en intellektuele, wat dit moet verstaan? Ek het baie min gehoor.”
Sanders het min idee gehad van hoe die Kongres werk voordat hy aangekom het. Dit was 'n onbeskofte ontwaking, soortgelyk aan sy vroeë dae as Burlington-burgemeester (1981-1989), wat te doen gehad het met 'n onsimpatieke wetgewer en verskanste burokrasie. Alhoewel hy sekerlik nou weet hoe die speletjie gespeel word, maak dit hom nog steeds kwaad dat "dit wat ons in die handboeke lees oor hoe 'n wetsontwerp 'n wet word, net nie die geval is nie."
Een ongewone aspek van Bernie se benadering in die Kongres was om kongresgevegte te voer met mense wie se standpunte oor ander kwessies hy verafsku. Trouens, baie van Bernie se wetgewende sukses het gekom deur ooreenkomste met ideologiese teenoorgesteldes te smee. 'n Wysiging om besteding te verbied ter ondersteuning van samesmeltings van verdedigingskontrakteurs, is byvoorbeeld deurgedruk met die hulp van Chris Smith, 'n prominente teenstander van aborsie. John Kasich, wie se siening van welsyn, die minimum loon en buitelandse beleid kwalik meer van Bernie s'n kan verskil, het hom gehelp om risikoversekering vir buitelandse beleggings uit te faseer. En dit was 'n "links-regs-koalisie" wat hy gehelp het om daardie ontspoorde "snelspoor"-wetgewing oor internasionale ooreenkomste te skep wat deur Bill Clinton gedruk is. Die krag van daardie strategie het moontlik in Mei 2010 sy hoogtepunt bereik toe Bernie se veldtog om deursigtigheid na die Federale Reserweraad te bring, gelei het tot 'n 96-0 Senaatstem oor sy wysiging om die Fed te oudit en 'n Algemene Rekeningkundige Kantoor oudit van moontlike botsing van belange uit te voer in lenings aan onbekende banke.
Om konserwatiewes as bondgenote te hê, klink dalk vreemd vir 'n sosialis. Sy verduideliking is onapologeties pragmaties: die taak is om wetgewing deur te gee eerder as om te moraliseer. “As jy ’n goeie politikus is – en ek gebruik dit in ’n positiewe sin – gryp jy die geleentheid aan om dinge te laat gebeur,” glo hy. En soos hy dit in fondsinsamelingsbriewe gestel het, beteken dit soms om nie net na "die reaksionêre Republikeinse agenda te gaan nie, maar die skuif na regs" deur die Demokrate.
Nog 'n rol, miskien nader aan sy hart, is provocateur. "Ek respekteer mense wat in die politieke proses is," sê hy. Maar hy geniet dit ook om hulle uit te spoel, wat deels sy lang Senaatstoespraak verklaar in teenstelling met voortgesette belastingtoegewings vir die rykes. Dit irriteer hom dat die meeste mense onbewus is van kwessies wat hulle raak. "Ek dink, as gevolg van die rol wat ek en ander gespeel het, kan daar meer deursigtigheid wees," voer hy aan. "Maar natuurlik gaan die kwessie verder as dit."
Dit kom naby aan die kern van Bernie se ontleding: politici en internasionale finansiële groepe wat die belange van banke en rykes beskerm ten koste van die armes en werkende mense agter 'n sluier van geheimhouding. Regerings verminder tot die status van boegbeelde onder internasionale kapitalistiese bestuur. Albei politieke partye is besig om met groot geld te waai. En media-myopie wat openbare onkunde aanwakker. Sy taak, sê hy, is om bewussyn te verhoog en, waar moontlik, die werklike agendas van die magtiges bloot te lê.
Hy het ook al dikwels gesê dat mense “moet aanhou werk aan wat ’n baie moeilike taak is; dit wil sê om ’n derde party in Amerika te skep.” Ten spyte van hierdie posisie het hy egter min gedoen om een in Vermont te help ontwikkel sedert hy die anti-oorlogse Liberty Union Party in 1977 verlaat het. Toe ek daaroor gevra het, het hy kortaf geantwoord. "Ek is baie besig en werk baie hard," het hy gesê. “Ek gaan nie ’n aktiewe rol speel om ’n derde party te bou nie.”
Op die oog af lyk dit na 'n teenstrydigheid. Maar wat diegene wat hom as 'n moontlike wegbreek-presidentskandidaat in 2012 beskou, in gedagte moet hou, is dat Bernie 'n armlengteverhouding met Vermont se Progressiewe Party gehandhaaf het, wat sy eie vroeë oorwinnings help skep het. En hoewel hy gereeld die hoop uitspreek dat die basis vir 'n derde party sal uitbrei, en soms selektief steun verleen aan kandidate, sal volgehoue en aktiewe betrokkenheid by partybou sy wedersyds voordelige ontspanning met Demokrate bemoeilik.
So, die toespraak het dieselfde gebly, maar Bernie Sanders het lank gelede vrede gemaak met pragmatisme. Hy is nie skaam om te speel om te wen nie. Gedwing om te kies tussen “deugsaam” en effektief wees, kies hy vir sukses – solank dit nie langdurige oortuigings skend nie.
Aan die ander kant, "Daar is nie baie lede van die kongres wat my standpunte huldig nie," voer hy aan. “Die president huldig nie my mening nie. Die korporatiewe media huldig nie my mening nie. Dit is die realiteit waarmee ek elke liewe dag te doen het.” Sy werk, soos hy dit oor die jare gedefinieer het, is om die beperkings te verstaan en “die beste te doen wat jy kan met die magte wat jy het. Jy staan nie net op ’n straathoek en hou ’n toespraak nie.”
Dit is 'n onbedoelde ironiese opmerking. Om ’n toespraak te hou – eintlik basies dieselfde toespraak – is immers duidelik een van die dinge wat Bernie Sanders die beste doen. En wanneer die tydsberekening reg is, is hy gereed om alleen in die Amerikaanse Senaat te staan. Sy straathoek het C-Span geword en die virale potensiaal van die internet.
Greg Guma het gedurende die 1980's saam met Bernie Sanders in Burlington gewerk en geskryf Die Volksrepubliek: Vermont en die Sanders-revolusie.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk