Twee-en-veertig jaar gelede, op 4 April, is Martin Luther King Jr. op die balkon van 'n Memphis-motel vermoor terwyl hy voorberei het om stakende Swart sanitasiewerkers daar te ondersteun. Alhoewel James Earl Ray aanvanklik die misdaad beken het - hy het later teruggetrek - bly twyfel oor wat gebeur het. In die laat 1990's het die voormalige FBI-agent Donald Wilson, wat die moord ondersoek het, bewyse aangebied wat hy beweer het hy in Ray se motor gevind het – strokies papier wat aanklagte van 'n sameswering waarby federale agente betrokke is, ondersteun. Wilson het nie vroeër die bewyse gelewer nie, het hy gesê, omdat hy nie ander ondersoekers vertrou het nie en vir sy gesin se veiligheid gevrees het.
In 1999 het Coretta Scott King en die res van King se familie 'n onregmatige doodssiviele verhoor teen Loyd Jowers en "ander onbekende mede-samesweerders" gewen. Jowers, die eienaar van 'n restaurant naby die Lorraine Motel, het beweer dat hy $100,000 XNUMX ontvang het om King se sluipmoord te reël. Die jurie van ses Blankes en ses Swartes het hom skuldig bevind en tot die gevolgtrekking gekom dat "regeringsagentskappe partye was" tot die sluipmoordkomplot.
William Pepper, wat die King-familie in die verhoor verteenwoordig het, het daarvan beskuldig dat Ray deur die federale regering geraam is, en dat King vermoor is deur 'n sameswering wat die FBI, CIA, weermag, Memphis-polisie en georganiseerde misdaadfigure van New Orleans en Memphis. Pepper, 'n vriend van King naby die einde van sy lewe, het Ray ook verteenwoordig in 'n skynverhoor op televisie in 'n poging om hom die verhoor te kry wat hy nooit gehad het nie. Die resultate van sy ondersoek word in sy boek verskaf, 'n Staatswet: Die teregstelling van Martin Luther King.
Tog is dit makliker, op 'n manier, om te aanvaar dat King die slagoffer van 'n sameswering was as om ander aspekte van sy lewe in die gesig te staar. Soos die burgerregteleier van Kentucky, Georgia Powers, dit gestel het: "Hy was 'n groot man - maar hy was steeds 'n man." Soos Bill Clinton, wie se rekord as president grootliks oorskadu is deur meedoënlose ondersoek na sy persoonlike gedrag, is King agtervolg deur die FBI-direkteur J. Edgar Hoover, wat gehoop het om die burgerregteleier te diskrediteer deur sy beweerde "vrouepleging" aan die kaak te stel. Baie burgerregteleiers verwerp sulke aanklagte as gemene pogings om King se geheue te besoedel en sy prestasies te diskrediteer.
Georgia Powers was beslis nie van plan om dit te doen nie. Inteendeel. Sy het in die 1960's nou saam met King gewerk en georganiseer om diskriminasie in openbare verblyf en indiensneming te beëindig en oopbehuisingswette deur te voer. In 1967 het sy die eerste swart geword en eerste vrou wat tot die Kentucky State Senaat verkies is, 'n posisie wat sy vir die volgende 20 jaar met onderskeiding beklee het. Tydens haar eerste termyn, minder as 'n maand voor King se dood, het sy die aanvoer van 'n staatswye oopbehuisingswetsontwerp gelei.
Maar haar verhouding met King was meer as professioneel. Soos sy in haar 1995-boek onthul het, Ek het die droom gedeel, het hul werk saam gelei tot 'n liefdesverhouding wat tot die laaste oomblikke van sy lewe voortgeduur het. Sy het daardie geheim vir byna drie dekades gehou en het eers bekend gemaak nadat ander burgerregteleiers onakkurate weergawes van hul verhouding en die gebeure rondom King se dood vrygestel het.
Sy was veral ontsteld deur 'n opmerking in En die mure het omgeval, 'n outobiografie geskryf deur Ralph Abernathy, King se goeie vriend en vertroueling. Alhoewel sy bereid was om Abernathy se herhaling van Hoover se smeer aan siekte en swak geheue toe te skryf, het sy verplig gevoel om die rekord reg te stel. “Wanneer Dr. King se lewe nagevors word,” het sy geskryf, “wil ek hê dat die deel wat met my verband hou, in my eie woorde beskikbaar moet wees. Dit is ook my eie geskiedenis, beide die goeie en die slegte.”
Dit het begin met wedersydse bewondering, het sy verduidelik, en "het gevorder tot 'n verdiepende vriendskap waarin ons opinies, vertroue gedeel en gereeld gelag het." Sy het hom “ML” genoem en hy het haar “Senator” genoem. Maar King was onder geweldige druk en het hom uiteindelik na Georgië gewend vir intimiteit en emosionele ondersteuning, het sy beweer. Alhoewel hulle soms kwessies en strategieë bespreek het, was sy grootste onvervulde behoefte tyd om sy hare te laat sak en sy sorge opsy te sit.
“Party mense het hom 'n profeet genoem en hom met Jesus vergelyk,” onthou sy. Terwyl sy wel geglo het dat hy goddelik geïnspireer is, "het ek geweet Martin het al die onvolmaakthede, swakhede en passies van 'n sterflike man." 'n Noukeurige mens met 'n liefde vir sypakke, hy het gelag en grappies, gebraaide ribbetjies en sielskos geniet, om nie eens te praat van die geselskap van aantreklike vroue nie. Kortom, sy het gesê: "Hy het 'n goeie aptyt vir die lewe gehad."
Hy het ook 'n sterk gevoel gehad dat hy nie sy visioene sou sien gebeur nie. Moeg en melancholie een aand het hy vir haar gesê: “Ek is net so normaal soos enige ander man. Ek wil ’n lang lewe lei, maar ek weet ek sal dit nie kry nie.”
Powers was in Memphis saam met King op die dag dat hy gesterf het. Die vorige aand het hy vertrou: "Ek was nog nooit meer fisies en emosioneel moeg nie." Op 4 April het hulle die grootste deel van die dag gewag om te sien of 'n tydelike beperkingsbevel teen die beplande betoging opgehef sou word. Maar King was vasbeslote. Ongeag wat die hof besluit het, het hy belowe: "Ons sal Maandag opruk." Toe Abernathy gevra het of hy vrees wat kan gebeur, het King sag geantwoord: "Ek sal liewer dood wees as bang."
Terwyl die vergadering opgebreek het en die groep voorberei het vir 'n sielskos-ete, het King verby Georgia geskuur op pad by die deur uit. “Ek sien uit na 'n stil en rustige aand,” het hy gesê. “Moenie planne maak nie.” Dit was die laaste woorde wat hy ooit met haar gepraat het. Oomblikke later is hy geskiet.
As hy terugkyk, was Powers spyt dat haar optrede ander seergemaak het, veral King se vrou. Maar ten spyte van daardie gevoelens, was sy nie spyt oor haar besluit nie, en het daarop aangedring dat dit nie net 'n tawwe affêre was nie. “Toe ons saam was,” onthou sy, “was die res van die woord, wie se probleme ons geken en gedeel het, ver weg. Ons tyd saam was 'n veilige hawe vir ons albei. Daar kon ons lag en praat oor dinge wat ander dalk nie verstaan nie. Hy het my vertrou, en ek hom, om nie daaroor te praat nie.”
Soos die jare verbygegaan het, het sy egter al hoe meer ongemaklik geraak met die gerugte wat hul verhouding verwring het. Sy het ook besef dat haar eie lewe, soos so baie, vol verborge waarhede was. Een was haar voorgeslagte. Alhoewel sy nie die identiteit van haar pa se pa geweet het nie, het sy uiteindelik uitgevind dat hy Wit is. Nog een het haar groottante Celia Mudd betrek, wat in slawerny gebore is, maar uiteindelik die plattelandse plaas in Kentucky geërf het waarop sy haar hele lewe lank deurgebring het.
Uiteindelik het sy die meeste van Celia se storie ontbloot. Die sleutel was 'n testament uit 1902 waarin Sam Lancaster, wie se pa die Nelson County-plaas gekoop het, dit aan sy mees betroubare werknemer oorgelaat het – die voormalige slaaf wat Georgia as tant Celia geken het. Dié noodlottige besluit het gelei tot 'n hofstryd met Sam se oorlewende broer. Die saak het na Kentucky se hoogste hof gegaan, maar die meeste koerante het geweier om daaroor te berig. 'n Swart vrou wat meer as 500 hektaar grond van 'n Wit man geërf het, is blykbaar nie as nuus beskou nie. Dit was ook nie die feit dat Celia Mudd, nadat hy die saak gewen het, voortgegaan het om 'n plaaslike filantroop te word, wat deur Swartes en Blankes bewonder word nie. Powers het uiteindelik hierdie vergete geskiedenis in 'n roman verander, Celia se land.
Etlike jare gelede het ek die plaas besoek waarop Celia haar lewe deurgebring het. Toe ek die ou slawekwartiere instap waar sy gebore is, het ek besin oor hoeveel ons nog nie verstaan van daardie tyd toe Blankes geglo het Swartes was niks meer as eiendom nie. Ek het ook gedink aan hoe dikwels rassisme steeds geïgnoreer, verdraai of afgemaak word.
Eerder as die klein argumente, skelmpies en wrede verdraaiings wat deesdae dikwels politieke diskoers kenmerk, is wat ons nodig het die moed om ons eie en die samelewing se ongemaklike realiteite in die oë te kyk – om dit openlik te erken, haat met deernis te vervang en op te hou om gerieflike mites te aanvaar. .
Greg Guma is 'n skrywer, redakteur en voormalige uitvoerende hoof van Pacifica Radio. Sy boeke sluit in Die Volksrepubliek: Vermont en die Sanders-revolusie, Ongemaklike Ryk: Onderdrukking, globalisering en wat ons kan doen, en Paspoort na Vryheid: 'n Gids vir Wêreldburgers. Luister vir sy toneelstuk, Inkwisisies (en ander nie-Amerikaanse aktiwiteite) op radiostasies hierdie lente om Meidag te herdenk. Greg skryf oor media en politiek op sy blog, Maverick Media (http://muckraker-gg.blogspot.com).
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk