Wat doen die Amerikaanse weermag in Afrika? Dit is 'n raaisel, toegedraai in 'n raaisel, reguit baadjie in geheimhouding, en met rompslomp. Of dit sou ten minste wees as dit aan die Pentagon was.
Tien jaar gelede het ek 'n soeke begin om daardie vraag te beantwoord by TomDispatch, 'n kroniek van 'n groeiende Amerikaanse militêre teenwoordigheid op daardie vasteland, 'n opbou van beide logistieke vermoëns en buiteposte, en die moontlikheid dat veel meer buite sig gebeur het. “Hou jou oog op Afrika,” het ek afgesluit. "Die Amerikaanse weermag gaan vir die komende jare nuus daar maak."
Ek het geweet ek het 'n storie toe U.S. Africa Command (AFRICOM) versuim het om basiese vrae eerlik te beantwoord. En die bevel se reaksie op die artikel het vir my gesê dat ek ook 'n nuwe maat gehad het.
Nie lank na publikasie nie, het AFRICOM 'n klagtebrief aan my redakteur, Tom Engelhardt, geskryf om my ondersoek te diskrediteer. (Ek het punt vir punt gereageer in a opvolgstuk.) Die bevel het beweer die VSA doen min op daardie vasteland, het een skamele basis daar en was deursigtig oor sy bedrywighede. “Ek wil jou en diegene wat belangstel in wat ons doen aanmoedig om ons webwerf, www.AFRICOM.mil, en 'n nuwe spesiale webverslag van die departement van verdediging oor die Amerikaanse Afrika-bevel by hierdie skakel te hersien. http://www.defense.gov/home/features/2012/0712_AFRICOM/,” het kolonel Tom Davis, die direkteur van openbare sake, geskryf.
’n Dekade later is die skakel dood; Davis is 'n funksionaris by Pima Community College in Tucson, Arizona; en ek hou steeds AFRICOM dop.
'n Paar maande gelede het ek trouens die bestaan van 'n voorheen onbekende AFRICOM-ondersoek van 'n lugaanval in Nigerië wat meer as 160 burgerlikes doodgemaak het. 'n Voorheen geheime 2017 Africa Command-dokument wat ek bekom het, het gevra vir 'n ondersoek na daardie "VS-Nigeriese" operasie wat nooit aan die Kongres bekend gemaak is nie, nog minder die publiek.
Sedertdien het AFRICOM onwrikbaar geweier om 'n substantiewe kommentaar te lewer oor die staking of die ondersoek wat gevolg het en sal nie eens sê of dit relevante dokumente aan lede van die Kongres sal bekend maak nie. Verlede maand, met verwysing na my beriggewing, 'n groep wetgewers van die nuutgestigte Protection of Civilians in Conflict Caucus aangemoedig Lloyd Austin, minister van verdediging, om die lêers oor die aanval oor te gee en sleutelvrae oor die aanval te beantwoord. Die Pentagon het tot dusver mamma behou.
Was AFRICOM dan, soos Davis so lank gelede aangevoer het, deursigtig? Is sy webwerf die beste plek vir inligting oor Amerikaanse militêre missies op daardie vasteland? Het sy bedrywighede daar min en onskadelik gebly? Of was ek besig met iets?
'n Vriendelike, sagter vegtende bevel
Vanaf sy ontstaan, volgens sy eerste bevelvoerder, Generaal William Ward, AFRICOM was bedoel "om 'n ander soort opdrag te wees": minder hardcore, meer Peace Corps. "AFRICOM se fokus is op oorlogvoorkoming," adjunk-assistent-sekretaris van verdediging vir Afrika-aangeleenthede Theresa Whelan het in 2007 gesê, "eerder as om oorlog te voer."
In 2012, Wyk se opvolger, generaal Carter Ham, het aan die Huis se Gewapende Dienste-komitee gesê dat "klein spanne" Amerikaanse personeel "'n wye reeks verbintenisse ter ondersteuning van Amerikaanse veiligheidsbelange" uitvoer. Jare later sou afgetrede weermag-brigadier-generaal Don Bolduc, wat van 2013 tot 2015 by AFRICOM gedien het en tot 2017 aan die hoof van Special Operations Command Africa gestaan het, 'n mate van duidelikheid oor daardie "verlowings" bied. Tussen 2013 en 2017, het hy verduidelik, het Amerikaanse kommando's in ten minste 13 Afrika-lande gevegte gesien: Burkina Faso, Kameroen, Sentraal-Afrikaanse Republiek, Tsjad, die Demokratiese Republiek van die Kongo, Kenia, Libië, Mali, Mauritanië, Niger, Somalië, Suid-Soedan , en Tunisië. Amerikaanse troepe, het hy bygevoeg, is in ten minste ses van hulle in aksie gedood of gewond.
Tussen 2015 en 2017 was daar ten minste 10 ongerapporteerde aanvalle op Amerikaanse troepe in Wes-Afrika alleen. 'n Maand na daardie Januarie 2017 Nigeriese lugaanval, in werklikheid, Amerikaanse mariniers Al-Kaïda-militante beveg in 'n geveg wat AFRICOM steeds nie sal erken nie, in Tunisië plaasgevind het. Daardie April het 'n Amerikaanse kommando glo 'n lid van krygsheer Joseph Kony se Lord's Resistance Army in die Sentraal-Afrikaanse Republiek. Die volgende maand, tydens 'n advies-, bystand- en vergeselsending, 38-jarige Navy SEAL Kyle Milliken is dood en twee ander Amerikaners is gewond in 'n klopjag op 'n militante kamp in Somalië. Daardie selfde jaar het 'n Navy SEAL na bewering 'n man buite 'n kompleks wat 'n Islamitiese Staat (ISIS) vlag laat vlieg het, doodgeskiet. Kameroen. En daardie Oktober is AFRICOM uiteindelik gedwing om die fiksie te laat vaar dat Amerikaanse troepe nie in oorlog was op die vasteland nie nadat ISIS-militante Amerikaanse troepe in Niger lokval het, vier doodgemaak en nog twee gewond het. "Ons weet nie presies waar ons in die wêreld is, militêr, en wat ons doen nie," het die Republikeinse senator Lindsey Graham, destyds 'n lid van die Senaatskomitee vir gewapende dienste, gesê. na vergadering met Pentagon-amptenare oor die aanval.
In die 2010's sou ek trouens help onthul dat die VSA ten minste uitgevoer het 36 genoemde bedrywighede en aktiwiteite in Afrika — meer as enige ander plek op aarde, insluitend die Midde-Ooste. Onder hulle was agt 127e programme, vernoem na die begrotingsowerheid wat spesiale operasiesmagte toelaat om buitelandse militêre eenhede as surrogate in teenterrorisme-missies te gebruik. Meer onlangs sou ek verslag doen oor 11 van daardie proxy-programme werksaam in Afrika, insluitend een in Tunisië, kodenaam Obsidian Tower en nooit deur die Pentagon erken nie, en nog een met 'n berug beledigend Kameroense militêre eenheid verbind met massa-gruweldade.
Vyf van daardie 127e-programme is in Somalië uitgevoer deur Amerikaanse kommando's wat troepe van Ethiopië, Kenia, Somalië en Uganda oplei, toerus en rig as deel van die stryd teen die Islamitiese militante groep al-Shabaab. In 2018 was die 26-jarige Alex Conrad van die weermag se spesiale magte vermoor in 'n aanval op 'n klein Amerikaanse militêre buitepos in Somalië.
Sulke buiteposte is lank reeds 'n twispunt tussen my en AFRICOM. "Die VSA het 'n verrassende aantal basisse in Afrika," het ek in daardie voorletter geskryf TomDispatch artikel in Julie 2012. Kolonel Davis het dit ontken. "Behalwe vir ons basis by Camp Lemonnier in Djiboeti," het hy beweer, "het ons nie militêre basisse in Afrika nie." Ek het, het hy aangedring, daardie artikel geliasseer voordat AFRICOM vir my verdere buiteposmateriaal kon kry. “As hy gewag het, sou ons die inligting verskaf het wat versoek is, wat sy storie beter kon ingelig het.”
Ek het begin om inligting aan te vra dat May bykomende vrae in Junie en Julie ingeroep het, en dit toe (soos versoek) op skrif gestel het. Ek het op die 9de opgevolg, my dreigende sperdatum genoem en is meegedeel dat AFRICOM-hoofkwartier dalk 'n paar antwoorde vir my het op die 10de. Daardie dag het gekom en gegaan, net soos die 11de. TomDispatch het die stuk uiteindelik op 12 Julie gepubliseer. "Ek voer met respek aan dat 'n kragtige vrye pers nie as gyselaar gehou kan word en wag vir inligting wat dalk nooit sal opdaag nie," het ek aan Davis geskryf.
Toe ek later opvolg, blyk dit dat Davis met verlof was, maar Eric Elliott, woordvoerder van AFRICOM, het in Augustus 'n e-pos gestuur om te sê: "Laat ek kyk wat ek vir jou kan gee in reaksie op jou versoek vir 'n volledige lys fasiliteite."
Toe, vir weke, het AFRICOM donker geword. 'n Opvolg-e-pos aan die einde van Oktober het onbeantwoord gebly. 'n Ander een het vroeg in November 'n reaksie van Dave Hecht, woordvoerder, ontlok, wat gesê het dat hy die versoek hanteer en teen die einde van die week 'n opdatering sal verskaf. Ek is seker jy sal nie geskok wees om te hoor dat hy dit nie gedoen het nie. So, ek het weer opgevolg. Op 16 November het hy uiteindelik gereageer: “Alle vrae het nou antwoorde. Ek moet net die baas hersien voor ek kan vrylaat. Ek hoop om hulle teen middel volgende week by jou te hê.” Het ek hulle gekry? Wat dink jy?
In Desember het Hecht uiteindelik geantwoord: “Alle vrae is beantwoord, maar word nog hersien vir vrylating. Hopelik kan ek hierdie week alles na jou kant toe stuur.” Het hy? Hah!
In Januarie 2013 het ek antwoorde op sommige vrae van my gekry, maar niks oor daardie basisse nie. Teen daardie tyd het Hecht ook verdwyn en het ek met AFRICOM se hoof van mediabetrokkenheid, Benjamin Benson, te doen gehad. Toe hy oor my vrae gevra is, het hy geantwoord dat openbare aangeleenthede nie antwoorde kon verskaf nie en ek moet eerder 'n versoek oor die Wet op die Vryheid van Inligting (FOIA) indien.
Om saam te vat, ses maande later, het Benson aanbeveel dat ek weer begin. En in goeie trou het ek dit gedoen. In 2016, drie en 'n half jaar later, het ek uiteindelik 'n gedeeltelike reaksie op daardie FOIA-versoek ontvang: een bladsy van gedeeltelik geredigeerde - om nie eens te praat van nuttelose nie - inligting oor (jip!) Camp Lemonnier en niks anders nie.
Ek sou jare spandeer om die basisse te ondersoek wat Davis beweer het nie bestaan nie. Met behulp van uitgelekte geheime dokumente het ek lig gewerp op 'n netwerk van Afrikaanse hommeltuigbasisse 'n integrale deel van Amerikaanse sluipmoordprogramme op die vasteland sowel as die bestaan van 'n geheime netwerk van Nasionale Veiligheidsagentskap wat buiteposte in Ethiopië. Deur gebruik te maak van voorheen geheime dokumente, het ek 'n gelyke onthul groter netwerk van Amerikaanse basisse regoor Afrika, weer en weer. Ek het min opgemerk gebruik oopbron inligting om aktiwiteite by daardie fasiliteite uit te lig, terwyl dit help om moord en marteling deur plaaslike magte by 'n hommeltuigbasis in Kameroen opgeboude en gereeld besoek word deur Amerikaners. Ek het ook die konstruksie van 'n $100 miljoen hommeltuigbasis in Niger; 'n voorheen ongerapporteerde buitepos in Mali blykbaar deur militante oorval ná 'n staatsgreep in 2012 daar deur 'n Amerikaans-opgeleide offisier; die uitbreiding van 'n skaduagtige hommeltuigbasis in die Horing van Afrika en sy rol in dodelike stakings teen die Islamitiese Staat in Irak en Sirië; honderde hommeltuigaanvalle van Libië na Somalië en die gevolg burgerlike ongevalle; en die slinger, versuim Amerikaanse oorlog teen terreur regoor Afrika.
Dit is nie verbasend dat AFRICOM se webwerf nooit veel te sê gehad het oor sulke beriggewing nie, en jy kon ook nie daarheen gaan om artikels soos:
“Die AFRICOM-lêers: Pentagon ondertel en ignoreer militêre seksuele aanranding in Afrika”
“Nuwe data toon dat die Amerikaanse weermag burgerlike ongevalle in Somalië ernstig ondertel”
"Amerikaanse troepe in Afrika kan in gevaar verkeer. Waarom probeer die weermag dit wegsteek?"
Jy weet dat jy op die teiken is wanneer jy baie vlokkies kry
In die jare sedertdien het 'n parade van AFRICOM-persbeamptes gekom en gegaan en op 'n destyds bekende manier geantwoord. "Nick, ons gaan nie op enige van jou vrae reageer nie," Luitenant-bevelvoerder Anthony Falvo, hoof van sy tak vir openbare aangeleenthede, het vir my gesê in Oktober 2017. Het hy, het ek gevra, geglo AFRICOM hoef nie vrae van die pers in die algemeen of slegs van my te beantwoord nie. "Nee, net jy," het hy geantwoord. “Ons beskou jou regtig nie as ’n wettige joernalis nie.” Toe het hy afgelui.
Daardie selfde maand is ek per ongeluk agter die geslote deure van die AFRICOM-kantoor vir openbare sake ingelei. Terwyl 'n lid van die personeel probeer om my af te hang, het 'n personeellid my per ongeluk op die luidspreker gesit en skielik het ek myself gevind luister in op die gang, van banale geklets tot skreeuende uitbarstings. En, glo my, dit was nie mooi nie. Terwyl die bevel gereeld beweer het dat sy personeel die grootste respek vir hul plaaslike eweknieë het, het ek byvoorbeeld ontdek dat ten minste sekere persbeamptes blykbaar 'n merkwaardige lae mening van sommige van hul Afrika-vennote het. Op 'n stadium het Falvo gevra of daar enige "nuwe intelligensie" was rakende militêre operasies in Niger ná die lokval in 2017 wat daardie vier Amerikaanse soldate doodgemaak het. "Jy kan nie Nigeriërs en intelligensie in dieselfde sin sit nie," het iemand in die kantoor geantwoord. Gelag het gevolg en ek gepubliseer die smerige besonderhede. Daardie einste maand het Anthony Falvo afgestuur (beland letterlik in die openbare sakekantoor van die USS Gerald Ford).
Vandag is daar 'n nuwe groep van AFRICOM-personeel vir openbare aangeleenthede, maar Falvo se opvolger, adjunkdirekteur van openbare sake John Manley, 'n opregte professionele persoon, is blykbaar op roep wanneer my vrae veral problematies is. Hy sweer dit is nie waar nie, maar ek is seker jy sal nie geskok wees om te hoor dat hy my navrae vir hierdie artikel gerig het nie.
Na Kol. Tom Davis — wat AFRICOM verlaat het om by Spesiale Operasionele Bevel aan te sluit (waar hy my in 'n private e-pos 'n "Turkye”) — versuim het om op my onderhoudversoeke te reageer, het ek AFRICOM gevra of sy uitstel-en-weier-stelsel die beste manier is om die Amerikaanse publiek in te lig. “Ons gaan nie kommentaar lewer oor prosesse en prosedures wat 'n dekade gelede in plek was of opinies verskaf oor personeel wat op daardie stadium in die kantoor gewerk het nie,” het Manley gesê.
"Ons verantwoordelikheid is om tydige, akkurate en deursigtige antwoorde te verskaf op navrae wat van alle lede van die media ontvang is," het Manley aan my gesê. Ja, ek, die verslaggewer wat al sedert 2012 wag vir antwoorde oor daardie Amerikaanse basisse. En volgens AFRICOM-standaarde, miskien is dit nie regtig so lank nie, gegewe sy eindelose mislukkings om terrorisme te onderdruk en stabiliteit te bevorder in plekke soos Burkina Faso, Libië, en Somalië.
Tog gee ek Manley baie krediet. Hy is nie dun vel of bang om te praat nie en hy bied wel antwoorde, hoewel dit soms so vergesog lyk dat ek nie kan glo dat hy dit met 'n reguit gesig uitgespreek het nie. Alhoewel hy ingestem het om sy antwoorde verder te bespreek, het ek getwyfel dat dit enige van ons enige plek sou bring om hom te bederf, so ek sal maar sy laaste een laat staan as 'n digitale monument vir my 10-jarige verhouding met AFRICOM. Toe ek gevra het of die kantoor vir openbare aangeleenthede nog altyd so vriendelik, reguit en behulpsaam was met my navrae as moontlik, het hy die perfekte sluitsteen vir my dekade lange dans met U.S. Africa Command losgelaat deur net een alleenwoord aan te bied: “Ja. ”
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk