Om te oordeel uit die meeste van die kommentaar oor die Gates-Crowley-aangeleentheid, sou jy dink dat 'n "swart elite" gevaarlik handuit geruk het. Eers het Gates (Cambridge, Yale, Harvard) onvoldoende eerbied teenoor Crowley getoon, toe het Obama (Occidental, Harvard) opgestapel om die polisie te beskuldig dat hulle "dom" opgetree het. Was dit "die einde van wit Amerika" waarvan die Atlantiese Oseaan in sy Januarie/Februarie-voorbladverhaal gewaarsku het? Of het die beserings van klas - werkersklas in Crowley se geval - uiteindelik die griewe van ras getroef?
Uit die daaropvolgende warboel van kommentaar oor ras en klas gelaat is die toenemende verarming - of, ons moet sê, herverarming - van Afro-Amerikaners as 'n groep. Trouens, die mees opvallende en blywende uitwerking van die huidige resessie kan blyk te wees die desimasie van die swart middelklas. Volgens 'n studie deur Demos en die Instituut vir Bates en Maatskaplike Beleid was 33 persent van die swart middelklas reeds aan die begin van die resessie die gevaar om uit die middelklas te val. Gates en Obama, saam met Oprah en Cosby, sal ongetwyfeld in plek bly, maar miljoene van die swart ekwivalente van beampte Crowley - van fabriekswerkers tot banktellers en witboordjiebestuurders - gly af na armoede.
Vir Afro-Amerikaners - en tot 'n groot mate, Latino's - is die resessie verby. Dit het tussen 2000 en 2007 plaasgevind, aangesien swart indiensneming met 2.4 persent afgeneem het en inkomste met 2.9 persent gedaal het. Gedurende die sewe jaar lange swart resessie het een derde van swart kinders in armoede geleef en swart werkloosheid - selfs onder kollege-gegradueerdes - het deurgaans ongeveer twee keer die vlak van wit werkloosheid gehad. Dit was die swart resessie. Wat nou gebeur is 'n depressie.
Swart werkloosheid is nou op 14.7 persent, vergeleke met 8.7 vir blankes. In New York het swart werkloosheid vier keer so vinnig gestyg as dié van blankes. Lawrence Mishel, president van die Instituut vir Ekonomiese Beleid, skat dat 40 persent van Afro-Amerikaners teen 2010 werkloosheid of onderindiensneming sal ervaar het, en dit sal kinderarmoede van een derde van Afro-Amerikaanse kinders tot effens meer as die helfte verhoog. Niemand kan die buitengewone tempo van werkverlies onder Afro-Amerikaners heeltemal verklaar nie, alhoewel faktore die relatiewe konsentrasie van swartes in die swaar getrefde kleinhandel- en vervaardigingsektore kan insluit, asook die minder senioriteit van swartes in beter betalende witboordjie, posisies.
Maar een ding is seker: Die jarelange rasse-"rykdomgaping" maak Afro-Amerikaners besonder kwesbaar vir armoede wanneer werkverlies toeslaan. In 1998 was die netto waarde van wit huishoudings gemiddeld $100,700 2007 hoër as dié van Afro-Amerikaners. Teen 142,600 het hierdie gaping tot $2004 12 toegeneem. Die Opname van Verbruikersfinansies, wat deur die Federale Reserweraad ondersteun word, samel hierdie data elke drie jaar in - en elke keer as dit ingesamel is, het die rasse-rykdomgaping vergroot. Om dit anders te stel: in 2007, vir elke dollar se rykdom wat deur die tipiese wit familie gehou word, het die Afro-Amerikaanse familie net een XNUMX sent gehad. In XNUMX het dit presies 'n sent gehad. Dus, wanneer 'n Afro-Amerikaanse broodwinner 'n werk verloor, is daar gewoonlik geen spaargeld om op terug te val nie, geen goedgesinde ouers om op te slaan nie, geen aftreerekeninge om te stroop nie.
Dit alles kom bo-op die hoogs rasgeskeefde subprima-verbandramp. Na dekades waarin hulle verbandlenings op rassegronde geweier is, het Afro-Amerikaners 'n aanloklike mark gemaak vir borrel-gekke leners soos Countrywide, met die gevolg dat swartes met 'n hoë inkomste byna twee keer so geneig was as wit lae-inkomste om hoërente-subprima-lenings te ontvang. Volgens die Sentrum vir Verantwoordelike Uitleen sal Latino's uiteindelik tussen $75 miljard en $98 miljard aan huiswaarde-rykdom verloor van subprima-lenings, terwyl swartes tussen $71 miljard en $92 miljard sal verloor. United for a Fair Economy het hierdie familie-nettowaarde-katastrofe die "grootste verlies aan rykdom vir mense van kleur in die moderne Amerikaanse geskiedenis" genoem.
Tog in die dieptes van hierdie Afro-Amerikaanse depressie is sommige kommentators, swart sowel as wit, steeds obsessief oor die vermeende kulturele tekortkominge van die swart gemeenskap. In 'n Desember-opinie in die Washington Post het Kay Hymowitz swart ekonomiese ellende geblameer op die feit dat 70 persent van swart kinders uit enkelma's gebore word, sonder om agter te kom dat die wit tweeouergesin eintlik teen 'n vinniger tempo afgeneem het as die swart twee-ouer gesin. Die aandeel swart kinders wat in 'n enkelouerhuis woon, het tussen 155 en 1960 met 2006 persent toegeneem, terwyl die aandeel wit kinders wat in enkelouerhuise woon, met 'n verbysterende 229 persent toegeneem het.
Net verlede maand op NPR het kommentator Juan Williams die NAACP verwerp deur te sê dat meer opgedateerde en relevante groepe fokus op "mense wat voordeel getrek het uit integrasie en geleenthede vir onderwys, indiensneming, teenoor diegene wat blykbaar vasgevang is in generasiesiklusse van armoede," wat hy verder gekenmerk het deur dwelmgebruik en misdaad. Die feit dat daar 'n voortslepende resessie is wat die Afro-Amerikaanse middelklas buitensporig raak - en teweeggebring is deur Wall Street-gierigheid eerder as "ghetto"-waardes - blyk hom te ontwyk.
Ons het nie meer moraliserende of glibberige ontledings van klas en ras nodig wat net sowel in die 70's gemaak kon word nie. Die resessie verander alles. Dit herteken die klaskontoere van Amerika op maniere wat ons meer gepolariseerd sal laat as ooit, en, ja, die destydse wit middel- en werkersklasse diep seermaak. Maar die depressie wat deur gekleurdes ervaar word dreig om iets op 'n heel ander skaal te doen, en dit is om die swart middelklas uit te skakel.
Barbara Ehrenreich is die president van United Professionals en skrywer, mees onlangs, van This Land Is They Land: Reports From a Divided Nation.
Dedrick Muhammad is 'n senior organiseerder en navorsingsgenoot van die Instituut vir Beleidstudies.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk