Vroeë koloniale veldtogte was nie bloot passiewe pleit nie. Dit was eise, gerugsteun deur nie-gewelddadige optrede wat Brittanje gedwing het om sy wette te verander. Deur ekonomiese boikot en die ontwikkeling van nuwe regeringstrukture, het John Dickinson in 1767 geskryf, kon koloniste die parlement druk deur “alle voordele wat hulle van ons kry, van Brittanje te weerhou”. Een pamflet wat destyds die rondte gedoen het, het koloniste aangemoedig om “uit te daag teen tirannie deur die onmag daarvan aan die kaak te stel”.
Baie koloniste het reeds hierdie advies gevolg en geweier om te voldoen aan die nuwe Seëlwet, 'n direkte belasting op allerlei lisensies, publikasies en regsdokumente, deur die gebruik van die seëls te weerstaan. Volgens Brittanje sou die plig gebruik word om Britse troepe te finansier wat koloniste teen Indiese "vyandigheid" en Franse ekspansionisme "beskerm". Verset het begin selfs voordat die wet amptelik was. Hierdie voetsoolvlakbeweging, wat in wese die wet tot niet gemaak het, het 'n massiewe weiering om Britse goedere in te voer en die begin van ekonomiese selfvoorsiening in Noord-Amerika behels.
Die vorme van politieke uittarting en direkte optrede het burgerlike ongehoorsaamheid en, in sommige gevalle, dreigemente wat op seëlverspreiders gemik was, ingesluit. Niemand is dood nie, maar die dreigemente en verspreide aanvalle op eiendom was doeltreffende afskrikmiddels. Teen November het al die seëlverspreiders bedank, terwyl hawens en koerante oop gebly het ondanks die afwesigheid van seëls. Skuld aan Britse handelaars is onbetaald gelaat. Die Rhode Island-vergadering het besluit dat slegs koloniste koloniste mag belas. Ten einde massa-vervolging van teenstanders te vermy, het George Washington egter aangeraai dat koloniale howe gesluit word.
Ten spyte van die afwesigheid van geweld, was die bedreiging vir die Britse heerskappy duidelik. Mag is vinnig deur baie plaasvervangende regerings versprei. Stadsvergaderings het wette aangeneem wat meer as Britse regulasies gehoorsaam is. Teen die begin van 1768 was meer as vier miljoen pond verskuldig aan Brittanje se handelaars, wat druk op die Koning en die parlement geplaas het vir optrede. Die Seëlwet is herroep, maar Brittanje het terselfdertyd verkondig dat die reg om die kolonies te belas steeds en altyd sal bestaan. Wat nie op die grond verdedig kon word nie, is op papier geswaai.
Die Townshend Acts, 'n poging in 1768 deur die nuwe Britse premier Charles Townshend om 'n eksterne heffing op te lê, het net soveel weerstand ondervind. Die nuwe wette het 'n belasting op ingevoerde goedere soos lood, verf, papier, glas en tee geplaas. Hierdie keer was dit nie handelaars wat die veldtog begin het nie, maar werktuigkundiges, ambagsmanne en werkers. Die hoofmetode was nie-verbruik, saam met die ontwikkeling van ekonomiese alternatiewe langs selfonderhoudende lyne. Toe goedere nie gekoop is nie en dié op huishoudelike rakke nie gebruik is nie, is handelaars gedwing om nie die geboikotste items in te voer nie. Binne 'n jaar het die Massachusetts-wetgewer die wet aan die kaak gestel en gevra vir verenigde optrede, en Virginia het vir streng nie-invoer gestem en ander kolonies van sy besluit in kennis gestel.
Nie-invoer het Britse handelaars onder druk geplaas totdat die wette in 1770 gesterf het. Maar hierdie keer was Brittanje 'n bietjie slimmer: Alle belastings – behalwe die belasting op tee – is herroep. By gebrek aan totale oorwinning het die koloniste verdeeld geraak oor die sukses van hul veldtog. In die verwarring het weerstand verbrokkel toe Brittanje hardnekkig vasgehou het aan sy reg op belasting.
Ten spyte van die terugslag het koloniale ywer in ander weerstandspogings voortgeduur. Die Korrespondensiekomitees, wat jare tevore as ondergrondse regerings gestig is, het 'n netwerk gehandhaaf vir uitdrukkings van solidariteit, protes, wedersydse hulp en nuwe idees. In 1773 het Brittanje die katalisator verskaf om hierdie opkomende organe van populêre mag te toets.
Die Oos-Indiese Kompanjie, 'n vroeë internasionale monopolie, was in finansiële moeilikheid. Om die invloedryke besigheid te help, het Brittanje se parlement 'n wet aangeneem wat pryse beheer om Oos-Indië 'n koloniale monopolie te gee. Die wet het die mark so gemanipuleer dat selfs gesmokkelde tee duurder was. Die Boston Tea Party was 'n vroeë reaksie; Boston-inwoners in Indiese drag het 342 kiste tee oorboord gegooi. Brittanje het gereageer deur die hawe van Boston te sluit en onderdrukking te verhoog.
Die kolonies het gemobiliseer, aangehelp deur hul vorige ervarings met verenigde optrede en Paul Revere se ritte om "vir jou al die nuus te gee." Baie gemeenskappe - New York, Philadelphia, Charlestown, Wilmington en Baltimore onder hulle - het morele en ekonomiese ondersteuning belowe. Geld, rys en skape het in Massachusetts ingestroom toe Brittanje probeer het om selfregering te ondermyn.
Defying Britain, 'n Massachusetts Town Meeting het besluit om invoere en uitvoere af te sny, en het weer vir ekonomiese boikot gevra. Revere het na New York en Philadelphia gery met nuus van die Suffolk Resolves, wat gou deur die Kontinentale Kongres aangeneem is. Alle dwingende wette was ongrondwetlik, die Kongres het beslis, en moet nie gehoorsaam word nie. Mense is aangemoedig om hul eie regerings te vorm en belasting aan die sogenaamde "wettige" regerings in hul streke te weier.
Alhoewel die Resolves die moontlikheid van oorlog geopper het, het die dryfkrag nie-gewelddadig gebly - boikot, belastingweerstand, nie-invoer (soms slawe ingesluit), en ontwikkeling van plaasvervangende plaaslike regerings. Die Continental Association, wat aan die einde van 1774 gestig is, het hierdie benaderings opgeneem en wetstoepassing van "nie-gemeenskap" bygevoeg volgens die lyne wat vroeër in Virginia gebruik is.
Soos hierdie kort oorsig aandui, het die beweging vir Amerikaanse onafhanklikheid uit die voetsoolvlak ontstaan, uit mense in woonbuurte en gemeenskappe, koloniste wat persoonlike verbintenisse aangegaan het en deelgeneem het aan hongerstakings, nie-verbruik en ander heldhaftige dade van verset. Dit was 'n enorme en volgehoue stryd, een van vele nie-gewelddadige veldtogte wat die wêreldgeskiedenis diep beïnvloed het, hoewel "amptelike" rekeninge hulle selde erkenning gee.
Burgerlike weerstand – ook bekend as “niegewelddadige optrede” of “volksmag” – het bewys effektief, hoewel nie altyd suksesvol op sy eie nie, in baie koloniale rebellies, stryd om arbeid, burgerlike en vroueregte, veldtogte om volksmoord en diktatorskap te weerstaan, en ander gevegte vir onafhanklikheid en vryheid. Indiese nasionaliste het dit gebruik in hul stryd teen Britse oorheersing, verskeie Europese lande het dit gebruik om Nazi-besetting te weerstaan, andersdenkendes in kommunisties-regeerde lande het dit gebruik om vryheid te verhoog – en uiteindelik diktature in Pole, Tsjeggo-Slowakye, Oos-Duitsland, Estland, Letland en Litaue.
Hierdie bewegings was nie passief of onderdanig nie, en die meeste van die betrokke mense was nie pasifiste, heiliges of natuurlike leiers nie. Hulle was gewone mense in buitengewone situasies, wat uiteenlopende metodes gebruik het – van betogings en waaksaamhede tot die skepping van parallelle of “de facto” regerings – om onwettige gesag uit te daag en uiteindelik omver te werp. In die Amerikaanse kolonies twee eeue gelede was mense goed op pad om die Vryheidsoorlog te wen voordat die skietery selfs begin het. Daar is duidelik lesse hier vir die plaaslike en wêreldwye stryd wat ons vandag in die gesig staar.
Om meer te wete te kom oor onlangse geweldlose stryd en die potensiaal van burgerlike weerstand, raadpleeg die werk van Gene Sharp, stigter van die Albert Einstein-instelling, skrywer van Voortdurende gewelddadige stryd en ander boeke, en bekend as "die Machiavelli van geweldloosheid."
Greg Guma is 'n skrywer en joernalis, en die voormalige uitvoerende direkteur van Pacifica Radio. Hy skryf oor media en politiek op sy webwerf, Maverick Media
(http://muckraker-gg.blogspot.com/).
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk