Vietnam Savaşı sırasında, My Lai'de yüzlerce silahsız sivili katleden Teğmen William Calley ve diğer ABD askeri personelinin askeri mahkemedeki davaları son derece tartışmalıydı. Muhafazakarlar, ABD silahlı kuvvetlerinin itibarına leke sürdüğü gerekçesiyle duruşmalara karşı çıktı. (Örneğin Georgia Valisi Jimmy Carter, vatandaşları Calley'nin yaptığı gibi "bayrağa saygı göstermeye" çağırdı.) Liberaller, ABD askeri politikasını ihlal edenler için sert cezalar verilmesi çağrısında bulundu. Ancak radikaller, yargılamaların ana suçluları atladığına dikkat çekti: Dış müdahaleden ceset sayımlarına ve serbest ateş bölgelerine kadar politikaları teşvik eden, göz yuman ve My Lai'nin dehşetine yol açan üst düzey ABD hükümet yetkilileri ve böylece diğer birçok zulüm.
Elbette Calley ve birlikleri suçsuz değildi. Ne korku ne de stres tek başına katledilen bebekleri ve tecavüzleri açıklayabilir. Bu askerlerin neredeyse cezasız kalması gerçekten de vicdansızcaydı. Ancak hepsi hüküm giymiş ve ağır cezalara çarptırılmış olsa bile gerçek suçlulara dokunulmazdı.
Amadou Diallo'yu öldürmekle suçlanan dört New York şehri polis memurunun duruşmasında yakın zamanda verilen hiçbir suçsuz kararı, anlaşılır bir öfke uyandırdı.
Irksal profillemenin söz konusu olduğundan kim şüphe edebilir? Memur Sean Carroll, loş ışıkta Diallo'nun siyahi bir erkek olduğunu bile söyleyemediğini ifade etti; ancak aynı zamanda Diallo'nun aradıkları seri tecavüzcüye benzediğine "şüphe yok" olduğunu da iddia etti. Bu beyaz polislere göre Diallo şüpheliydi çünkü (Bob Herbert'in deyimiyle) "siyahken nefes alıyordu."
Yaşamın pervasızca göz ardı edildiğinden kim şüphe edebilir? Kurşun geçirmez yelekli dört silahlı polisin şüpheliye yaklaşması, kendi güvenliklerini sağlamak için şüpheliye 41 kurşun sıkmalarına gerek kalmaması gerekiyor. Memurların Diallo'yu arayıp onu öldürmek niyetinde olmadığı doğru; ancak korumaya yemin ettikleri kişilerin gereksiz ölümlerini önlemek istiyorlarsa gerekli temel önlemleri almadıkları da bir o kadar doğru.
Bu nedenle suçsuz olan kararların temel güvenilirliği yoktu. Ancak My Lai davasında olduğu gibi, sanıklar her suçlamadan suçlu bulunsa bile, gerçek kötü adamlardan hesap sorulmayacaktı. Diallo'nun ölümünün ve çoğu siyah ve Latin kökenli sayısız masum New Yorklunun maruz kaldığı hakaret ve tacizlerin nihai sorumluluğu, Belediye Başkanı Rudolph Giuliani, Polis Komiseri Howard Safir ve New York Şehri Polis Departmanının diğer üst düzey yetkilileriydi. Bu kişilerden hiçbiri Albany'de yargılanmadığından, savcılığın davası dört memurun Bakanlık politikasını ihlal ettiğini gösterme ihtiyacı nedeniyle sekteye uğradı. Daha da önemlisi, en suçlu kişilerin hiçbiri yargılanmadığından, ne gerçek adalet ne de altta yatan sorunların sona ermesi mümkün oldu.
Ancak bu gerçek kötü adamlar yasal işlemden tamamen muaf değiller. Anayasal Haklar Merkezi'nden Nancy Chang liderliğindeki sivil haklar avukatları, federal bölge mahkemesinde Belediye Başkanı, New York Şehri, Polis Komiseri, NYPD ve onun Sokak Suçları Birimi (SCU) aleyhine toplu dava açtı. Diallo'yu öldüren dört memurun ait olduğu birim. Davada, SCU'nun bir suçun işlendiğine dair makul bir şüphenin yokluğunda insanları "durdurması ve üstünü araması" politikasının Dördüncü Değişiklik'i ihlal ettiği ve insanların bu "durdurmalar" için ırk ve cinsiyet temelinde seçildiği iddia ediliyor. /veya ulusal köken, 14. Değişikliğin Eşit Koruma Maddesini ihlal ediyor.
Bu davadaki iddiaların belgelenmesi zor görünebilir, zira pek çok kişinin polisin suistimaliyle ilgili şikayette bulunmaktan çekindiği düşünülüyor. Ancak New York Eyaleti Başsavcılığı (OAG) tarafından yakın zamanda tamamlanan bir araştırma, çok yararlı veriler sağlıyor. (Çalışmaya http://www.oag.state.ny.us/press/reports/stop_frisk/stop_frisk.html adresinden ulaşılabilir.) OAG çalışması, bu "duraklamaların" ölçeğinin şaşırtıcı olduğunu ortaya çıkardı. Ocak 15'den başlayarak 1998 aylık bir süre boyunca polis, bu tür 175,000 karşılaşma hakkında rapor sundu. Bakanlığın 40,000 yeminli memurunun yaklaşık yüzde birini oluşturan SCU, tüm "duraklamaların" yüzde 10'undan fazlasını oluşturuyordu. Dahası, çalışma, tüm "duraklamaların" yalnızca üçte birinin veya beşte birinin aslında bir rapor yazılmasıyla sonuçlandığını söyleyen polis muhbirlerinden alıntı yapıyor; Başsavcı Spitzer, "en fazla 1 davadan 5'i veya 1 davadan 10'i"nde rapor doldurduklarını söyleyen birçok polis memuruyla görüştüğünü belirtti.
Yazılan bu "durakların" yarısı siyahlardan ve üçte biri İspanyol kökenlilerden oluşuyordu; ancak bu grupların her biri şehrin nüfusunun yaklaşık dörtte birini temsil ediyordu. SCU için durakların sekizde beşi siyahlardan ve %27'si Hispaniklerden oluşuyordu. Komiser Safir bu eşitsizliği, azınlıkların suç işleme olasılığının daha yüksek olduğunu belirterek açıkladı. Ancak OAG araştırması, farklı suç oranlarının etkisi dikkate alındıktan sonra bile siyahların beyazlara göre %23, Hispaniklerin ise beyazlara göre %39 daha sık durdurulduğu sonucuna varıyor.
Tabii eğer durdurulan ve üstleri arananların hepsinin silah ya da kaçak eşya taşıdığı ortaya çıksaydı, bu o kadar da sorun olmazdı. Ancak gerçekte büyük bir çoğunluğun tamamen masum olduğu ortaya çıktı. Her dokuz duraktan yalnızca biri tutuklanmayla sonuçlandı. Azınlıkların durdurulmasının tutuklanmayla sonuçlanma ihtimali beyazların durdurulmasına göre daha azdı; bu da masum siyahların ve Latin kökenlilerin polis tarafından "şüpheli" görülme ihtimalinin masum beyazlara göre daha yüksek olduğunu gösteriyor. Bu eşitsizlik, SCU tarafından yapılan duraklamalar göz önüne alındığında daha da belirgindi: 16 siyah duraktan biri, beyaz duraklardan biri ile karşılaştırıldığında, tutuklamayı haklı kılan kanıtlar sağlıyordu.
Yerleşik yasaya göre, suç faaliyetine ilişkin "makul şüpheye" dayanması halinde, tutuklamayla sonuçlanmasa bile "durdurma" haklı gösterilebilir. OAG araştırmacıları, durdurma raporlarından bir örneği inceledi ve tüm belirsizliği polis lehine çözerek, raporların dörtte birinin "makul şüphe" düzeyine yükselen bir gerekçe sağlamadığını buldu. Duraklamaların yalnızca yüzde 10-33'ü için raporların yazıldığını da eklersek, tüm duraklamaların en az yarısının "makul şüpheye" dayanmadığı sonucuna varabiliriz.
Durdurulup aranmaya maruz kalmayanlar için, karşılaşmanın getirdiği rahatsızlık, suçluları yakalamak için ödenecek küçük bir bedel gibi görünebilir. O halde, OAG raporunda yer alan ve "dur ve ara"nın çok gerçek bir maliyeti olduğunu gösteren anlatılardan birini düşünün.
54 yaşındaki Afro-Amerikalı kadın evde sağlık yardımcısı akşam 10:30'da evine yürüyordu. Mart 1999'da beyaz bir adam ona arkadan yaklaşıp onu boynundan yakaladığında. Saldırıya uğradığını düşünerek çığlık attı. Adam herhangi bir kimlik göstermemesine rağmen polis memuru olduğu için ona sessiz olmasını söyledi. Kadının ifadesine göre, "Sonra bildiğim şey, adamın beni caddede yürümeye zorladığıydı... Beni caddenin aşağısındaki bir arabaya doğru çekti. Arabaya yaklaştığımızda, başka bir adamın arabadan indiğini gördüm. Beni tutan adam, ellerimi arabanın kaportasına koymam için beni zorladı ve vücudumun yanlarını ve bacaklarımı okşadı." Polis memuru olan iki adam daha sonra onun şahsını tam bir arama yaptı. Bir açıklama istediğinde kendisine, hakkında telefon aldıkları bir ilaç alıcısının tanımına uyduğu söylendi. Nihayetinde kendisine gitmekte özgür olduğu söylendi, ancak karşılaşmanın sonuçları değişmedi: "Olayın ardından aylarca rahat uyuyamadım... Sonunda uyku hapı yazan doktora gittim." Beş blok ötedeki iş sahasına yürümek yerine artık taksiye biniyor.
Polisin bu kadar acımasız ve aşağılayıcı davranışları nedeniyle neden üst düzey Belediye ve polis yetkililerini suçlayasınız ki? Pek çok zorlayıcı sebep var.
SCU birimlerini yeterli eğitim almadan gönderenler bu üst düzey yetkililerdi. Safir, SCU konusunda o kadar hevesliydi ki, sorumlu memur Müfettiş Richard Savage'ın böyle bir genişlemenin yetersiz eğitim ve taramaya yol açacağı yönündeki uyarılarına rağmen 1997'de gücün büyüklüğünü üç katına çıkardı. Savage kovuldu ve genişleme devam etti. Diallo'nun dört katilinden üçü sadece birkaç aydır SCU'daydı ve dördüncüsü, birkaç ay masa başı görevi de dahil olmak üzere bir yıldır içerideydi; hiçbirinin özel eğitimi yoktu. Emekli bir polis yetkilisi Daily News'e şunları söyledi: "Bu dört adam hakkında dava açılmamalıydı. Tüm departman pervasızlıkla suçlanmalıydı."
SCU'da "Sokağın Sahibi Biziz" sloganının olduğu ve tişörtlerinde Hemingway'den alıntı yapılan Rambo benzeri bir kültürü hoşgörüyle karşılayan ve teşvik eden bu üst düzey yetkililerdi: "Silahlı adamları yeterince uzun süre avlayanlar ve bundan hoşlananlar , bundan sonra asla başka hiçbir şeyi umursamayın."
SCU üyelerine kaç silaha el koymaları ve tutuklamaları gerektiği konusunda yazılı olmayan kotalar verenler üst düzey yetkililerdi.
Eski NYPD Eşit İstihdam Fırsatından Sorumlu Komiser Yardımcısının azınlıkların temsilini artırmaya yönelik tavsiyelerini göz ardı ederek, azınlık topluluklarına odaklanmakla görevli, çoğunluğu beyaz memurlardan oluşan seçkin bir birimi bir araya getiren üst düzey yetkililerdi.
Dosyalanan "durdur ve ara" raporlarının en az dörtte birinin "makul şüphe" göstermediği ve birçok durdurmanın hiçbir şekilde yazılmadığı gerçeğini görmezden gelenler üst düzey yetkililerdi.
Polis istismarının bir başka sistemik nedeni de NYPD'nin "48 saat kuralı"ydı. Kural, Bakanlığın, suiistimal iddiasına karışan herhangi bir polis memurundan 48 saat boyunca ifade almasını yasaklayarak, kusurlu polis memurlarına hikayelerini koordine etmeleri için zaman tanıyor. Böyle bir kural, polis memurlarının kanunların üstünde oldukları inancını güçlendirmektedir.
Kısacası, dört SCU memuru 41 mermiyi ateşlemiş olabilir ve çok sayıda ilave memur da binlerce insanı taciz etmiş ve aşağılamış olabilir, ancak bunlar rastgele bireysel eylemler değil, tepeden teşvik edilen ve göz yumulan daha büyük bir politikanın parçasıdır.
Giuliani, Safir ve diğerlerine karşı açılan toplu dava, geçen yılın sonlarında hakimin Belediyenin davayı reddetme talebini reddetmesiyle ilk engelini aştı. Elbette daha gidilecek uzun bir yol var, ancak New York City'yi ve özellikle de siyahi ve kahverengi sakinlerini rahatsız eden polis istismarının gerçek sorumlularının henüz isimlerinin belirlenip hesap sorulması ihtimali oldukça yüksek. .