Sa tatlong pulitiko na nag-anunsyo ng pag-atake ng militar sa Gaza sa mundo noong Sabado, marahil ang papalabas na punong ministro na si Ehud Olmert lamang ang may kaunting mawawala - o pakinabang - mula sa kinalabasan nito.
Dalawa sa mga pangunahing kalaban para sa kanyang trabaho ang kasama sa Israeli prime minister: Tzipi Livni, ang foreign minister at ang bagong pinuno ng centrist party ni Mr Olmert, Kadima, at Ehud Barak, ang defense minister at lider ng left-wing Labor Party.
Ang pag-atake sa Gaza ay maaaring gumawa o masira ang pampulitikang kapalaran ng magkapares na ito habang sila ay nagtutulak para sa posisyon laban sa right-wing party ni Benjamin Netanyahu, ang Likud, bago ang isang pangkalahatang halalan nang mahigit isang buwan pa.
Hanggang ngayon sina Ms Livni at Mr Barak ay nahaharap sa nalalapit na pagkamatay ng kanilang naghaharing koalisyon habang si Mr Netanyahu at ang dulong Kanan ay sumulong sa mga botohan at mukhang nakatakdang bumuo ng susunod na pamahalaan.
Parehong mahigpit na itinanggi na ang halalan ay may kinalaman sa tiyempo ng operasyon sa Gaza. Ngunit pareho silang umaasa na ang isang matagumpay na welga laban sa Hamas ay maaaring magligtas sa kanila mula sa kahihiyan sa elektoral.
Sa pagharap sa halalan, naobserbahan ni Michael Warschawski, isang tagapagtatag ng Alternative Information Center sa Jerusalem, "lahat ng mga pinuno ng Israel ay nakikipagkumpitensya kung sino ang pinakamatigas at kung sino ang handang pumatay ng higit pa".
Si Mr Netanyahu, na itinulak sa labas ng spotlight, ay kinailangan na talikuran ang kanyang apoy mula sa dalawang iba pang mga partido at sa halip ay tinutuligsa ang madaling pampulitikang mga target: sa mga kamakailang talumpati ay kinuwestiyon niya ang katapatan ng 1.2 milyong mamamayang Arabo ng Israel at hiniling ang pagbibitiw sa nag-iisang Arabo. ministro ng gobyerno.
Si Mr Barak, isang hindi sikat na dating punong ministro ngunit ang pinakapinalamutian na sundalong panlaban ng Israel, ay may pinakamaraming kapital sa pulitika na makukuha mula sa kasalukuyang kampanyang militar. Sa kanyang dating nangingibabaw na Partido ng Manggagawa na nahihirapan sa mga botohan, siya ang kukuha ng kredito o sisihin sa mga botante para sa kinalabasan sa Gaza.
Si Ms Livni ay nasa mas delikadong posisyon. Ang kanyang kaluwalhatian, kung ang operasyon ay nagpapatunay ng isang tagumpay, ay magiging sa iba't ibang makikita. Ngunit habang lumalaki ang kapalaran ni Mr. Ang dalawa, kumbaga, magkasama o tumatayo sa mga halalan na ito.
Gayunpaman, mataas ang pusta para sa dalawa. Nawala ang kasikatan ni Mr Olmert dahil sa kanyang maling paghawak sa isang katulad na pakikipagsapalaran noong tag-init 2006, nang aprubahan niya ang mga air strike sa Lebanon at isang limitadong pagsalakay sa lupa na nabigong durugin ang Hizbollah.
Ang isang kasunod na mapanghamak na pagsisiyasat ng estado, ang Komite ng Winograd, ay tiniyak na ang karaniwang mga iskandalo sa katiwalian na bumabagabag sa karamihan ng mga senior na pulitiko ng Israel ay kalaunan ay naabutan si Mr Olmert at pinilit siyang bumaba sa puwesto.
Malamang na naniniwala sina Mr Barak at Ms Livni na natutunan nila ang mga aral ng maling kalkulasyon ni Mr Olmert sa Lebanon. Sa ngayon ay lumilitaw na sila ay naglalaro ng isang maingat na kamay, nag-iingat sa panganib ng mga pangunahing kaswalti ng Israeli sa isang malakihang digmaan sa lupa o sa muling pagsakop sa Strip.
Nilimitahan din nila ang mga layunin ng operasyon sa "pagtuturo ng isang leksyon sa Hamas" at paglikha ng "kalma sa Timog" — code para sa pagpapatahimik ng rocket fire mula sa Gaza. Si Mr Barak, sa partikular, ay mas gusto ang mga murang slogan tulad ng "ngayon na ang oras para sa pakikipaglaban" sa halip na tukuyin ang katwiran para sa operasyon.
Ang oras ng pag-atake sa Gaza ay nag-aalok kay Mr Barak at Ms Livni ng ilang mga pakinabang.
Una, ang isang ulo ng singaw ay binuo sa parehong Kanan at Kaliwa sa loob ng Israel na humihiling na gawin ang aksyong militar laban sa Hamas upang ihinto ang mga rocket.
Ilang araw bago ang operasyon sa Gaza, maging si Meretz, isang malayong Kaliwa na partido, ay naglabas ng pahayag na pumapabor sa isang welga ng militar laban sa Hamas. Ang mga protesta sa ngayon ay nakakulong sa loob ng Israel sa pagsunog ng gulong sa mga pasukan sa mga pamayanang Arabo at isang demonstrasyon sa ilang daang aktibistang pangkapayapaan sa Tel Aviv.
Samantala, ang mga right-wing na pulitiko na inakusahan si Mr Barak ng pagtataksil para sa pagpayag ng humanitarian aid sa Gaza noong nakaraang Biyernes - isang pandaraya sa kanyang bahagi upang mali ang paa ng Hamas bago ang air strike - mukhang hangal.
Ayon sa mga ulat sa Israeli media, si Mr Barak ay nagpaplano ng pag-atake sa Gaza kasama ang kanyang mga chief of staff sa loob ng hindi bababa sa anim na buwan - tungkol sa oras na ang orihinal na tigil-putukan ay napagkasunduan sa Hamas.
Dahil sa kanilang pagkaantala sa paglulunsad ng operasyon, sina Ms Livni at Mr Barak ay nahaharap sa maliit na panganib na akusahan sa pagbabalik-tanaw sa kawalang-ingat o kawalan ng paghahanda na puminsala sa pagtakas ni Mr Olmert sa Lebanon.
Pangalawa, sa pamamagitan ng paglulunsad ng pag-atake nang maraming mga dayuhang mamamahayag ang malayo sa rehiyon para sa mga pista opisyal, umaasa ang gobyerno na makapagdulot ng pinakamalaking pinsala sa Gaza bago pa mahuli ng media.
Aabutin ng ilang araw bago epektibong mai-renew ng mga kanluraning mamamahayag ang panggigipit laban sa Israel sa ilang linggong desisyon nito na pigilan sila sa pagpasok sa Strip. Ang resulta ay magiging mas kaunting mga pagsisiyasat sa pagpili ng mga target ng Israel sa Gaza, o ang likas na katangian ng mga nasawi, at isang mas malaking diin sa mga nagsasalita ng ulo sa mga studio sa Jerusalem, kung saan ang mga tagapagsalita ng Israel ay nangunguna.
Pangatlo, sinamantala ng Israel ang power vacuum sa Washington. Si George W Bush, ang papalabas na pangulo ng US, ay bihirang magbigay ng makabuluhang panggigipit sa Israel at mas malamang na gawin ito sa mga araw ng kamatayan ng kanyang administrasyon.
Samantala, ang papasok na pangulo na si Barack Obama ay hindi nanaisin na mauna ang kanyang pagkapangulo sa isang malaking paghaharap sa malakas na lobby ng Israel. Karamihan sa mga kanlurang pamahalaan, umaasa sina Mr Barak at Ms Livni, ay kukuha ng kanilang cue mula sa pananahimik ng Washington.
At pang-apat - at higit sa lahat - ang kanilang karibal sa pulitika, si Mr Netanyahu, ay pinatahimik. Ang kanyang pangunahing plataporma ay ang paggigiit sa isang mas mahigpit na diskarte sa Gaza.
Sa kasalukuyang "state of emergency", ang mga partido ay sumang-ayon na suspindihin ang karaniwang pangangampanya sa halalan, na iniiwan sina Ms Livni at Mr Barak na nakikitang namamahala sa seguridad ng bansa.
Ngunit bilang isang Israeli komentarista, Yossi Verter, binigyan ng babala, Mr Netanyahu ay hindi dapat na isulat-off bilang ang Israeli populasyon ay gumagalaw muli sa isang digmaan footing.
"Itinuturo sa atin ng kasaysayan na ang mga kampanyang militar na nagaganap sa panahon ng mga kampanya sa halalan ng [Israeli] ... nakikinabang sa kanang pakpak kaysa sa alinmang kampo."
Si Jonathan Cook ay isang manunulat at mamamahayag na nakabase sa Nazareth, Israel. Ang pinakahuling libro niya ay "Disappearing Palestine: Israel's Experiments in Human Despair" (Zed Books). Ang kanyang website ay www.jkcook.net.
Ang artikulong ito ay orihinal na lumabas sa The National (www.thenational.ae), na inilathala sa Abu Dhabi.
Ang ZNetwork ay pinondohan lamang sa pamamagitan ng kabutihang-loob ng mga mambabasa nito.
mag-abuloy