ที่มา: Dispatches from the Edge
ในรัชสมัยของจักรพรรดิจัสติเนียนที่ 527 (ค.ศ. 565-50) โรคระบาดลึกลับได้แพร่กระจายออกจากหุบเขาไนล์ไปยังกรุงคอนสแตนติโนเปิล และยุติจักรวรรดิโรมัน “กาฬโรค” (Yersinia pestis) ปรากฏครั้งแรกในประเทศจีนและอินเดียเหนือ แพร่กระจายไปทั่วทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและเข้าสู่ยุโรปเหนือ มันอาจจะคร่าชีวิตประชากรโลกไปเกือบครึ่งหนึ่ง หรือประมาณ XNUMX ล้านคน
โควิด-19 ไม่ใช่กาฬโรค แต่ผลกระทบของมันอาจเป็นเรื่องอารยธรรม ทำให้ผู้มีอำนาจอ่อนแอลง ปลุกคนที่ถ่อมตัวขึ้น และจัดเรียงแกนอำนาจใหม่ทั่วโลก
ตะวันออกกลางเป็นกรณีตัวอย่าง นับตั้งแต่สิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สอง ความมั่งคั่งของสถาบันกษัตริย์ในอ่าวเปอร์เซีย ได้แก่ ซาอุดีอาระเบีย สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (UAE) คูเวต และกาตาร์ ได้ล้มล้างศูนย์กลางอำนาจดั้งเดิมที่ครอบงำภูมิภาคนี้มานับพันปี ได้แก่ ตุรกี อียิปต์ และเปอร์เซีย . ในขณะที่อารยธรรมเหล่านั้นสร้างขึ้นจากการเกษตรกรรม อุตสาหกรรม และการค้า พระมหากษัตริย์มีฐานะมั่งคั่งเพียงเพราะพวกเขานั่งอยู่บนทะเลน้ำมัน
สถาบันกษัตริย์ต่างๆ โดยเฉพาะซาอุดีอาระเบีย ได้ใช้ความมั่งคั่งนั้นเพื่อโค่นล้มรัฐบาล ปิดปากความขัดแย้งภายใน และสนับสนุนศาสนาอิสลามในเวอร์ชันที่เพาะพันธุ์ผู้ก่อการร้ายจากคอเคซัสมาสู่ฟิลิปปินส์
และตอนนี้พวกเขากำลังประสบปัญหา
ซาอุดิอาระเบียเป็นเจ้าของบริษัทน้ำมัน Aramcoเพิ่งเห็นว่ารายรับรายไตรมาสลดลงจาก 24.7 พันล้านดอลลาร์เหลือ 6.6 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งลดลงมากกว่า 73 เปอร์เซ็นต์จากปีที่แล้ว
การตกต่ำไม่ได้เกิดขึ้นทั้งหมดเนื่องจากภาวะเศรษฐกิจถดถอยของโรคระบาด ในช่วงแปดปีที่ผ่านมา ผู้ผลิตน้ำมันอาหรับมีรายได้ต่อปีลดลงจาก 1 ล้านล้านดอลลาร์เป็น 300 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปจากไฮโดรคาร์บอนไปสู่พลังงานหมุนเวียน แต่โควิด-19 ได้เร่งแนวโน้มดังกล่าวอย่างมาก
สำหรับประเทศอย่างซาอุดีอาระเบีย นี่เป็นปัญหาที่มีอยู่ ประเทศนี้มีประชากรเพิ่มขึ้น โดยส่วนใหญ่เป็นผู้ว่างงานและเป็นคนหนุ่มสาว โดยประมาณร้อยละ 70 ของชาวซาอุดีอาระเบียมีอายุต่ำกว่า 30 ปี จนถึงขณะนี้ ราชวงศ์ได้ปิดบังสิ่งต่างๆ ด้วยการแจกเงินสดและงานทำ แต่รายได้ที่ลดลงคือ ทำให้ยากขึ้น ราชอาณาจักร—เช่นเดียวกับสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์—มีทุนสำรองทางการเงินจำนวนมาก แต่เงินนั้นจะไม่คงอยู่ตลอดไป
ในกรณีของซาอุดิอาระเบียเป็นชุดทางเศรษฐกิจและการเมือง ความผิดพลาด ทำให้วิกฤติเลวร้ายลง
ริยาดติดอยู่กับภาวะทางตันทางการทหารที่มีราคาแพงในเยเมน ขณะเดียวกันก็พยายามกระจายเศรษฐกิจของประเทศด้วย มกุฎราชกุมาร โมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน กำลังผลักดันทะเลแดงมูลค่า 500 พันล้านดอลลาร์ โครงการขนาดใหญ่ เพื่อสร้างเมืองใหม่ Neom ที่จะดึงดูดอุตสาหกรรม เทคโนโลยี และการลงทุน
อย่างไรก็ตาม แผนดังกล่าวดึงดูดเม็ดเงินจากภายนอกได้เพียงเล็กน้อย เนื่องจากนักลงทุนรู้สึกหวาดกลัวกับนโยบายต่างประเทศที่ก้าวร้าวของมกุฏราชกุมาร และการฆาตกรรมนักข่าว จามาล คาช็อกกี ชาวซาอุดิอาระเบียกู้ยืมเงินมากถึง 12 พันล้านดอลลาร์เพื่อจ่ายเงินปันผลให้กับ Aramco 75 พันล้านดอลลาร์ต่อปี
วิกฤตการณ์น้ำมันได้ลุกลามไปยังประเทศในตะวันออกกลางที่พึ่งพากษัตริย์ในการลงทุน ความช่วยเหลือ และงานสำหรับคนรุ่นใหม่ ไคโรส่งชาวอียิปต์ประมาณ 2.5 ล้านคนไปทำงานในรัฐอ่าวเปอร์เซีย และประเทศต่างๆ เช่น เลบานอน ก็ให้บริการทางการเงินและสินค้าอุปโภคบริโภค
ขณะนี้เลบานอนกำลังระเบิด อียิปต์กำลังก่อหนี้มหาศาล และอิรักไม่สามารถชำระค่าใช้จ่ายได้เนื่องจากราคาน้ำมันติดอยู่ที่ประมาณ 46 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ซาอุดีอาระเบียต้องการราคาอย่างน้อย 95 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลเพื่อให้เพียงพอต่อความต้องการด้านงบประมาณ และเพื่อสนองความอยากของราชวงศ์
เมื่อการระบาดสิ้นสุดลง ราคาน้ำมันจะสูงขึ้น แต่ไม่น่าจะไปถึงระดับที่เคยทำได้ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ที่เคยมีราคาเฉลี่ย 100 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ราคาน้ำมัน ต่ำนับตั้งแต่ความพยายามที่ไม่ดีของซาอุดีอาระเบียในการขับไล่คู่แข่งรายเล็กและแย่งชิงส่วนแบ่งการตลาดเดิมกลับคืนมา
ในปี 2014 ริยาดจงใจลดราคาน้ำมันเพื่อทำร้ายคู่แข่งรายย่อยและเร่งรัดโครงการขุดเจาะอาร์กติกที่มีราคาแพง แต่เมื่อเศรษฐกิจจีนชะลอตัว ความต้องการน้ำมันลดลง และราคาไม่เคยฟื้นตัว
ผู้ผลิตน้ำมันรายใหญ่ 10 อันดับแรกของโลก มี XNUMX รายอยู่ในตะวันออกกลาง ได้แก่ ซาอุดีอาระเบีย อิรัก อิหร่าน สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และคูเวต พวกเขาทั้งหมดอยู่ในภาวะลำบากยากลำบาก แม้ว่าในกรณีของอิหร่าน สิ่งนี้จะรุนแรงขึ้นจากการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ ยกเว้นอิรัก ซึ่งการประท้วงครั้งใหญ่ได้สั่นคลอนความเป็นผู้นำของประเทศ ประเทศเหล่านั้นส่วนใหญ่เงียบสงบทางการเมือง ในกรณีของสถาบันกษัตริย์ แน่นอนว่าเป็นการยากที่จะตัดสินระดับความไม่พอใจเพราะพวกเขาไม่ยอมให้มีความเห็นแย้ง
แต่ราชวงศ์จะยังปิดฝาได้นานแค่ไหน?
“เป็นการเปลี่ยนแปลงที่เร่งความเร็วขึ้นจากหายนะของไวรัสโคโรนา” ผู้เชี่ยวชาญในตะวันออกกลางกล่าว แพทริคค็อกเบิร์น“และจะเปลี่ยนแปลงการเมืองของตะวันออกกลางอย่างรุนแรง”
ไม่มีภูมิภาคใดที่ไม่ถูกแตะต้องจากวิกฤตในปัจจุบัน ผู้นำโลกส่วนใหญ่ได้สรุปว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นเรื่องจริง ยกเว้นประธานาธิบดีของบราซิลและสหรัฐอเมริกา และไฮโดรคาร์บอนคือสาเหตุหลัก แม้ว่าการแพร่ระบาดจะคลี่คลายลง แต่การใช้น้ำมันก็ยังคงลดลงต่อไป
ไวรัสได้เปิดโปงรอยเลื่อนในหมู่ผู้ยิ่งใหญ่ สหรัฐอเมริกามีเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดในโลกและเป็นมหาอำนาจทางทหารที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก แต่กลับพังทลายลงเมื่อเผชิญกับโควิด-19 ด้วยจำนวนประชากร 4 เปอร์เซ็นต์ของโลก สหรัฐอเมริกาคิดเป็น 22 เปอร์เซ็นต์ของการเสียชีวิตจากโรคระบาด
และสหรัฐอเมริกาไม่ได้อยู่คนเดียว สหราชอาณาจักรมีผู้เสียชีวิตมากกว่า 40,000 ราย และเศรษฐกิจดิ่งลง 9 เปอร์เซ็นต์ ในทางตรงกันข้าม บังกลาเทศ ซึ่งเป็นประเทศที่มีประชากรหนาแน่นที่สุดในโลก โดยมีประชากรมากกว่าบริเตนใหญ่ถึง 4,000 เท่า มีผู้เสียชีวิตประมาณ 1.9 ราย และเศรษฐกิจของประเทศหดตัวเพียงร้อยละ XNUMX
“Covid-19 ได้ทำลายความเชื่อผิด ๆ เกี่ยวกับความสามารถของโลก 'ที่หนึ่ง' และ 'ที่สาม'” กล่าว สตีเว่น ฟรีดแมนผู้อำนวยการศูนย์ศึกษาประชาธิปไตยในโจฮันเนสเบิร์ก
ตุรกี เวียดนาม คิวบา และไนจีเรีย ต่างก็มีประวัติในการต่อสู้กับไวรัสได้ดีกว่าสหราชอาณาจักรและสหภาพยุโรป
ส่วนหนึ่งเป็นเพราะประชากรในยุโรปมีอายุมากขึ้น ในขณะที่อายุเฉลี่ยของยุโรปอยู่ที่ 43 ปี ส่วนแอฟริกาอยู่ที่ 19 ปี โดยทั่วไปแล้วคนหนุ่มสาวที่ติดเชื้อโคโรนาไวรัสจะมีผลลัพธ์ที่ดีกว่าผู้สูงอายุ แต่อายุไม่ได้อธิบายความแตกต่างได้ครบถ้วน
ในขณะที่ตุรกีพัฒนาวิธีการติดตามที่ซับซ้อนเพื่อติดตามโรคหัด และไนจีเรียก็ทำเช่นเดียวกันกับอีโบลา แต่สหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรกำลังอดอยากหรือรื้อโครงการสาธารณสุขอย่างเป็นระบบ แทนที่จะกักตุนเสบียงเพื่อรับมือกับโรคระบาด ยุโรปและสหรัฐอเมริกากลับพึ่งพาประเทศต่างๆ เช่น จีนในการจัดหาสิ่งต่างๆ เช่น อุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคลอย่างรวดเร็ว "เท่าที่จำเป็น" เนื่องจากมีราคาถูกกว่าการผลิตเองหรือจ่ายค่าจัดเก็บและบำรุงรักษา
แต่ "ความจำเป็น" ใช้ไม่ได้ผลในช่วงที่เกิดโรคระบาดทั่วโลก จีนมีวิกฤตด้านสุขภาพที่ต้องรับมือ เวลาหน่วงระหว่างการปรากฏตัวของไวรัสและการได้รับเครื่องมือในการต่อสู้กับไวรัสนั้นมีส่วนโดยตรงต่อคลื่นแห่งการเสียชีวิตในหมู่บุคลากรทางการแพทย์และผู้ปฏิบัติการฉุกเฉินเบื้องต้น
และในขณะที่เศรษฐกิจจีนฟื้นตัวขึ้นอีกครั้ง ซึ่งมากพอที่จะทำให้ราคาน้ำมันสูงขึ้นเล็กน้อย สหรัฐฯ สหราชอาณาจักร และสหภาพยุโรปก็ติดอยู่กับสิ่งที่สัญญาว่าจะเป็นภาวะถดถอยอันเจ็บปวด
โมเดลเสรีนิยมใหม่ในเรื่องภาษีต่ำ การแปรรูปทรัพยากรสาธารณะ และการพึ่งพาตลาดเสรี ได้แสดงให้เห็นถึงความไร้ความสามารถเมื่อเผชิญกับภัยพิบัติทางธรรมชาติ ความสัมพันธ์ระหว่างความมั่งคั่งและผลลัพธ์ที่ดีจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อความมั่งคั่งนั้นถูกลงทุนในคนจำนวนมาก ไม่ใช่เพียงไม่กี่คนเท่านั้น
ภัยพิบัติแห่งจัสติเนียนทำลายจักรวรรดิโรมัน การระบาดใหญ่ไม่น่าจะเกิดขึ้นกับสหรัฐอเมริกา แต่มันได้เผยให้เห็นรอยเลื่อนและจุดอ่อนเชิงโครงสร้างที่ความมั่งคั่งบันทึกไว้ จนกระทั่งบางสิ่งเช่น Covid-19 เข้ามาเพื่อสลัดความแวววาวออกจากระบบ
Conn Hallinan สามารถอ่านได้ที่ การจัดส่งจาก theedgeblog.wordpress.com และ middleempoireseries.wordpress.com
ZNetwork ได้รับทุนจากความมีน้ำใจของผู้อ่านเท่านั้น
บริจาค