ชาวอเมริกันต้องเผชิญกับสภาพอากาศมากมายในช่วงหลายปีที่ผ่านมานับตั้งแต่การระบาดของโรคโควิด-19 เริ่มขึ้นครั้งแรก รวมถึงอัตราเงินเฟ้อของสิ่งของจำเป็นขั้นพื้นฐาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งใบเรียกเก็บเงินของชำเป็นอุปสรรคต่อการเงินในครัวเรือน แต่ตามรายงานล่าสุดแสดงให้เห็นว่า เงินเฟ้อกำลังคลี่คลาย ในหลายอุตสาหกรรม แต่ราคาอาหารโดยรวมยังคงสูงอย่างดื้อรั้น ไม่เพียงแต่เป็นข้อบ่งชี้ถึงความเน่าเปื่อยที่เป็นหัวใจสำคัญของอุตสาหกรรมอาหาร ธุรกิจเกษตร และเครือขายของชำขององค์กรเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่าเราต้องซ่อมแซมระบบอาหารทั้งหมดของเรา
รายงานการสำรวจสำมะโนประชากรครั้งใหม่ ซารา เชอร์นิคอฟฟ์ จาก USA Today พบว่า “[t] ครอบครัวชาวอเมริกันโดยเฉลี่ยใช้จ่ายซื้อของชำมากกว่า 1,000 ดอลลาร์ต่อเดือน” และถึงแม้จะไม่น่าแปลกใจที่ผู้ที่อาศัยอยู่ในรัฐที่มีราคาแพงอย่างแคลิฟอร์เนียจะมีค่าซื้อของชำสูง แต่ผู้ที่อาศัยอยู่ในรัฐที่มีค่าครองชีพต่ำกว่าก็ช่วยบรรเทาได้เพียงเล็กน้อย ค่าใช้จ่ายร้านขายของชำรายสัปดาห์โดยเฉลี่ยของครอบครัวแคลิฟอร์เนียอยู่ที่ 297.72 ดอลลาร์ แต่ค่าใช้จ่ายโดยเฉลี่ยของครอบครัวนอร์ธแคโรไลนาอยู่ที่ 266.23 ดอลลาร์ ซึ่งเกือบจะสูงเกือบเท่าๆ กัน
Paul Donovan หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของ UBS Global Wealth Management เขียนไว้ในความพยายามที่จะมองข้ามความเป็นจริงนี้ op-ed ในนิวยอร์กไทม์ส ชาวอเมริกันอาจประเมินค่าเงินเฟ้อที่รุนแรงเกินไป โดยรู้สึกลำบากใจมากที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาซื้อของที่มีขนาดเล็กเท่ากับแท่งลูกกวาด “ผู้บริโภค [C] มองว่าอัตราเงินเฟ้อสูงกว่าความเป็นจริง” โดโนแวนเขียน นอกจากนี้ เขาอ้างว่า “[h] มนุษย์ได้รับการตั้งโปรแกรมทางพันธุกรรมให้เน้นข่าวร้ายมากกว่าข่าวดีเมื่อพวกเขาตัดสินใจ” โดโนแวนกำลังบอกเป็นนัยว่าเราแค่จินตนาการถึงบิลค่าของชำที่สูงขึ้น
ในความเป็นจริง อัตราเงินเฟ้อในอุตสาหกรรมร้านขายของชำสูงกว่าในอุตสาหกรรมอื่นๆ โดยเพิ่มขึ้น 25 เปอร์เซ็นต์ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา เทียบกับ 19 เปอร์เซ็นต์โดยรวมและหลายคนก็ชี้ไปที่ ความโลภที่เรียบง่าย ด้วยเหตุผล: ราคาอาหารสูงเพราะบริษัทที่ตั้งราคาคิดว่าพวกเขาสามารถหลีกเลี่ยงการเพิ่มผลกำไรได้ เนื่องจากเราทุกคนต้องกิน ย่อมกระทบต่อครอบครัวที่มีรายได้น้อยยากขึ้น เหมือนกับการเก็บภาษีแบบถดถอย ใหม่ รายงาน โดย การทำงานร่วมกันเป็นรากฐาน พบว่าในปี 2022 “ผู้บริโภคในกลุ่มล่างสุดของสเปกตรัมรายได้ใช้เวลา 25 เปอร์เซ็นต์ของรายได้ไปกับการซื้อของชำ ในขณะที่ผู้บริโภคในกลุ่มสูงสุดใช้จ่ายน้อยกว่า 3.5 เปอร์เซ็นต์”
นักเศรษฐศาสตร์ได้พยายามที่จะอธิบายสาเหตุของอัตราเงินเฟ้อที่เกี่ยวข้องกับร้านขายของชำที่ยังคงอยู่ในระดับสูงอย่างดื้อรั้น โดยการชี้นิ้วไปที่ปัญหาห่วงโซ่อุปทาน ต้นทุนแรงงานที่สูงขึ้น และศัตรูพืชทางการเกษตร ที่ วอชิงตันโพสต์ แม้จะยอมรับด้วยซ้ำว่า “การควบรวมกิจการในอุตสาหกรรมช่วยให้เครือข่ายขนาดใหญ่สามารถรักษาราคาให้สูงได้” แม้ว่าจะมีความคิดเห็นเพิ่มเติมเล็กน้อยก็ตาม (ฉันจะกลับไปที่จุดวิกฤติด้านล่างนี้)
ด้วยความกลัวว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งจะรู้สึกลำบากใจทุกครั้งที่ซื้ออาหารจะลงโทษเขาที่กล่องลงคะแนน ประธานาธิบดีโจ ไบเดนจึงมุ่งเป้าไปที่อุตสาหกรรมอาหาร ในงานอีเว้นท์ที่เซาท์แคโรไลนาเมื่อวันที่ 27 มกราคม 2024 ประธานาธิบดี ตั้งข้อสังเกต ในขณะที่ “อัตราเงินเฟ้อกำลังลดลง... ยังมีบริษัทจำนวนมากเกินไปในอเมริกาที่แย่งชิงผู้คน: การโก่งราคา, ค่าธรรมเนียมขยะ, ภาวะเงินเฟ้อรุนแรง, ภาวะเงินเฟ้อหดตัว”
พูดตามตรง อาหารบางชนิดมีราคาถูกลง เช่น ไข่. จำไว้ทั้งชาติ. การแย่งชิงไข่ ในช่วงเดือนแรกของการระบาดโดยร้านค้าปลีกของชำหลายแห่งจำกัดจำนวนกล่องต่อลูกค้าหนึ่งราย? แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ราคาก็ลดลง แล้วพวกเขาก็ ขยับขึ้นมาอีกครั้ง. ในความเป็นจริง ไข่เป็นตัวบ่งชี้ได้ดีกว่ามากว่าทำไมคนอเมริกันถึงไม่พอใจกับภาวะเงินเฟ้อที่เกี่ยวข้องกับอาหารมากกว่าบาร์ Snickers
มีการแทรกแซงระยะสั้นมากมายที่รัฐบาลสามารถนำมาใช้เพื่อช่วยให้ครอบครัวชาวอเมริกันรับมือกับค่าของชำที่มีราคาสูง และประธานาธิบดีไบเดนก็ได้ดำเนินการหลายอย่าง รากฐานของความร่วมมือ รายงาน อ้างถึงการเพิ่มขึ้นของสิทธิประโยชน์ของโครงการให้ความช่วยเหลือด้านโภชนาการเสริม (SNAP) สำหรับชาวอเมริกันที่มีรายได้ต่ำที่สุด เช่นเดียวกับความคิดริเริ่มของรัฐบาลกลางในการนำบริษัทอาหารขึ้นศาลเรื่องการโก่งราคา และช่วยลดราคาปุ๋ยพืชผล
แต่การแก้ไขหลายอย่างเหล่านี้เป็นเพียงวิธีแก้ปัญหาชั่วคราวเพื่อชดเชยการผูกขาดบริษัทขนาดใหญ่ในอุตสาหกรรมอาหารของเรา นึกถึงจุดที่ วอชิงตันโพสต์ ทำด้วยการวิเคราะห์เพิ่มเติมเพียงเล็กน้อย: “การควบรวมกิจการในอุตสาหกรรมช่วยให้เครือข่ายขนาดใหญ่สามารถรักษาราคาให้สูงได้” ความจริงก็คือมีเพียงก ไม่กี่บริษัท ควบคุมระบบอาหารส่วนใหญ่ของเรา เราทุกคนอยู่ในความเมตตาของบริษัทใหญ่จำนวนไม่มาก และถ้าเราไม่ทำการเปลี่ยนแปลงระบบอาหารของเราอย่างเป็นระบบ เราก็จะยังคงอยู่ต่อไป
เมื่อคิดถึงการแก้ไขในระยะยาวที่ทำให้อาหารของเราปลอดจากผลกำไรขององค์กร ไข่เจียมเนื้อเจียมตัวก็เป็นตัวอย่างที่ดีอีกครั้งหนึ่ง เมื่อไข่เป็นของมีค่าในช่วงเดือนแรกของการระบาดใหญ่ ผู้ผลิตรายย่อยและ ตลาดเกษตรกร กลายเป็นซัพพลายเออร์ที่เชื่อถือได้เพียงรายเดียวสำหรับชาวอเมริกันจำนวนมาก ฉันจำได้ว่ารู้สึกขอบคุณมากกว่าปกติสำหรับการเป็นสมาชิกของฉันกับ เออร์เบิน โฮมสเตดฟาร์มเล็กๆ ใจกลางเมืองพาซาดีนา แคลิฟอร์เนีย ที่ฉันอาศัยอยู่ ในแต่ละสัปดาห์ ฉันจะสั่งซื้อผักผลไม้สดและอาหารอื่นๆ ที่ปลูกในท้องถิ่นกับพวกเขาเพื่อเสริมกับร้านขายของชำที่ซื้อในร้าน ในช่วงล็อกดาวน์ช่วงโควิด-19 Urban Homestead เป็นหนึ่งในไม่กี่แหล่งที่ครอบครัวของฉันมีสำหรับซื้อไข่และผลิตภัณฑ์สด
แต่ผู้ผลิตรายย่อยดังกล่าวก็มีอยู่ไม่มากนัก แม้ว่าผู้โชคดีในหมู่พวกเราอาจสามารถเข้าถึงฟาร์มในเมืองได้ แต่ก็มีอยู่ ไม่เพียงพอ ผู้ปลูกรายย่อยเพื่อเลี้ยงชาวอเมริกันส่วนใหญ่ ฟาร์มเหล่านั้นที่มีอยู่ดำเนินกิจการโดยมีอัตรากำไรขั้นต้นที่น้อยมาก โดยต้องดิ้นรนปีแล้วปีเล่าเพื่อให้สามารถดำรงฐานะทางการเงินได้ พวกเขายังคงอยู่ในบริเวณรอบนอกของสนามแข่งขันทุนนิยมขนาดใหญ่ที่มุ่งสู่ธุรกิจการเกษตรและเครือขายของชำที่เน้นผลกำไรเป็นศูนย์กลาง ซึ่งได้รับการอุดหนุนสูง ในขณะที่ เกษตรกรรายย่อยทั้งในเมืองและในชนบท, กำลังดิ้นรน, บริษัทค้าอาหารกำลัง กลืนกินผลกำไรมหาศาล. และของรัฐบาลกลาง โครงการเงินอุดหนุนฟาร์ม ก่อให้เกิดประโยชน์อย่างไม่สมส่วนกับผู้ปลูกในองค์กรขนาดใหญ่ มากกว่าที่จะเป็นประโยชน์ต่อเกษตรกรแบบครอบครัวที่พวกเขามุ่งเป้าไปที่อย่างเห็นได้ชัด
การกำหนดแหล่งอาหารของเราให้เข้ากับท้องถิ่นและลดห่วงโซ่ระหว่างผู้ซื้ออาหาร (เช่น พวกเราทุกคน) และซัพพลายเออร์ของชำควรเป็นจุดสนใจของนโยบายของรัฐบาลที่เน้นอาหารเป็นศูนย์กลาง ซึ่งต้องใช้กรอบความคิดที่ยึดหลัก “ความยุติธรรมอาหาร” หัวข้อที่เขียนไว้มากมาย เราจำเป็นต้องทำให้ง่ายขึ้นสำหรับเกษตรกรรายย่อยในการปลูกอาหารในขณะที่ยังคงมีความมั่นคงทางการเงิน และยากขึ้นสำหรับธุรกิจการเกษตรขององค์กรขนาดใหญ่ในการควบคุมการจัดหาอาหารของเรา สิ่งนี้จำเป็นต้องสร้างแรงจูงใจให้กับเกษตรกรรายย่อยให้คงขนาดเล็กและยั่งยืน ซึ่งตรงกันข้ามกับอุดมคติ "การเติบโต" ของผู้แสวงหากำไรในองค์กร
ผู้บัญญัติกฎหมายและสื่อขององค์กรต่างยึดติดกับแนวคิดที่ว่าผู้ผลิตและผู้จัดจำหน่ายอาหารสมควรได้รับผลกำไรมหาศาลเพื่อแลกกับการควบคุมอุปทานอาหารของเรา ซึ่งแนวทางการลดการเติบโตบนพื้นฐานความยุติธรรมแทบจะไม่ได้เข้าสู่วาทกรรมของพวกเขาเลย แทนที่จะให้คนรวยกินเรา (และกระเป๋าเงินของเรา) ถึงเวลาที่เราจะกินคนรวยแล้ว
ZNetwork ได้รับทุนจากความมีน้ำใจของผู้อ่านเท่านั้น
บริจาค