เป็นวันครบรอบ 75 ปีของเรื่อง “The Grapes of Wrath” ของ John Steinbeck ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ดีในการกล่าวถึงบทบาทสำคัญของผู้เขียนในการช่วยให้ได้รับความยุติธรรมทางสังคมและเศรษฐกิจสำหรับคนงานในฟาร์มที่ถูกกดขี่มาโดยตลอดในอเมริกา
เขาปลุกปั่นประเทศจนไม่มีใครเทียบได้ จนกระทั่งการมาถึงของ United Farm Workers ในทศวรรษ 1960 ด้วยการคว่ำบาตรและการดำเนินการอื่นๆ ที่ได้รับการสนับสนุนอย่างกว้างขวาง ซึ่งนำโดย Cesar Chavez
“Grapes of Wrath” นวนิยายชนะรางวัลพูลิตเซอร์ของสไตน์เบคในปี 1939 มีผลกระทบมากที่สุด มหากาพย์ที่เขียนอย่างตรงไปตรงมาและสมจริงอย่างน่าทึ่งของผู้อพยพที่ละทิ้งฟาร์มที่แห้งแล้งในโอคลาโฮมาและรัฐทางตอนใต้และตะวันตกเฉียงใต้อื่นๆ เพื่อไปหางานทำในฟาร์มที่บริษัทควบคุมในแคลิฟอร์เนียเป็นผลงานขายดีที่หนีไม่พ้น เวอร์ชันภาพยนตร์ที่นำแสดงโดยเฮนรี ฟอนดาประสบความสำเร็จ ได้รับความนิยมและสมจริง
เกษตรกรผู้ปลูกและพันธมิตรในด้านการเมืองและการบังคับใช้กฎหมายประณาม Steinbeck ว่าเป็นคนโกหก และที่แย่กว่านั้นคือข่มขู่เขาว่าจะทำร้ายร่างกายและสั่งห้ามและเผาหนังสือเล่มนี้ในชุมชนฟาร์มหลายแห่ง
ฝ่ายตรงข้ามของหนังสือเล่มนี้กลัวมากกว่าสิ่งอื่นใดว่าหนังสือเล่มนี้จะสร้างแรงบันดาลใจให้เกิดการสนับสนุนในการให้สิทธิ์แก่คนงานในฟาร์มในการรวมตัวเป็นสหภาพ
เรื่องสั้นและวารสารศาสตร์ตลอดจนนวนิยายผลงานก่อนหน้านี้ของ Steinbeck ส่วนใหญ่ได้เปิดโปงสถานการณ์ของคนงานอย่างมีประสิทธิภาพ นั่นรวมถึงการปราบปรามอย่างรุนแรงของการนัดหยุดงานหลายครั้งที่พวกเขาทำในช่วงต้นและกลางทศวรรษที่ 1930 เพื่อเรียกร้องสิทธิของสหภาพแรงงาน
ความกังวลของสาธารณชนเกี่ยวกับการรักษาของพวกเขาถึงจุดสูงสุดหลังจากที่หุบเขาซานฮัวควินถูกน้ำท่วมครั้งใหญ่ในปี 1938 สไตน์เบ็คและคนอื่นๆ บอกกับประเทศเกี่ยวกับครอบครัวไร้ที่อยู่อาศัยและอดอยากหลายพันครอบครัว รวมทั้งเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นและผู้ปลูกพืชที่ต่อสู้เพื่อขัดขวางไม่ให้หน่วยงานรัฐบาลกลางนำเข้ามา อาหารและเวชภัณฑ์สำหรับพวกเขา เกรงว่าจะลดความเต็มใจที่จะรับงานไม่ว่าค่าจ้างและเงื่อนไขจะแย่แค่ไหนก็ตาม
ในบทความชุดหนึ่งของ The San Francisco News ที่เผยแพร่อย่างกว้างขวาง สไตน์เบครายงานว่า “คนงานถูกต้อนฝูงสัตว์เหมือนสัตว์ มีการใช้ทุกวิธีที่เป็นไปได้เพื่อทำให้พวกเขารู้สึกด้อยกว่าและไม่มั่นคง ด้วยความสงสัยว่าคนเหล่านี้กำลังจัดระเบียบพวกเขาจึงหนีออกจากฟาร์มปศุสัตว์ด้วยปืน เจ้าของฟาร์มปศุสัตว์รายใหญ่รู้ดีว่าหากองค์กรได้รับผลกระทบ จะมีค่าใช้จ่ายเรื่องห้องน้ำ ห้องอาบน้ำ สภาพความเป็นอยู่ที่เหมาะสม และค่าจ้างที่เพิ่มขึ้น”
บทความและอื่น ๆ ในนิตยสาร The Nation และที่อื่น ๆ นำนักแสดงหน้าจอ (และต่อมาคือสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร) Helen Gahagan Douglas เพื่อจัดตั้งคณะกรรมการ John Steinbeck เพื่อช่วยเหลือองค์กรเกษตรกรรม แต่พันธมิตรผู้ปลูกพืชในสภานิติบัญญัติแห่งรัฐขัดขวางความพยายามของคณะกรรมการในการขอสิทธิในการเจรจาต่อรองร่วมกันสำหรับคนงานในฟาร์ม
อย่างไรก็ตาม มีความหวังว่าแรงกดดันจากสาธารณะที่เพิ่มขึ้นจะทำให้คนงานในฟาร์มต้องอยู่ภายใต้กฎหมายของรัฐบาลกลางที่ให้สิทธิสหภาพแรงงานแก่คนงานในภาคอุตสาหกรรมเมื่อไม่กี่ปีก่อน คณะกรรมการวุฒิสภาสหรัฐซึ่งมี Robert La Follette Jr. หัวหน้าพรรควิสคอนซินเป็นประธาน ได้สรุปหลังจากการพิจารณาคดีที่ได้รับการเผยแพร่อย่างแพร่หลายในแคลิฟอร์เนียหลายครั้ง โดยได้รับแรงบันดาลใจจากงานเขียนของสไตน์เบคเป็นส่วนใหญ่ ว่ากฎหมายของรัฐบาลกลางควรขยายไปสู่ภาคเกษตรกรรม
แต่เมื่อถึงเวลาที่มีการออกคำแนะนำอย่างเป็นทางการในปี พ.ศ. 1942 สงครามโลกครั้งที่สองก็เกิดขึ้น คนงานในฟาร์มอพยพส่วนใหญ่รับราชการทหารหรือทำงานในโรงงานสงครามที่ให้ค่าตอบแทนค่อนข้างสูง และผู้ปลูกกำลังเรียกร้องพืชทดแทนที่ได้รับค่าตอบแทนต่ำซึ่งจำเป็นต่อการทำสงคราม พวกเขาได้รับพวกเขาผ่านโปรแกรมค้ำยันของรัฐบาลกลางที่ให้อุปทานสูงไม่จำกัด
ขูดรีดแรงงานชั่วคราวจากเม็กซิโก ความพร้อมใช้งานที่ง่ายดายของพวกเขาทำให้เกิดอุปสรรคต่อการรวมสหภาพฟาร์มซึ่งถูกละเมิดโดย UFW หลังจากที่โครงการสิ้นสุดลงในปี 1964 เท่านั้น
สไตน์เบ็คยังกังวลเรื่องอื่นๆ ต่อไปหลังสงครามปะทุขึ้น แต่เขาได้ให้ความช่วยเหลืออันล้ำค่าแก่ชาวอเมริกันกลุ่มสำคัญที่ต้องการความช่วยเหลืออย่างมาก และได้สร้างแรงบันดาลใจและช่วยให้พวกเขาได้รับการรักษาที่ดีขึ้นในที่สุด
ลิขสิทธิ์ 2014 Dick Meister นักเขียนในซานฟรานซิสโกซึ่งครอบคลุมเรื่องแรงงานและการเมืองมาเป็นเวลาครึ่งศตวรรษในฐานะนักข่าว บรรณาธิการ นักเขียน และผู้วิจารณ์ เขาร่วมประพันธ์เรื่อง “A Long Time Coming: The Struggle to Unionize America's Farm Workers” (Macmillan.) ติดต่อได้ที่เว็บไซต์ www.http://dickmeister.com
ZNetwork ได้รับทุนจากความมีน้ำใจของผู้อ่านเท่านั้น
บริจาค