ในเรือนจำกลางในแคลิฟอร์เนีย มิเชลล์ เวสต์บรรยายถึงผู้คนที่ยืนอยู่หน้าโทรทัศน์ด้วยความตกใจเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา เมื่อพวกเขาทราบเกี่ยวกับบันทึกของอัยการสูงสุด เจฟฟ์ เซสชั่นส์ ซึ่งสัญญาว่าจะทำให้สงครามปราบปรามยาเสพติดรุนแรงขึ้น
“พวกเขารู้ว่ามันจะแย่เพราะความคิดเห็นในอดีตของเขาเกี่ยวกับระบบยุติธรรมทางอาญา แต่ก็ไม่ได้แย่ขนาดนี้” เวสต์กล่าว
ในเรือนจำกลางทั่วประเทศ มีสถานการณ์คล้าย ๆ กันคือประชาชนหลายคนถูกตัดสินจำคุกภายใต้นโยบายสงครามยาเสพติดในช่วงทศวรรษปี 1980 และ 1990 ได้เรียนรู้เกี่ยวกับบันทึกช่วยจำสองหน้าของ Sessions ที่มีชื่อว่า นโยบายการเรียกเก็บเงินและการลงโทษของแผนก. คำสั่งดังกล่าวกำหนดให้อัยการของรัฐบาลกลางดำเนินการกระทำความผิดที่ร้ายแรงที่สุดและพิสูจน์ได้ ดังนั้นจึงตอกย้ำการเน้นย้ำถึงข้อกำหนดโทษขั้นต่ำที่บังคับใช้ ซึ่งกำหนดให้ผู้พิพากษากำหนดโทษที่รุนแรงในข้อหาก่ออาชญากรรมเกี่ยวกับยาเสพติด แม้ว่าพวกเขาจะไม่เชื่อว่าประโยคเหล่านี้สมควรได้รับก็ตาม บันทึกช่วยจำของเซสชันจะยกเลิกและกลับรายการ การปฏิรูปที่ดำเนินการโดยอดีตอัยการสูงสุด Eric Holderซึ่งเรียกร้องให้อัยการตั้งข้อหาผู้ที่มีคดียาเสพติดระดับต่ำเพื่อหลีกเลี่ยงการบังคับใช้โทษขั้นต่ำ เกือบครึ่งหนึ่ง (หรือ 92,000) ของคนในเรือนจำกลางคือ รับโทษจำคุกคดียาเสพติด.
มิเชล เวสต์เป็นหนึ่งในผู้หญิงหลายพันคนที่ถูกตั้งข้อหาและจำคุกภายใต้นโยบายที่เซสชันส์กำลังฟื้นคืนชีพอยู่ในขณะนี้ เธอถูกตัดสินให้จำคุกตลอดชีวิตและใช้เวลา 24 ปีที่ผ่านมาในลูกกรง
ราโมนา แบรนต์ ซึ่งใช้เวลาหลายปีในระบบสหพันธรัฐร่วมกับตะวันตก ก็เป็นเหยื่อของข้อกำหนดขั้นต่ำเช่นกัน ในปี 1995 แบรนต์ มารดาของลูกสองคน ถูกตัดสินให้จำคุกตลอดชีวิตฐานสมรู้ร่วมคิดเกี่ยวกับยาเสพติด ไม่สำคัญว่าเธอไม่ได้ขายยาเลยจริงๆ และไม่สำคัญว่าเธอต้องอดทนต่อการล่วงละเมิดจากแฟนของเธอเป็นเวลาหกปีและมีประวัติของตำรวจมาพิสูจน์ด้วย
แบรนต์กล่าวว่าสิ่งสำคัญสำหรับอัยการคือการที่เธอปฏิเสธที่จะยอมรับข้อตกลง “ข้ออ้างแบบเปิดเผย” ซึ่งจะหมายถึงการเป็นพยานให้การกับแฟนของเธอเพื่อแลกกับการต่อรองข้ออ้างที่ไม่ได้มาพร้อมกับประโยคที่ระบุ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เธออาจเป็นพยานและยังคงต้องเสียเวลารับใช้
แบรนต์ปฏิเสธคำร้องและถูกตั้งข้อหาสมรู้ร่วมคิด ในการพิจารณาคดี ทนายฝ่ายสาธารณะของเธอล้มเหลวในการเสนอรายงานของตำรวจที่เป็นหลักฐานถึงการละเมิดที่เธอได้รับ หรือเรียกร้องให้สมาชิกในครอบครัวให้การเป็นพยานเกี่ยวกับความรุนแรงของแฟนหนุ่มของเธอ หากเป็นเช่นนั้น คณะลูกขุนอาจเคยได้ยินเกี่ยวกับความพยายามของแบรนต์ที่จะยุติความสัมพันธ์ และการตอบโต้ของแฟนหนุ่มของเธอ พี่ชายของเธอถูกทุบตีต่อหน้าภรรยาและลูกๆ แฟนของเธอบอกแบรนต์ว่าแม่ของเธอจะอยู่ต่อไปถ้าเธอไม่กลับมา เธอกลับมาและเธอจำได้ว่าจากจุดนั้นเป็นต้นมา เธอถูกบังคับให้เดินทางไปกับเขา โดยมีคนของเขารายล้อมอยู่เสมอ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เธอปรากฏตัวในระหว่างการทำธุรกรรมที่เกี่ยวข้องกับยาเสพติด แต่เธอไม่มีทางเลือกมากนัก
อย่างไรก็ตาม ในชั้นศาล นั่นถือเป็นการสมรู้ร่วมคิด “มีคนบอกว่าฉันอยู่ตลอดเวลา และฉันก็เป็นเช่นนั้น” เธอบอกกับ Truthout “พ่อของลูกฉันนิสัยไม่ดีมาก ฉันก็เลยไม่เต็มใจอยู่ด้วย”
แบรนต์ถูกตัดสินลงโทษ ในการพิจารณาพิพากษาคดี ผู้พิพากษาบอกเธอ“สำหรับฉันดูเหมือนว่าการกักขังคุณไว้ในคุกตลอดชีวิตจะเป็นผลเสียต่อสังคม ฉันคิดว่าหลังจากที่คุณได้เรียนรู้บทเรียนแล้ว คุณจะออกมาและมีความสามารถในการเป็นพลเมืองที่เป็นประโยชน์” แต่ถึงอย่างไร, แนวทางการพิจารณาคดี ทำให้เขาต้องรับโทษจำคุกตลอดชีวิต โอกาสที่แบรนต์จะออกจากคุกแทบไม่มีเลย
อย่างไรก็ตาม แบรนต์ก็เป็นหนึ่งในผู้โชคดี ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2015 เธอได้รับพระราชทานอภัยโทษจากประธานาธิบดีโอบามา ซึ่งเป็นหนึ่งในประธานาธิบดีของเขา การเปลี่ยนประโยค 1,715 ประโยค. เธอเดินออกจากคุกสามเดือนต่อมา โดยรับราชการมา 21 ปี ผู้ถูกคุมขังเพียงไม่กี่คนมีความหวังเกี่ยวกับการเปลี่ยนประโยคภายใต้เซสชันหรือทรัมป์ – และแบรนต์ตั้งข้อสังเกตว่าบันทึกล่าสุดของเซสชันทำให้สถานการณ์ของพวกเขาดูเยือกเย็นยิ่งขึ้น
แบรนต์ไม่ใช่ผู้ได้รับการผ่อนผันเพียงคนเดียวที่รู้สึกหวาดกลัวต่อการกลับมาใช้นโยบายสงครามยาเสพติดที่ล้มเหลว เอมี โพวาห์ ซึ่งถูกจองจำในข้อหายาเสพติด ได้รับการผ่อนผันจากประธานาธิบดีคลินตันในปี 2000 ปัจจุบันเธอเป็นผู้ก่อตั้งและประธานของ มูลนิธิแคน-โดซึ่งเป็นองค์กรระดับชาติที่สนับสนุนการลดหย่อนโทษให้กับผู้ที่อยู่ในเรือนจำกลางในข้อหายาเสพติด ในระหว่างที่โอบามาดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี โปวาห์พยายามอย่างไม่เหน็ดเหนื่อยในการลดโทษ เธอร่วมมือกับสมาชิกในครอบครัวเพื่อดึงความสนใจไปที่ประโยคที่รุนแรงของคนที่พวกเขารัก เธอพูดคุยกับสื่อ สื่อสารกับผู้คนกว่า 200 คนในเรือนจำ และเฝ้าติดตามนอกทำเนียบขาว ในที่สุดผู้หญิง 105 คนก็ได้ผ่อนผัน 44 คน (รวมแบรนต์ด้วย) เป็นสมาชิก CAN-DO. หลายคนเคยมีบทบาทนอกขอบเขตและบางครั้งก็ไม่เต็มใจในการขายยา และต้องเผชิญกับการต่อรองข้ออ้างซึ่งรวมถึงโทษจำคุก จึงเลือกที่จะเสี่ยงดวงในการพิจารณาคดี
“สำหรับฉันมันน่ากลัวที่พวกเขาจะกลับมาใช้กลยุทธ์เหล่านี้” Povah กล่าวกับ Truthout
As รายงานก่อนหน้านี้เกี่ยวกับ Truthoutโพวาห์ในตอนแรก ถูกตัดสินจำคุก 24 ปี XNUMX เดือน สำหรับการสมรู้ร่วมคิดที่เกี่ยวข้องกับการจัดการปีติยินดีของสามีของเธอ ในทางตรงกันข้าม สามีของเธอซึ่งให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่กับเจ้าหน้าที่และตั้งชื่อภรรยาของเขาว่าเป็นส่วนหนึ่งของแผนการสมคบคิด ถูกตัดสินจำคุก 1993 ปีในเรือนจำเยอรมนี เขารับโทษจำคุกสี่ปีสามเดือน และออกจากคุกในปี 20 ในปีนั้น โปวาห์ยังคงจำคุกอีก XNUMX ปี เมื่อถึงเวลาที่เธอได้รับผ่อนผัน สามีของเธอซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบในการจับกุมและคุมขังเธอได้รับการปล่อยตัวออกมาเป็นเวลาเจ็ดปีแล้ว
ภายใต้คำสั่งของ Sessions คนอื่นๆ ในตำแหน่งของ Povah จะต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน แม้ว่าเซสชั่นจะกล่าวว่าคำสั่ง “ความก้าวหน้าด้านความปลอดภัยสาธารณะ” โพวาห์ตั้งข้อสังเกตว่าเรื่องราวของเธอเองและเรื่องราวอื่นๆ อีกมากมายได้แสดงให้เห็นเป็นอย่างอื่น
แม้จะอยู่ภายใต้ตรรกะที่มีข้อบกพร่องของระบบกฎหมายอาญา แต่ก็ยากที่จะเห็นว่าประโยคยาวๆ ของผู้หญิงเหล่านี้มีส่วนเกี่ยวข้องกับการรับประกัน "ความปลอดภัย" อย่างไร
โพวาห์ชี้ไปที่การพิจารณาคดีของมิเชลล์ เวสต์ ซึ่งถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหาสมรู้ร่วมคิดเกี่ยวกับยาเสพติดและสนับสนุนการฆาตกรรมที่เกี่ยวข้องกับยาเสพติดในปี 1993 ข้อหาฆาตกรรมเวสต์และแฟนหนุ่มของเธอในขณะนั้นขึ้นอยู่กับคำให้การของชายผู้ก่อเหตุฆาตกรรมจริงๆ ชายผู้นั้นได้รับการยกเว้นโทษโดยสมบูรณ์เพื่อแลกกับการให้การเป็นพยาน และไม่ต้องรับโทษจำคุกเลย
เวสต์ชี้ให้เห็นว่านโยบายที่เซสชั่นกำลังกลับมาเพื่อส่งเสริมให้ผู้ถูกกล่าวหาว่าก่ออาชญากรรมทำให้ผู้อื่นตกอยู่ในอันตราย มันให้รางวัลแก่การ “บอกกล่าว” แก่เพื่อนและญาติ และบ่อยครั้งผู้ที่ถูกลงโทษอย่างรุนแรงที่สุดไม่ใช่ผู้ที่กระทำความผิดดังกล่าว เธอสังเกตว่าถ้าเธอยอมรับการต่อรองข้ออ้างและให้ความร่วมมือ ตอนนี้เธอก็คงจะถึงบ้านแล้ว แต่การให้ความร่วมมืออาจหมายถึงการแจ้งข้อมูลให้ผู้อื่นทราบ โดยให้ผู้อื่นที่มีความสัมพันธ์เชิงสัมผัสเท่านั้น ให้อยู่ในตำแหน่งเดียวกับตัวเธอเอง ความร่วมมืออาจเป็นอันตรายต่อชีวิตของเธอเองและลูกสาวของเธอ ซึ่งเป็นความเสี่ยงที่เวสต์ไม่เต็มใจรับ เวสต์ได้รับ โทษจำคุกตลอดชีวิตบวก 50 ปี.
เมื่อเธอรู้เกี่ยวกับบันทึกของ Sessions เธอก็เสียใจมาก
“คำสั่งใหม่ของเซสชั่นจะทำให้ความแตกต่างทางเชื้อชาติแย่ลง เพิ่มจำนวนผู้หญิงที่ต้องรับโทษที่รุนแรงเช่นเดียวกับฉัน และไม่ทำอะไรเลยเพื่อปรับปรุงความปลอดภัยของสาธารณะ” เวสต์เขียน
ภายใต้คำสั่งของ Sessions แม้ในบางกรณีซึ่งเกิดขึ้นไม่บ่อยนักที่อัยการต้องการยกเว้นในการดำเนินคดีตามข้อกล่าวหาที่สูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ พวกเขาจะต้องได้รับการอนุมัติจากอัยการสหรัฐฯ หรือผู้ช่วยอัยการสูงสุด
Nkechi Taifa เป็นผู้อำนวยการฝ่ายสนับสนุนกระบวนการยุติธรรมทางอาญาที่ Open Society Foundations และทำงานในประเด็นที่เกี่ยวข้องกับการปฏิรูปการพิจารณาคดีและการผ่อนผันโทษ “เราจะได้เห็นคนอย่างราโมนา แบรนต์และเอมี่ โพวาห์ต้องโทษจำคุกตลอดชีวิตหรือจำคุกยาว” เธอบอกกับ Truthout
Taifa ยังตั้งข้อสังเกตอีกว่าเมื่อ Sessions ระบุว่าความผิดควร “พิสูจน์ได้ง่าย” นั่นอาจหมายถึงว่าใครบางคนที่ต้องการประโยคที่เบากว่านั้นได้ให้การเป็นพยานเกี่ยวกับความผิดนั้นแล้ว นั่นหมายความว่าผู้ที่มีข้อมูลในการแลกเปลี่ยนน้อยที่สุด ซึ่งมักจะเป็นแฟนและภรรยา ต้องเผชิญกับความรุนแรงของระบบ “นั่นคือสาเหตุที่เราเห็นผู้หญิงจำนวนมากระเบิดในระบบ” ไทฟา กล่าว
ณ วันที่ 2015, ผู้หญิงเกือบ 60 เปอร์เซ็นต์อยู่ในเรือนจำกลาง สำหรับความผิดเกี่ยวกับยาเสพติด และเช่นเดียวกับแง่มุมอื่นๆ ของระบบกฎหมายอาญา เชื้อชาติยังมีบทบาทสำคัญในการจับกุม ถูกตั้งข้อหา และถูกคุมขัง และบันทึกของ Sessions จะทำให้การจำคุกระยะยาวของคนผิวสีและคนผิวดำจำนวนมากรุนแรงขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย
“นี่คือจุดที่เราต้องเข้าสู่สถาบันของการเหยียดเชื้อชาติ” ไทฟาสะท้อนให้เห็น “ระบบบอกว่ามันต้องเป็นแบบนี้” แม้ว่า คนผิวขาวมีแนวโน้มที่จะขายยามากกว่า,คนผิวดำมีแนวโน้มที่จะถูกจับและดำเนินคดีมากกว่า ภายในเรือนจำกลาง 51 เปอร์เซ็นต์ของคนผิวดำและเกือบ 58 เปอร์เซ็นต์ของคนลาติน กำลังรับโทษจำคุกในคดียาเสพติด
บันทึกของเซสชันส่งผลกระทบโดยตรงต่อระบบของรัฐบาลกลางเท่านั้น แต่ก็อาจทำให้เกิดเสียงสะท้อนในระดับรัฐได้เช่นกัน
“รัฐบาลกลางกำหนดบรรทัดฐาน เป็นมาตรฐาน” ไทฟาอธิบาย “ใครจะรู้ว่าจะมีการจูงใจอะไรเพื่อให้รัฐนำนโยบายที่คล้ายกันมาใช้” เธอชี้ให้เห็นถึงพระราชบัญญัติควบคุมอาชญากรรมรุนแรงและการบังคับใช้กฎหมายปี 1994 เป็นตัวอย่างที่สำคัญ ในขณะที่ร่างพระราชบัญญัติอาชญากรรมเป็นกฎหมายของรัฐบาลกลาง ให้สิ่งจูงใจทางการเงินแก่รัฐในการนำกฎหมาย "การพิจารณาพิพากษาตามความจริง" มาใช้ ที่จำกัดทัณฑ์บน โดยกำหนดให้บุคคลที่มีความผิดรุนแรงต้องรับโทษอย่างน้อยร้อยละ 85 ของประโยคของตน ตัวอย่างเช่น โอกลาโฮมา ไม่เพียงแต่มีประเทศชาติเท่านั้น อัตราการคุมขังหญิงสูงสุดแต่จำนวนผู้ที่มีอายุ 50 ปีขึ้นไปในเรือนจำของรัฐ เพิ่มขึ้นจาก 85 ในปี 1980 เป็นมากกว่า 5,455 ในปี 2015. ตามความเห็นของสภารัฐบาลส่วนใหญ่ การเติบโตนี้เกิดขึ้นแล้ว โดยการยอมรับกฎหมายตัดสินตามความจริงของโอคลาโฮมา
การฟื้นคืนชีพของนโยบายเหล่านี้ไม่เพียงส่งผลกระทบต่อบุคคลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงครอบครัวด้วย ลูกๆ ของราโมนา แบรนต์อายุสามและสี่ขวบเมื่อเธอถูกจับ ตอนที่เธอได้รับการปล่อยตัว พวกเขาอายุยี่สิบกลางๆ ทั้งพ่อแม่ของแบรนต์และพี่ชายของเธอเสียชีวิตในขณะที่เธอถูกจองจำ ในการสูญเสียแต่ละครั้ง แบรนต์ถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าร่วมงานศพเนื่องจากโทษจำคุกตลอดชีวิตของเธอ
ในขณะที่แบรนต์สามารถรักษาตำแหน่งผ่อนผันภายใต้โอบามาได้ อลิซ จอห์นสัน ซึ่งเคยเป็น ถูกตัดสินจำคุกตลอดชีวิตจากการส่งข้อความทางโทรศัพท์ เรื่องยาเสพติดยังประสบความหายนะจากการถูกพรากจากครอบครัว “นี่เป็นปีที่ 21 ของฉันที่อยู่ในคุกและแยกจากลูกๆ ในวันแม่” เธอเขียน “สงครามต่อต้านยาเสพติดที่ล้มเหลวได้สร้างวัฒนธรรมที่ก่อให้เกิดการเอาผิดทางอาญามากเกินไปแก่ผู้หญิง ซึ่งในหลายกรณีเกินไป เธอได้รับโทษที่รุนแรงกว่าผู้ชาย ครอบครัวที่ถูกทำลายและลูกๆ ที่ถูกทิ้งให้ไร้แม่คือผู้เสียชีวิตที่มองไม่เห็น แม้แต่ข้อเสนอแนะในการปลุกพลังสงครามต่อต้านยาเสพติดอีกครั้งก็ควรทำให้เกิดความตื่นตระหนกครั้งใหญ่สำหรับชาวอเมริกัน”
โพวาห์เห็นด้วย เธอกล่าวว่าคำสั่งใหม่ของเซสชันส์ “เป็นเพียงน้ำมันก๊าดบนกองไฟที่โหมกระหน่ำมานานเกินไปในประเทศนี้”
ภายในเรือนจำหญิงของรัฐบาลกลางในอลาบามา จอห์นสันเขียนว่าเธอและคนอื่นๆ เต็มไปด้วย “ความตกใจและไม่เชื่อว่าเขาได้ออกคำสั่งเหล่านั้นหลังจากการศึกษาวิจัยทั้งหมดซึ่งแสดงให้เห็นถึงผลพวงของสิ่งที่สงครามต่อต้านยาเสพติดไม่ประสบผลสำเร็จ เรากำลังดำเนินชีวิตตามความเป็นจริงของการตัดสินลงโทษที่รุนแรงและบทลงโทษขั้นต่ำที่บังคับใช้ในอดีต ผู้หญิงมีจิตใจตกต่ำมากเพราะแน่นอนว่าไม่มีการบรรเทาใด ๆ เป็นเวลานาน อันที่จริงดูเหมือนว่าสิ่งต่างๆ กำลังจะเลวร้ายลงมาก”
ทั่วประเทศ ที่เรือนจำกลางในแคลิฟอร์เนีย ก็มีน้ำเสียงอึมครึมเหมือนกัน “อารมณ์นี้ดูเลวร้ายและเศร้าหมองนับตั้งแต่โอบามาออกจากตำแหน่ง และมันแสดงให้เห็นบนใบหน้าของผู้ที่มีประโยคยาวมาก” เวสต์เขียน โปวาห์ ซึ่งติดต่อกับบุคคล 150 คนในเรือนจำกลางเป็นการส่วนตัว เคยได้ยินความรู้สึกคล้าย ๆ กันซ้ำแล้วซ้ำเล่า
แม้ว่าบรรยากาศในเรือนจำกลางจะดูเคร่งขรึม แต่ผู้สนับสนุนจากภายนอกก็มุ่งมั่นที่จะต่อสู้ต่อไป
“อำนาจไม่ยอมรับสิ่งใดหากปราศจากการเรียกร้อง มันไม่เคยทำ และจะไม่มีวันทำ” ไทฟาสะท้อนคำพูดที่โด่งดังของเฟรเดอริก ดักลาส “เราต้องจำไว้ว่า เราอาจรู้สึกว่าการประท้วงของเราไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรเลย แต่เราจำเป็นต้องเป็นขบวนการยุติธรรมที่ยั่งยืน เราต้องมีความคิดสร้างสรรค์และกล้าหาญ”
กฎหมายวิกตอเรีย เป็นนักข่าวอิสระที่มุ่งเน้นประเด็นเรื่องการคุมขัง เพศ และการต่อต้าน หนังสือเล่มแรกของเธอ การต่อต้านหลังลูกกรง: การต่อสู้ของผู้หญิงที่ถูกคุมขังสอบที่จัดขึ้นในเรือนจำหญิงและเรือนจำทั่วประเทศ เธอเขียนเรื่อง Truthout เป็นประจำและเป็นผู้มีส่วนร่วมในกวีนิพนธ์ คุณรับใช้ใคร คุณปกป้องใคร? หนังสือเล่มต่อไปของเธอซึ่งเขียนร่วมกับ Maya Schenwar นำเสนอ "ทางเลือก" สำหรับการคุมขังอย่างมีวิจารณญาณ และสำรวจวิธีแก้ปัญหาที่สร้างสรรค์และกว้างขวางเพื่อยุติการกักขังมวลชนอย่างแท้จริง เธอยังเป็นผู้ปกครองที่น่าภาคภูมิใจของนักเรียนมัธยมปลายในนิวยอร์กซิตี้อีกด้วย ติดตามผลงานเพิ่มเติมได้ที่ victorialaw.net.
ZNetwork ได้รับทุนจากความมีน้ำใจของผู้อ่านเท่านั้น
บริจาค