ฉันใช้เวลาสามสัปดาห์ที่ผ่านมาในการถ่ายทำในเมืองคารากัสบนไหล่เขา บนถนนและบ้านที่มีลมพัดผ่าน ซึ่งท้าทายแรงโน้มถ่วงและฝนตกหนัก และโผล่ออกมาในเวลากลางคืนเหมือนหิ่งห้อยในสายหมอก การากัสได้รับการกล่าวขานว่าเป็นหนึ่งในเมืองที่ยากลำบากที่สุดในโลก แต่ฉันก็ไม่กลัวเลย คนที่ยากจนที่สุดได้ต้อนรับเพื่อนร่วมงานและฉันด้วยความอบอุ่นแบบชาวเวเนซุเอลาธรรมดาๆ แต่ยังด้วยความมั่นใจอย่างไม่ผิดเพี้ยนของผู้คนที่รู้ว่าการเปลี่ยนแปลงนั้นเป็นไปได้ และในชีวิตประจำวันของพวกเขา ผู้กำลังเรียกคืนแนวความคิดอันสูงส่งที่สูญเสียความหมายไปนานแล้วในโลกตะวันตก : 'การปฏิรูป' 'ประชาธิปไตยประชานิยม' 'ความเสมอภาค' 'ความยุติธรรมทางสังคม' และใช่แล้ว 'เสรีภาพ'
คืนก่อน ในห้องที่เปลือยเปล่ายกเว้นหลอดฟลูออเรสเซนต์หลอดเดียว ฉันได้ยินคำพูดเหล่านี้พูดโดยคนอย่างอานา ลูเซีย เฟอร์นันเดซวัย 86 ปี เซเลโดเนีย โอเบียโด อายุ 74 ปี และมาวิส เมนเดส อายุ 95 ปี เพียง 33 ปี- โซเนีย อัลวาเรซ ผู้เฒ่ามากับลูกเล็กๆ สองคนของเธอ จนกระทั่งประมาณหนึ่งปีที่แล้ว ไม่มีใครสามารถอ่านออกเขียนได้ ตอนนี้พวกเขากำลังเรียนคณิตศาสตร์ เป็นครั้งแรกในยุคสมัยใหม่ที่เวเนซุเอลามีการรู้หนังสือเกือบ 100%
ความสำเร็จนี้เกิดจากโครงการระดับชาติที่เรียกว่า Mision Robinson ซึ่งออกแบบมาเพื่อผู้ใหญ่และวัยรุ่นที่เคยถูกปฏิเสธการศึกษาเนื่องจากความยากจน Mision Ribas มอบการศึกษาระดับมัธยมศึกษาให้กับทุกคน เรียกว่า bahillerato (ชื่อโรบินสันและริบาสหมายถึงผู้นำเอกราชของเวเนซุเอลาตั้งแต่ศตวรรษที่ 19) ตั้งชื่อเช่นเดียวกับชื่ออื่นๆ ที่นี่ ตามชื่อผู้ปลดปล่อยผู้ยิ่งใหญ่อย่างไซมอน โบลิวาร์ "โบลิวาร์" หรือของประชาชน มหาวิทยาลัยได้เปิดทำการ โดยแนะนำ ตามที่พ่อแม่คนหนึ่งบอกฉันว่า 'สมบัติทางจิตใจ ประวัติศาสตร์ ดนตรี และศิลปะ เราแทบไม่รู้ว่ามีอยู่จริง' ภายใต้การนำของ Hugo Chavez เวเนซุเอลาเป็นผู้ผลิตน้ำมันรายใหญ่รายแรกที่ใช้รายได้จากน้ำมันเพื่อปลดปล่อยคนยากจน
มาวิส เมนเดส ได้เห็นขบวนพาเหรดของรัฐบาลต่างๆ ในวัย 95 ปีเป็นประธานในการขโมยน้ำมันที่ริบมามูลค่าหลายหมื่นล้านดอลลาร์ ซึ่งส่วนใหญ่ถูกส่งไปยังไมอามี พร้อมทั้งการสืบเชื้อสายมาจากความยากจนที่สูงที่สุดเท่าที่เคยมีมาในละตินอเมริกา จาก 18% ในปี 1980 เป็น 65% ในปี 1995 สามปีก่อนที่ชาเวซจะได้รับเลือก “เราไม่สำคัญในแง่ของความเป็นมนุษย์” เธอกล่าว 'เราอยู่และตายโดยปราศจากการศึกษาที่แท้จริงและน้ำประปา และอาหารที่เราซื้อไม่ได้ เมื่อเราล้มป่วย คนที่อ่อนแอที่สุดก็ตาย ทางทิศตะวันออกของเมืองซึ่งมีคฤหาสน์อยู่ เราล่องหนหรือเราหวาดกลัว ตอนนี้ฉันสามารถอ่านและเขียนชื่อของฉันได้ และอื่นๆ อีกมากมาย และไม่ว่าคนรวยและสื่อของพวกเขาจะพูดอะไร เราได้ปลูกเมล็ดพันธุ์แห่งประชาธิปไตยที่แท้จริง และฉันก็เต็มไปด้วยความยินดีที่ได้มีชีวิตอยู่เพื่อเป็นสักขีพยานในเรื่องนี้'
รัฐบาลในละตินอเมริกามักจะให้ความรู้สึกใหม่ถึงความชอบธรรมแก่ระบอบการปกครองของตนโดยจัดให้มีสภาร่างรัฐธรรมนูญที่ร่างรัฐธรรมนูญใหม่ เมื่อเขาได้รับเลือกในปี 1998 ชาเวซใช้สิ่งนี้อย่างชาญฉลาดในการกระจายอำนาจ เพื่อให้อำนาจระดับรากหญ้าที่ยากจนอย่างที่พวกเขาไม่เคยรู้จัก และเริ่มรื้อโครงสร้างส่วนบนทางการเมืองที่ทุจริตเป็นเงื่อนไขเบื้องต้นในการเปลี่ยนแปลงทิศทางของเศรษฐกิจ การจัดตั้งภารกิจของเขาเพื่อหลบเลี่ยงผู้ก่อวินาศกรรมในระบบราชการเก่าที่ทุจริตนั้นเป็นเรื่องปกติของจินตนาการทางการเมืองและสังคมที่ไม่ธรรมดาซึ่งกำลังเปลี่ยนแปลงเวเนซุเอลาอย่างสันติ นี่คือ "การปฏิวัติโบลิวาเรีย" ของเขา ซึ่งในขั้นตอนนี้ ก็ไม่ต่างจากสังคมประชาธิปไตยในยุโรปหลังสงคราม
ชาเวซ อดีตพันตรีกองทัพ ต้องการพิสูจน์ว่าเขายังไม่ใช่ 'ผู้แข็งแกร่ง' ทางทหารอีกคน เขาสัญญาว่าทุกการเคลื่อนไหวของเขาจะขึ้นอยู่กับเจตจำนงของผู้คน ในปีแรกของเขาในฐานะประธานาธิบดีในปี 1999 เขาได้คะแนนเสียงมากเป็นประวัติการณ์: การลงประชามติว่าประชาชนต้องการให้มีสภาร่างรัฐธรรมนูญใหม่หรือไม่; การเลือกตั้งสภา การลงประชามติครั้งที่สองที่ให้สัตยาบันรัฐธรรมนูญใหม่ - 71% ของประชาชนอนุมัติแต่ละบทความจาก 396 บทความที่ให้ Mavis และ Celedonia และ Ana Lucia รวมถึงลูก ๆ หลาน ๆ ของพวกเขา เสรีภาพที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนเช่นมาตรา 123 ซึ่งเป็นที่ยอมรับเป็นครั้งแรก สิทธิมนุษยชนของคนผสมเชื้อชาติและคนผิวดำ ซึ่งมีชาเวซเป็นหนึ่งในนั้น ข้อความดังกล่าวระบุว่า "ชนเผ่าพื้นเมือง" มีสิทธิ์ที่จะรักษาแนวปฏิบัติทางเศรษฐกิจของตนเอง โดยอาศัยการตอบแทนซึ่งกันและกัน ความสามัคคี และการแลกเปลี่ยน ... และเพื่อกำหนดลำดับความสำคัญของพวกเขา ... " หนังสือสีแดงเล่มเล็ก ๆ ของรัฐธรรมนูญของเวเนซุเอลากลายเป็นหนังสือขายดีบนท้องถนน Nora Hernandez เจ้าหน้าที่ชุมชนใน Petare barrio พาฉันไปที่ซูเปอร์มาร์เก็ตของรัฐในท้องถิ่นของเธอ ซึ่งได้รับทุนทั้งหมดจากรายได้จากน้ำมัน และราคาสูงถึงครึ่งหนึ่งของเครือข่ายเชิงพาณิชย์ เธอให้ฉันดูบทความเกี่ยวกับรัฐธรรมนูญที่เขียนไว้ด้านหลังซองผงสบู่ด้วยความภาคภูมิใจ “เราไม่สามารถย้อนกลับไปได้” เธอกล่าว
ใน La Vega barrio ฉันได้ฟังนางพยาบาล Mariella Machado หญิงผิวดำร่างใหญ่อายุ 45 ปีพร้อมกับเสียงหัวเราะที่ชั่วร้ายอย่างน่าพิศวง ยืนและพูดที่สภาที่ดินในเมืองในหัวข้อต่างๆ ตั้งแต่การไร้บ้านไปจนถึงสงครามอิรัก วันนั้น พวกเขากำลังเปิดตัวโครงการ Mision Madres de Barrio ซึ่งเป็นโครงการที่มุ่งเป้าไปที่ความยากจนในหมู่คุณแม่เลี้ยงเดี่ยวโดยเฉพาะ ภายใต้รัฐธรรมนูญ ผู้หญิงมีสิทธิได้รับค่าจ้างในฐานะผู้ดูแล และสามารถกู้ยืมเงินจากธนาคารสตรีพิเศษได้ ตั้งแต่เดือนหน้าเป็นต้นไป แม่บ้านที่ยากจนที่สุดจะได้รับเงินประมาณ 120 ปอนด์ต่อเดือน ไม่น่าแปลกใจเลยที่ชาเวซชนะการเลือกตั้งและการลงประชามติถึงแปดครั้งในรอบแปดปี ซึ่งแต่ละครั้งก็เพิ่มเสียงส่วนใหญ่ของเขา ซึ่งถือเป็นสถิติโลก เขาเป็นประมุขแห่งรัฐที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลกในซีกโลกตะวันตก ซึ่งอาจเป็นไปได้ในโลก นั่นคือเหตุผลที่เขารอดชีวิตมาได้อย่างน่าอัศจรรย์จากการรัฐประหารที่ได้รับการสนับสนุนจากวอชิงตันในปี 2002 Mariella และ Celedonia และ Nora และคนอื่นๆ อีกนับแสนคนลงมาจากบาร์ริออสและเรียกร้องให้กองทัพยังคงภักดีต่อไป “ผู้คนช่วยชีวิตฉันไว้” ชาเวซบอกฉัน “พวกเขาทำแบบนั้นกับสื่อทั้งหมดเพื่อต่อต้านฉัน โดยขัดขวางแม้แต่ข้อเท็จจริงพื้นฐานของสิ่งที่เกิดขึ้น” สำหรับประชาธิปไตยที่ได้รับความนิยมในการดำเนินการอย่างกล้าหาญ ฉันขอแนะนำให้คุณไม่ต้องมองหาที่ไหนอีกแล้ว'
การโจมตีด้วยพิษร้ายแรงต่อชาเวซ ซึ่งจะมาถึงลอนดอนในวันพรุ่งนี้ ได้เริ่มต้นขึ้นและคล้ายคลึงกับการโจมตีของโทรทัศน์และสื่อของเอกชนในเวเนซุเอลาอย่างน่าประหลาด ซึ่งเรียกร้องให้โค่นล้มรัฐบาลที่มาจากการเลือกตั้ง การโจมตีชาเวซโดยปราศจากข้อเท็จจริงในไทม์สและไฟแนนเชียลไทมส์ในสัปดาห์นี้ แต่ละครั้งมีความอาฆาตพยาบาทแปลกประหลาดที่สงวนไว้สำหรับผู้เห็นต่างที่แท้จริงจากแนวทางที่แท้จริงของแทตเชอร์และแบลร์ ติดตามการเลียนแบบการสื่อสารมวลชนในข่าวช่อง 4 เมื่อเดือนที่แล้ว ซึ่งกล่าวหาชาวเวเนซุเอลาอย่างมีประสิทธิภาพ ประธานวางแผนสร้างอาวุธนิวเคลียร์กับอิหร่าน จินตนาการไร้สาระ นักข่าวเยาะเย้ยนโยบายขจัดความยากจนและมองว่าชาเวซเป็นตัวตลกชั่วร้าย ในขณะที่โดนัลด์ รัมส์เฟลด์ได้รับอนุญาตให้เปรียบเขากับฮิตเลอร์โดยไม่มีใครทักท้วง ในทางตรงกันข้าม โทนี่ แบลร์ ผู้รักชาติที่ไม่มีประวัติประชาธิปไตยเทียบเท่า ซึ่งได้รับการเลือกโดยหนึ่งในห้าของผู้มีสิทธิ์ลงคะแนนเสียง และเป็นสาเหตุให้ชาวอิรักเสียชีวิตอย่างโหดร้ายหลายหมื่นคน ได้รับอนุญาตให้สานต่อเรื่องราวการอยู่รอดทางการเมืองที่ไร้สาระอย่างแท้จริงของเขาต่อไป
แน่นอนว่าชาเวซเป็นภัยคุกคาม โดยเฉพาะต่อสหรัฐอเมริกา เช่นเดียวกับกลุ่ม Sandinistas ในประเทศนิการากัวซึ่งวางรากฐานการปฏิวัติของพวกเขาโดยอาศัยช่วงเวลาความร่วมมือของอังกฤษและกลุ่ม Allende สายกลางในชิลี เขาเสนอภัยคุกคามต่อทางเลือกอื่นในการพัฒนาสังคมที่ดี กล่าวอีกนัยหนึ่งคือภัยคุกคามจากตัวอย่างที่ดีใน ทวีปที่มนุษยชาติส่วนใหญ่ทนทุกข์ทรมานจากผู้มีอำนาจซึ่งออกแบบโดยวอชิงตันมายาวนาน ในสื่อของสหรัฐฯ ในช่วงทศวรรษ 1980 'ภัยคุกคาม' ของประเทศนิการากัวเล็กๆ ได้ถูกถกเถียงกันอย่างจริงจังจนกระทั่งถูกบดขยี้ เห็นได้ชัดว่าเวเนซุเอลากำลัง 'อ่อนแรง' สำหรับสิ่งที่คล้ายกัน สิ่งพิมพ์ของกองทัพสหรัฐฯ เรื่อง Doctrine for Asymmetric War Against Venezuela กล่าวถึงชาเวซและการปฏิวัติโบลิเวียว่าเป็น "ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่สหภาพโซเวียตและลัทธิคอมมิวนิสต์" เมื่อฉันบอกกับชาเวซว่าในอดีตสหรัฐฯ เคยเข้ามาในละตินอเมริกา เขาตอบว่า "ใช่ และการลอบสังหารของฉันก็ไม่น่าแปลกใจเลย" แต่จักรวรรดิกำลังประสบปัญหา และชาวเวเนซุเอลาจะต่อต้านการโจมตี เราขอเพียงการสนับสนุนจากพรรคเดโมแครตที่แท้จริงทั้งหมดเท่านั้น
· หนังสือเล่มใหม่ของ John Pilger เรื่อง Freedom Next Time จะตีพิมพ์ในเดือนหน้าโดย Bantam Press www.johnpilger.com