Det är utan tvekan en av de sorgligaste kommentarerna om vårt bankrutta system att många av USA:s stadsorkestrar kan gå på dodo-fågelns väg. Det har blivit bedrövligt underrapporterat av våra nyhetsprogram och tidskrifter, men det är en process som definitivt är verklig. De senaste årens ekonomiska kris har fört med sig flera strejker, lockouter och arbetskonflikter mellan högutbildade klassiska musiker och ledningen för stadsorkestrar.
Mest välkänd hittills har varit strejka från American Federation of Musicians Local 5 mot Detroit Symphony Orchestra. Den strejken varade från oktober 2010 till april 2011, vilket resulterade i en delseger för musikerna. I januari, New York City Opera utelåst dess gropmusiker. Senast är Louisville, Kentucky, där i april stadens symfoni skrev på ett kontrakt som, samtidigt som den avslutade en liknande lockout, slog också tillbaka betydande lönesänkningar för musikerna.
I alla dessa kamper uppstod samma omtvistade frågor: musikernas rätt att försörja sig på ett anständigt sätt (föreslagna lönesänkningar har varierat allt från 30 % i Detroit till hela 80 % på NYC Opera), och om dessa musiker borde axla tyngden av ledningens inkompetens (många stadssymfonier har varit blödande prenumeranter). Mer allmänt är den övergripande frågan om tillgång till konst är ett privilegium eller en rättighet, och om något anständigt samhälle kommer att vårda den rätten.
Man kan rimligen påpeka att Amerikas symfonikris bottnar i nedgången till förmån för klassiskt bland yngre människor i arbetar- och medelklassen. Detta kan mycket väl vara sant, även om man bör vara försiktig med att inte höra arbetande människor som de dumma, okulterade, Larry the Cable Guy-kloner som den ena procenten önskar att vi ska vara.
Och ändå finns det större trender på spel. Som Ira Grupper rapporterade i en ny artikel om lockouten i Louisville var Jefferson County School Board lika mycket skyldig som ledningen för Kentucky Symphony Orchestra (KYSO). Det var skolstyrelsen som avbröt ett program som gav elever i 4:e och 5:e klass att delta i KYSO-föreställningar som en del av deras musikuppskattning. Innan det lades ner hade detta program funnits i över 70 år och hade gett orkestern en pelare i dess finansiering.
Om barn inte är genomsyrade av någon känsla av klassisk musiks betydelse, om inget försök görs att placera de stora kompositörerna i något slags sammanhang, kan vi verkligen bli förvånade över att unga människor rycker på axlarna?
Det faktum att frågor som dessa ens måste ställas är tillräckligt för att göra en sann musikälskare förtvivlad. I ett samhälle som inte behöver mycket av vanliga människor förutom deras förmåga att utföra monotont, bedövande arbete, ses musik och konst som engångsföreteelser. Det direkta överfallet på arbetande musikers löner avslöjar också att endast en liten bråkdel av orkestrarnas finansiering kommer från lokala eller statliga myndigheter, trots att de flesta orkestrar bär namnet på sin stad. På det hela taget förlitar sig dessa institutioner på pengarna från säsongskortinnehavare och de rikas beskydd. En annan modell behövs desperat.
Märkligt nog behöver man inte leta långt för att hitta ett exempel på denna alternativa modell. Det finns visserligen exempel flera decennier tillbaka i USA:s historia – de stora offentliga konstprojekten som växte fram som en del av Works Progress Administration från depressionstiden – men det finns faktiskt inget behov av att gå ens så långt tillbaka.
Titta på till exempel Los Angeles Philharmonic. Själva institutionen skiljer sig lite från de flesta amerikanska stadsorkestrar; finansieringen är i första hand privat, men dess innovativa programmering har gjort det möjligt att förbli relevant för allmänheten i LA. Särskilt anmärkningsvärt är deras dirigent: Gustav Dudamel.
Vid en relativt späd ålder av trettioett år är Dudamel bland de yngsta av världens mest skickliga klassiska dirigenter. Det är inte bara Los Angeles som har honom i hög efterfrågan; han är också dirigent för Göteborgs Symfoni i Sverige och efterfrågas ofta som gäst över hela världen. Faktum är att hans ungdomliga och sprudlande karisma har gjort honom till något av en raritet för modern klassisk musik: en kändis!
Den 23 och 26 juni uppträdde Dudamel för ett fullsatt hus i Londons Royal Festival Hall. Han dirigerade Simón Bolívars symfoniorkester från hemlandet Venezuela. Föreställningarna kallades av en Guardian-kommentator för "levande målning i ljud, men också en psykologisk resa, en resa för den mänskliga anden." Hon lade det inte på tjockt.
Bolívars symfoniorkester är, tillsammans med Dudamel själv, den kanske mest vördade produkten av Fundación Musical Simón Bolívar. I dagligt tal känd som "El Sistema", och helt finansierad av den venezuelanska regeringen, har FMSB under de senaste 37 åren lyckats med sin uppgift att utbilda bokstavligen hundratusentals barn i klassisk musik och teknik.
En gång huvudkomponenten i El Sistema, är medianåldern för Bolívarsymfonin nu för hög för att den ska bli en "ungdomsorkester". Symfonins framgång och skicklighet innebar dock att El Sistema var avsky för att bara sprida sina musiker för vinden, och därför utexaminerades den en masse till en full, världsturnerande, professionell orkester. En annan ungdomsorkester har tagit sin plats som representerar gräddan av skörden inom Sistema, tillsammans med många andra, och det finns gott om anledning att tro att denna förr eller senare också kommer att bli en kraft att räkna med.
Uppskattningsvis 70 till 90 procent av Sistemas studenter kommer från fattiga familjer. Pianisten och forskaren José Antonio Abreu, som grundade programmet 1975, har tidigare sagt att "Musik måste erkännas som en agent för social utveckling, i högsta bemärkelse eftersom den överför de högsta värderingarna - solidaritet, harmoni, ömsesidig medkänsla .”
Det är detta, tillsammans med kunnig politisk manövrering från Abreu, som har hållit Sistema igång i nästan fyra decennier och flera administrationer. Även om så många manusförfattade amerikanska politiker kan ge läpparnas bekännelse till "att investera i vår nations barn", har Abreu och Sistema omsatt det i verklig, påtaglig praktik. Mer än så har programmet blomstrat och gett upphov till musiker och orkestrar i världsklass som Dudamel och Bolívarsymfonin.
För sin egen del har Dudamel ingjutit Sistemas populistiska känsla i sitt eget arbete i Göteborg och LA, genom att samla gratiskonserter i fattiga svenska förorter och pressa de som arbetar på LA Phil att ta med sina vänner:
"Jag sa: 'Vi måste göra konserter för de här människorna!' Eftersom de arbetar där, ger de sitt liv för den hallen och de älskar klassisk musik. Det är samma sak för samhället... Det är inte så att folk inte gillar klassisk musik. Det är att de inte har chansen att förstå och att uppleva det. Att gå på en konsert kan ibland vara väldigt svårt. Det kan vara en lång resa. Det är biljettpriserna. Men när musiken går till samhället – inte samhället som kommer till konserten – säger de: "Wow! Jag visste inte att den här musiken var så fantastisk!'”
Alla är dock inte så exalterade över Sistemas nuvarande iteration. I synnerhet är de upprörda över att programmet har fått ökad finansiering och uppmärksamhet på Venezuelas president Hugo Chávez vakt.
Gabriela Montero, en världsberömd venezuelansk pianist som var en ursprunglig medlem av Bolívar Youth Orchestra, uttryckt till New York Times i februari att "Många av oss är upprörda över att Chávez har tagit Sistema som sitt eget barn, och det är det inte... Det är nästan som att han har stulit något som vi levt med de senaste 40 åren och smutsat ner det med sin närvaro."
Montero, vars mamma är amerikansk, är en del av den lilla klick av elit Venezuelaner som under hela processen med den "bolívarianska revolutionen" har bestämt sig för att misskreditera och förtala Chávez på alla möjliga sätt. Ända sedan den misslyckade USA-stödda kuppen mot presidenten 2002 har han utropat en modell för "socialism för det 21:a århundradet". Han har tagit kontroll över venezuelanska oljebolag och kompletterat sociala utgifter på alla sätt han kan hantera. Och, naturligtvis, har han försökt en balansgång genom att tumma på Venezuelas härskande klass och dess amerikanska stödjare utan att gunga båten för mycket.
Chávez offentliga omfamning av El Sistema är en del av hans övergripande försök att stärka sin popularitet och genomföra etableringen av ett robust socialt skyddsnät. 2010 placerades Sistema under direkt kontroll av presidentens kontor, ett drag som fick många i bash-Chávez-brigaden att kalla "tyrann".
Gustavo Coronel, en anti-Chávez-medlem i det venezuelanska parlamentet och oljetjänsteman (ledtråd), skrev i en ledare på nätet för Petroleum World (tips, hint!) att bilder från möten mellan Abreu och presidenten "påminde oss om andra sorgliga tider, som t.ex. Chamberlains möten med Hitler" eller "Ezra Pounds med Mussolini."
Abreu, som har hållit Sistema igång genom höger- och vänsteradministrationer, är särskilt mindre histrionisk när han förklarar sina egna kopplingar till Chávez: ”vårt förhållande till staten är väldigt enkelt. Våra barn har rätt, den konstitutionellt givna rätten, till musikalisk utbildning."
Detta är, som vi har sett, motsatsen till hur symfoniorkestrar behandlas av det amerikanska samhället. Så även i förhållande till konstundervisning. Här i USA är konsten en eftertanke, och att lära barn hur man uppskattar eller gör det ses som ett slöseri med tid – en distraktion från uppgiften att förvandla dem till den perfekta, obestridliga stock-pojken och snabbmatsarbetaren, skåpjockey och soldat. Så det är inte konstigt att, precis som nationen Venezuela har hittat sin väg in i det amerikanska kejserliga hårkorset, och även när hela den militära industriella byggnaden hamnar oändligt, har Sistema varit målet för hån.
Över allt detta har Sistema-modellen mött stort intresse från många som håller med om Abreus tro på musikens kraft. Sistema har varit föremål för flera dokumentärer under de senaste åren: Musikens löfte i 2008, El Sistema: Musik för att förändra livet i 2009, och Tocar y Luchar (att spela och slåss) år 2010. I januari släppte författaren Tricia Tunstall sin bok Att förändra liv: Gustavo Dudamel, El Sistema och musikens transformativa kraft.
Dudamel själv har blivit inbjuden att sätta upp program som efterliknar El Sistema i USA – framför allt i samarbete med LA Phil och Baltimore Symphony Orchestra. Den stora skillnaden är förstås att, precis som de flesta amerikanska stadsorkestrar i första hand finansieras med privata pengar, så är det också Sistema-copy-programmen.
Det är dock verkligen värt att notera att precis som Sistema är de flesta av barnen i dessa program från fattiga och arbetarklassbakgrunder. Även om detta är en motsägelse som en dag senare kan skapa problem (privat finansiering av program som hjälper de fattiga varar bara så länge som filantropernas önskan om offentligt beröm) skapar det en spricka i den accepterade normen.
Den sprickan är generellt sett en som utgör ett hot mot den etablerade ordningen här i USA – särskilt när det gäller den snäva dialogen om barns allmänhetens tillgång till kultur. Det brukade finnas en tid, tro det eller ej, då den tillgången värderades; det var en av motiven bakom Public Broadcasting Service och program som Sesame Street. Det var en av anledningarna till att varje museum försökte inkludera en barnavdelning. Det var respekt för ett barns intelligens, kreativitet och medfödda nyfikenhet. Även om det sällan nämns nuförtiden, har det varit en samlingspunkt för varje framgångsrikt försök till ungdomskonstutbildning, och är nu fokuspunkten i Sistema.
Det kanske mest hotfulla med El Sistema är att det fungerar. Barn som har gått igenom programmet har inte bara lyckats; många, som Dudamel, har blivit duktiga musiker, kompositörer eller dirigenter. Trots all distraherande pompa och ståt som den styrande eliten i USA spyr ut, tjänar deras sabelras egentligen bara till att täcka en förlamande rädsla för en annan ekonomisk modell – en där människors behov och talanger kommer först.
Att framgången El Sistemas framgång är så häpnadsväckande gör tragedin i Amerikas offentliga konst desto mer uttalad. Hur många Mozarts eller Debussys kommer aldrig att få sin latenta talang närd? Hur många Pavarottis kan finnas kvar eftersom skolstyrelserna inte såg dem som en givande investering? Vi kanske aldrig vet svaret på det, men vi kommer säkert alla att bli fattigare för det. Om så inte är fallet, så kanske vi skulle göra klokt i att ta en pekpinne från våra venezuelanska motsvarigheter: för att kunna spela måste vi kämpa.
Alexander Billet är en musikjournalist och solidaritetsaktivist baserad i Chicago. Han driver webbplatsen Rebel Frequency (www.rebelfrequencies.net) och är en av grundarna av Punks Against Apartheid och Occupy Chicago Rebel Arts Collective. Hans första bok, Sounds of Liberation: Music In the Age of Crisis and Resistance, kommer att släppas under hösten. Han kan nås kl[e-postskyddad].
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera